冬至前十天的清晨，京城下了今冬第一场雾。
浓白的雾气从西山深处漫出来，吞没了山峦、吞没了太庙、吞没了京营的了望塔。三丈之外不见人影，只有马蹄踏过石板路的清脆声响，和雾中偶尔传来的几声鸟鸣。
唐笑笑站在西山军营的高处，看着白茫茫的雾气从脚下流过。她手里拿着孙太医新配的药囊，里面混了朱砂、雄黄、艾草，还有几味驱瘴避毒的药材，用红绳系着，挂在脖子上能闻到淡淡的药香。
“雾太大，药粉效果会打折扣。”孙太医在她身后忧心忡忡，“烟气散不开，地下通风口若是被雾气压住，药效进不去……”
“那就用风扇。”唐笑笑转身，从怀中取出一张图纸，“我让工坊连夜赶制的，用牛皮做风囊，木架支撑，两个人鼓风，能把烟气送进十丈深的密道。”
图纸上画着个古怪的器械，像巨大的手风琴，连着长长的皮管。孙太医看得眼睛发亮：“夫人妙思！只是这器械笨重，搬运不便。”
“用马车运，就说是我商会新制的‘鼓风药箱’，专治地窖霉湿。”唐笑笑收起图纸，“慕容轩的人就算看见，也只会以为我在搞什么新鲜买卖，不会起疑。”
正说着，姬无夜从雾中走来。他今日换了身玄色劲装，腰佩长剑，头发用银冠束起，虽脸色依旧苍白，但眉宇间那股锐气已回来了。
“都安排好了。”他走到唐笑笑身边，握住她的手，“京营的三百暗卫已经潜入太庙地下，控制了七条密道中的四条。剩下三条，一条通慈宁宫，一条通冰窖，一条通祭祀密室——这三处慕容轩守得最严，硬闯会打草惊蛇。”
“那就不闯。”唐笑笑抬头看他，“我们等他自己出来。”
“怎么说？”
“慕容轩准备了二十年，等的就是冬至那夜。仪式开始前，他一定会从藏身处出来，亲自检查所有布置。”唐笑笑眼中闪过精光，“那时，就是他最松懈的时候。”
姬无夜沉吟：“你想提前动手？”
“不。”唐笑笑摇头，“提前动手，他会引爆火药。我要的是……在他最志得意满的时候，给他一击。”
她顿了顿，低声道：“姬无夜，你信不信，有些人一辈子就活在那一个时刻。慕容轩活在他和婉妃的过去里，太后活在她毒杀婉妃的那一夜里，皇上活在他失去生母的童年里——他们都困住了。而我们……”
她握紧他的手：“我们要活着走出来。”
姬无夜看着她被雾气打湿的睫毛，心头发软：“好。我们一起走出来。”
雾渐渐散了，露出西山苍青的轮廓。远处太庙的废墟在晨光中显形，残垣断壁间，隐约能看见白衣人巡逻的身影。
最后十天了。
同一时刻，慈宁宫里，太后正对着铜镜试戴一支金簪。簪头是凤凰衔珠的样式，凤凰的眼睛用红宝石镶嵌，栩栩如生。
李公公跪在一旁，捧着一个锦盒，盒中是一套完整的祭服配饰：玉佩、绶带、香囊、还有一顶赤金点翠的凤冠。
“都备齐了？”太后问。
“备齐了。”李公公声音发颤，“只是……太后真要穿这身去太庙？安国夫人那件祭服，老奴总觉得不踏实。”
“不踏实才好。”太后将金簪插进发髻，对着镜中的自己微微一笑，“慕容轩以为哀家会穿他准备的那件，皇帝以为哀家会穿唐笑笑缝的那件，可哀家……谁都不信。”
她从妆台暗格里取出一件素白的衣裳——没有任何绣纹，没有任何配饰，就是最普通的细麻布衣，洗得发白。
“这件，是哀家入宫那年，婉儿送给哀家的。”太后手指抚过粗糙的布料，眼神恍惚，“她说，宫中锦衣玉食，可最舒服的还是家乡的麻衣。哀家当时笑她傻，如今……才懂。”
李公公愣住：“太后要穿这件？”
“穿这件。”太后将麻衣小心叠好，“婉儿若在天有灵，看见哀家穿她送的衣服去见她，或许……会少恨一点。”
她说这话时，语气平静得像在说今天的天气。可李公公却听得毛骨悚然——太后这是准备好赴死了。
“太后……”他想劝。
“退下吧。”太后摆摆手，“让哀家一个人静静。”
殿门关上，殿内只剩太后一人。她走到佛龛前，点燃三炷香，对着佛像跪下，却什么也没说，只是静静看着袅袅青烟。
二十年前，她也是在这里跪了一夜，求佛祖保佑她的计划成功——毒死婉妃，扶自己养子登基。佛祖应了，她得了二十年荣华富贵，也背了二十年良心债。
如今，该还了。
“婉儿，”她对着虚空轻声道，“若有来世，哀家做妹妹，你做姐姐。欠你的……都还你。”
养心殿里，皇帝正在批阅奏折。
都是些无关紧要的请安折子，他一行行看过去，却一个字也看不进去。脑子里全是昨夜秦嬷嬷说的话，全是冰窖里那具冰棺，全是慕容轩那张疯狂的脸。
“皇上，”太监小心翼翼进来，“兵部送来紧急军报，北境有异动。”
皇帝放下朱笔：“说。”
“草原三个部落突然集结，说是要冬狩，但动向可疑。陈老将军建议，调京营一部北上防备。”
京营……现在怎么能调？
皇帝揉了揉眉心：“让莫顿王子去处理。他是草原人，说话比我们管用。”
“是。”
太监退下后，皇帝走到殿外。阳光刺眼，照得积雪一片晃白。他忽然想起小时候，婉妃曾带他在御花园堆雪人。那时他才五岁，婉妃的手很暖，握着他的小手捏雪球，笑着说：“元宸以后要做个明君，让天下百姓都过上好日子。”
他做到了吗？
或许吧。至少这二十年，边境大体太平，百姓安居乐业。可他这个皇帝，却连生母的坟在哪里都不知道。
“皇上。”一个声音在身后响起。
皇帝回头，看见姬无夜不知何时来了，正躬身行礼。
“老九，你伤还没好，怎么又进宫了？”皇帝皱眉。
“臣弟有要事禀报。”姬无夜直起身，从怀中取出一份名单，“这是慕容轩在京城的所有眼线，共七十八人，已全部控制。但……慈宁宫那条线，臣弟不敢动。”
皇帝接过名单，扫了一眼：“为何？”
“李公公是太后的心腹，动了他，太后必会警觉。”姬无夜顿了顿，“而且臣弟觉得，太后……未必真心帮慕容轩。”
“哦？”
“太后今日闭宫不出，还让人送出一件旧衣，说是冬至要穿。”姬无夜压低声音，“那衣服臣弟查了，是婉妃娘娘入宫那年送的。太后若真想帮慕容轩完成仪式，不该穿这件。”
皇帝眼神一凝。
是啊，那件麻衣他记得。婉妃生前常穿，说是穿着舒服。太后留着它二十年，如今要在冬至穿上去太庙……
“她在忏悔。”皇帝缓缓道，“也做好了……了结的准备。”
姬无夜心头一震：“皇上是说，太后她……”
“她会去太庙，但不是为了帮慕容轩，是为了赎罪。”皇帝望向慈宁宫的方向，眼神复杂，“二十年的债，该还了。”
两人沉默良久。
“老九，”皇帝忽然开口，“冬至那夜，若朕……回不来，你就扶太子登基。他还小，需要你这个皇叔辅佐。”
“皇兄！”姬无夜跪倒，“臣弟誓死护卫皇兄周全！”
“朕知道。”皇帝扶起他，笑了笑，“可世事难料，总要做最坏的打算。你记住，无论发生什么，先保唐笑笑——她是婉妃唯一的血脉，也是你未来的王妃。她活着，母妃的血脉就不绝。”
这话太重，姬无夜喉头发哽，只能重重磕头：“臣弟……遵旨。”
正午时分，雾气散尽，阳光灿烂。
唐笑笑在西山军营收到三封信。
第一封是商会送来的，说所有药材已就位，鼓风器械也装车运出了。
第二封是陆炳送来的，说慕容轩今日出了趟冰窖，去祭祀密室检查了机关，待了两个时辰才回去。
第三封……没有署名，只用朱砂画了朵梅花，下面一行小字：“戌时三刻，西山北麓老梅树下。”
是太后。
唐笑笑握紧信纸，看向姬无夜：“去吗？”
“去。”姬无夜斩钉截铁，“我陪你去。”
“可你的伤……”
“无碍。”姬无夜按住她的手，“太后这时候约你，定有要事。无论如何，得听听她说什么。”
唐笑笑点头，心里却沉甸甸的。
太后、慕容轩、皇帝……这三个人，都被困在二十年前的恩怨里，挣扎不出。而她和姬无夜，本可以置身事外，却因着一场穿越、一段姻缘，也被卷了进来。
这就是命运吧。
她抬头看着湛蓝的天空，忽然想起前世看过的一句话：所有的相遇，都是久别重逢。
或许她穿越千年而来，就是为了遇见姬无夜，就是为了替那个从未谋面的姨母——婉妃，了结这段恩怨。
“走吧。”她握紧姬无夜的手，“该来的，总会来。”
夕阳西下时，两人策马出了军营，往北麓去。
老梅树在西山深处，据说有百年树龄，每年冬天都开一树红梅，映着雪色，美得惊心。婉妃生前最爱来这里，慕容轩也常陪她来。
如今树还在，人已非。
唐笑笑和姬无夜到的时候，太后已经在了。
她没带随从，只身一人，穿着那件素白麻衣，站在梅树下。夕阳的余晖透过枝桠洒在她身上，竟有种圣洁的光晕。
“你们来了。”太后转过身，脸上带着平静的微笑，“哀家还以为，你们不敢来。”
唐笑笑下马，躬身行礼：“太后召见，臣妇岂敢不来。”
“不必多礼。”太后摆摆手，走到她面前，仔细端详她的脸，“像，真像。尤其是这双眼睛，和婉儿一模一样。”
她伸出手，想碰碰唐笑笑的脸，却又缩回去，只是轻声道：“婉儿若知道有你这个女儿，一定很高兴。”
唐笑笑鼻尖一酸。
“太后今日约臣妇来，是为了……”
“为了赎罪。”太后打断她，从袖中取出一个小瓷瓶，递给唐笑笑，“这是‘忘尘散’，当年毒死婉儿的毒药，哀家留了最后一份。冬至那夜，若慕容轩要伤害你或皇上，你就用它。”
唐笑笑愣住：“这……”
“这毒发作很快，无药可解。”太后看着她，眼神温柔得像在看自己的孩子，“哀家欠婉儿的，欠皇上的，欠你的……还不清了。只能用这条命，换你们平安。”
她顿了顿，忽然笑了，那笑容里有释然，也有解脱：“告诉皇上，哀家不配做他母亲。但若有来世……哀家真想好好疼他一次。”
说罢，她转身走向梅林深处，素白的身影渐渐消失在暮色里。
唐笑笑握着那个温热的瓷瓶，站在原地，久久无言。
姬无夜走到她身边，揽住她的肩。
夕阳彻底沉入西山，天边只剩一抹残红。
离冬至，还有十天。
最后的倒计时，开始了。