西弗勒斯重新走进储藏室。克利切已经站了起来，虽然还有些虚弱，但至少能站稳了。它用破旧的茶巾擦了擦眼睛，然后深深鞠躬，耳朵几乎触地。
“斯内普先生救了克利切。克利切会遵守小主人的命令，为先生工作。”
“不用鞠躬。”西弗勒斯说，声音略显疲惫，“跟我走。不要出声，不要被任何人看见。”
他带着克利切走出厨房，沿着事先探查好的、最偏僻的路线穿过庄园。雪已经停了，月光照在积雪上，反射出冰冷的蓝白色光芒。巡逻的食死徒在远处的主道上，没有注意到阴影中的两个身影。
庄园边界，防护结界的薄弱处。
西弗勒斯命令克利切施展幻影移形将他们二人带到戈德里克山谷。
空气炸裂般的爆响。
下一秒，他们已经站在一片覆雪的山坡上。远处，戈德里克山谷的灯火在冬夜中星星点点。
西弗勒斯施展门径符文直接回到家中。
此时的艾琳听到动静立刻从地下室出来，看到是西弗勒斯才松了口气，西弗勒斯抢先开口道“妈妈，这是克利切，接下来一段时间就由它来照顾你的起居”，艾琳并没太过在意，只是抚摸着儿子的头发说了声“好”。
“你暂时住书房。”西弗勒斯对着克利切说，“需要什么可以告诉我。明天开始，我会给你一些工作，主要是整理情报，翻译古代文献。有问题吗？”
克利切摇头。
“克利切会好好工作。”它深深鞠躬，这一次，西弗勒斯没有阻止，“谢谢先生给克利切一个……容身之处。”
西弗勒斯点点头。他走到桌边，放下一个基础通讯器:“用这个联系我。不要离开这里。”随后停顿了一下，低声说:“雷古勒斯很在乎你。所以，活着。”
随后便转身上楼，今晚发生的一切让他太过疲惫，现在已经没有精力去思考其他事了。
而在遥远的布莱克老宅，雷古勒斯站在自己房间的窗前，看着雪后清澈的夜空。他手里握着一枚老旧的金加隆——那是克利切多年前送给他的生日礼物，说是“幸运币”。
月光照在金币上，反射出微弱的光芒。
少年握紧硬币，闭上眼睛。
“活下去，克利切。”他低声说，声音散落在冬夜的寒风里，“等着我。”
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自马尔福庄园归来后西弗勒斯第一次感到时间如此紧迫。
清晨，餐桌上他的叉子无意识地戳着蛋黄，金黄色的汁液在瓷盘上晕开。他的脑海里反复回放着克利切颤抖的描述——那个位于天涯海角的山洞，那片死寂的湖泊，湖心岛上盛满绝望药水的石盆，以及沉在盆底的、斯莱特林的挂坠盒。
魂器。
这个词像毒蛇一样盘踞在他的思维深处。如果猜测正确，那里面封存着伏地魔的一片灵魂。而吸收那片灵魂碎片中的魔力与知识……将是直面黑魔王最快的捷径。
也是最大的赌注。
“西弗？”
艾琳的声音把他从沉思中拉回。母亲坐在餐桌对面，手里端着一杯花茶，那双与他相似的黑眼睛里盛满了然与担忧。
“如果有些话不能说，”艾琳轻声说，手指摩挲着温热的杯壁，“就不要为难自己。你长大了，有自己的路要走……只要你能保证安全，不需要事事都告诉我。”
西弗勒斯喉结滚动，母亲此刻正用最安静的方式，给他最坚定的支持。
“谢谢妈妈。”他低声说，声音有些沙哑，“我会带着克利切一起出去，大约三天后回来。”
艾琳点点头，没有追问目的地。她抿了口茶，换了个话题:“狼毒药剂的改良有了突破。基础配方已经稳定，副作用降低了七成。只是现在……”
她顿了顿，眉间掠过一丝无奈:“要找一个可靠的狼人试药，比改良魔药本身更难。”
西弗勒斯眼睛微亮。他放下叉子，语气难得轻快:“我已经有人选了。等我回来就联系他——如果我们的改良顺利，也许能改变很多人的命运。”
艾琳看着他，嘴角扬起温柔的弧度。她端起茶杯，向西弗勒斯面前的牛奶杯轻轻一碰。瓷器相触，发出清脆的叮响。
“祝我们的改良顺利。”她说。
“顺利。”西弗勒斯举杯回应。
一小时后，西弗勒斯站在自己房间中央，将最后几瓶应急魔药装入施了无痕伸展咒的背包。吐真剂解药、解毒剂、生骨灵、补血剂，还有两瓶艾琳特制的“清醒药剂”——能在极端疲劳下保持思维清晰，代价是之后需要沉睡整整一天。
“先生，克利切准备好了。”
家养小精灵的声音从门口传来。克利切已经换上了一件干净的旧茶巾，大耳朵警惕地竖起，枯瘦的手里握着一根细长的、像是某种动物骨骼制成的短杖——那是它从布莱克老宅带出来的少数私人物品之一，据说是某位先祖制作的简易魔杖替代品。
西弗勒斯背上背包，最后检查了一遍身上的装备:袖扣门钥匙、剩下的那枚防御指环、镇静剂、通讯器……
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“走吧。”
克利切伸出枯瘦的手，抓住西弗勒斯的手臂。下一秒，空间扭曲、压缩、拉伸——
他们出现在一片荒凉的海岸边。
咸涩的海风扑面而来，夹杂着浓重的腐朽气息。眼前是陡峭的黑色悬崖，崖壁上布满风蚀的孔洞，像巨兽骸骨的眼眶。没有植被，没有鸟鸣，甚至连海浪拍岸的声音都显得沉闷压抑。
西弗勒斯感到一阵强烈的不适。
乙木长生功对生命能量的敏感，此刻成了诅咒。他能清晰地感知到这片土地弥漫的“死气”——不是自然死亡后回归大地的平和，而是被强行扭曲、污染、凝固的死亡。脚下的土壤冰冷僵硬，像是无数尸骨碾碎后铺成的道路。
“山洞在那边，先生。”克利切指向悬崖底部一个不起眼的裂缝。
两人沿着陡坡下行。西弗勒斯全程张开精神力场，像无形的触须向四周扩散。方圆一英里内，没有任何活物的迹象——没有昆虫，没有啮齿动物，连最顽强的地衣都没有。只有风穿过岩石缝隙的呜咽，像是亡魂的哀哭。
山洞入口比想象中更狭窄，仅容一人侧身通过。洞内温度骤降，呵出的气息瞬间凝成白雾。石壁湿滑，覆盖着黏腻的藻类，散发出沼泽般的腐臭。
走了大约五分钟，前方豁然开朗。
他们站在一个巨大的天然洞穴边缘。洞顶高不可见，隐没在浓重的黑暗里。而洞穴中央——
一片湖泊。
湖面平静得诡异。没有波纹，没有涟漪，水面像一块巨大的黑曜石平板，倒映着洞顶不知从哪里透进来的、苍白如月光的光线。那光线不足以照亮整个洞穴，只在湖面上投下一圈模糊的光晕，更衬得四周的黑暗深不见底。
湖边停着一艘小船。
小得可怜，看起来只能容纳两三个人，船身陈旧，像是用某种苍白木材制成，表面布满龟裂的纹路。船桨随意地搭在船舷上，同样陈旧得仿佛一碰就会碎。
“吊坠盒就在湖心岛上。”克利切压低声音，大耳朵因恐惧而颤抖，“黑魔王把它放在那种……那种令人绝望的药水里。要到达小岛，只有这艘船能过去。”
西弗勒斯没有立刻上船。
他走到湖边，蹲下身，仔细打量那片死水。水面下同样是绝对的黑暗，看不见任何深度。他伸出魔杖，轻声念了个照明咒。
光球沉入水中，像被吞噬般迅速黯淡，下沉不到三米就彻底熄灭。
西弗勒斯皱起眉。他闭上眼，将精神力凝聚成束，向水下探去。
阻力。
前所未有的阻力。精神力在水中的消耗呈几何级数增长，每下沉一米，都像在黏稠的胶质中艰难掘进。五米，八米，十米……到十二米左右时，他的额头已经渗出冷汗，而精神力再也无法寸进。
不是到底了，而是被某种力量阻挡了。
他收回精神力，站起身，目光扫过整个洞穴。除了湖和小船，只有光秃秃的岩石。那么威胁在哪里？伏地魔不可能对魂器毫不设防。
那么危险一定在水里。