静心庵在苏州城外二十里的半山腰。
天还没亮透，山道湿滑，晨雾浓得像化不开的牛乳。马车只能到山脚，余下的路得徒步。皇帝披了件玄色斗篷，走在最前，姬无夜和唐笑笑跟在后面，再后是一队轻装简从的羽林卫。
石阶上生着青苔，一步一滑。林间偶尔传来几声鸟鸣，更衬得山里寂静。唐笑笑提着裙子小心走着，心里却想着那位只见过几面的太后——那个在太庙里把忘尘散塞给她，说“欠婉儿的，该还了”的女人。
爬到庵门前时，天边刚泛起鱼肚白。小小的庵门虚掩着，门楣上“静心庵”三个字已经斑驳。秦嬷嬷候在门口，眼睛红肿，见了皇帝就要跪，被皇帝扶住。
“她……走时可安详？”皇帝声音沙哑。
秦嬷嬷抹泪：“安详。最后还念着……念着婉妃娘娘的小名。”
皇帝闭了闭眼，迈步进门。
庵堂极小，正殿供着一尊褪了金的观音像。偏房就是太后的居所，一床一桌一柜，简陋得像苦行僧的禅房。太后躺在木板床上，盖着素色棉被，面容平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
像是终于解脱了。
皇帝在床边站了许久，才缓缓跪下，磕了三个头。没有哭，没有话，只是静静地跪着。晨光从窗棂透进来，照亮他鬓角的几根白发。
姬无夜和唐笑笑也跪下了。三人就这样跪了一刻钟，直到秦嬷嬷哽咽着劝：“皇上，起来吧……地上凉。”
皇帝起身，从怀中取出一方帕子——是婉妃绣的那方梅花帕。他轻轻放在太后枕边：“母妃……儿臣带婉儿来看您了。”
这话说得极轻，却让唐笑笑鼻尖一酸。
恩怨两清，生死相隔。人世间最复杂的，莫过于此。
从偏房出来，秦嬷嬷捧着一个紫檀木匣子：“皇上，这是娘娘留给您的。”
皇帝打开，里面是一封信，和一支断成两截的金簪——正是太后刺向慕容轩的那支凤凰衔珠簪。
信很短，只有寥寥数语：
“元宸吾儿：母债已偿，勿念勿悲。江南事杂，沈文渊可用。簪断情绝，来世……莫入帝王家。”
落款是“罪人周氏”。
她到最后，都没用太后的尊号，只称“周氏”——那个入宫前的江南小户女儿。
皇帝握着断簪，许久，才问：“她……可有什么未了的心愿？”
秦嬷嬷摇头：“娘娘说，她这一生，欠的还了，恨的忘了，没什么心愿了。只求……死后火化，骨灰撒入太湖——她说，婉儿喜欢太湖的水，她想去陪她。”
火化，在这个时代是异数。可皇帝却点了头：“依她。”
从静心庵下山时，天已大亮。雾散了，露出满山青翠。回头望去，小小庵堂隐在绿树丛中，像从未存在过。
回城的马车上，三人一路沉默。
直到看见苏州城门，皇帝才开口：“老九，太后的丧事……从简。不必发丧，不必举哀，就按她说的，火化后撒入太湖。”
“皇兄……”姬无夜欲言又止。
“她不想再做太后了。”皇帝望着窗外，“那就让她做回周氏吧。”
这是最后的成全。
马车进城，径直回了拙政园。刚下马车，沈文渊已在园外候着，脸色比昨日更凝重。
“皇上，臣有要事禀报。”
“说。”
“周家的案子……”沈文渊压低声音，“臣查到，周勉死前见的最后一个人，不是臣，是……是宫里来的太监。”
皇帝眼神一凛：“哪个宫的？”
“慈宁宫。”沈文渊从袖中取出一枚玉佩，“这是从周勉书房暗格里找到的——是慈宁宫管事太监的腰牌。”
玉佩呈深青色，刻着“慈宁宫内侍”五个小字。这样的腰牌，只有太后身边几个大太监才有。
“太监人呢？”姬无夜问。
“死了。”沈文渊苦笑，“昨天夜里，在城外河里发现的，说是失足落水。”
又一个灭口。
“所以周勉是太后派人杀的？”唐笑笑忍不住问。
“恐怕是。”沈文渊点头，“周勉知道太多慈宁宫的旧事，太后……不会让他活着。”
难怪太后临终前说“江南事杂，沈文渊可用”——她清理了周家，却把收拾残局的事，留给了皇帝和她提拔的人。
一环扣一环，到死都在布局。
“账册呢？”皇帝问，“那些烧掉的账册，真是周家与朝中官员往来的记录？”
“半真半假。”沈文渊道，“真的那部分，臣已经暗中抄录。假的那部分……像是有人故意放进去，要拉某些人下水。”
“谁放的？”
“臣还在查。”沈文渊顿了顿，“但臣怀疑……是钱家。”
钱家？唐笑笑心头一跳。钱家倒了，可钱家的人还没死绝。他们或许想借周家的账册，把仇敌一起拖下水——比如周勉在朝中的靠山。
“账册上都有谁的名字？”姬无夜问。
沈文渊递上一份名单。密密麻麻几十个名字，从六部官员到地方大吏，甚至还有几个皇亲。数额最大的几笔，都流向兵部——那是周勉长子周崇的岳父，兵部侍郎曹敏的地盘。
“曹敏……”皇帝眼神转冷，“朕记得，他是周勉一手提拔的。”
“是。”沈文渊道，“曹敏的妹妹嫁给了周崇，两家是姻亲。这些年，周家通过曹敏，往兵部输送了不少银子——名义是‘军需采购’，实则……”
实则中饱私囊。皇帝明白。
“继续查。”他下令，“所有涉案官员，一个不漏。但记住，要有真凭实据——朕不想冤枉一个好人，也不想放过一个蛀虫。”
“臣遵旨。”
沈文渊退下后，拙政园的水榭里只剩三人。荷塘里荷叶才露尖角，几尾红鲤在浅水里游动，浑然不知岸上的波涛汹涌。
“皇兄打算如何处置曹敏？”姬无夜问。
“等证据。”皇帝揉着眉心，“曹敏在兵部经营多年，牵涉太广，不能贸然动。等沈文渊把证据坐实了……再说。”
这就是政治的无奈——明知是蠹虫，却不能立刻清除，得等时机，等证据，等一个不引起朝堂动荡的方式。
唐笑笑忽然道：“皇上，周家的产业……怎么处置？”
皇帝看向她：“你说呢？”
“周家的产业主要在丝绸和漕运。”唐笑笑早有计划，“丝绸工坊可以收归官营，但织工、匠人得留住——这些人手艺好，散了可惜。漕运这块……臣妇以为，可以放开给民间商船，朝廷只收税、管安全，不直接经营。”
“放开？”皇帝挑眉，“不怕再出第二个周家？”
“所以要有规矩。”唐笑笑拿出一份早已写好的章程，“所有参与漕运的商船，必须登记在册，统一调度，按载重纳税。朝廷设漕运司，专管河道疏浚、码头安全、货物稽查——这样既不会垄断，又能保证漕运畅通。”
这是把现代物流管理的理念搬过来了。皇帝接过章程细看，越看眼睛越亮：“好主意。不过……这得有个懂行的人来管。”
“沈文渊。”姬无夜道，“他在苏州六年，对漕运了如指掌。而且他背后没有世家势力，用他……放心。”
皇帝沉吟片刻，点头：“那就让他兼领漕运司。等江南事了，再论功行赏。”
正说着，林汐匆匆走来，手里拿着封信：“姐姐，吴县来的信。”
唐笑笑拆开，是吴县县丞写来的。信上说，吴县的水利工程已经开工，招募了三千民夫，进展顺利。另外，她之前让找的“吴绫”老织工，找到了三个，都愿意出山。
“吴县那边……都准备好了。”她看完信，心里踏实了些。
等苏州的事一了，他们就能去吴县，开始真正属于自己的生活。
“笑笑，”皇帝忽然道，“等这边事了，你们就去吴县吧。江南的烂摊子，朕和老九收拾就行。”
“皇上……”唐笑笑一愣。
“你不是一直想做生意吗？”皇帝笑了笑，“吴县是你的封地，想怎么折腾都行。朕准你开织造坊，准你办蒙学，准你做任何你想做的事——只要别忘了，每年给朕交税就行。”
这话说得轻松，却是天大的恩典。有了皇帝这句话，她在吴县就能放开手脚。
“谢皇上。”唐笑笑眼眶发热。
“该谢的是朕。”皇帝看着她，眼神温和，“若不是你，朕可能永远不知道生母是谁，永远困在那些恩怨里。你让朕……有了家人。”
这话太重，唐笑笑不知如何回应。
姬无夜握住她的手，代她答：“皇兄言重了。笑笑……只是做了该做的事。”
“是啊，该做的事。”皇帝望向远山，“可这世上，多少人连该做的事都不做。”
他站起身：“朕累了，去歇会儿。你们……也去准备准备。太后的后事，还要办。”
皇帝走后，水榭里只剩两人。唐笑笑靠在姬无夜肩上，轻声道：“太后这一生……也算圆满了吧？”
“或许吧。”姬无夜揽住她，“至少最后，她按自己的意愿走了。”
“那咱们呢？”唐笑笑抬头看他，“等去了吴县，你想做什么？”
“我啊……”姬无夜想了想，“先把你说的那个梅花园子建起来。然后……学着钓鱼？听说太湖的鱼很肥。”
唐笑笑噗嗤笑了：“就这点出息？”
“不然呢？”姬无夜也笑，“打打杀杀半辈子，也该过几天太平日子了。”
是啊，太平日子。听着简单，可多少人求而不得。
荷塘里，鲤鱼跃出水面，噗通一声，荡开圈圈涟漪。
远处的拙政园深处，传来隐隐的诵经声——是皇帝请了僧人，在为太后超度。
木鱼声声，梵音袅袅。
故人已逝，生者还要前行。
而这姑苏城的故事，还在继续。只是少了些血腥，多了些希望。
唐笑笑握紧姬无夜的手。
等苏州事了，他们就南下，去吴县，去开始新的篇章。
那里有梅园，有鱼塘，有织机声，有读书声。
有他们一直想要的，平凡又温暖的生活。
雨后的阳光透过云层洒下来，照亮了满园新绿。
春天，真的来了。