北上的路，走了整整一月。
秋深了，草原的草开始泛黄，风吹过时像一片金色的海浪。天高云淡，鹰隼盘旋，空气中飘着干草和牲畜的味道。
唐笑笑一行扮作商队，三十辆马车，百余人，从居庸关出塞，沿着商道向北。货物大多是茶叶、盐巴、布匹和铁器——这些都是草原紧缺的，也是最好的掩护。
姬无夜恢复了禁军统领的身份，但依旧穿着普通护卫的装束，只在腰间多了块禁军令牌。林汐和哈森负责管账和货物，燕娘和咄苾则扮作夫妻，说是去草原探亲。
咄苾的蛊毒虽解，但身体虚弱，大部分时间躺在马车里。燕娘悉心照料，两人的关系在这段路上悄然变化——从前是细作与目标，如今却像真正的患难夫妻。
“再有五日，就到白鹿部落了。”傍晚扎营时，哈森摊开地图，“巴特尔族长已收到消息，会在部落边界接应我们。”
唐笑笑看着篝火，沉吟道：“慕容轩现在在哪儿？”
“在王庭以西的鹰愁峡。”咄苾从马车里探出头，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“那里易守难攻，他集结了三部兵力，约有两万人。莫顿虽然控制了王庭和左翼五部，但兵力分散，真打起来，胜负难料。”
“慕容轩凭什么让三部听他的？”林汐不解，“他不是汉人吗？”
“凭三样东西。”咄苾冷笑，“第一，钱。这些年他通过苏清婉和商会，积累了巨额财富，能买通部落首领；第二，蛊。他给三部首领都下了蛊，每月需解药续命；第三……”
他顿了顿：“他手里有‘金狼令’。”
金狼令，北戎可汗的信物，见令如见可汗。持令者可调动所有部落军队。
“金狼令不是一直在可汗手里吗？”燕娘问。
“被偷了。”咄苾咬牙，“父汗病重时，慕容轩买通内侍，盗走金狼令。如今父汗昏迷不醒，莫顿虽有王子印信，却调不动右翼三部的兵。”
原来如此。
唐笑笑明白了皇帝的用意——她要以慕容婉之女的身份，去争慕容氏的正统，分化三部对慕容轩的忠诚。但这谈何容易？
“我们第一步怎么做？”她问。
咄苾看向她：“去白鹿部落。巴特尔族长是草原最德高望重的老人，他的话，各部落都会听。只要他能站出来支持你，你就有了立足之本。”
“可他凭什么支持我？”
“凭你是慕容婉的女儿。”咄苾眼神复杂，“你母亲当年……救过他的命。”
还有这层渊源。
唐笑笑记下了。
夜深了，众人各自休息。唐笑笑睡不着，独自坐在篝火边，看着跳跃的火焰发呆。
一件披风轻轻落在她肩上。
“想什么呢？”姬无夜在她身边坐下。
“在想我母亲。”唐笑笑低声说，“她是个什么样的人？为什么会爱上我父亲？又为什么……会早早离世？”
这些疑问，皇帝没有细说。她只能从只言片语里拼凑——一个温婉的江南女子，一个耿直的边关将领，一场不被家族祝福的爱情。
“你母亲一定很勇敢。”姬无夜说，“敢于反抗家族，敢于追求所爱。你很像她。”
唐笑笑苦笑：“我哪敢跟她比。她敢为爱放弃一切，我却……一直在算计，在权衡。”
“那是因为你肩上担着更多。”姬无夜握住她的手，“笑笑，你不是一个人。我们都在。”
他的手很暖，暖得让人心安。
唐笑笑靠在他肩上，闭上眼睛。
是啊，她不是一个人。
这一路，有他，有林汐，有燕娘和咄苾，还有那些追随她的商会伙计。
为了这些人，她也不能退缩。
五日后，白鹿部落到了。
巴特尔族长亲自在部落外迎接。这位老人比上次见面时更苍老了，背佝偻着，但眼睛依旧明亮如鹰。他看见唐笑笑，仔细端详许久，忽然红了眼眶：
“像……真像婉姑娘。”
他用的汉话，带着浓重的草原口音。
唐笑笑下马行礼：“族长。”
“快起来，快起来。”巴特尔扶起她，颤声道，“孩子，你受苦了。你母亲若在天有灵，看见你长这么大，一定欣慰。”
他拉着唐笑笑往部落里走，边走边说：“你母亲救我那会儿，也是你这个年纪。那年草原大雪，我被狼群围困，是她带着商队路过，用火把救了我。后来我才知道，她是慕容家的小姐，却一点架子都没有……”
老人絮絮叨叨说着往事，唐笑笑安静地听。
从这些碎片里，她渐渐拼凑出母亲的形象——善良、勇敢、温柔，却又带着世家女子的骄傲。
“族长，”等老人说得差不多了，唐笑笑才开口，“我这次来，是想请您帮忙。”
巴特尔看着她：“是为了慕容轩的事吧？”
“是。”
老人沉默良久，叹了口气：“孩子，不是我不帮你。只是……慕容轩手里有金狼令，三部首领又被他控制。我一个老头子，说话管什么用？”
“如果加上这个呢？”唐笑笑从怀中取出一物。
是一枚玉佩。
白玉雕成，正面刻着慕容氏的家徽——三只燕子围着一朵莲花；背面刻着一个“婉”字。
这是皇帝给她的，说是她母亲的遗物。
巴特尔接过玉佩，手在颤抖：“这……这是婉姑娘的贴身玉佩。当年她救了我，我想送她礼物答谢，她说不用，只让我答应她一件事——若将来她的孩子有难，请我施以援手。”
他抬起头，老泪纵横：“孩子，我答应过你母亲，就一定会做到。你说吧，要我怎么做？”
唐笑笑郑重行礼：“请族长召集各部首领，我要当众揭穿慕容轩的真面目。”
三日后，白鹿部落召开“那达慕”大会。
草原各部落都派了人来，连右翼三部也来了代表——是三个千夫长，显然是来探虚实的。会场设在草原上，毡帐围成圈，中央燃着篝火，烤着全羊。
唐笑笑穿着草原女子的服饰，站在巴特尔族长身边。姬无夜、燕娘、咄苾等人站在她身后，林汐和哈森则混在人群中观察。
“诸位，”巴特尔族长用草原语高声说，“今日召集大家，是要介绍一位贵客——慕容婉的女儿，唐笑笑姑娘。”
全场哗然。
慕容婉，这个名字在草原老一辈中很有分量。当年她随商队走遍草原，救过不少人，也教过不少部落种植、纺织的技术。许多人都受过她的恩惠。
“她来干什么？”有人问。
“来清理门户。”唐笑笑上前一步，用流利的草原语说，“慕容轩盗取金狼令，控制三部首领，意图挑起草原与中原的战争。而我，作为慕容氏嫡系血脉，要夺回属于慕容氏的正统，还草原和平。”
这话说得直接，像一块石头砸进水里。
右翼三部的千夫长立刻站起来：“胡说！慕容先生是草原的朋友，他帮我们改良牧草，引进良种，还帮我们治病！你一个汉女，凭什么指手画脚？”
“就凭这个。”唐笑笑举起金狼令的仿制品——是出发前太子给她的，虽不能调兵，但足以以假乱真。
众人又是一惊。
“金狼令怎么在你手里？”
“因为真正的金狼令，是慕容轩从可汗那里偷走的。”唐笑笑环视全场，“而我这枚，是可汗清醒时亲手交给莫顿王子，由王子转交给我的信物。见令如见可汗，诸位难道要违抗可汗之命？”
她这话半真半假，但气势十足。
三个千夫长面面相觑，一时不知如何反驳。
就在这时，远处忽然传来马蹄声。
一队骑兵疾驰而来，约有百人，为首的是个中年文士——青衫纶巾，面容儒雅，但眼神阴鸷。正是慕容轩。
他勒马停在会场外，目光扫过，最后落在唐笑笑身上，微微一笑：
“侄女远来，怎么不先通知叔父一声？”
来了。
正主来了。
唐笑笑心中一凛，面上却平静：“叔父？我母亲可没说过，她有你这样的兄弟。”
“你母亲性子倔，当年与家族决裂，自然不认我。”慕容轩下马，缓步走进会场，“但我始终记得，她是我最疼爱的堂妹。侄女，你既然来了草原，就该回家——回慕容家，而不是在这里蛊惑人心。”
他的话很温和，却字字带刺。
“回家？”唐笑笑冷笑，“回那个为了长生药，不惜害死我母亲的家？回那个为了权势，不惜挑起战乱的家？”
“你误会了。”慕容轩摇头，“长生药是先祖遗愿，复兴慕容氏是家族使命。你母亲当年不理解，但你不同——你有经商之才，有谋略之智，若肯助我，将来慕容氏复兴，你就是公主，享尽荣华富贵。”
他在招揽。
也在分化。
唐笑笑却笑了：“叔父，你知道我母亲临终前，跟我说了什么吗？”
“什么？”
“她说，”唐笑笑提高声音，让所有人都能听见，“‘若将来慕容氏有人为祸苍生，你可替母亲清理门户’。”
她盯着慕容轩：“今日，我就是来清理门户的。”
话音未落，姬无夜突然出手！
他身形如电，直扑慕容轩。但慕容轩身边立刻闪出四人，将他拦下。这四人武功诡异，招式阴毒，竟与姬无夜斗得不相上下。
“蛊人。”燕娘脸色一变，“他用蛊术控制了高手，炼成了没有意识的杀戮工具！”
会场大乱。
右翼三部的千夫长拔刀，要带人上前。但巴特尔族长大喝一声：“白鹿部落的勇士何在！”
数百白鹿部落的战士立刻围上来，刀剑出鞘，气氛剑拔弩张。
眼看就要爆发冲突——
“住手！”
又一声大喝。
莫顿王子带着王庭卫队赶到了。他一身戎装，腰佩金刀，虽然年轻，却已有王者的威仪。
“草原各部，皆属王庭！”他环视全场，“今日谁敢在此动武，就是与王庭为敌！”
慕容轩眯起眼睛：“莫顿王子，你父汗昏迷不醒，王庭事务该由各部共议。你擅自调兵，是想夺权吗？”
“我是奉可汗之命。”莫顿举起一枚虎符，“这是可汗昏迷前交给我的兵符，可调动王庭所有兵马。慕容轩，你盗取金狼令，控制三部首领，其罪当诛！”
双方对峙，一触即发。
唐笑笑忽然开口：“叔父，我们打个赌如何？”
“赌什么？”
“赌人心。”唐笑笑走到会场中央，大声说，“你给我一个月时间。这一个月，我不动用一兵一卒，只用商队的手段，去右翼三部做生意。若一个月后，三部首领还愿意追随你，我立刻离开草原，永不回来。”
她顿了顿：“但若他们选择了我，你就交出金狼令，离开草原。”
这个赌约，出人意料。
慕容轩盯着她，忽然笑了：“侄女，你太天真了。草原人重利，但也重诺。三部首领既然答应追随我，就不会轻易背叛。”
“那你是答应了？”
“好。”慕容轩点头，“一个月。但若是你输了……我要你的命。”
“一言为定。”
赌约立下，双方暂时休战。
慕容轩带人离去，莫顿王子留下来与唐笑笑商议。
“你太冒险了。”莫顿皱眉，“慕容轩在三部经营多年，根基深厚。一个月时间，你怎么可能扭转局面？”
“那就看手段了。”唐笑笑眼中闪过精光，“王子殿下，麻烦你帮我做几件事。”
“你说。”
“第一，以王庭名义，开放右翼三部与中原的边贸，免税三个月。”
“第二，从王庭粮仓调拨五万石粮食，以平价卖给三部牧民。”
“第三，”她看向远方，“我要见见那三位被蛊控制的部落首领。”
莫顿深深看了她一眼：“你确定要见他们？他们的蛊毒每月发作，必须慕容轩的解药续命。就算见了，他们也未必敢反抗。”
“见了才知道。”唐笑笑微微一笑，“别忘了，我身边也有一位用蛊高手。”
燕娘上前一步，眼中闪着光：“慕容轩的蛊术源自苗疆，而我……恰好知道破解之法。”
夕阳西下，将草原染成血色。
唐笑笑站在毡帐前，看着远方的地平线。
一个月。
她要用这一个月，下一盘大棋。
一盘关乎草原和平，也关乎她性命的大棋。
而第一步，已经落下。