从慈宁宫回府的路上，唐笑笑一直攥着太后赏的那匹素锦。锦缎是好锦，月白色，触手生凉，在冬日的微光下泛着珍珠般的色泽。太后说，这是江南进贡的云水缎，让她拿回去缝制祭服——冬至那日，太后要穿这身衣裳去太庙祈福，而唐笑笑作为“有孝心”的晚辈，自然要亲手缝制。
“针线活？”林汐接过锦缎时，眼睛瞪得溜圆，“姐姐，您……会吗？”
唐笑笑面无表情地走进暖阁，把锦缎往榻上一扔：“你看我像会的样子吗？”
前世她是个金融区up主，日常是敲键盘、做报表、怼客户，针线活仅限于缝扣子——还得是那种特大号的扣子。这一世穿成恶女，原主倒是会绣花，可那点记忆早就像褪色的壁画，模糊得只剩个轮廓。
“那怎么办？”林汐急了，“太后分明是故意为难您！这云水缎金贵得很，一针缝错就毁了，到时候说您对祖宗不敬，可是大罪！”
“我知道。”唐笑笑揉了揉太阳穴，“所以得找个会的人。”
“宫里的绣娘？”
“不行。”姬无夜的声音从门外传来。他刚和皇帝议完事回来，肩头还落着雪，脸色比早晨好些了，“太后既然指定让你缝，就不会允许别人代劳。绣娘一动针，她立马就能看出来。”
唐笑笑苦笑：“那怎么办？我总不能真自己缝吧？到时候穿出去，袖子一长一短，前襟歪到后背去，不用慕容轩动手，太后就能以‘亵渎宗庙’的罪名把我办了。”
姬无夜在榻边坐下，拿起那匹锦缎看了看，忽然道：“也不是没办法。”
“你有主意？”
“宫里有位老嬷嬷，姓秦，早年是婉妃宫里的绣娘。”姬无夜压低声音，“婉妃去世后，她被贬到浣衣局，一待就是二十年。我今日跟皇兄提了，皇兄已经让人把她接出来，安置在城东一处私宅里。”
唐笑笑眼睛一亮：“她会帮我？”
“她会帮婉妃的女儿。”姬无夜看着她，“秦嬷嬷当年受过婉妃大恩，一直想报。只是这些年……没机会。”
“可信吗？”
“皇兄亲自查过，可信。”姬无夜顿了顿，“而且，她或许是除了阿萝之外，最了解当年真相的人。”
唐笑笑明白了。
太后让她缝祭服，一是为难，二是试探，三……或许也想借这个机会，看看她到底知不知道什么。那她就将计就计，借缝衣服之名，从秦嬷嬷嘴里挖出更多线索。
“什么时候去见？”
“现在。”姬无夜起身，“太后耳目太多，只能趁夜去。马车已经备好了，从后门走。”
城东那处私宅很不起眼，三进的小院，门口连灯笼都没挂。开门的是个老太监，见了姬无夜也不说话，只是默默引路。
秦嬷嬷等在第二进的正屋里。她看起来有六十多了，头发花白，背微驼，但一双手却保养得极好，手指细长，骨节分明，一看就是做精细活的手。烛光下，她抬头看向唐笑笑，浑浊的眼睛里瞬间涌上泪水。
“像……真像……”她颤巍巍站起来，想靠近又不敢，“和婉妃娘娘年轻时候，一个模子刻出来的……”
唐笑笑心头发酸，上前扶住她：“嬷嬷。”
秦嬷嬷握住她的手，眼泪掉下来：“小姐……老奴总算等到这一天了……”
一声“小姐”，叫的是婉妃，也是唐笑笑的母亲。在老人心里，这两个人早就重叠在了一起。
姬无夜退到门外守着，把空间留给她们。
秦嬷嬷擦了泪，让唐笑笑坐下，自己拿起那匹云水缎，手指轻轻摩挲：“太后这是存心为难您。云水缎经纬细密，非得用‘游丝针法’才能缝得平整。这种针法，整个宫里只有三个人会——婉妃娘娘、老奴，还有……太后自己。”
“太后也会？”
“会。”秦嬷嬷冷笑，“当年她就是靠着这手针线，得了先帝青眼。可她的针法，是偷学婉妃娘娘的。”
果然有旧怨。
“嬷嬷能教我吗？”唐笑笑问。
“能，但时间不够。”秦嬷嬷摇头，“游丝针法要练三年才能入门，您只有十三天。”
唐笑笑心一沉。
“不过，”秦嬷嬷话锋一转，“老奴可以帮您缝。您在旁边看着，偶尔动几针，做做样子。到时候衣裳送进宫，太后最多觉得您手艺生疏，却挑不出大错。”
“可万一被发现……”
“发现不了。”秦嬷嬷眼中闪过一丝锐色，“老奴在浣衣局二十年，每天都在缝补浆洗。宫里每件衣裳的针脚走向，老奴闭着眼睛都能摸出来。太后那点道行，瞒得过别人，瞒不过老奴。”
这话说得底气十足。
唐笑笑松了口气：“那就拜托嬷嬷了。”
秦嬷嬷点点头，取出针线筐，却没有立刻动针，而是看着唐笑笑，犹豫片刻，才低声道：“小姐，您可知道……太后为何非要您缝这件祭服？”
“不是为难我吗？”
“不止。”秦嬷嬷声音压得更低，“这件衣裳……有讲究。按祖制，冬至祭祖，主祭之人所穿祭服，需亲手缝制九处关键：领口、袖口、前襟、后襟、左右肩、左右膝。九处对应九窍，意为‘以己身通天地’。太后让您缝，是想借您的手，把这衣裳变成……通阴之服。”
唐笑笑心头一跳：“通阴？”
“就是连通阴阳。”秦嬷嬷手指在锦缎上虚画，“若这九处针脚用特定手法缝制，再浸以特殊药水，穿衣服的人就会成为‘活媒’，容易招引阴魂。太后这是……想借您的命格，在太庙行招魂之术。”
难怪太后非要她去太庙，非要她缝衣裳。原来每一步都是算计。
“那嬷嬷还缝？”唐笑笑急道，“这不是害我吗？”
“所以要变一变。”秦嬷嬷从针线筐底层取出一个小布包，打开，里面是九枚细如牛毛的金针，“这是婉妃娘娘留下的‘辟邪针’，用的是高僧开光过的金子。用它们缝那九处，再以朱砂水浸泡，就能反将通阴之服变成‘护身衣’。”
她顿了顿，看向唐笑笑：“只是……这样一来，您和太后就彻底撕破脸了。她发现衣裳被动过手脚，定会知道您已察觉真相。”
唐笑笑沉默片刻，忽然笑了：“撕破脸就撕破脸吧。反正冬至那夜，本就是你死我活的局。”
“小姐想通了？”
“想通了。”唐笑笑握住秦嬷嬷的手，“嬷嬷，您教我，这九处该怎么缝。”
这一夜，城东小院的烛火亮到天明。
秦嬷嬷一针一线地教，唐笑笑一针一线地学。她确实没天赋，手指被扎了十几个针眼，但硬是咬牙把九处关键针法记熟了。不求精通，只求能缝出个样子，到时候秦嬷嬷再暗中修整，就能瞒天过海。
寅时初，九处关键缝完，秦嬷嬷将衣裳浸入早已备好的朱砂水中。暗红色的水渐渐浸透月白色的锦缎，竟不显脏污，反而透出一种奇异的流光。
“泡六个时辰，阴气自消。”秦嬷嬷疲惫地揉了揉眼睛，“小姐回去后，就说自己熬夜赶工，累病了。太后派人来取衣裳时，您就躺在床上装病，让林汐姑娘送出去。”
“好。”
“还有一事……”秦嬷嬷犹豫了一下，“关于婉妃娘娘的死，老奴……还有些话没说。”
唐笑笑打起精神：“嬷嬷请讲。”
“当年那碗毒药，确实是太后让人送的。但……”秦嬷嬷闭上眼睛，仿佛又回到那个寒冷的冬夜，“但婉妃娘娘……是自愿喝的。”
“什么？！”
“那晚，老奴在门外听见了。”秦嬷嬷声音发抖，“太后对娘娘说：‘你不死，你的儿子就活不成。你死了，哀家保他登基，保他一生平安富贵。’娘娘……娘娘笑了，说：‘好，我喝。’”
唐笑笑如遭雷击。
“后来阿萝端药进去，娘娘一口气喝光了。临死前，她拉着阿萝的手说：‘告诉太子，我不怪他。告诉他，好好活着。’”秦嬷嬷泣不成声，“娘娘是为了皇上……才赴死的啊！”
所以皇帝那句“我不怪他”，不是场面话，是婉妃真正的遗言。
所以慕容轩执着复活婉妃，却不知婉妃是心甘情愿赴死。
所以太后这些年吃斋念佛，或许不是愧疚毒杀婉妃，而是愧疚……逼死了最爱的人？
这真相太残酷，唐笑笑一时难以承受。
“小姐，”秦嬷嬷擦干泪，“老奴告诉您这些，是想说……冬至那夜，您若见到慕容轩，不妨告诉他真相。他恨了二十年，若知道娘娘是自愿的，或许……会放下执念。”
“他不会信的。”唐笑笑摇头，“他那样的人，只信自己认定的真相。”
“那就没办法了。”秦嬷嬷叹息，“只希望娘娘在天有灵，能护佑皇上，护佑您……平安度过这一劫。”
天快亮时，唐笑笑和姬无夜悄悄离开小院。
马车里，她靠在姬无夜肩上，把秦嬷嬷的话复述了一遍。
姬无夜沉默良久，才道：“皇兄若知道婉妃是自愿赴死，只怕……会更痛苦。”
“为什么？”
“因为活着的人，比死去的人更煎熬。”姬无夜握紧她的手，“这些年，皇兄一直活在‘母亲因宫斗而死’的阴影里。若知道母亲是为了他才死，他会觉得……自己这条命，是用母亲的命换来的。”
唐笑笑说不出话来。
她忽然想起前世看过的那些宫斗剧，想起那些为了孩子牺牲的母亲。当时只觉得狗血，如今身在其中，才知这份重量，足以压垮一个人。
“姬无夜，”她轻声说，“等这事了了，我们不要孩子了。”
姬无夜一愣：“怎么忽然说这个？”
“我害怕。”她把脸埋在他肩头，“害怕有一天，也要做这样的选择。我宁愿自私一点，只要你好，我好，就够了。”
姬无夜低头，吻了吻她的发顶：“好。都听你的。”
马车驶过寂静的长街，碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
远处传来鸡鸣声，天要亮了。
新的一天，离冬至又近了一天。
而太后的祭服，正泡在朱砂水里，一点点褪去阴气，化作护身的铠甲。
这盘棋，已经到了图穷匕见的时刻。
所有人都已落子，只等冬至那夜，看谁的棋高一着。
唐笑笑闭上眼，在心里默数。
十三天。
只剩十三天了。