陈延年那沓契约的灰烬还没完全冷透，唐笑笑办学堂的念头却已经烧得炽热。
次日一早，她难得没睡懒觉，而是摊开吴县舆图，用炭笔在上面勾勾画画。姬无夜晨练回来，就见她趴在桌上，嘴里叼着笔杆，眉头拧成个结。
“选址不对？”他凑过去看。
“不是选址，是算账。”唐笑笑把笔一放，叹了口气，“我昨晚仔细想了想，办学堂这事……不能光靠情怀。”
姬无夜挑眉：“哦？”
“你看啊，”她指着纸上密密麻麻的数字，“若按最基础的蒙学来办，一间学堂至少需要：一位先生，月俸少说五两；一间校舍，修缮桌椅书本，初期投入五十两；三十个学生，每人每日一顿午饭，按两文钱算，一个月就是一两八钱。这还不算笔墨纸砚的损耗。”
她抬头看姬无夜：“一年下来，至少需要一百二十两。如果办三间，就是三百六十两——这钱王府出得起，但我不想这么出。”
“那你想怎么出？”
“得让它能自己活。”唐笑笑眼睛发亮，“我想办的不是慈善堂，而是……人才孵化坊。”
这个词让姬无夜愣了愣：“何解？”
“就是教的东西要实用。”唐笑笑掰着手指数，“识字、算账、看货、辨材质、记账本——这些都是将来做生意、管田庄必备的本事。学成了，可以直接去商会、店铺、工坊做事。到时候，学堂可以向用人的商行收‘荐才费’，或者让学生用头两年的工钱分红抵学费。”
她越说越兴奋：“这样一来，穷孩子有书读、有饭吃、有出路；商会有稳定的人才来源；学堂自己能运转下去——三方共赢！”
姬无夜听完，沉默片刻，忽然笑了：“你这脑子……到底怎么长的？”
“前世被房贷车贷逼出来的。”唐笑笑随口吐槽，说完才想起这人听得到，赶紧捂嘴。
果然，姬无夜眼底笑意更深了：“房贷车贷？”
“就是……很贵的东西。”唐笑笑含糊带过，赶紧转移话题，“所以你觉得这法子可行吗？”
“可行。”姬无夜点头，“但有几个问题：第一，教这些‘实用’学问的先生去哪找？寻常塾师只懂四书五经。第二，商行凭什么信你学堂教出来的人？第三，那些穷苦人家，愿不愿让孩子来学这些‘旁门左道’？”
不愧是王爷，一眼看到关键。唐笑笑早有准备：
“先生好办。张师傅就能教织造和辨料，账房先生可以教算账，林汐能教货殖之道——咱们商会现成的人才库。至于商行……”
她狡黠一笑：“第一批学生，我打算全收商会伙计家的孩子。学成了直接进商会做事，做出口碑来，其他商行自然跟风。至于穷苦人家——”
她顿了顿，声音轻了些：“得让他们看到实实在在的好处。这样吧，头三个月，学堂管饭，还每人每月发三十文‘勤学钱’。学得好的，年底再有奖励。重赏之下，必有勇夫。”
姬无夜看着她神采飞扬的脸，忽然伸手揉了揉她的发顶：“都依你。”
“那你得帮我。”唐笑笑顺势抓住他袖子，“选址、建房、招先生、定章程……我一个人可搞不定。”
“自然。”姬无夜应得干脆，“今日就先去看地。”
说干就干。早饭后，两人带上赵县丞，骑马出城。
吴县城不大，适合建学堂的地方不多。城东有片旧粮仓，前朝建的，如今空置多年，屋舍还算完整，但位置偏。城西有座废弃的祠堂，地方宽敞，但据说闹鬼，没人敢去。
唐笑笑却看中了城南一片地——就在漕运分司工地旁边，临河，原是周家的一处货栈，周家倒后被官府查封，现在空着。
“这里好。”她指着那片青砖灰瓦的建筑，“屋子都是现成的，稍加改造就能用。临河，用水方便；靠近码头，将来学生去货栈实习也近；而且……”
她看向姬无夜：“在这里办学堂，等于告诉所有人：漕运分司和王府要扎根城南，带动这一片兴旺。地价会涨，商户会来——咱们又能赚一笔。”
赵县丞在一旁听得目瞪口呆。办学堂还能想着赚地皮钱？这位王妃的思路……真是清奇。
姬无夜却已经习惯了：“那就这里。赵县丞，这片地现在归谁？”
“回王爷，查封后暂归县衙管辖，尚未发卖。”
“不必发卖了。”姬无夜道，“直接划为官学用地，本王会向朝廷请旨。在这之前，先开工修缮。”
“是！”
正说着，远处传来一阵喧哗。几人望去，只见货栈门口围了一群人，吵吵嚷嚷的。
走近了才听清，原来是附近的一些贫户，听说王府要办学堂，跑来打听消息。
“王爷，王妃，”一个衣衫褴褛的老汉颤巍巍跪下，“草民听说……听说王府要办不收钱的学堂，还管饭，可是真的？”
唐笑笑连忙让赵县丞扶起老人：“老人家，是真的。不过有些细则……”
“草民愿意送孙子来！”老汉急急道，“我家狗蛋八岁了，机灵得很，就是家里穷，读不起书。若能学点本事，将来……将来不至于像他爹一样，在码头扛包累死。”
这话说得心酸。周围几个贫户也纷纷附和，都说愿意送孩子来。
唐笑笑心里发酸，面上却笑道：“大家别急，学堂还没建好呢。等建好了，我们会贴出告示，怎么报名、怎么收学生，都会写清楚。保证公平公正，绝不偏私。”
好说歹说，才把人群劝散。
看着那些佝偻的背影，唐笑笑忽然道：“姬无夜，我想再加一条规矩。”
“什么？”
“学堂里……男女都收。”
赵县丞倒吸一口凉气：“王妃，这……这于礼不合啊！男女七岁不同席，怎能同堂读书？”
“分班。”唐笑笑早有准备，“男班女班分开上课，但学的本事一样。女孩子学了识字算账，将来可以当女账房、女掌柜，甚至管自己的嫁妆——总比两眼一抹黑，任人摆布强。”
姬无夜看着她，忽然想起她曾吐槽过“古代女性地位太低，简直是资源浪费”。原来她一直记着。
“好。”他点头，“就分男班女班。”
赵县丞还想劝，姬无夜一个眼神过去，他立刻闭了嘴。
回程路上，唐笑笑一直很安静。直到进了王府，她才忽然道：“姬无夜，你说……咱们真能改变吴县吗？”
“为何不能？”
“就是觉得……难。”她靠在廊柱上，望着庭中刚移栽的翠竹，“要改赋税，要通漕运，要办学堂，还要对付那些暗地里使绊子的人。每走一步，都有阻力。”
姬无夜走到她身边，握住她的手：“记得你当初在京城，是怎么把鬼见愁山庄变成聚宝盆的吗？”
“记得啊。一点点挖，一点点建，每天进步一点。”
“现在也一样。”他声音低沉而坚定，“吴县就是另一个山庄。税赋、漕运、学堂……都是一块块砖。咱们慢慢砌，总有一天，能砌出想要的城池。”
唐笑笑转过头，看着他被阳光勾勒的侧脸，忽然笑了：“你这话……还挺励志。”
“跟你学的。”
两人相视而笑。
这时，林汐匆匆走来：“王爷，王妃，陈老太爷来了，还带了两个人。”
“哦？”姬无夜挑眉，“请到花厅。”
来人不只是陈延年，还有两位乡绅——正是昨日议事的李员外，以及另一位做绸缎生意的王掌柜。
“王爷，王妃，”陈延年拱手，“老朽冒昧来访，是为办学堂一事。”
唐笑笑和姬无夜交换了个眼色。
“陈老请讲。”
“昨日听闻王妃有意办学堂，老朽回去后，与几位相熟的多亲说了说。”陈延年道，“李员外、王掌柜听后，都愿尽绵薄之力。李员外愿捐一百两修缮银，王掌柜愿捐五十匹棉布做学生冬衣。老朽不才，愿捐出城西三十亩旱地，作为学堂的学田，产出供学堂日常开销。”
这倒出乎意料。唐笑笑忙道：“三位高义，本妃代将来的学生们谢过了。”
“王妃言重了。”李员外笑道，“实不相瞒，我等也有私心。王妃的商会越办越大，将来需要的人手必定不少。若学堂真能教出合用的人才，我们这些商户，岂不是近水楼台先得月？”
这话实在。唐笑笑喜欢：“李员外放心，学堂出来的学生，必优先推荐给各位。”
王掌柜接着道：“还有一事……陈某的绸缎庄，需要懂花色、辨料子的伙计。若学堂能教这些，陈某愿每月拨出半天，亲自来授课。”
这更好！唐笑笑眼睛一亮：“王掌柜若能来，那真是求之不得！”
一场谈话，宾主尽欢。送走三人后，唐笑笑看着桌上那张捐资单子，忽然感慨：“看来……好人还是有的。”
“不是好人多，”姬无夜淡淡道，“是利益一致。你办学堂，对他们有利，他们自然支持。若你办的是只赔不赚的善堂，你看还有几人来？”
“那也得我愿意把利益分出去啊。”唐笑笑哼道，“换做原主那个恶女，恨不得所有好处独吞，谁理她？”
“所以你是唐笑笑。”姬无夜看着她，眼神柔和，“独一无二的唐笑笑。”
唐笑笑心里一甜，嘴上却道：“少肉麻。走，去看图纸，今天得把学堂的改造方案定下来。”
“遵命，王妃娘娘。”
夕阳又一次西沉时，城南货栈的图纸已经铺满了书案。
唐笑笑用朱笔在上面圈圈画画：这里改教室，那里做饭堂，后院建宿舍，河边辟菜园……
烛火跳跃，映着她专注的侧脸。
姬无夜在一旁看着，忽然觉得，这吴县的夜色，因为有了这个人，变得格外温暖。
学堂初立，万事开头难。
但既然开了头，就不怕走下去。
就像她常说的那句话：
“慢慢来，比较快。”
窗外的竹影摇啊摇，仿佛在点头称是。