太子的车驾回到皇宫时，天已大亮。
朝阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，但宫墙上的血迹还未干透，宫道上的尸体刚刚抬走，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊气。禁军正在清理战场，太监宫女低头匆匆走过，没人敢大声说话。
奉天殿前，百官已列队等候。他们中有的昨夜参与了兵变，有的持观望态度，有的则是真心盼着太子归来。此刻见到太子车驾，所有人齐齐跪地：“恭迎太子殿下回宫！”
声音整齐，却各怀心思。
太子在姬无夜和莫顿的搀扶下下车，虽然脸色仍苍白，但脊背挺得笔直。他扫视群臣，目光如炬：“平身。”
两个字，不怒自威。
众人起身，垂首肃立。
太子缓步走上玉阶，进入奉天殿，在龙椅旁设的监国座上坐下——龙椅依旧空着，皇帝还在昏迷中，但没人敢质疑太子监国的权威。
“昨夜之事，想必诸位都已清楚。”太子开口，声音不高，却传遍大殿，“慕容芷——本名慕容轩，伪装女子潜入后宫，勾结朝臣，图谋不轨。幸得忠义之士奋力平乱，未酿成大祸。”
他顿了顿，继续道：“即日起，革去慕容芷一切封号，全国通缉。凡与其有牵连者，三日内自首，可从轻发落；若负隅顽抗，罪加一等。”
这是给那些摇摆的官员一个机会。
果然，话音一落，立刻有几人出列跪倒，涕泪横流地表示悔过。太子一一记下，命刑部依律处置。
接着，封赏功臣。
陈老将军晋爵一等，领京营总督；姬无夜正式任禁军统领，赐金牌；莫顿王子受封“草原安护使”，享亲王待遇；陆炳擢升锦衣卫指挥使，加太子少保衔……
轮到唐笑笑时，太子特意让她出列。
“安国夫人唐笑笑，”太子看着她，眼中带着赞许，“此次平乱，你居功至伟。除先前所封，本宫再赐你‘入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿’之权，见本宫可不跪。”
朝堂哗然。
这三项特权，历来只有功高盖世的元老重臣才能享有，如今赐给一个女子，还是商人，前所未有。
但没人敢反对——昨夜若不是唐笑笑运筹帷幄，现在坐在这里的恐怕就是慕容轩了。
“谢殿下。”唐笑笑行礼，宠辱不惊。
朝会持续了两个时辰，终于散去。太子被孙太医扶去休息，他身体还未复原，需静养数日。
唐笑笑走出奉天殿，姬无夜跟上来：“我送你回府。”
“府？”她苦笑，“悦来客栈被抄了，我现在无处可去。”
“太子赐了你一座府邸。”姬无夜微笑，“就在东城，原是前朝一位公主的别院，我已派人打扫干净，林汐和哈森先过去了。”
这么快？
唐笑笑心中一暖：“谢谢你。”
“应该的。”
两人并肩出宫，马车已在宫门外等候。上车后，唐笑笑才真正放松下来，靠在车厢上，闭目养神。
一夜惊魂，她其实早已筋疲力尽。
“睡会儿吧。”姬无夜轻声道，“到了我叫你。”
她点点头，真的睡着了。
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新赐的府邸果然气派。朱门高墙，三进院落，亭台楼阁错落有致，后院还有个小花园，种着几株老梅，这个时节还未开花，但枝干虬劲，别有韵味。
林汐和哈森已安排妥当，见唐笑笑回来，忙迎上来：“姐姐，房间都收拾好了，热水也备着，你先沐浴休息。”
唐笑笑确实需要洗去一身疲惫和血腥气。
沐浴更衣后，她坐在花厅里喝茶，哈森呈上几份急报。
第一份来自草原：莫顿王子带兵离境后，慕容轩的余党果然蠢蠢欲动，但三位首领联手镇压，已基本肃清。只是……咄苾和燕娘不见了。
“不见了？”唐笑笑蹙眉。
“是。”哈森道，“据白鹿部落的人说，燕娘伤好后，和咄苾一起离开，说是要去江南隐居，再不问世事。临走前留了封信给姐姐。”
信很短，只有一行字：“恩已还，情已了，江湖路远，各自珍重。”
唐笑笑默然。这对苦命鸳鸯，终于找到了彼此的归宿。也好，远离这些纷争，去过平凡的日子，未尝不是幸福。
第二份急报来自商会各地分号：昨夜京城动乱，各地物价波动，尤其盐、茶、布匹，价格一日三涨。许多商号趁火打劫，囤积居奇。
这是商人的本性，也是危机。
“传我命令，”唐笑笑当即道，“商会所有货物，价格维持战前水平，绝不涨价。同时放出库存，平抑物价。谁敢囤积居奇，断他的货源。”
“是。”哈森记下。
第三份急报最棘手：西山发现慕容轩踪迹。
昨夜慕容轩败逃后，锦衣卫一路追踪到西山，但在青龙潭附近失去线索。今晨有猎户报案，说在深山听到爆炸声，看见浓烟。陆炳派人探查，发现一处隐秘山洞，内有生活痕迹，还有……炼制丹药的器具。
“他在炼丹？”唐笑笑一惊。
“孙太医看过了，那些器具确实是炼丹所用，而且残留的药渣里，有几种罕见药材，都是炼制‘长生药’所需的。”哈森压低声音，“陆大人怀疑，慕容轩手里还有半张丹方，他想在冬至前炼出长生药。”
原来如此。
慕容轩逃往西山，不只是躲藏，更是要继续他的长生梦。冬至之夜，秘藏开启，若他手中有长生药，或许还有翻盘的机会。
“冬至还有多少天？”
“四十六天。”
时间紧迫。
唐笑笑沉思片刻：“请陆大人和姬统领过来一趟，有事相商。”
半个时辰后，陆炳和姬无夜先后到来。
三人坐在花厅，关上门密谈。
“慕容轩必须抓到，但不能打草惊蛇。”唐笑笑摊开西山地图，“他现在是惊弓之鸟，若大举搜山，他可能狗急跳墙，毁了长生药的线索，或者……带着丹方彻底消失。”
“那怎么办？”陆炳问。
“引蛇出洞。”唐笑笑指向地图上的一个点，“这里是前朝太庙遗址，也是秘藏入口的大致位置。慕容轩要开启秘藏，必须来这里。我们就在此设伏。”
“可我们不知道具体入口。”
“有人知道。”唐笑笑看向姬无夜，“魏公公临终前，除了给你地图，还说了什么？”
姬无夜一愣，随即想起：“他说……‘三塔连线，月照中天，血钥为引，秘门自现’。”
三塔连线，指的是大相国寺佛塔、皇宫观星台、鼓楼钟塔，三点连成的三角形中心，就是太庙遗址。月照中天，是冬至子夜。血钥为引……
“血钥是燕娘。”唐笑笑叹息，“但她已经走了。不过……或许有替代品。”
她从怀中取出那枚慕容婉的玉佩：“我母亲是慕容氏嫡系，我的血，或许也能作为‘钥匙’。”
风险很大。
但这是唯一的机会。
“冬至之夜，我会去太庙遗址。”唐笑笑下定决心，“慕容轩若想开启秘藏，一定会出现。届时，一举擒获。”
“太危险了。”姬无夜立刻反对，“你不能做饵。”
“只有我能。”唐笑笑看着他，“慕容轩最想抓的人是我，最想得到的‘命钥’也是我。我不出现，他不会现身。”
“那我陪你。”
“你当然要陪我。”唐笑笑微笑，“但我们不能孤军奋战。陆大人，锦衣卫需要提前布控，但不能被慕容轩察觉。”
陆炳点头：“这个交给我。锦衣卫最擅长的就是隐匿追踪。”
“还有陈老将军。”唐笑笑补充，“京营需要在外围接应，一旦我们得手，立刻封山，不能放走一个余党。”
计划初定。
但所有人都知道，这只是框架。具体如何实施，还需要周密的布置，以及……运气的眷顾。
正事谈完，陆炳先行告辞。姬无夜留下来，看着唐笑笑，欲言又止。
“想说什么？”她问。
“你……真的决定了吗？”姬无夜眼中满是担忧，“慕容轩武功高强，心狠手辣，万一……”
“没有万一。”唐笑笑走到窗边，看着院中的老梅，“这场恩怨，迟早要了结。为了我母亲，为了太子，也为了那些因他而死的人。”
她转身，目光坚定：“而且，我不想一辈子活在提心吊胆中。慕容轩不死，秘藏的秘密不揭开，这天下就永无宁日。”
姬无夜知道劝不住，只能点头：“好，我陪你。生死与共。”
这四个字，重如千钧。
唐笑笑心中一暖，走到他面前，仰头看着他：“等这件事了结，我们……”
“我们成亲。”姬无夜接过话，眼中闪着光，“我已经向太子请旨了，他准了。等冬至过后，天下太平，我就娶你。”
他说得认真，没有花哨的誓言，却比任何情话都动人。
唐笑笑笑了，眼眶微热：“好。”
窗外，秋风拂过，老梅的枝干轻轻摇曳。
冬天就要来了。
但冬天过后，就是春天。
而他们的春天，就在不远的将来。
只要，能熬过这个冬天。
只要，能赢下最后一场战役。
离冬至，还有四十五天。
倒计时，仍在继续。