县令擦了擦汗：“是……是有过几起劫案。不过都是些小毛贼，下官已经加派了巡防……”
“小毛贼？”陆邦打断他，“朝廷的赈灾粮若是被劫，那就是天大的事。届时你我项上人头，还保得住吗？”
县令吓得一哆嗦：“大人说的是！下官一定严加防范！”
陆邦走到一处高坡上，眺望道路延伸的方向。
“这条路必须加固。”
他转身对县令说，“路面要平整，两旁的树木要砍出五十步的开阔带，不能让贼人有藏身之处。
另外，沿途设三个巡检哨所，每所驻兵二十人，日夜轮值。”
“是，下官立刻去办！”县令连连点头。
陆邦又补充：“还有，征调民夫修路时，工钱要足额发放，不得克扣。灾情刚过，百姓不易。”
这话说得体恤民情，连旁边的衙役都暗暗点头，觉得这位状元公虽然年轻，却是个明白官。
只有陆邦自己知道，他说这话时心里想的是什么——他现在最怕的就是民变，怕任何可能引起骚乱、让他的秘密暴露的事情。
一行人继续往前勘察。走到一处岔路口时，陆邦忽然停下。
突然。
他脚下站立的地面，传来一阵极其细微、却富有节奏的震颤 。
那绝非车马行进的寻常动静，而是密集、沉重、带着某种急促压迫感的马蹄踏地之声，正从山路前方的弯道之后迅速逼近。
陆邦心头警铃大作，脸色骤变：“有情况！听这蹄声……人数不少，来势甚急，恐非善类，戒备！”
他带来的随从本就有限，加之县令所带的衙役，也不过二十人，且多非精锐。
众人闻言一阵慌乱，纷纷拔出腰刀、举起棍棒，紧张地望向弯道。
然而，已经晚了。
“轰隆隆——！”
蹄声如闷雷滚至，尘土飞扬间，数十骑彪悍人马如旋风般从弯道后冲出！
人人面蒙黑巾，手持明晃晃的刀枪，眼中透着悍匪特有的凶光与贪婪，瞬间便将陆邦这一行人半包围在狭窄的路面上。
“保护状元公！保护县尊！” 为首的捕头嘶声大喊，带着衙役们结阵迎上。
陆邦心中冰凉，急声道：“不可硬拼，速退，向后方开阔处撤退。”
他第一时间想到的是保全自身和县令，回城调兵。
可是，他的命令刚出口，匪骑已如狼群般扑上！
双方瞬间混战在一起。
金铁交鸣声、惨呼声、马匹嘶鸣声响成一片。
那些平日里也算训练有素的衙役，在这伙凶悍匪徒面前，竟如同纸糊的一般，几乎是接触的瞬间便溃不成军。
有人抵抗两下便惨叫着倒地，更多的人则是眼神闪铄，步伐凌乱，甚至有意无意地将匪徒的攻击引向陆邦的亲随方向。
“你们……！”
陆邦的亲随头目睚眦欲裂，看出不对劲，但已陷入重围，左支右绌。
匪徒中，一个格外魁悟的头领，手中鬼头刀势大力沉，几刀便劈翻了两个拼死护在陆邦身前的随从，狞笑着直扑陆邦而来！
陆邦何曾经历过这等阵仗？
眼见刀光临头，吓得魂飞魄散，下意识地举起手中佩剑格挡。
“铛！”一声脆响，佩剑脱手飞出。
紧接着，脑后传来一阵剧痛——不知何时绕到他身后的一名匪徒，用刀柄狠狠砸在了他的后脑勺上。
陆邦眼前一黑，连哼都未哼一声，便软软地倒了下去，头上的官帽滚落在地，露出已然披散开的、略显凌乱的长发。
混战很快结束。
陆邦带来的几名忠心的随从倒了一地。
衙役“伤亡”寥寥，大多只是受了点轻伤或干脆完好无损，此刻正沉默地站在一旁，与那些匪徒泾渭分明却又诡异地互不侵犯。
匪首扯下蒙面黑巾，露出一张粗犷带疤的脸。
他大步走到县令面前，抱了抱拳，声如洪钟，却带着明显的熟稔与随意：
“县尊大人，手脚够快啊！要不是你把这小白脸……，引到这缺省好的地方，咱们还得费一番周折。干得漂亮！”
县令此刻早已没了方才的徨恐，胖脸上堆起圆滑的笑容，也拱了拱手：
“客气了。本官也是不得已而为之。这位状元公新官上任三把火，非要勘察道路、加固防守，还要搞什么联保联防。
若真让他搞成了，京城那边的那批‘货’进出可就不方便了，咱们的财路，还有上面对梁大当家的孝敬，岂不是都要受影响？”
他踢了踢地上昏迷不醒的陆邦，嗤笑。
“一个书呆子，懂什么地方上的事？还想断人财路……这下好了，清静了。”
二当家走到陆邦身边，弯腰粗鲁地扯起他的头发，看了看那张即便昏迷也难掩秀美却苍白如纸的脸，眼中闪过一丝异色，但也没多想，只啐了一口：
“妈的，长得比娘们还俏，怪不得能中状元，怕是走了什么邪门路子。
县尊，人我就带回去了，大当家自有发落。今天来的都是自家兄弟，嘴巴严实。”
他扫了一眼那些沉默的衙役，其中不少根本就是山贼假扮或与山贼有勾连的泼皮。
县令点头：“放心，本官省得。
从此，这位奉旨还乡的状元公，便在勘察险路时不幸遭遇‘悍匪袭击’，随从尽殁，本人……下落不明，想必是跌落山涧，尸骨无存了。”
他说的轻描淡写，熟门熟路。
“朝廷那边，本官自会拟文上报，哭诉匪患猖獗，请求加派兵力剿匪，顺便……再多要些赈灾的银粮。”
两人相视，露出心照不宣的笑容。
二当家一挥手，两名悍匪上前，将昏迷的陆邦像丢货物一样横架到一匹空置的马背上，用绳索草草固定。
“县尊，此地不宜久留，我们先行一步。” 二当家翻身上马。
“梁安兄弟慢走，代本官向梁大当家问好。” 县令笑着拱手。
马蹄声再次响起，匪众带着掳获的陆邦，如同来时一般迅速，消失在莽莽山林之中。
冷水兜头泼下，刺骨的寒意瞬间浸透衣料。
“咳——！咳咳！”
陆邦猛地从昏迷中被激醒，肺腑间呛入冰冷的液体，引发一阵剧烈的咳嗽。