暴雨是在祭服送进宫的那个傍晚突然来的。
晌午还是细雪，未时天色就沉得如同泼墨，狂风卷着黄豆大的雨点砸下来，打得瓦片噼啪作响。雨水混着残雪，在青石板路上汇成浑浊的溪流，冲走了最后一点冬日的干燥。
慈宁宫里，太后刚试完那身祭服。
月白色的云水缎被烛火映着，泛着温润的光。九处关键针脚匀称细密，用的是正宗的游丝针法，挑不出错处。可太后穿着衣裳站在铜镜前，总觉得哪里不对——太合身了，合身得像是……量身定做，而非赶工缝制。
而且，锦缎上隐约有股极淡的香气，不是熏香，倒像是……朱砂混着艾草的味道。
“李公公。”她唤了一声。
候在门外的李公公躬身进来：“太后。”
“这衣裳，你亲自看着唐笑笑缝的？”
“老奴不敢靠太近，但安国夫人确实在暖阁里熬了两夜。今早送出来时，眼睛都是红的，说是累病了，躺床上起不来。”李公公顿了顿，“老奴检查过，针脚都是新的，没有拆改痕迹。”
太后手指摩挲着袖口的金线刺绣。针法没错，可这触感……云水缎本该柔滑如流水，此刻却隐隐有种温润的滞涩感，像是被什么浸润过。
“拿去，用清水浸半个时辰。”她忽然道。
“太后？”李公公不解。
“照做。”
半个时辰后，浸过衣裳的清水变成了淡红色。
李公公脸色煞白：“这……这是……”
“朱砂水。”太后冷笑，“好个唐笑笑，竟敢在哀家的祭服上动手脚。她以为用朱砂就能破哀家的局？天真！”
“可这衣裳已经毁了……”
“没毁。”太后盯着那盆淡红色的水，眼中闪过一丝狠厉，“朱砂辟邪，却也通灵。她这一泡，反而让这件衣裳……更合用了。”
李公公不明所以。
太后却没解释，只是问：“慕容轩那边，准备好了吗？”
“主上说，万事俱备，只等冬至。”李公公低声道，“只是……主上让老奴问太后一句：当年的事，您后悔过吗？”
殿外雷声轰隆，闪电划破昏暗的天际。
太后看着镜中身着祭服的自己，那张保养得宜的脸上，第一次露出真实的疲惫。
“后悔？”她轻声重复，像是问自己，又像是问那个早已死去的女人，“婉儿，你说……哀家后悔吗？”
没有答案。
只有暴雨敲窗，声声急。
与此同时，养心殿里，皇帝看着跪在面前的秦嬷嬷，手中的茶盏“哐当”一声摔在地上。
“你……再说一遍。”
秦嬷嬷以头触地，声音颤抖却清晰：“婉妃娘娘是自愿赴死的。那晚太后以皇上的性命相胁，说娘娘不死，皇上就活不到登基。娘娘……娘娘为了皇上，自己喝了那碗毒药。”
皇帝整个人晃了晃，扶住御案才站稳。
他想起这些年，每一次去慈宁宫请安，太后总是慈爱地摸着他的头，说“皇儿要好好保重身子”。他想起自己偶尔梦见生母，醒来时太后总会陪在床边，温柔地哄他入睡。
原来那些慈爱，那些温柔，都是沾着血的。
“她临死前……说了什么？”皇帝声音嘶哑。
“娘娘说：‘告诉太子，我不怪他。告诉他，好好活着。’”秦嬷嬷泣不成声，“皇上，娘娘从没恨过您，她是为了您……才走的啊！”
皇帝闭上眼，眼泪终于掉下来。
二十年的心结，二十年的愧疚，在这一刻轰然崩塌，却又化作更沉重的枷锁——原来他不是害死生母的间接凶手，而是生母用命换来的幸存者。
这真相，比恨更让人绝望。
“皇上……”秦嬷嬷小心翼翼抬头，“老奴本不想说，可冬至在即，慕容轩那边……老奴怕他伤害您。娘娘若在天有灵，定不愿看到您涉险。”
皇帝缓缓睁开眼，眼中血丝密布：“嬷嬷，你先退下吧。今日之事……不要告诉任何人。”
“老奴明白。”
秦嬷嬷退下后，养心殿里只剩皇帝一人。他走到窗边，推开窗，任由冰冷的雨水打在身上。
暴雨如注，天地间白茫茫一片。
“母妃……”他对着虚空轻声道，“您让儿臣好好活着。可儿臣活着，您却死了。这债……儿臣该怎么还？”
回答他的只有雷声。
许久，他转身，从暗格里取出一把短剑。剑鞘陈旧，剑柄上刻着一个“婉”字——这是婉妃留给他的唯一遗物，多年来他一直藏着，从不敢示人。
“冬至，”他握紧剑柄，眼神逐渐坚定，“儿臣替您讨这笔债。”
西山军营里，暴雨让所有训练暂停。
唐笑笑和姬无夜站在营帐门口，看着外面白茫茫的雨幕。药材已经全部到位，分藏在十二个隐秘地点，引线埋好，只等冬至前夜点火。暗卫也已重新部署，五百人分成三批：一批守住地下密道出口，一批在太庙外围警戒，一批随时待命接应。
计划看似周全，可唐笑笑心里总不踏实。
“孙太医说，暴雨会影响药粉的效果。”她忧心忡忡，“朱砂雄黄遇水则结块，艾草潮湿了烧不起来。万一冬至那夜还下雨……”
“钦天监说了，冬至是晴天。”姬无夜揽住她的肩，“就算下雨，我们也有备用方案——地下的通风口都加了防雨罩，药粉用油纸包了三层，引线是特制的，雨中也能点燃。”
“可我还是怕。”唐笑笑靠在他怀里，“慕容轩太安静了。自从我们找到冰窖，他就再没动静，这不像他的风格。”
确实不像。
以慕容轩的疯魔，知道有人潜入他的地盘，定会有所反应。可这三天，太庙安静得诡异，连日常巡查的白衣人都少了。
“陆炳那边有消息吗？”姬无夜问。
“刚送来密报，说慈宁宫的李公公今天出宫两次，去的都是城南那处私宅。”唐笑笑从袖中取出纸条，“宅子里有陌生人进出，看身形……像是江湖人。”
“江湖人？”姬无夜皱眉，“慕容轩还雇了外人？”
“恐怕不是雇。”唐笑笑脸色凝重，“陆炳的人偷听到一句，说‘主上要的是死士，不是高手’。我怀疑……慕容轩在准备一批敢死队，要在冬至那夜，用人命填阵。”
血祭阵需要九个人的血，但如果慕容轩打算用更多人的命来增强阵法威力呢？
姬无夜眼神一冷：“查清楚有多少人。如果超过五十，我们就得调整计划。”
“已经在查了。”唐笑笑顿了顿，“还有一件事……太后今天试了祭服，应该发现朱砂了。但她没发作，反而让李公公把衣裳收了回去，说是要‘再熏熏香’。”
“她在将计就计。”
“我也这么想。”唐笑笑抬头看他，“所以冬至那夜，太后一定会穿那身衣裳去太庙。我们要防的不仅是慕容轩，还有太后——她可能会在关键时刻反水，帮慕容轩完成仪式。”
这局面越来越复杂了。
姬无夜沉默片刻，忽然道：“笑笑，如果……如果到时候情况失控，我要你答应我一件事。”
“什么？”
“带着林汐和孙太医，从西山的密道离开。”他看着她，眼神认真，“不要回头，不要管我，更不要管皇兄。能走多远走多远。”
唐笑笑心头一紧：“你要我丢下你们自己逃？”
“不是逃，是留后路。”姬无夜握住她的手，“如果我们都折在太庙，至少你要活着。你是婉妃血脉，是皇兄在这世上唯一的亲人，也是……我的夫人。你要活下去，为我们报仇。”
这话说得太不吉利。
唐笑笑眼圈红了：“我不会丢下你的。要死一起死，要活一起活。”
“笑笑……”
“我说到做到。”她打断他，踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻，“姬无夜，你听好了。我唐笑笑这辈子，最讨厌的就是半途而废。既然上了你这艘贼船，就要一起开到终点。沉了，也是我们一起沉。”
姬无夜看着她倔强的眼神，知道劝不动，只能将她紧紧拥入怀中。
暴雨如注，仿佛要将整个世界淹没。
而在这暴雨声中，太庙地下的冰窖里，慕容轩正对着冰棺低声说话。
“婉儿，再等十二天。”他抚摸着冰棺表面，眼神温柔得近乎诡异，“哥哥都安排好了。太后会来，皇帝会来，唐笑笑会来……所有欠你的人，都会来。”
冰棺中的女子面容安详，仿佛只是睡着了。
九盏长明灯的灯油又添满了，这次添的是新鲜的人血——刚从三个“祭品”身上取来的，还温热着。
“等仪式完成，你醒了，哥哥就带你离开这里。”慕容轩贴着冰棺，声音轻得像情人间呢喃，“我们去江南，去你最爱的那片梅林，再也不回这肮脏的京城。”
冰窖外，白衣人无声穿梭，将一箱箱东西搬进祭祀密室。
有药材，有法器，还有……整整九套铜制锁链。
暴雨下了整整一夜。
第二天清晨，雨停了，天空却依旧阴沉。西山军营收到一份匿名送来的礼物——是一个巴掌大的木盒，盒子里装着一枚玉佩，玉佩下压着张纸条：
“冬至子时，太庙相见。备好你的血，婉儿等你。”
落款是慕容轩。
而那枚玉佩，是唐笑笑母亲唐婉的遗物。
唐笑笑握着玉佩，浑身发冷。
慕容轩这是在告诉她：他不仅知道她的计划，还知道她的身份，甚至……早就盯上她了。
“他在示威。”姬无夜接过纸条，看着上面凌厉的字迹，“也是挑衅。他要告诉我们，一切尽在他的掌握。”
唐笑笑深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“那就让他以为尽在掌握。”她抬起头，眼中重新燃起斗志，“我们按原计划进行，但多加一步——把这份‘礼物’，原封不动送给太后。”
“什么？”
“太后不是想借我的命格吗？”唐笑笑冷笑，“那我就让她知道，慕容轩要的不止是我的血，还有她的命。看看这对‘盟友’，到底谁先坐不住。”
以毒攻毒，挑拨离间。
姬无夜看着她，忽然笑了：“唐笑笑，你真是个天生的棋手。”
“不，”唐笑笑摇头，“我只是个不想输的赌徒。”
窗外，天空放晴了一瞬，阳光刺破云层，照亮了西山积雪的山巅。
离冬至，还有十二天。
最后的倒计时，开始了。