五日后，那支“价值连城”的血参，在京城百姓的瞩目下，被八名锦衣卫护送入安国夫人府。
红绸覆盖的紫檀木匣子，由一位面生的中年药商亲自捧在手中。此人自称胡万三，岭南人士，说着带口音的官话，态度恭谨中透着商人的精明。
唐笑笑在正厅接见了他。她今日特意穿了件素色袄裙，未施粉黛，眼下有淡淡青影，一副忧思过度的憔悴模样。厅里炭火烧得旺，她却仍裹着厚披风，指尖微微发颤。
戏，要做足。
“胡掌柜远道而来，辛苦了。”她声音沙哑，目光紧紧盯着那只木匣，“这便是……那支血参？”
胡万三躬身：“正是。小人跋涉千里，幸不辱命。”说着，他小心翼翼揭开红绸，打开木匣。
刹那间，一股奇异的药香弥漫开来。
匣中红绒垫上，躺着一支人参。确如传言所说：通体赤红如血，参须细密如蛛网，根茎粗壮处隐隐可见淡金色纹路。日光透过窗棂照在上面，竟似有流光转动。
厅中侍立的仆役们发出低低的惊叹。
唐笑笑呼吸急促起来，她站起身，踉跄走到匣前，伸出手想去碰，又缩回来，转头急声道：“快！快去请孙太医！还有陈太医、王太医……把太医院当值的太医都请来！”
胡万三眼底闪过一丝难以察觉的得意，但很快又换上惶恐神色：“夫人，这血参须得用玉刀切取，金碗盛放，否则药效会散……”
“我知道，我知道。”唐笑笑打断他，眼眶泛红，“只要它能救王爷，什么规矩我都守。林汐，去取我库房里那套前朝御赐的玉器来！”
一阵忙乱。
半个时辰后，太医院三位德高望重的太医齐聚正厅。孙太医打头，仔细查验血参。他戴上特制的鹿皮手套，拿起玉质放大镜，一寸寸看过，又切下须尖一点放入口中含化，闭目品味。
所有人都屏住呼吸。
许久，孙太医睁开眼，长舒一口气，对唐笑笑深深一揖：“夫人，此参……确是百年难遇的血参无疑！老朽行医五十载，只在古籍中见过描述，今日得见实物，死而无憾了！”
另外两位太医也上前查验，结论一致。
正厅里顿时响起压抑的欢呼声，几个老仆甚至偷偷抹泪。
唐笑笑身子晃了晃，扶住桌沿才站稳。她眼中泪光闪烁，却是笑着看向胡万三：“胡掌柜，大恩不言谢。十二万金我已备好，随时可去钱庄兑取。此外，我在西市有三间铺面，也一并赠予掌柜，聊表心意。”
胡万三连连摆手：“夫人言重了！救人一命胜造七级浮屠，小人岂敢贪心？按市价八万金便是……”
“不。”唐笑笑斩钉截铁，“说十二万，就是十二万。王爷的命，值这个价。”
她声音哽咽，情真意切。
胡万三不再推辞，躬身道谢，眼底那抹得意终于掩饰不住。
等银货两讫，胡万三告辞离去。唐笑笑亲自送到府门口，看着他上了马车，消失在长街尽头，才慢慢敛去脸上激动，转身回府。
一进暖阁，关上门，她整个人松懈下来，揉了揉笑得发僵的脸颊。
姬无夜正靠在榻上剥核桃，见她进来，递过一把核桃仁：“演得不错，我差点都信了。”
“那胡万三演技也不差。”唐笑笑接过核桃仁丢进嘴里，含糊道，“特别是最后推辞那一下，欲拒还迎，把一个既想赚钱又要面子的商人演活了。”
“可惜他不知道，孙太医早就告诉我们血参的特征是假的。”姬无夜微笑，“你从哪儿编的那些描述？”
“小说里看的。”唐笑笑耸耸肩，“什么赤红如血、金纹流转，都是修仙文里烂大街的设定。没想到慕容轩还真照这个模子造假——看来他手下也没什么懂行的人。”
姬无夜挑眉：“小说？”
“呃……就是话本子。”唐笑笑赶紧岔开话题，“孙太医刚才传暗号了，那血参确实被动了手脚。里面掺了‘迷神散’，无色无味，服用后三个时辰内会神志恍惚，任人摆布，但脉象上查不出异常，只会以为是体虚嗜睡。”
“果然不是剧毒。”姬无夜眼神转冷，“他要活捉我。”
“还要活捉我。”唐笑笑坐到他身边，“所以接下来，我们要演第二场戏——王爷服下血参，病情好转，但神志时清时糊。我喜忧参半，决定带你去太庙祈福冲煞。”
她说着，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是孙太医配的解药，能中和迷神散，但会模拟出嗜睡恍惚的症状。你提前服下，等喝了参汤，就会‘恰如其分’地病发。”
姬无夜接过瓷瓶，却问：“你呢？他既然要活捉你，会不会也在别处下套？”
“已经下了。”唐笑笑冷笑，“胡万三走时，‘不小心’落下一张药方，说是南疆秘传的‘固本培元汤’，能辅助血参药效。我让孙太医看了，方子本身没问题，但其中两味药如果与我院子里种的墨兰花粉相遇，会产生轻微毒素，让人浑身乏力。”
姬无夜脸色一沉：“你院里种了墨兰？”
“以前没有，三天前刚种的。”唐笑笑眨眨眼，“我故意让人从花市买回来的，摆在最显眼的位置。胡万三进门时一定看见了，所以他留下了这张‘量身定制’的药方。”
一环扣一环。
慕容轩想用血参控制姬无夜，用药方控制唐笑笑。而他不知道，这两步棋都在对方预料之中。
“那你准备如何应对？”姬无夜问。
“将计就计。”唐笑笑从案下又取出一个药包，“这是孙太医配的‘清兰散’，服下后三日之内，墨兰花粉的毒素对我无效。我会按时喝他那个固本汤，然后适时表现出‘乏力’症状，让他以为计谋得逞。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到同样的光芒——那是猎人看见猎物踏入陷阱时的锐利。
“接下来这二十多天，”唐笑笑靠在他肩头，声音轻下来，“你要一天比一天‘虚弱’，直到冬至前三天，虚弱到必须我搀扶才能走动。而我要一天比一天‘焦虑’，到处求神拜佛，散尽家财，最后孤注一掷决定去太庙。”
“会很累。”姬无夜握住她的手。
“所以你现在得多剥点核桃给我补脑。”唐笑笑耍赖。
姬无夜低笑，当真又拿起核桃夹子。
暖阁里安静下来，只有核桃壳碎裂的轻微声响，和炭火偶尔的噼啪。窗外又飘起细雪，天地一片苍茫。
许久，唐笑笑忽然轻声问：“姬无夜，你怕吗？”
夹核桃的手顿了顿。
“怕。”他诚实地说，“怕护不住你，怕算计有遗漏，怕万一……”
“我也怕。”唐笑笑打断他，抬起头，眼睛亮晶晶的，“我怕你出事，怕计划失败，怕这好不容易挣来的一切，还有我们刚刚说好的未来，都化为泡影。”
她难得这样直白地说害怕。
姬无夜放下核桃夹，将她揽入怀中。她的脸颊贴在他胸口，隔着衣料能感觉到温热的体温，还有沉稳的心跳。
“但怕也要往前走。”唐笑笑闷声说，“因为后退就是死路，不止我们死，可能还会连累很多人。陈老将军、陆炳、莫顿，还有那些信任我们的百姓……慕容轩若成了，这京城不知道要流多少血。”
姬无夜收紧手臂。
他想起当年在边关，第一次带兵迎战数倍于己的敌军时，也是这样——怕，但不能退。因为身后是国土，是百姓，是必须守护的东西。
而现在，他怀里这个人，就是他必须守护的一切。
“笑笑，”他低声说，“等这事了了，我们离开京城一段时间吧。去江南，去西域，去哪里都行。就我们两个人，不带任何算计，不做任何买卖，只是走走看看。”
唐笑笑在他怀里点头：“好。听说江南冬天不冷，我们可以租条船，沿着运河慢慢漂。你钓鱼，我看账本……不对，不看账本，我也钓鱼。”
“你会钓鱼？”
“不会可以学啊。”她理直气壮，“反正钓不到就买，我有钱。”
姬无夜笑出声，胸腔震动。
窗外，雪越下越大，将京城覆上一层素白。街巷深处，有马车悄然驶入一处僻静宅院，胡万三下车，对迎上来的黑衣人低声禀报：
“成了。血参已收，药方已留，唐笑笑喜极而泣，姬无夜命不久矣的模样做不得假。冬至之前，他们必会去太庙。”
黑衣人点头，递过一袋金叶子：“主上赏你的。继续盯着，有任何异动即刻来报。”
“是。”
马车离去，车辙在雪地上碾出两道深痕，很快又被新雪覆盖。
而安国夫人府内，暖阁的灯一直亮到后半夜。
唐笑笑伏在案前，最后一次核对太庙周边的布防图。姬无夜在一旁看着各地送来的密报，将可疑之处一一圈出。
离冬至，还有二十六天。
这场生死局，双方都已落子。
只等最后一手，决出胜负。