西弗勒斯指向老宅最深处的地板。
“戒指在地板下面的暗格里，机关在壁炉中间内侧。”
邓布利多按照西弗勒斯的指引，打开机关，地板分开，一个散发着不详气息的金匣子静静的放在里面，上面萦绕着致命诅咒和多重黑魔法防护。
老魔杖在空中划出一个复杂的符文，符文落下，印在金匣子上。匣子悄无声息地打开。
里面躺着一枚戒指。
黄金打造的戒身已经暗淡，镶嵌着的黑色宝却依然闪烁着诡异的光。
而在宝石深处，西弗勒斯能清晰地感知到，伏地魔的灵魂碎片，正在沉睡。
邓布利多拿起戒指，动作异常小心，仿佛在拿起一颗即将爆炸的炸弹。他看了西弗勒斯一眼，然后将戒指递给他。
“记住你的承诺，西弗勒斯。”老校长的声音很轻，“使用它，但不要被它使用。”
西弗勒斯接过戒指。冰冷的触感从指尖传来，灵魂碎片在宝石深处微微颤动，仿佛感受到了什么。
他将戒指收进特制的、施加了多重防护咒的铅盒中，然后塞进内袋最深的夹层。
“现在，”邓布利多收回结界，老宅外夜风的呼啸声重新传入耳中，“我们必须立刻——”
他的话戛然而止。
两人同时抬起头。
通过破败的屋顶，他们看见夜空——原本漆黑的夜空，此刻在远处的地平线上，亮起了一道道绿光。
那是黑魔标记。
不止一个，而是十几个，几十个，像地狱的萤火虫般在夜空中升起，向着小汉格顿的方向快速逼近。
食死徒来了。
而且是大规模出动。
邓布利多的脸色凝重起来。他抓住西弗勒斯的手臂，老魔杖准备再次挥动——
但西弗勒斯按住了他的手。
“教授，等等。”他的黑眸在黑暗中亮得惊人，“如果现在幻影移形离开，他们会知道我们来过，会加强所有魂器的防护。”
“你的意思是？”
“让他们以为……是那伙黑巫师内部冲突，互相残杀。”西弗勒斯快速说，“我留下一个……误导的痕迹。”
他从背包中取出一小瓶魔药，将其滴在地上的黑袍巫师尸体上，尸体迅速开始腐蚀，散发出与黑魔法诅咒死亡完全相同的气息。
邓布利多看着他做完这一切，眼中闪过一丝深沉的忧虑，但最终点头。
“抓紧。”
老魔杖挥下。
空气炸裂的前一秒，西弗勒斯最后看了一眼这座破败的老宅，看了一眼地上正在腐蚀的尸体，看了一眼窗外越来越近的绿光。
然后空间扭曲，他们消失在冈特老宅的废墟中，只留下一个精心布置的死亡现场。
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校长办公室的门在身后悄无声息地关上，隔绝了走廊的风和远处的喧哗。
西弗勒斯靠在办公桌边缘，黑袍下摆沾着从冈特老宅带回的灰尘和腐朽气息。胸口被索命咒冲击的地方还在隐隐作痛，每呼吸一次都像有细针在肺叶上轻轻刮过。
“冈特老宅里那些黑袍巫师，”他打破沉默，声音因肋骨疼痛而有些压抑，“你知道他们是谁吗？”
邓布利多没有立刻回答。他绕过办公桌，走向墙边的矮柜，给西弗勒斯倒了一杯安神的花草茶。
“坐。”老人示意西弗勒斯在对面的扶手椅坐下，将茶推到他面前，“你的伤需要处理。庞弗雷女士那边我会解释。”
西弗勒斯接过茶杯，温热透过瓷壁传递到掌心。他没有喝，只是捧着，目光紧盯着邓布利多。
老人终于坐回自己的高背椅，半月形眼镜后的蓝眼睛望向虚空，似是陷入某些回忆。
“他们的魔法气息和那个未完成的魔法阵……”邓布利多缓缓开口，每个词都像经过仔细斟酌，“与我在阿尔巴尼亚边境地区见过的某些巫师团体，有相似之处。尤其是魔法阵的符文构造，那是非常古老的巴尔干黑魔法变体，现在已经很少有人使用了。”
他停顿，啜饮一口茶。
“至于具体是谁……”邓布利多放下茶杯，目光重新聚焦在西弗勒斯脸上，“我们没有足够证据下结论。但可以确定的是，他们不是英国本土的势力”
西弗勒斯的手指在杯壁上收紧:“他们就是伏地魔背后的势力。之前我们推测伏地魔获得了海尔波的传承，但从今晚他们的行动可以看出，明显不想让食死徒知道。这说明他们和伏地魔之间，并不是完全的一条心。”
邓布利多脸上浮现出一丝了然。他点点头，没有反驳。
“西弗勒斯，”邓布利多忽然换了话题，声音比刚才更严肃，“你知道我们今天拿到的那枚戒指，是什么吗？”
西弗勒斯皱眉:“冈特家族的传承戒指。伏地魔母亲的家族遗物，被他制成了第二个魂器。有什么问题吗？”
“不仅仅是传承戒指。”邓布利多的身体微微前倾，火光在他脸上跳跃，让那些皱纹看起来更深了，“你听说过《诗翁彼豆故事集》吗？里面有一个故事，叫《三兄弟的传说》。”
西弗勒斯的表情空白了一瞬。
然后他摇头，动作很轻，几乎看不出来。《诗翁彼豆故事集》——那是巫师儿童床边的童话书，是那些在温暖家庭长大、被父母搂在怀里听故事的孩子才会知道的东西。斯内普从不允许任何与魔法有关的东西出现在他面前，艾琳……在他有记忆的年纪，母亲已经深陷灵魂诅咒的痛苦，能活着已经是奇迹，童话是奢侈品。
邓布利多立刻意识到了什么。老人的目光柔软了一瞬，那里面闪过某种近似愧疚的情绪。
“抱歉。”他轻声说，然后快速但清晰地概括了故事内容，“传说中，有三兄弟在旅行中遇到一条危险的河流。他们用魔法造桥渡河，死神因此生气，他觉得自己被欺骗了，本该收取的灵魂逃走了。于是死神假装祝贺三兄弟，答应给他们每人一件礼物。”
“老大要了一根战无不胜的老魔杖。老二要了一块能把死人唤回的复活石。老三最聪明，他要了一件能让死神找不到自己的隐形衣。”
“后来，老大在吹嘘老魔杖威力时被人杀死。老二用复活石唤回死去的爱人，却发现她并不真正属于这个世界，最终在绝望中自杀。只有老三，穿着隐形衣平静地活到老年，最后像老朋友一样迎接死神。”
故事讲完，办公室里只有壁炉火焰的噼啪声。