宴会厅的喧嚣在午夜时分逐渐平息。已经有一些宾客开始起身告辞了。
西弗勒斯站在二楼的走廊转角，等待。
五分钟后，雷古勒斯的身影出现在楼梯下方。少年抬头，两人的目光在空中短暂交汇，随即雷古勒斯转身，走向通往厨房的侧廊。
马尔福庄园的厨房大得惊人。即使在深夜，仍有十几个家养小精灵在清洗堆积如山的餐具。他们看见两人进来时，只是深深地鞠躬，然后继续工作。
雷古勒斯带着西弗勒斯穿过主厨房，推开一扇隐藏在储物架后的小门。里面是一个狭窄的储藏室，墙壁上满是陈年的油渍，空气中弥漫着发霉的草药和清洁剂的气味。
角落的旧木箱上，铺着一块还算干净的粗麻布。
克利切躺在上面。
它的皮肤呈现出一种不祥的灰绿色，像溺水多时的尸体。它瘦得只剩骨架，裹在破旧的茶巾里的身体几乎看不出起伏。
最诡异的是它的眼睛是睁着的，空洞地瞪着天花板，瞳孔扩散，却没有焦距。嘴角不断溢出白沫，混合着暗色的血丝。
“魔药伤害。”雷古勒斯的声音压抑着情绪，“每天它都会发作三次，每次持续一小时以上。我试过欢欣剂、活力滋补剂、甚至从斯拉格霍恩教授那里求来的特效镇定剂……都没用。”
西弗勒斯蹲下身。他没有立刻碰触克利切，而是先伸出魔杖，低声念了几个检测咒语。
没有黑魔法诅咒的痕迹——至少不是常见的种类。魔力流动微弱得几乎察觉不到，像即将干涸的溪流。但最奇怪的是灵魂波动……
西弗勒斯皱起眉。
“让开一点。”
西弗勒斯示意雷古勒斯退后，试探性的施展净心神咒。
金光如温暖的流水，缓缓没入克利切瘦小的身躯。起初没有任何反应，三秒，五秒……
然后，克利切抽搐了一下。
不是痛苦的抽搐，而是像沉眠中被唤醒的人，那种无意识的轻颤。它空洞的眼睛里，瞳孔开始缓慢收缩，重新聚焦。嘴角的白沫减少了，呼吸变得稍微规律了一些。
“它在好转！”雷古勒斯几乎要冲上前，但被西弗勒斯抬手制止。
“只是暂时缓解。”西弗勒斯维持着法印，额角渗出细密的汗珠。净心神咒对施术者的消耗极大，尤其是治疗这种深度灵魂创伤。“我能治好它，但是——”
他看向雷古勒斯，黑眸在昏暗的光线中锐利如刃:
“治好之后呢？你有地方安置它吗？或者说，你想让它继续躲在马尔福庄园的橱柜里，直到卢修斯某天失去耐心？”
雷古勒斯的脸色白了白。他握紧拳头，指甲陷进掌心。
许久，雷古勒斯抬起头，眼睛里不再是会客室里那个焦虑的少年，而是布莱克家族的继承人，一个已经学会在绝境中计算代价的巫师。
“学长既然这么说，”他的声音很稳，“一定已经有了解决办法。我需要付出什么？”
西弗勒斯嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
和聪明人交易，总是省心。
“三个条件。”他收回法印，金光消散，克利切又陷入半昏迷状态，但呼吸明显平稳了许多，“第一，我要知道那个秘密的所有相关信息，包括之前伏地魔的行动和准备”
雷古勒斯点头。
“第二，治疗期间，克利切需要为我工作。”西弗勒斯顿了顿，“当然，我可以保证不伤害它，不强迫它做违背本心的事。”
“第三？”
“第三，”西弗勒斯直视雷古勒斯的眼睛，“在我认为合适的时间之前，你不能带走它。但我承诺，一旦时机成熟，我会让它自由——或者，让它回到你身边。”
雷古勒斯沉默了更久。他的目光在克利切和西弗勒斯之间移动，最终深吸一口气，伸出手:
“一言为定。”
西弗勒斯握住那只手。少年的手掌冰冷，但握得很用力。
“一言为定。”
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西弗勒斯重新施展净心神咒。
这一次，他不再保留。乙木长生功在经脉中全力运转，翠绿色的生命能量从丹田涌出，与净心神咒的金光交融。温暖的光晕以他为中心扩散，将整个储藏室照亮。
光茧将克利切完全包裹。
雷古勒斯屏住呼吸。他看见光茧内部，克利切瘦小的身体开始轻微颤抖，皮肤下的灰绿色以肉眼可见的速度褪去，恢复家养小精灵特有的浅灰色。那些深可见骨的伤口开始愈合，不是魔药带来的虚假愈合，而是新肉生长的愈合。
最明显的变化是眼睛。
克利切的眼睛在光茧中缓缓睁开。起初还是空洞的，但很快，熟悉的、属于老仆的清醒神色重新浮现。它的大耳朵动了动，似乎在倾听光茧外的声音。
然后——
“啊——”
一声尖锐但清晰的哀鸣从光茧中传出。
西弗勒斯立刻停止施法。金光如星尘般散落，在空气中闪烁几下，彻底消失。
克利切坐了起来。
它迷茫地眨着眼睛，看看自己的手，看看周围，最后目光落在雷古勒斯脸上。大颗大颗的眼泪从它灯泡般的眼睛里滚落。
“是雷古勒斯小主人……救了克利切”它的声音嘶哑，但不再是那种濒死的喘息，“克利切……克利切不是个好精灵……让小主人担心了……”
雷古勒斯冲上前，一把抱住那个瘦小的身躯。他的肩膀在颤抖，但声音很稳:“没事了，克利切。没事了。你回来了，这就够了。”
西弗勒斯看着这一幕，没有说话。他靠在墙上，静静等待魔力缓慢恢复。左手中指上，那枚防御指环破碎的地方隐隐作痛。
一分钟后，他开口，声音因疲惫而沙哑:
“宴会已经结束。你该回去了。”
雷古勒斯身体一僵。他松开克利切，转身看向西弗勒斯，眼睛里还有未褪的情绪，但已经恢复了冷静。
“我需要跟它说几句话。”
西弗勒斯点头，走出储藏室，带上门。他靠在门外，能听见里面压抑的、快速的说话声。雷古勒斯在交代事情，克利切在啜泣着答应。
两分钟后，门开了。
雷古勒斯走出来。他的眼眶微红，但表情已经整理得无懈可击。
他对西弗勒斯点了点头，没有说再见，转身快步离开，最终消失在通往主楼的转角。