三日后，苗疆蛊王到了。
是个干瘦佝偻的老太婆，满头银发用五色丝线缠成无数细辫，脸上刺着青黑色的图腾，一双眼睛浑浊却锐利。她被人用软轿抬进小院时，空气里立刻弥漫起一股奇异的药草香，混合着某种动物皮毛的腥气。
太子亲自在院中相迎：“蛊王远来辛苦。”
老太婆下了轿，眯眼打量太子，声音嘶哑如破锣：“你就是那个中毒的小子？命挺硬。”
她说话不客气，但太子不以为意：“蛊王请看，这两位中的蛊可有解法？”
院中厢房里，咄苾和燕娘并排躺在榻上。咄苾依旧昏迷，脸色青白交替，偶尔会剧烈抽搐，像在承受极大痛苦。燕娘虽醒着，却虚弱得连抬手都难，只一双眼睛死死盯着咄苾。
蛊王上前，也不把脉，只伸出枯瘦的手指，在两人眉心各点了一下。指尖沾了些许汗液，她凑到鼻尖嗅了嗅，又用舌尖轻舔。
“子母连心蛊，混了同命蛊，还有……换血丹的残毒。”她啧啧两声，“能活到现在，算你们命大。”
“能解吗？”燕娘急切地问，声音细如蚊蚋。
蛊王瞥她一眼：“老婆子解蛊的规矩，你们知道吗？”
“什么规矩？”太子问。
“一命换一命。”蛊王淡淡道，“这两种蛊都已深入心脉，若要彻底拔除，需以另一人的心头血为引，将蛊虫诱出。但引蛊之人，必死无疑。”
空气凝固了。
燕娘挣扎着坐起：“用我的命！救他！”
“你不行。”蛊王摇头，“你体内蛊毒未清，血已污浊，做不了药引。必须是健康之人，且心甘情愿，否则蛊虫察觉有异，两人都会暴毙。”
健康之人，心甘情愿赴死。
屋里众人面面相觑。
唐笑笑下意识看向姬无夜，姬无夜对她微微摇头——不是不愿，而是不能。太子身系江山，赵诚要护主，玄真道长年事已高……
“我来。”
门外传来一个声音。
众人回头，只见林汐端着一碗药站在门口，眼圈通红，但眼神坚定：“用我的命，换燕姐姐和殿下的命。”
“胡闹！”唐笑笑急道，“你才多大？不许说这种话！”
“我不是胡闹。”林汐走进来，放下药碗，跪在蛊王面前，“婆婆，我从小没爹没娘，是姐姐捡了我，教我认字算账，给我饭吃，给我衣穿。我的命是姐姐给的，现在还给她，天经地义。”
她转向燕娘，眼泪掉下来：“燕姐姐救过姐姐，就是救过我。而且……而且三王子若死了，草原必乱，边境又要打仗。我不想再看到有人像我爹娘一样，死在战乱里。”
小姑娘说得朴实，却字字戳心。
燕娘别过脸，泪如雨下。
蛊王看着林汐，浑浊的眼睛里闪过一丝动容：“小丫头，你不怕死？”
“怕。”林汐抹了把眼泪，“但有些事，比死更可怕。”
蛊王沉默良久，忽然笑了：“好，就冲你这句话，老婆子破例一次。”
她从怀中取出一只陶罐，揭开盖子，里面是密密麻麻的红色小虫，像米粒大小，微微蠕动。
“这是‘血蚕’，专吃蛊虫。”蛊王捏起一只，放在林汐指尖，“丫头，忍着点疼。”
血蚕咬破皮肤，钻了进去。林汐闷哼一声，脸色瞬间煞白，却咬着唇没叫出声。
蛊王又取两只，分别放入咄苾和燕娘心口。
三只血蚕入体，三人的身体同时剧烈颤抖。蛊王盘腿坐下，双手结印，口中念念有词。那咒语古老晦涩，像来自蛮荒的呼唤。
唐笑笑紧张地看着。姬无夜握住她的手，发现她手心全是冷汗。
约莫一炷香后，咄苾突然弓起身子，喷出一口黑血。血中有东西在蠕动——是蛊虫！紧接着燕娘也吐出一口黑血。
蛊王眼疾手快，用陶罐接住。两只蛊虫落入罐中，立刻被血蚕围住，撕咬吞噬。
而林汐这时也吐出一口血，但血是鲜红的，里面没有蛊虫。她身子一软，向后倒去。
“林汐！”唐笑笑冲过去抱住她。
小姑娘脸色苍白如纸，但呼吸还算平稳。蛊王探了探她的脉，点头：“成了。蛊虫已除，她只是失血过多，休养几日便好。”
众人都松了口气。
咄苾和燕娘的脸色明显好转，呼吸也变得平稳。蛊王又给他们喂了药，说：“三日后可醒。醒后需静养半年，不得动武，不得情绪激动，否则仍有性命之忧。”
太子深深一揖：“多谢蛊王。”
“别谢我，谢那丫头。”蛊王收起陶罐，看向林汐，眼中难得有丝暖意，“这丫头心性纯良，日后必有大福。”
她顿了顿，又对太子说：“慕容芷的蛊术是我师姐所传，当年她叛出师门，偷走《蛊经》下半部。此番她虽生死不明，但她师兄慕容轩仍在。此人天赋更高，心机更深，你们要小心。”
说完，她也不多留，上了软轿离去。
院中又恢复平静。
唐笑笑将林汐抱回房，盖好被子。小姑娘昏睡着，唇角却带着笑，像是做了什么好梦。
“傻丫头……”唐笑笑轻抚她的额头，眼中含泪。
姬无夜站在她身后：“她长大了。”
是啊，长大了。
懂得取舍，懂得担当。
三日后，咄苾先醒了。
他睁开眼，看见守在床边的燕娘，愣了一愣，哑声问：“我……没死？”
“没死。”燕娘红着眼，“是林汐用命换了你。”
咄苾沉默良久，说：“替我谢谢她。还有……对不起。”
这句对不起，为之前的种种，也为那些死在他野心下的无辜。
燕娘握住他的手：“等你好了，我们回草原。我教你汉话，你教我骑马。”
咄苾看着她，终于笑了：“好。”
又过两日，太子召唐笑笑和姬无夜入宫。
不是在东宫，而是在御书房。皇帝也在，这位年过五旬的帝王鬓角已霜，但眼神依旧锐利。他打量着唐笑笑，缓缓开口：
“唐氏，你可知你母亲是谁？”
唐笑笑心头一跳：“民女不知。家母早逝，父亲从未提起。”
“你母亲姓慕容。”皇帝从案上拿起一卷画轴，展开。
画上是位绝色女子，白衣胜雪，眉眼温婉，唇角含笑，与唐笑笑有七分相似。画旁题字：慕容氏女，婉兮清扬。
“她是慕容芷的堂妹，慕容婉。”皇帝声音低沉，“二十年前，她与你父亲私定终身，遭家族反对，被迫分离。那时她已怀有你，隐姓埋名生下你后便撒手人寰。你父亲将你抱回唐家，对外说是庶女，实则是为了保护你。”
原来如此。
难怪慕容芷对她格外“关照”，难怪燕娘说她“本该是夫人最疼爱的侄女”。
“陛下为何现在才告诉民女？”唐笑笑问。
“因为时候到了。”皇帝看向太子，“太子，你来说。”
太子起身，取出一封密信：“这是三日前，北戎可汗送来的国书。他说，慕容轩已控制王庭右翼三部，联合西域诸国，准备秋后南下。而慕容芷……没死。”
唐笑笑瞳孔一缩：“她在哪儿？”
“不知道。”太子摇头，“地宫崩塌后，现场只找到几具焦尸，没有她。据玄真道长推测，她可能另有密道逃生。”
慕容芷没死，慕容轩要南下。
“陛下要民女做什么？”唐笑笑直截了当。
皇帝看着她，眼中闪过一丝欣赏：“朕要你去北戎。”
“什么？”
“不是以唐笑笑的身份，是以慕容婉之女的身份。”皇帝缓缓道，“慕容轩打着‘清君侧’的旗号，实则想扶持慕容氏复辟。你是慕容婉的女儿，有资格与他争夺慕容氏的正统。而且……”
他顿了顿：“莫顿王子已稳住王庭左翼，但右翼三部只听慕容轩的。你若能分化他们，或许能避免一场大战。”
这是要她去当细作，去玩命。
唐笑笑沉默。
姬无夜握住她的手，沉声道：“臣愿同往。”
皇帝看向他：“姬无夜，你本是朕安插在商会的暗卫，这些年辛苦了。此番北上，你可恢复禁军统领之职，护卫唐姑娘周全。”
原来姬无夜是皇帝的人。
难怪他武功高强，见识不凡。
唐笑笑看向姬无夜，他眼中满是歉意，却无后悔。
“臣领旨。”姬无夜跪地。
唐笑笑也跪下：“民女……领旨。”
不是不怕，不是不怨。
但有些事，总得有人去做。
为了边境的安宁，为了那些盼着和平的百姓，也为了……她心中那个“让天下人都能公平交易”的梦想。
离开御书房时，已是黄昏。
夕阳如血，染红宫墙。
唐笑笑站在阶前，看着远方的天空，轻声说：“姬无夜，你说我们还能回来吗？”
“能。”姬无夜站在她身侧，“我会护你周全。”
“若回不来呢？”
“那便不回。”姬无夜转头看她，眼中映着晚霞，“黄泉碧落，我都陪你。”
唐笑笑笑了，笑着笑着，眼泪却掉下来。
前路艰险，生死未卜。
但至少，她不是一个人。
身后传来脚步声，是燕娘扶着咄苾走来。两人脸色仍苍白，但眼神坚定。
“我们跟你们一起去。”咄苾说，“草原的路，我熟。”
“我的蛊毒虽解，但血中余毒仍在，或能克制慕容轩的蛊术。”燕娘补充。
唐笑笑看着他们，又看看远处匆匆赶来的林汐和哈森，心中忽然涌起一股暖流。
这一路走来，她失去了很多，但也得到了很多。
有这些人相伴，纵使刀山火海，又何惧？
“好。”她擦干眼泪，“我们一起去。”
夕阳沉入宫墙，夜幕降临。
但星光，已经开始闪烁。
而北方的草原上，一场更大的风暴，正在酝酿。