“锋巢”深处，温度比平日更高几分。新铺设的四座离火法阵吞吐着稳定的地火，将堆积的玄铁锭映照得黑中透红。室内叮咚作响，偶尔夹杂着玄铁丝被急速弯折时发出的铮鸣。
四道身影正在自己的工位上沉默劳作，汗水不时顺着他们年轻的脸颊滑落，滴在滚烫的玄铁地板上，瞬间化作白汽。
身材精瘦的陆明动作沉稳，每一次控火、弯折、溶接都如同尺子量过，带着刻板的精准，引导的地火稳定得如同呼吸。
面容清秀的林青十指翻飞，纤细的指尖萦绕着淡青色的真火，如同织女穿梭，以精妙绝伦的温度控制引导着玄铁丝软化塑形，接口处浑然天成。
敦实粗犷的赵虎显出力道派的悍勇，特制的大号精铁钳在他宽厚的手掌中如同玩具，依靠强横的臂力与对火候的敏锐把控，硬生生将坚韧的玄铁丝弯折成型，接口处以短促的高温地火瞬间锻压融合，留下一丝难以察觉的锻打痕迹。
圆脸少年陈实则最为吃力，额头汗珠滚落，眼神死死盯着手中烧红的铁丝，手臂肌肉紧绷，弯折时带着些许颤斗。他完成的指环大多合格，但总有那么几枚环身带点细微的弧度不均，接口处也偶有毛刺。
梅映雪盘坐于洞府中央，左手撑着脑袋，一丈见方的锁子甲阵图悬浮在她面前，线条流转，神光隐现。
她并未回头，神识却如同无形的蛛网，精准地覆盖着整个洞府，感知着每一缕火焰的波动，每一枚指环成型的瞬间微响，甚至四人每一次心跳和呼吸的节奏。
“第七百三十一枚，环径偏大一丝，接口火气过盛，淬火慢了半息。”声音毫无预兆地在陆明耳边响起，如同冰锥刺入。
陆明身体猛地一僵，看着手中那枚尚带馀温的指环，冷汗瞬间浸透后背。他自认为已经做到了极致，这一丝一毫的偏差，梅大师竟能隔着数丈之遥，在神识笼罩下瞬息感知？他不敢有丝毫辩驳，深吸一口气，将那枚废品默默丢入旁边的废料筐，动作更加凝神专注。
“第九百零二枚，塑形时左三指力道重了半分，导致环身微凹。”声音在林青耳畔响起。
林青眉头微蹙，她确实在那一刻感觉指尖微麻，没想到这点微小的力道失衡也被捕捉。她抿了抿唇，指尖青芒流转更加细腻。
“第一千一百枚，锻接瞬间，真火离体不稳，杂质未除尽。”赵虎被点名，闷哼一声，看着那枚接口处隐约有微小气孔的指环，眼中闪过一丝懊恼，随即眼神更加凶悍，如同面对强敌。
陈实听着前面三人被点名，心都提到了嗓子眼。当梅映雪冰冷的声音最终落在他耳边时，他几乎要跳起来：“第一千五百枚，弯折时心神动摇，环身扭曲，废。”他低头看着手中那枚明显不成形的指环，脸涨得通红，羞愧得无地自容。
梅映雪指点精准，言语刻薄，如同最严厉的教官，将四人操作中任何一丝微小的遐疵都无情地剖开。洞府内的气氛压抑得如同暴风雨前的深海。
“还不够。”梅映雪的声音再次响起，这一次是对所有人，“速度太慢。再提三成。损毁过两成，滚。”
四人心中一凛，压力如山崩海啸般袭来。一千枚已是极限，再提速三成？还要保证精度？这简直是……四人不敢多想，只能咬紧牙关，拼命压榨体内每一丝灵力，催动真火，手指动作快得几乎带起残影。
汗水如同小溪般淌下，呼吸粗重如牛，洞府内只剩下真火呼啸、金属弯折、以及沉重喘息交织的急促乐章。
数日后。
当堆积如小山的合格玄铁指环闪铄着冰冷乌光，整整齐齐码放在洞府一角时，陆明、林青、赵虎三人几乎虚脱，脸色苍白如纸，但眼神深处却多了一丝历经磨砺后的精光。
陈实更是直接瘫坐在地，大口喘气，圆脸上满是疲惫，却也带着一种劫后馀生的庆幸——他最终损毁率堪堪卡在两成边缘。
梅映雪的目光终于从阵图上移开，扫过那堆小山般的甲环，微微颔首，算是认可了初步成果。随即，她屈指一弹，一道传讯符飞出洞府。
不多时，两道沉稳的身影在卿如玉的引领下踏入锋巢。这是两名身着卿氏工坊制式青袍的中年修士，气息凝练，赫然都是筑基中期修为。
一人面容方正，眼神沉稳，名叫周岩；另一人略显清瘦，手指关节粗大有力，名叫吴铁。两人都是工坊内经验丰富、以基本功扎实着称的炼器能手，尤其擅长材料的粗加工与精炼。
“梅大师。”周岩和吴铁面对梅映雪，态度躬敬中带着一丝不易察觉的疏离。他们久闻这位大师性情古怪，行事难测。
梅映雪只是随意地点了点头，伸手指了指那堆玄铁指环，声音平淡，甚至比之前对四个练气小辈时，少了几分冰冷刺骨：“这些粗环，需打磨棱角，淬火定型。标准在那边玉简内。”她弹出一枚玉简飞向周岩，“材料自取，火炉在侧。有疑问，可问。” 说完，便不再理会二人，目光重新投向悬浮的阵图。
周岩和吴铁接过玉简，神识一扫，里面是条理清淅的打磨角度、淬火温度曲线等要求，标准同样极高，但比起那四个小辈面对的“一炷香成环”的变态考验，显得正常了许多。两人对视一眼，均松了口气。看来梅大师对老手还算客气。
他们立刻行动起来，动作麻利专业。取出特制的金刚砂磨石，注入真元，开始“嗤嗤嗤”地打磨甲环内外棱角，动作沉稳有力，效率极高。淬火时，对火炉温度的控制也显得游刃有馀。整个过程行云流水，与旁边四个练气小辈的紧张笨拙形成鲜明对比。
陈实一边揉着酸痛发胀的手臂，一边偷偷看着那两位筑基师叔熟练的操作，又看看旁边依旧盘坐如石、对师叔们几乎不闻不问的梅大师，忍不住压低声音对旁边的陆明嘀咕：“陆师兄，梅大师对周师叔他们……好象挺温和的？怎么对我们……”
陆明正小心翼翼地拿起一枚新的玄铁丝，闻言动作一顿，瞥了一眼那边，声音压得更低，带着一丝疲惫的沙哑：“笨。严厉，才是有期望，觉得你还能敲打，还能往上走。温和……”他顿了顿，看了一眼梅映雪的背影，“那是对工具。工具只要能用，按规矩做事就行，坏了再换，何必费心？”
陈实一怔，圆脸上露出恍然，随即又有些不是滋味。工具？温和是因为不做期待？他看向那两位筑基师叔，他们似乎对梅大师的态度毫无所觉，或者说早已习惯，只是专注地完成着手头的工作。
就在这时，梅映雪冰冷的声音再次精准地刺入陈实的耳膜：“发什么呆？第一千六百枚的材料在手里快被你攥断了。心神不宁，废品加倍，今日任务加三成。”
陈实吓得一个激灵，差点把玄铁丝扔出去，连忙收敛心神，再不敢胡思乱想，咬牙投入到那仿佛永无止境的熔炼弯折之中。
炼器室之内，泾渭分明。
一边是四个在冰冷苛责中艰难成长的练气小树苗，在梅映雪精准到残酷的修剪切，每一次完成都如同蜕皮。另一边是两位经验丰富、手法老练的筑基修士，如同精密的器械，高效地完成着既定流程。
数万枚玄铁环冰冷的乌光，映照着两种截然不同的锻造。洞府深处，那副繁复的锁子甲阵图，内核局域开始亮起微弱的光芒，如同沉睡的巨兽，即将被这万千冰冷的环扣唤醒。真正的统御万环，才刚刚拉开序幕。