“常州府武进县，去年末时上报，水患冲垮民田五千多亩。
土地文册上便划去了这五千多亩地，据黑衣卫密探所报。
如今这五千多亩地上，遍植桑苗，桑田绵延至江边，何止万亩之数！”
官衙楼上，已冷静下来的牛金星依旧低头翻看着送来的密报。
条条账目惊人无比，江南官员隐匿不报，上下两吃者，不计其数。
尤其是苏州府吴江县一带，当地沈氏一族，在前明万历年间报田不过八千亩。
可如今其以“佃户代管”为名隐匿的田亩，竟已高达五万多亩。
笔飞快地在纸上写着，牛金星越写，心中越是通畅，很快一份公文便已写好。
“张贤弟，即刻派人以八百里加急送往京师，呈陛下御览，本官这回要杀人了！”
牛金星的脸上闪过一丝狠辣，随即将公文递给了张生。
“大哥放心吧，此事已安排妥当！”
张生连忙接过，匆匆转身下楼，片刻后便即回转。
“张贤弟可愿与兄一起去会一会那王天照，他不是喜欢设宴款待众官吗？
这回，咱们也去凑凑热闹！”
牛金星点了点头，脸上突然闪过一丝笑意。
次日入夜时分，应天府尹王天照的私邸后院，此时却是灯火通明，热闹非凡。
这园子靠近秦淮河的支流，王天照派人挖渠引活水入园成池，池中叠奇石为山。
正值春日时节，池边却种着几十盆早开的牡丹和芍药，妖艳姹紫连绵成一片。
池塘前的一座高台上，两个坐着的绿衣妙龄女子正柔声唱着昆腔曲调，所唱的此曲正是《牡丹亭·游园》。
其声音咿咿呀呀地婉转动听，听得台下一众官员不时高声叫好喝彩
当牛金星的轿子来至府前，王天照已带着一众官员在府前恭候多时。
“牛大人今日光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！快请进府上座！”
王天照今日换了一身玄青色道袍，头戴方巾，一张老脸上笑容满面，全不见那日的惶恐模样。
牛金星扫了一眼他身后诸人，发现应天府通判、推官，上元、江宁两知县皆在列。
另外还有几位面生的绸缎商人模样者，却不知是什么身份。
“王府尹当真是好雅兴，春耕时节尚有闲暇设宴赏花！”
牛金星可没有给众人好脸色，呛了王天照一句，便要与张生一道入府。
“正是因春耕忙碌，才需稍作休憩，大人里面请，宴设在水榭之上，正可赏秦淮夜景！”
王天照却也不恼，侧身引路，心中却在默默盘算着二人。
一行人穿过长长的曲廊，廊下每隔十步便悬一盏琉璃灯。
灯下均立着一名青衣小婢，手捧银盆、巾帕，低眉顺目侍立，那模样都十分周正。
空气中浮动着一丝檀香，隐约中又夹杂着少女的脂粉气。
进了水榭之中，三张紫檀大圆桌已摆开。
主桌正中空着两个位置，显然是留给牛金星与王天照的。
众人相继落座后，丝竹声稍缓，歌女又唱起了传唱度极高的《春江花月夜》。
酒过三巡，王天照举杯起身，躬身向牛金星一礼：“诸位，今岁春耕伊始，仰赖陛下洪福，南直隶一省可谓是风调雨顺！
我应天府乃是江南税赋重地，自当竭尽全力，不负圣望。
来！这一杯敬钦差大人不辞辛劳，来这江南之地巡查春耕事宜”
众人举杯相贺，一起将杯中之酒饮尽。
桌上坐着的人中，只有牛金星、张生二人未举杯喝酒。
“说到春耕之事，本官先前路过江宁县，见农夫抢插秧苗之事，甚是辛苦。
听闻有些田亩已经丈量清楚，不知何时划分给当地百姓？”
席间气氛微微一滞，众人一阵的愕然。
“回牛大人，下官已严令胥吏衙役加紧办理此事，今年夏收之前，定要将田亩划分下去！”
江宁县的县令赵不凡赶忙起身，拱手作揖。
“田亩划分事小，这丈量田亩之数一定要量清楚了！
若是漏掉了千亩、百亩的黑田，难道是赵知县自己掏腰包补上？”
“这…大致不差即可，农时繁忙，下官定当尽心协力”
赵不凡听出了牛金星话语中的讥讽之意，背后已冒出了阵阵冷汗。
水榭内顿时鸦雀无声，只剩下不远处秦淮河的水声潺潺。
王天照干笑一声，忙出来打圆场：“牛大人所言极是，赵知县还不过来自罚一杯，谢大人指点！”
赵不凡赶忙起身端起酒杯，一脸恭敬的连喝三杯，方才缓缓坐下。
牛金星却依旧没拿正眼瞧他，今日来这王天照水榭之前。
牛金星便已做好了打算，此次前来就是为了恶心一下这些人，自然不会给他们什么好脸色看。
“小人沈观海，苏州吴江县人，做些丝绸生意。
久仰钦差大人清名，敬大人一杯！”
正在这时，一个坐在末席的锦袍老者起身举杯相贺。
“不知吴江沈家？”
“正是小人本家是也！”
牛金星细细打量着眼前老者，只见这人六十多岁上下，一身松锦袖袍。
腰系白玉腰带，手上戴着一枚羊脂玉扳指，看着玉质那水头极足，肯定不是凡品。
“族中长辈常言教导，商人虽在四方，却也心系家国。
今岁朝廷在江南清丈田亩，我等商民亦深感朝廷良苦用心！”
忽然，这沈观海拍了拍手掌，四个青衣小厮便抬着两个木箱而来。
箱子打开，里面顿时是金光乍现，竟齐齐码着一枚枚五十两的足色大金锭。
“牛大人，这里是一万两黄金，小人代表江南一十六家绸缎行，捐给朝廷用作公费，以尽绵薄之力！”
众人眼热地看着两箱黄金，水榭中叫好声不断。
然而牛金星却面色不变，踱步来到箱前，拿起一枚金锭掂量掂量。
“沈老板，这些金子你不如拿回去做一些有用之事，比如清查清查你沈家在吴江等地所占的田产。
若是能重新登记造册，补上这些年所亏欠的赋税。
这才是真正的心系家国，造福百姓之举，而不是在这里做这些无用功”
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