寝殿内，烛火摇曳。
慕容轩一步步走近，凤袍曳地，步伐从容，像一只优雅的猫在戏耍落入掌中的鼠。他身后，影卫封死了所有出口，刀锋映着火光，冷冽如霜。
“把还魂草放下。”他在三步外停下，微笑，“看在婉妹妹的面子上，本宫可以留你全尸。”
唐笑笑握紧玉盒，将林汐往身后又护了护：“我母亲的面子，你也配提？”
慕容轩笑容微敛：“牙尖嘴利，跟你母亲一样。可惜啊，她当年若有你一半机警，也不至于死得那么惨。”
这话像刀子，扎进唐笑笑心里。但她面上不动声色：“是吗？那叔父要不要说说，我母亲是怎么死的？也好让我……死个明白。”
她在拖延时间。
慕容轩显然看穿了，却不在意——猫捉老鼠的游戏，总要玩够了才下口。
“告诉你也无妨。”他拂袖在椅上坐下，姿态慵懒，“二十年前，我集齐了长生药所需的七味主药，只差最后一味‘血灵芝’。而血灵芝，需要至亲之人的心头血为引，才能激活药性。”
他看向唐笑笑，眼中闪过疯狂的光：“你母亲慕容婉，是慕容氏嫡系血脉中，与我血缘最近的人。我求她帮我，她不肯，还说要告发我。所以……我只能取她的心头血，自己用了。”
轻描淡写，却字字血腥。
唐笑笑浑身发冷。虽然早猜到母亲的死与慕容轩有关，但亲耳听到如此残酷的真相，还是让她几欲作呕。
“畜生。”她咬牙道。
“成大事者，不拘小节。”慕容轩站起身，“好了，故事听完了，该上路了。”
他抬手，影卫上前。
但就在这时，殿外突然传来震天的喊杀声！声音从东面传来——是京营方向！
兵变开始了，但听起来……不太对劲。
慕容轩蹙眉，侧耳倾听。喊杀声中夹杂着“太子手谕，诛杀逆贼！”“赵德昌陈雄谋反，格杀勿论！”的吼声，此起彼伏。
“怎么回事？”他厉声问。
一个影卫匆匆入内：“娘娘，京营……内讧了！陈老将军带着人反了，正在围攻赵德昌和陈雄的部下！而且……而且禁军从西华门杀进来了，领头的是姬无夜！”
姬无夜？
慕容轩脸色骤变：“他不是在百草园吗？！”
“百草园那边……只有十个人，放完火就跑了！”影卫声音发颤，“我们中计了！”
调虎离山！百草园是佯攻，真正的目标是京营和禁军！
慕容轩猛地转头看向唐笑笑，眼中杀意暴涌：“好，好一个唐笑笑！本宫小看你了！”
他再不废话，亲自出手，一掌拍向唐笑笑面门！掌风凌厉，带起呼啸之声——这个“皇后”，武功竟如此高强！
唐笑笑不会武功，但她早有准备。在慕容轩出手的瞬间，她从怀中掏出一把粉末，迎面撒去！
石灰粉！
这是她一直藏在袖中的最后手段。
慕容轩猝不及防，虽然及时闭眼侧头，还是被石灰迷了视线。他闷哼一声，后退两步，厉声道：“杀了她们！”
影卫一拥而上。
林汐尖叫着抓起桌上的烛台乱挥，但毫无作用。眼看刀锋就要落下——
“砰！”
寝殿的窗子突然被撞开，一个人影滚了进来，手中弯刀一挥，格开两把剑，护在唐笑笑身前。
是巴特尔！那个望风的草原勇士！
他竟没走，一直在窗外等待机会。
“掌柜的，走！”巴特尔嘶吼，弯刀舞成一片银光，竟暂时逼退了影卫。
但影卫太多，他独木难支，转眼间身上就多了几道伤口。
唐笑笑拉着林汐，趁乱往内室跑——那里还有扇小窗，通往后面的小花园。
“想跑？”慕容轩已用茶水冲掉眼中石灰，眼神狰狞，飞身追来。
巴特尔拼死拦住，却被一掌拍中胸口，喷血倒地。
“巴特尔！”林汐哭喊。
唐笑笑咬牙，继续跑。终于冲到小窗前，推开——窗外是花园，但花园里也守着影卫！
前有狼，后有虎。
绝境。
慕容轩已追到身后，伸手抓向她手中的玉盒。
就在这千钧一发之际——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地射向慕容轩后心！
慕容轩被迫回身格挡，箭矢擦着他手臂飞过，钉在柱子上，箭尾颤动。
紧接着，更多的箭矢如雨点般射入寝殿！窗外传来喊杀声和兵刃撞击声——有人杀进慈宁宫了！
“姬无夜救驾来迟！”熟悉的声音响起。
是姬无夜！他带人杀进来了！
唐笑笑心中狂喜，趁慕容轩分神，拉着林汐翻出窗外。
花园里正在混战。禁军和影卫杀成一团，姬无夜一身血污，但眼神锐利如刀，正带人往寝殿这边冲。
“笑笑！”他看到她，眼中闪过欣喜。
“姬无夜！”唐笑笑抱着玉盒跑过去，“还魂草拿到了！”
两人会合，姬无夜立刻指挥禁军结成阵势，护着她们往宫外撤。
“想走？”慕容轩从寝殿冲出，凤袍已破，长发散乱，眼中满是疯狂，“本宫经营二十年，岂能毁在你们手里！”
他抬手，一枚信号弹冲天而起，在夜空中炸开一朵血红的烟花。
“禁军听令！”他声音尖厉，“唐笑笑勾结北戎，刺杀皇后，谋逆作乱！给本宫拿下，格杀勿论！”
这是要颠倒黑白，用皇后的身份强压禁军。
果然，一部分禁军犹豫了——他们毕竟效忠皇室，皇后懿旨，不敢不从。
局面再次僵持。
姬无夜护着唐笑笑，低声道：“不能硬拼，先撤出皇宫。太子醒了，一切就好办。”
“可太子……”
“陈老将军已经派人送解药去青云观了。”姬无夜说，“我们现在要做的，是活下去，撑到太子醒来。”
对，活下去。
唐笑笑点头，握紧玉盒。
就在这时，宫门外突然传来隆隆的马蹄声！听声音，至少有上千骑！
所有人都愣住了——京城内，哪来这么多骑兵？
宫门被撞开，一队骑兵冲了进来，清一色的草原装束，弯刀映月，杀气腾腾。为首的是个年轻将领，正是莫顿王子！
“唐掌柜！”莫顿高喊，“草原三部，前来助你！”
草原援军！
原来，莫顿王子在草原稳定局势后，立刻点齐一千精骑，日夜兼程赶赴京城。正好在今晚赶到，成了破局的关键。
慕容轩脸色彻底变了。
禁军见草原援军到来，再无犹豫——皇后再大，也大不过实实在在的刀兵。何况太子手谕在先，草原援军在后，孰是孰非，一目了然。
“杀！”姬无夜抓住机会，带人反攻。
莫顿的骑兵如狼入羊群，冲散了影卫的阵型。草原勇士擅骑射，在开阔的宫院里威力尽显，箭无虚发。
慕容轩见大势已去，咬牙道：“撤！”
他带着残余影卫，退往慈宁宫深处。
姬无夜要追，唐笑笑拉住他：“先救太子要紧！慕容轩跑不了！”
对，太子醒了，才能名正言顺地清剿余孽。
众人不再恋战，护着唐笑笑和还魂草，撤出皇宫，直奔青云观。
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青云观。
孙太医早已等候多时。见到还魂草，他眼睛一亮：“没错！就是它！快，配药！”
醒神木、清心莲都已备好，三味药放入药臼，捣碎成粉，用无根水煎熬。孙太医亲自守着药炉，寸步不离。
一个时辰后，药成。
漆黑的药汁，散发着奇异的香气。孙太医小心翼翼喂太子服下。
所有人都屏住呼吸。
时间一点点过去。
太子脸色渐渐由青转白，又由白转红。终于，他睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
“殿下！”众人惊喜。
太子茫然地看着四周，看到唐笑笑，眼中闪过一丝清明：“唐……掌柜？”
“殿下，您终于醒了！”唐笑笑跪在榻前，眼中含泪，“慕容轩谋逆，现已败逃。请殿下即刻回宫，主持大局！”
太子挣扎着坐起，虽然虚弱，但眼神已恢复锐利：“扶我起来。”
姬无夜和莫顿扶他下榻。
太子看向孙太医：“宫中情形如何？”
“回殿下，”孙太医禀报，“京营叛乱已被陈老将军平定，赵德昌、陈雄伏诛。禁军大部已反正，只有少数影卫负隅顽抗。慕容轩……逃往西山方向。”
太子点头，看向唐笑笑：“唐掌柜，此番多亏你了。”
“民女只是尽了本分。”
太子又看向莫顿：“王子殿下，草原援军之情，本宫铭记在心。”
莫顿行礼：“草原与大周，本是一家。”
“好。”太子深吸一口气，“传本宫令：即日起，由本宫监国。封唐笑笑为‘安国夫人’，领皇商总会事，赏金万两。封姬无夜为禁军统领，莫顿王子为‘草原安护使’，陈老将军晋爵一等……”
一连串封赏，稳定人心。
“至于慕容轩，”太子眼神转冷，“发布海捕文书，全国通缉。活要见人，死要见尸。”
“是！”
众人领命。
太子在众人簇拥下，走出青云观，登上早已备好的车驾，回宫。
天边已泛起鱼肚白。
漫长的一夜，终于过去。
但唐笑笑知道，还没结束。
慕容轩逃了，秘藏未开，长生药还在。
离冬至，还有四十六天。
真正的决战，还在后面。
她抬头看向西山方向，那里朝阳初升，霞光万道。
但霞光之下，必有阴影。
而她，必须走进那片阴影，做一个了断。
为了母亲，为了太子，也为了……这来之不易的太平。