正月十六，寅时三刻，天还没亮。
安国夫人府门前却已灯火通明。二十辆马车在寒风中排成长龙，车夫们往车上装行李，呵出的白气在灯笼光里一团团散开。林汐裹着厚斗篷，抱着本册子挨车清点：“……绸缎十箱、药材五箱、账簿文册三箱、细软两箱……不对，细软怎么多了一箱？”
“那箱是我的。”孙太医提着药箱过来，有些不好意思，“老夫带了些江南少见药材，想着路上或许用得上。”
林汐点点头，在册子上添了一笔。转头看见唐笑笑从府里出来，忙迎上去：“姐姐，都清点好了。按您吩咐，细软和账簿分装在五辆车上，就算丢一两辆也不碍事。”
唐笑笑今日穿了身便于骑马的箭袖胡服，外罩银狐皮斗篷，头发高高束起，利落又精神。她扫了一眼车队，满意地点头：“做得好。到了江南，给你涨月钱。”
“谢姐姐！”林汐眼睛弯成月牙。
姬无夜从后面走过来，一身玄色劲装，腰佩长剑，肩上还挂着张弓。他看了眼天色：“皇兄的船队辰时从通州码头出发，咱们得在卯时前赶到。”
“都准备好了。”唐笑笑握住他的手，“走吧。”
两人正要上马车，街口突然传来马蹄声。一队羽林卫举着火把疾驰而来，为首的是陆炳。
“王爷，夫人。”陆炳下马行礼，“皇上让下官来护送二位去码头。另外……”他压低声音，“刚收到密报，江南那边……有些异动。”
“什么异动？”姬无夜问。
“苏州赵知府三日前突然调集府兵，说是要‘整顿漕运治安’。杭州钱知府那边更怪，他把家眷都送去了乡下老宅，自己却连日闭门谢客。”陆炳眉头紧皱，“还有，咱们的人发现，这几天从京城往江南去的信使特别多，都是各府各部的私信。”
唐笑笑和姬无夜对视一眼。
皇帝提前南巡的消息一传出，江南的官员们果然坐不住了。整顿漕运是假，布防是真；送走家眷是假，留后路是真。
“继续盯着。”姬无夜沉声道，“另外，传话给陈老将军，让他的人沿途多留神。尤其是运河两岸，可能有埋伏。”
“是。”
车队在羽林卫的护送下驶向通州码头。天渐渐亮了，街道两旁的店铺陆续开门，百姓们看见这阵仗，纷纷驻足观望。
“那是吴王和安国夫人的车队吧？”
“听说皇上今天南巡，他们是随行的。”
“啧啧，这排场……安国夫人真是好命，一个商贾之女，如今成了王妃，还能跟着皇上南巡……”
议论声隐隐传来，唐笑笑只当没听见。她掀开车帘一角，看着熟悉的街景在晨光中后退，心里忽然涌起一丝不舍。
京城是她穿来后奋斗的地方。在这里，她从一个人人唾弃的恶女，一步步变成富甲一方的安国夫人，还遇见了姬无夜。如今要离开了，哪怕只是暂时的，也难免有些感慨。
“舍不得？”姬无夜握住她的手。
“有点。”唐笑笑靠在他肩上，“不过想想江南的新铺子，又觉得挺期待。”
姬无夜笑了：“你啊，永远想着赚钱。”
“不然呢？”唐笑笑理直气壮，“咱们现在可是有封地要养的人。三千户食邑听着多，可吴县那边水利失修，农田歉收，咱们去了第一件事就是花钱修水利、买种子——不赚钱哪行？”
她说着，从怀里掏出个小本子，上面密密麻麻写满了计划：“你看，这是我让江南分号查的吴县情况。那里水网密布，适合种桑养蚕，所以我打算推广蚕桑。还有，吴县临着太湖，渔业可以发展。另外，我听说那边有种特产叫‘吴绫’，轻薄如烟，可惜织法失传了，要是能找回来……”
她说得头头是道，姬无夜静静听着，眼神温柔。
这就是他的笑笑。无论到哪儿，都能在困境里找到出路，在绝望里看见希望。
辰时初，车队抵达通州码头。
码头上停着三艘大船，中间那艘最气派，明黄龙旗在晨风中猎猎作响，是皇帝的御船。左右两艘略小些，一艘给随行官员，一艘给侍卫仆役。
陈老将军已经在码头等候了。见他们来，大步迎上：“王爷，夫人。皇上已在船上，吩咐说等二位到了就开船。”
“有劳老将军。”姬无夜拱手。
唐笑笑看向那艘御船，甲板上隐约能看见皇帝的身影。他今日穿了身玄色常服，没戴冠冕，看起来就像个寻常的富家老爷。
正要上船，旁边突然传来一道声音：“吴王殿下留步。”
一个穿着四品官服的中年官员快步走来，身后跟着两个捧着礼盒的仆从。是户部右侍郎周勉，苏州赵知府的姻亲。
“周大人。”姬无夜微微颔首。
“下官特来为殿下送行。”周勉笑得殷勤，让仆从打开礼盒，“听说殿下要去江南，下官备了些薄礼——这是上好的湖笔徽墨，还有几方歙砚，都是江南特产，殿下路上用得着。”
礼盒里的文房四宝确实精美，但唐笑笑注意到，砚台底下压着张银票——面额一千两。
这不是送行，是贿赂。
姬无夜自然也看见了，脸色不变：“周大人客气了。不过本王此行轻车简从，带不了太多东西。这些……还是请周大人收回吧。”
“殿下……”周勉还要再说。
“周大人的心意，本王心领了。”姬无夜打断他，语气淡了几分，“皇上还在船上等着，告辞。”
说罢，扶着唐笑笑上了船。
周勉站在码头，脸色一阵青一阵白。他身后的仆从小声问：“大人，这礼……”
“收起来。”周勉咬牙，“哼，给脸不要脸。到了江南，有他好看的。”
这话声音不大，但唐笑笑听力好，还是听见了。她回头看了一眼周勉阴沉的脸色，轻声对姬无夜说：“咱们还没到江南，就得罪人了。”
“不得罪也会得罪。”姬无夜淡淡道，“他们想拉拢我，无非是想借我在皇兄面前说话。可我若真收了礼，就成了他们的棋子。”
唐笑笑明白。江南官场的水太深，姬无夜这个突然空降的吴王，在他们眼里要么是盟友，要么是敌人，没有第三条路。
上了御船，皇帝正在甲板上看风景。见他们来，笑道：“老九，笑笑，过来看看。这运河一开春，水都绿了。”
确实，晨光下的运河波光粼粼，两岸柳树已经冒了嫩芽，一片春意。
“皇兄心情不错。”姬无夜道。
“是啊。”皇帝望着远方，“出了京城，感觉……松快多了。在宫里，每天一睁眼就是奏折、朝会、勾心斗角。出来了，才能喘口气。”
这话说得真心，唐笑笑听出了里面的疲惫。
“皇上，”她轻声说，“等到了江南，您好好歇歇。我让人在苏州找了个园子，临着太湖，景致极好，您可以在那儿住几天。”
皇帝转头看她，眼中露出暖意：“笑笑有心了。不过朕这次去，恐怕歇不了——江南那些事，总得处理。”
他顿了顿，压低声音：“周勉刚才为难你们了？”
“没有。”姬无夜摇头，“送了份厚礼，臣弟没收。”
“没收就对了。”皇帝冷笑，“他那个连襟赵之焕，在苏州捞了不少。这次朕南巡，他们肯定慌了。老九，你记住，到了江南，谁送礼都不要收——收了，就是把柄。”
“臣弟明白。”
正说着，陈老将军来报：“皇上，船都检查过了，可以开船了。”
“开船吧。”
号角声起，三艘大船缓缓离岸。码头上送行的人群渐渐变小，最终消失在视野里。
船入运河，顺流南下。两岸景色如画卷般展开，农田、村庄、远山……唐笑笑站在船舷边，看着这与北方截然不同的风光，心情渐渐开阔。
林汐端了茶点过来：“姐姐，孙太医说船头风大，让您进去歇着。”
“没事，我看看风景。”唐笑笑接过热茶，忽然想起什么，“对了，咱们带的那几个江南师傅呢？让他们做些点心送上来。皇上在宫里吃腻了御膳房的菜，换换口味。”
“是。”
林汐刚要走，唐笑笑又叫住她：“顺便问问，船上有没有会唱江南小调的？有的话，晚上可以请来助兴——皇上心情好，咱们办事也顺利。”
姬无夜在一旁听着，忍不住笑：“你这是把南巡当游玩了？”
“劳逸结合嘛。”唐笑笑眨眨眼，“再说，咱们越轻松，江南那些官员就越摸不透，越不敢轻举妄动。”
这倒是。姬无夜点头：“有道理。”
果然，接下来几天，御船上一片轻松祥和。白天看风景，品茶点，晚上听小曲，赏月。皇帝脸上的笑容明显多了，随行官员们也都松了口气——皇上心情好，这趟差事就好办。
可唐笑笑知道，这平静只是表面。
每天夜里，陆炳都会悄悄来报：今天有几艘船跟在后面，是某某盐商的；明天哪个官员在哪个码头候着，准备了什么礼物；后天江南哪个世家派人来“偶遇”……
江南的网，正慢慢收紧。
而他们，已经入网了。
正月二十，船过山东境内。这日午后，唐笑笑正在舱房里看江南分号新送来的账目，林汐突然急匆匆进来。
“姐姐，刚收到飞鸽传书——苏州赵知府五日前暴病，卧床不起。现在苏州府衙事务，暂由同知代理。”
唐笑笑手一抖，账本掉在桌上。
暴病？这么巧？
“什么时候的事？”她急问。
“传书是三天前发的，说赵知府是正月十五夜里突然发病的。”林汐压低声音，“而且……同知姓钱，是杭州钱知府的堂弟。”
唐笑笑心头一沉。
正月十五，正是皇帝宣布提前南巡的第二天。
赵知府“暴病”，钱家的人接手苏州政务……这已经不是暗流了，是明目张胆的夺权。
她抓起账本，快步走出舱房，去找姬无夜。
这场江南之行，恐怕比她想象的……更凶险。