“一个地主家丁，气焰竟然如此嚣张，可见江南一带地方势力之盛！”
看着他们远去的背影，牛金星面色愈发凝重。
两人没有再停留，沿着乡间大路继续前行，不一会儿便到了江宁县郊的一个小村落。
不远处村口聚集着一群人，人群中似乎正在争吵。
待二人走近一看，眼见一个瘦小的农夫正跪在地上，身前则站着几个趾高气扬的家丁和一个身着绸衫的账房先生。
“董老三，你家欠的租子已经拖了三个月，今天再不交，就别怪我们不客气！”
账房先生眼神中透着一丝狠厉，手中折扇轻摇。
被唤作董老三的农夫磕头如捣蒜：“刘管家，求您再宽限几日，今年收成不好，我娘又病了，实在拿不出钱啊”
“宽限？我们家老爷已经宽限你三次了！”
账房一挥手，大声吩咐：“把他家那两亩水田收了去抵债！这些该死的泥腿子，一个个都不老实！”
几个家丁一拥上前，目露狰狞之意，眼见就要拖人。
董老三的妻子和四个孩子哭喊着抱住他不放，场面瞬间一片混乱。
“住手！”
牛金星再也看不下去，忍不住出声。
账房先生一愣，打量了眼刘张二人身上的衣物，随即冷哼：“你又是哪里来的大尾巴狼？少管闲事！”
“欠租还钱本乃天经地义，此事老夫倒没什么好说的！
但总得给人留条活路，这两亩田若是收了，他一家人今后如何过活？”
“活路？欠债还钱就是活路！
看你像是外乡过来的人，劝你别多事。在这江宁地界，曾老爷说的话比圣旨还管用！”
账房先生的话依旧嚣张无比，这下可把牛张二人给惊呆了。
“你家老爷叫什么？”
“曾文鼎曾老爷，那可是在大明朝时就中了进士的文曲星下凡！”
“好好好好好！我记住了！”
牛金星点点头，转身不再说话，示意一旁的张生记下这一幕。
两人迅速默默离开，背后传来了董老三一家的哀嚎
等回到小船之上，张生再也忍不住了，愤愤不平地看着牛金星：“大人！这些地主豪绅简直是无法无天！
陛下明明已免了各地的田赋，他们却更加变本加厉地盘剥百姓。
方才若不是您拦着，我偏要揍这群人一顿！”
“小不忍则乱大谋！陛下虽已免除了田赋，但百姓们手中又没有地。
更可恨的是这些地方官员，刚来江南才半年不久。
竟伙同地主豪绅勾结，隐瞒田亩，使大量土地不纳入分田范围！”
牛金星望着缓缓流淌的河水，伸手轻轻拂过河水，不由叹了一口气。
“那我们接下来怎么办？”
“怎么办？大汉的律法既然在他们眼中都成了摆设，那便再也无需留情了！”
牛金星目光一寒，语气冰冷的转过身去，小船缓缓朝着对岸划去
三日之后，南京的钦差临时官邸突发紧急公文，召集江南一带各府州县主要官员至南京议事。
其中主要包括南直隶、浙江、江西、湖广四省的官员。
同时，第五镇的第一营的营官方守功也接到了紧急调令，率领八千官兵从广东火速开拔赶往南京。
黑衣卫设在江南的各处分舵也开始行动，探子分别前往各地刺探实情。
最后归纳于南京的钦差临时官邸，由钦差大臣牛金星负责统筹全局
应天府衙之中，府尹王天照在接到召集令时，正在府中与几个心腹知县密会。
“牛金星这是要动真格的了！此事关乎重大，诸位务必小心应对！”
“府台大人，若真彻查，我等去年上任至今暗中收受的孝敬”
说话的是江宁的县令，也就是接受曾家贿赂的赵不凡，其面容看起来十分和睦憨厚，但眼神之中满是阴毒与狡诈。
“慌什么！南方官场本就盘根错节，牛金星一个外来的钦差，他真能撬得动？
王天照厉声打断了赵不凡，随即又低声念道：“再说了，京师那边也不是所有人都支持牛金星行事。
我们只需要再拖上些时日，待到朝中李党官员出来弹劾牛金星，届时风向一变，我们便可全身而退！”
“原来如此，可那牛金星手中有尚方宝剑啊，有先斩后奏之权！”
“尚方宝剑又如何？难道能斩掉我应天府上下大小官员吗？
常言说得好，法不责众！只要我等同心协力，那牛金星在江南永远都是个孤臣！”
在王天照的冷笑声中，一众应天府官员放下了心来。
然而这些人不知道的是，几人谈话的经过，早已被房顶上趴着的一人探知。
此人身形十分矫健，在黑夜中来去自如，很快就消失不见
此时，南京城内的临时官衙内。
牛金星正在伏案疾书，一旁坐着的张生手捧着一份文书念念有词。
“牛大人，据黑衣卫秦舵主的密报得知，已查明，光是应天、苏州、松江这三府。
主要官员与地方乡绅勾结者，便有30多人之多，这是名册和证据！”
牛金星放下了笔，接过册子，一页一页地翻看，越看脸色愈发阴沉。
“一个小小的七品知县，年俸不过五十两银子，家中却藏银万两之巨，田产数千亩！
这一个个衣冠禽兽，皆是可杀之人！
牛金星尽管早已恼怒不已，一旁的张胜却继续念道：“还有这些隐瞒不报的田亩，初步估算，仅南直隶一省，便有黑田三千多万亩！”
“国之蛀虫！三千多万亩！这些黑地每年能养活多少百姓！”
牛金星终于忍无可忍，重重拍案而起。
他慢慢踱步走到窗前，透过窗户，看着南京城繁华的夜景。
良久之后，牛金星也不知道该说什么是好。
“我们推翻旧明，难道就是为了换一批人继续欺压百姓吗？
土地改革是新政之根本，关系到国民生计之稳定，纵使有千难万阻，也必须要推行下去！”
牛金星的脑海中回想起皇帝刘平嘱托的两句话，目光也渐渐变得坚毅起来
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