太后回到慈宁宫时，天色已经全黑了。
李公公提着灯笼在宫门口等了许久，见那素白的身影从夜色中浮现，急忙迎上去：“太后，您可算回来了。晚膳热了三遍，再不用就凉了。”
“撤了吧，哀家没胃口。”太后声音平静，径直走进寝殿。
李公公跟进去，小心翼翼地关上门。烛光下，太后的脸色比出去时更苍白了些，眼神却有种奇异的清明，像是卸下了什么重担。
“太后，”他斟酌着开口，“安国夫人那边……”
“哀家把忘尘散给她了。”太后在梳妆台前坐下，看着镜中的自己，“若慕容轩真要对皇帝或她下手，那药……能保他们一命。”
李公公手一抖：“可那是剧毒……”
“剧毒才好。”太后笑了笑，那笑容里带着自嘲，“慕容轩练了邪功，寻常毒药奈何不了他。只有忘尘散，是他当年亲自配的，专破内家真气。他若中此毒，功力尽失，形同废人——这比杀了他，更让他痛苦。”
原来如此。
李公公这才明白太后的用意。她不是要毒杀慕容轩，而是要废了他——让这个骄傲了一辈子的男人，失去他最倚仗的力量，变成需要人照顾的废物。
这确实是比死更残忍的惩罚。
“那……太后自己呢？”李公公声音发颤。
太后看着镜中，许久才轻声道：“哀家这条命，二十年前就该还给婉儿了。能多活这些年，已是赚了。”
殿内一片死寂。
只有烛火偶尔的噼啪声。
李公公跪倒在地，老泪纵横：“太后……老奴跟了您四十年，从您在闺中时就伺候着。您若要走，老奴……老奴陪您一起。”
“糊涂。”太后转过身，扶起他，“你得活着。等这事了了，去江南，找个安静地方养老。婉儿生前最爱江南，你替哀家……多看看。”
这话交代后事一般，李公公哭得更凶了。
太后却不再多说，只是走到佛龛前，重新点燃三炷香。青烟袅袅中，她双手合十，闭目默诵。
这一夜，慈宁宫的烛火亮到天明。
而同一时刻，太庙地下冰窖里，慕容轩也察觉到了异常。
“主上，”白衣人跪在冰棺旁，声音紧绷，“今日戌时前后，西山北麓的老梅树下，有人会面。是太后……和唐笑笑、姬无夜。”
慕容轩正往长明灯里添灯油的手顿了顿：“说了什么？”
“离得太远，听不清。但太后给了唐笑笑一样东西，用瓷瓶装着，巴掌大小。”
瓷瓶。
慕容轩眼神一冷。这宫里会用瓷瓶装的东西，无非两种：毒药，或是解药。太后这时候给唐笑笑药……会是哪种？
“还有，”白衣人继续道，“我们埋在慈宁宫的眼线回报，太后今日回宫后，把身边人都遣散了，只留了李公公。像是在……交代后事。”
交代后事。
慕容轩忽然笑了，那笑声在空旷的冰窖里回荡，诡异又凄凉：“她也知道自己该死。很好，冬至那夜，本宫就送她去见婉儿。”
他放下灯油壶，走到冰棺边，俯身看着棺中女子安详的睡颜：“婉儿，你听见了吗？害你的人，哥哥一个都不会放过。太后、皇帝、唐笑笑……所有欠你的，哥哥都让他们还。”
冰棺寒气森森，没有任何回应。
可慕容轩却像是听到了什么，眼神温柔下来：“你说不要？不，婉儿，你太善良了。这些人，不值得你原谅。”
他沉浸在自己的世界里，完全没注意到，跪在身后的白衣人，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
这个主上，真的疯了。
“主上，”白衣人还是忍不住提醒，“太后若真存了死志，会不会……临死反扑？她毕竟在宫中经营二十年，手里或许还有我们不知道的底牌。”
“她有底牌，本宫就没有？”慕容轩直起身，眼中血色翻涌，“去，把最后那批‘药人’带上来。冬至前夜，本宫要用他们……试试阵法的威力。”
“是……”
白衣人退下后，冰窖重归寂静。
慕容轩抚摸着冰棺，低声哼起婉妃生前最爱的江南小调。调子婉转缠绵，在寒冰环绕的空间里，显得格外诡异。
而地面上，唐笑笑和姬无夜刚回到西山军营。
营帐里灯火通明，陈老将军、陆炳、莫顿王子都在等着。见他们进来，都松了口气。
“怎么样？”陈老将军急问。
唐笑笑取出那个瓷瓶，放在桌上：“太后给的，说是忘尘散，当年毒死婉妃的毒药。她说若慕容轩要伤害皇上或我，就用这个。”
陆炳脸色一变：“这药……”
“我让孙太医验过了，确实是剧毒，见血封喉。”姬无夜接口，“但太后说，这药专破内家真气，中者功力尽失，不会立刻死。”
莫顿王子皱眉：“她为什么帮我们？”
“不是帮我们，是赎罪。”唐笑笑坐下，疲惫地揉了揉太阳穴，“太后说，她欠婉妃的，欠皇上的，欠我的……还不清了。只能用这条命，换我们平安。”
营帐里一阵沉默。
谁都没想到，那个在宫中呼风唤雨二十年的太后，最后会选择这样的方式了结。
“也算是……有个交代了。”陈老将军叹息一声，转而正色道，“不说这个了。王爷，夫人，我们的布置已经完成九成。京营的三百暗卫完全控制了四条密道，锦衣卫清理了太庙周边所有眼线，莫顿王子的草原骑兵也到位了。现在只差最后一步——确定慕容轩冬至那夜的具体行动时辰。”
陆炳接道：“下官的人冒死传回消息，说慕容轩准备在冬至子时整启动阵法。按古籍记载，子时阴气最盛，是行血祭之术的最佳时辰。”
“子时……”姬无夜看向沙漏，“那我们就得在亥时三刻前，完成所有准备。药粉要点燃，暗卫要就位，皇上和太后……也要到场。”
时间非常紧。
唐笑笑忽然想起什么：“祭祀密室那九个铜人，有没有办法提前破坏？”
“难。”陆炳摇头，“铜人连着地下的机关，一动就会触发警报。我们的人试过，刚靠近铜人三尺范围，密室里的烛台就自动燃了——幸好撤得快，没被发现。”
“那就只能等仪式开始再动手了。”姬无夜沉吟，“不过，铜人需要活人血才能启动。慕容轩要抓九个人……他会抓谁？”
这个问题让所有人心里一沉。
慕容轩要的是“至亲之血”，可皇帝、太后、唐笑笑加起来才三个。剩下六个……他会从哪儿找？
“会不会是……”唐笑笑脸色发白，“当年婉妃宫里的人？”
话音刚落，营帐外突然传来急促的脚步声。
一个锦衣卫浑身是血地冲进来，扑倒在地：“大人！不好了！城南私宅……那些被慕容轩关押的人，全、全死了！”
“什么？！”陆炳霍然起身。
“属下奉大人之命监视那处私宅，今夜子时，宅子里突然起火。属下带人冲进去，发现里面关着的九个人……都被人割喉放血，血……血被抽干了！”
九个人。
正好是铜人的数量。
姬无夜一拳砸在桌案上：“慕容轩这是……提前取了血！”
“可血离体久了会凝固，”陈老将军急道，“他怎么保持血液新鲜？”
“冰窖。”唐笑笑喃喃道，“冰窖里有寒玉，能保鲜。他把血存在那里，等到冬至子时，直接倒入铜人手中的盏里……这样就不需要现场抓人放血了。”
好狠的手段。
这样一来，慕容轩就不必在仪式现场控制九个人，只需专心对付皇帝、太后和唐笑笑。他的准备，比他们想象的更周全。
“不能再等了。”姬无夜站起身，眼神凌厉，“传令下去，所有暗卫今夜子时前就位，一旦慕容轩有异动，立即动手。宁可提前打草惊蛇，也不能让他完成血祭。”
“是！”
众人匆匆散去布置。
营帐里又只剩唐笑笑和姬无夜。烛火跳动，映着两人凝重的脸。
“姬无夜，”唐笑笑轻声道，“我有点怕。”
“怕什么？”
“怕我们算错一步，满盘皆输。”她握住他的手，“怕皇上出事，怕太后真死了，怕你……回不来。”
姬无夜将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶：“我也怕。但怕也要往前走。因为退后一步，就是悬崖。”
唐笑笑抱紧他，许久，才闷声道：“等这事了了，我们真去江南。不开铺子，不赚钱，就租条小船，顺着运河慢慢漂。你钓鱼，我睡觉，什么都不想。”
“好。”
“还要吃最贵的酒楼，看最美的风景，把前半辈子没享受过的，都补回来。”
“都依你。”
“说话算话？”
“说话算话。”
营帐外，寒风呼啸。
离冬至还有九天。
最后的倒计时，每一刻都像踩在刀尖上。
而此刻，养心殿里，皇帝正对着婉妃的画像，一笔一画地描摹。画上的女子笑靥如花，仿佛从未经历过宫闱的腥风血雨。
“母妃，”他轻声说，“儿臣明日就要去见慕容轩了。您若在天有灵，保佑儿臣……为这二十年的恩怨，做个了断。”
画像无言，只有烛火摇曳。
这一夜，京城很多人无眠。
暗流汹涌，只待破堤而出。