那枚玉佩是在午时送进慈宁宫的。
太后正用着午膳，四碟八碗摆了一桌，她却没什么胃口，只舀了一勺燕窝粥，半天没送进嘴里。李公公捧着锦盒进来时，她眼皮都没抬一下。
“太后，安国夫人派人送来这个。”李公公声音压得极低。
“搁着吧。”太后淡淡道。
锦盒放在桌角，紫檀木的盒子，雕着缠枝莲纹，看起来就是普通礼盒。太后用完膳，漱了口，才漫不经心地打开盒子。
然后，她的动作僵住了。
玉佩静静躺在红绒布上，玉质温润，雕刻着精细的梅枝——这是唐婉的玉佩，她认得。二十年前，婉妃常戴着这枚玉佩，在梅林里抚琴。
玉佩下压着张纸条。
太后指尖颤抖着拿起纸条，上面只有一行字：“冬至子时，太庙相见。备好你的血，婉儿等你。”
字迹凌厉，是慕容轩的笔迹。
可这玉佩……怎么会到唐笑笑手里？又怎么会由唐笑笑送来？
电光石火间，太后全明白了。
慕容轩在挑衅她，也在警告她——他知道她的所有盘算，知道她借唐笑笑的命格，知道她要在祭服上动手脚。而这枚玉佩，就是他的回应：他要的不仅是唐笑笑的血，还有她的命。
“好……好得很。”太后忽然笑了，笑声嘶哑，“慕容轩啊慕容轩，二十年了，你还是这么自负。”
李公公小心翼翼地问：“太后，这玉佩……”
“收起来。”太后将玉佩扔回锦盒，“传哀家旨意，慈宁宫从今日起闭宫，任何人不得进出。就说……哀家要为冬至祈福，需静心斋戒。”
“是。”
“还有，”太后站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天色，“告诉城东那些人，计划提前。冬至前夜……就动手。”
李公公一惊：“前夜？可主上那边……”
“不用管他。”太后转身，眼神冰冷，“哀家与他合作，是为了婉儿。可他若想连哀家一起算计……那就别怪哀家翻脸。”
她走到梳妆台前，打开一个暗格，取出一只小小的瓷瓶。瓶身素白，没有任何标记，但李公公知道那是什么——二十年前毒杀婉妃的毒药，太后留了最后一份，作为保命的底牌。
“哀家倒要看看，”太后摩挲着瓷瓶，声音轻得像叹息，“冬至那夜，是他的血祭阵厉害，还是哀家的‘忘尘散’管用。”
忘尘散，服之忘尽前尘，形同痴儿。
这是比死更可怕的惩罚。
与此同时，养心殿里，皇帝正看着摊在御案上的两样东西。
左边是秦嬷嬷送来的婉妃遗物——一方绣着梅花的帕子，针脚细密，仿佛还能闻到梅香。右边是暗卫刚呈上的密报，写着慕容轩在太庙地下的所有布置：冰窖、祭祀密室、引魂井、血祭阵……还有，那九个跪在玉像前的铜人。
九个活祭位。
皇帝的手指拂过绣帕上的梅花，眼前仿佛浮现出生母坐在梅树下，一针一线绣花的样子。秦嬷嬷说，婉妃最爱绣梅，因为梅花开在寒冬，象征着坚韧。
可这样一个坚韧的女子，却为了他……自愿赴死。
“母妃，”他低声喃喃，“您让儿臣好好活着。可儿臣活了四十二年，才知道您的死因。这活着……有什么意思？”
殿内无人应答。
皇帝闭上眼，良久，再睁开时，眼中已是一片清明。
“传陈霸先、陆炳。”
两刻钟后，陈老将军和陆炳匆匆进宫。皇帝将密报推到他们面前：“都看看吧。”
两人看完，脸色都变了。
“九个活祭位……”陈老将军咬牙，“慕容轩这是要用人命填阵！”
“不止。”皇帝指着地图上冰窖的位置，“暗卫回报，冰棺下埋了火药，一旦仪式失败或有人强攻，他就会引爆火药，让所有人陪葬。”
陆炳倒吸一口凉气：“疯子……真是个疯子！”
“所以冬至那夜，不能让他有机会启动仪式。”皇帝看向两人，“陈老将军，京营能否在半个时辰内，控制太庙所有出口？”
“能！”陈老将军斩钉截铁，“老夫已将神机营调至西山外围，只要信号一出，一刻钟就能封锁太庙三里内的所有道路。”
“陆炳，锦衣卫呢？”
“下官的人已经混入太庙杂役和附近百姓中，随时可以里应外合。”陆炳顿了顿，“只是……地下密道错综复杂，若慕容轩见势不妙从密道逃脱……”
“他逃不了。”皇帝从案下取出一卷图纸——正是姬无夜临摹的那份地下结构图，“所有密道出口，朕都已派人暗中控制。慈宁宫那条，朕也让羽林卫盯死了。”
两人震惊地看着皇帝。
原来皇上早就布局了。
“朕知道你们在想什么。”皇帝苦笑，“朕隐忍二十年，等的就是这一天。慕容轩要翻案，太后要自保，朕……要替母妃讨个公道。”
陈老将军和陆炳齐齐跪倒：“臣等誓死效忠！”
“起来吧。”皇帝扶起他们，“还有一事——冬至那夜，无论发生什么，你们首先要保的，是安国夫人和闲王。尤其是唐笑笑，她是婉妃唯一的血脉，绝不能出事。”
“臣遵旨！”
两人领命而去。
养心殿重新安静下来。皇帝走到殿外，看着阴沉的天色，忽然道：“都听见了？”
阴影处，一个黑衣人无声现身，跪倒在地：“主上。”
“慕容轩那边，再加派一倍人手盯着。”皇帝眼神转冷，“若他敢对笑笑动手……格杀勿论。”
“是。”
黑衣人如鬼魅般消失。
皇帝独自站在廊下，寒风吹起他的衣摆。他想起很多年前，自己还是太子时，曾偷偷跑到冷宫附近，想看看生母住过的地方。那时他什么都不知道，只是隐约觉得，那里有他失去的东西。
如今他终于知道失去了什么。
可知道了，反而更痛。
“母妃，”他对着虚空轻声说，“等儿臣了结这一切，就去江南看您最爱的梅花。您……再等等儿臣。”
西山军营，唐笑笑和姬无夜也收到了皇帝的新指令。
“保我？”唐笑笑看着密旨，眼眶发热，“皇上他自己都……”
“所以我们要赢。”姬无夜握住她的手，“为了皇兄，也为我们自己。”
营帐外传来脚步声，莫顿王子掀帘进来，肩上还带着寒气：“药材都检查过了，引线也重新加固了。孙太医说，冬至前夜子时点火，药效能持续六个时辰，足够覆盖整个仪式。”
“草原骑兵呢？”姬无夜问。
“三百人，已经化装成商队，分批进入西山。”莫顿王子咧嘴一笑，“本王亲自带队，保证一个慕容轩的人也溜不出去。”
“多谢。”
“谢什么。”莫顿王子拍拍姬无夜的肩，“你是本王的兄弟，唐笑笑是本王的姐妹。兄弟姊妹有难，本王岂能坐视不理？”
他说得豪爽，唐笑笑却知道，这是把整个草原都押上了。万一事败，莫顿王子在草原的地位必定动摇。
“王子……”她轻声道。
“打住。”莫顿王子摆手，“感谢的话等赢了再说。现在，咱们还是商量商量，怎么把慕容轩那老小子揪出来。”
三人围在地图前，再次推演计划。
而此刻，太庙地下冰窖里，慕容轩正进行最后的准备。
九盏长明灯全部换上了新灯油——这次用的是九对不同时辰出生的童男童女的心头血，是他花了三年时间才集齐的。灯油入盏，火焰从幽蓝转为暗红，映得整个冰窖一片血色。
冰棺中的婉妃，脸色似乎红润了些许。
“婉儿，快了。”慕容轩抚摸着冰棺，眼神痴迷，“再等十一天，你就能醒来了。到时候，哥哥带你去看梅花，去看你最喜欢的江南……”
冰窖外，白衣人无声跪了一地。
“主上，太后那边传来消息，说要提前行动。”为首的白衣人低声道。
慕容轩动作一顿，眼中闪过厉色：“她想做什么？”
“具体不知，但慈宁宫今日闭宫了，李公公也没再出来。”
“闭宫？”慕容轩冷笑，“她是怕了。怕本王连她一起血祭。”
他站起身，走到冰窖角落，那里摆着一面铜镜。镜中映出他的脸——依旧是二十年前的模样，只是眼睛赤红，皮肤下隐隐有青筋浮动。这是长生药的副作用，他早就知道，可他不悔。
“传令下去，冬至前夜，所有入口加倍警戒。”他盯着镜中的自己，“太后若敢轻举妄动……就让她先去陪婉儿。”
“是！”
白衣人退下后，冰窖重归寂静。
慕容轩回到冰棺边，继续低声诉说这些年的思念。他说江南的梅花又开了，说京城新开了家糕点铺子，卖的都是婉妃爱吃的点心，说宫里那棵老梅树还活着，每年冬天都开花……
句句温柔，字字疯魔。
而地面上，夜色渐深。
一场决定所有人命运的暴风雨，正在这看似平静的冬夜里，悄然酝酿。
离冬至，还有十一天。
图已穷，匕将现。