厨房的门在指尖触碰下悄然滑开。
西弗勒斯站在门口，目光扫过这个霍格沃茨最温暖的角落。成排的铜锅悬挂在壁炉上方，炖菜的气味与烤面包的香气交织弥漫。二十多个家养小精灵正在忙碌，有的在指挥刀叉自动切菜，有的正让面团在空中旋转揉捏。
“尊敬的小巫师，我是多多，您有什么需要吗？”
一个穿着整洁茶巾的小精灵出现在他面前，耳朵微微抖动，大眼睛里满是恭敬。
西弗勒斯收回打量四周的视线：“多多你好，我叫西弗勒斯·斯内普。需要一些生肉类，麻烦你了。”
“当然！斯内普先生！”多多激动地鞠躬，茶巾边缘几乎触地，“多多马上去准备！”
它打了个响指消失在原地，其他小精灵好奇地瞥来目光，但手上的工作丝毫未停。西弗勒斯注意到角落那些改造过的橡木桶——门帘整洁，隐约可见里面微小的床铺和储物架。
不到三分钟，多多带着三个大木桶重新出现，桶内整齐码放着处理好的牛肉和禽肉。
“您看这些够吗？不够的话厨房还有——”
“足够了，谢谢。”西弗勒斯挥动魔杖将木桶缩小，却没有立刻离开。他的目光落在多多粗糙但灵活的手指上，突发奇想的问了一句“多多，你们平时除了城堡的工作，还会做些什么？”
多多眨了眨大眼睛：“工作结束后，我们大多待在房间，随时准备响应召唤。这是家养小精灵的职责。”
“我听说古灵阁的妖精擅长金属魔法和炼金术。”西弗勒斯斟酌着词句，“你们有这样的技能吗？”
“啊，妖精……”多多的耳朵耷拉了一瞬，“我们和它们很久以前确实同源，但现在不同了。不过——”它挺起瘦小的胸膛，“霍格沃茨有一些很年长的小精灵，它们记得古老的技艺。多多还年轻，只跟着学过一点锻造的基础。”
西弗勒斯眼中闪过一丝精光。他压低声音：“如果我想聘请擅长炼金术的小精灵，在空闲时间为我工作，支付加隆作为报酬……这可能吗？”
厨房突然安静了。
连空中旋转的汤勺都停滞了一瞬。所有小精灵都转过头来，脸上是混杂着震惊、困惑和一丝不知所措的表情。多多张大了嘴，茶巾因为身体颤抖而微微晃动。
“这……这……”它结巴起来，“我们和霍格沃茨有契约，必须优先服务城堡。但……从来没有人提出过这样的……”
多多转过身，看向厨房深处一个看起来最古老的木桶。那里挂着一串风干的草药和几个黯淡的金属护符。
“我需要和长辈们商议。”多多终于说，声音依然带着不可置信的颤抖，“这涉及到古老的约定……请给多多一点时间。”
西弗勒斯点头，将缩小的木桶收进施了无痕伸展咒的口袋：“我等待你的答复。”
离开厨房时，他感到背后数十道目光注视着自己。这个提议或许鲁莽，但值得一试——如果能获得精通古老技艺的小精灵协助，许多计划将变得可能。
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在西弗勒斯的召唤下，巴西利斯克从洞口出现，当它看见西弗勒斯取出的木桶时，细长的瞳孔微微收缩。
“有趣。”千年蛇怪的声音在空旷密室中回荡，带着石壁传来的轻微共鸣，“我很好奇你这个暑假去了哪里，居然懂事了不少，说吧，这次又要问什么？”
西弗勒斯将木桶放在巴西利斯克面前，“只是明白了一些事——求教时应当带上适当的敬意。”
巴西利斯克发出近似轻笑的气音。它没有立刻进食，而是用尾尖轻点地面，示意西弗勒斯继续。
“我去禁林给马人送药时。”西弗勒斯选择坦诚，“它们提到八眼巨蛛的扩张已经威胁到古老平衡，但不愿细说原因。”
“八眼巨蛛。”巴西利斯克重复这个词时，语气中的轻蔑如同实质，“确实是有些人太不懂规矩了，八眼巨蛛本身也不算什么。”
它终于滑向木桶，优雅地衔起一块牛肉，缓慢吞咽，仿佛在品味千年岁月中难得的鲜味。
“马人比多数巫师更懂得尊重。”巴西利斯克边吃边说，声音因进食而低沉，“它们所求不过是延续与霍格沃茨的古老盟约。至于那些蜘蛛……”它金色的瞳孔转向西弗勒斯，“它们占据了一个不该被占据的地方。”
“那里有什么？”西弗勒斯追问。
巴西利斯克没有回答，继续享用第二块肉。时间在寂静中流逝，只有巨蛇吞咽的声音在密室中回响。西弗勒斯耐心等待，他知道有些答案需要付出时间才能换取。
半小时后，巴西利斯克终于抬起头，满足地呼出一口气。
“四大创始人，”它缓缓开口，每个字都像刻在石头上般沉重，“都在霍格沃茨留下了传承。不是所有人都能继承——唯有真正理解他们意志的人，才能开启那些尘封之门。”
它巨大的身躯重新盘起，头部居高临下地俯视西弗勒斯。
西弗勒斯感到心脏重重一跳：“所以马人们的愤怒是有人纵容八眼巨蛛亵渎创始人的传承之地？！”
“它们的祖先本就是应赫尔加的邀请而来，世代守护于此就是在等待一个合适的人选。”巴西利斯克打断他，“一个既属于霍格沃茨，又愿意守护古老秘密的人。”
蛇怪靠近了些，西弗勒斯能看见自己倒映在那巨大金色瞳孔中的身影。
“就像你身上有萨拉查欣赏的特质一样。不是纯粹的血脉，而是对魔法本质的追求，以及对隐秘知识的尊重。”它停顿片刻，“但记住：选择踏入秘密的人，也将被秘密选择。”
密室陷入沉默。西弗勒斯深吸一口气，或许真的有人能够开启赫奇帕奇的传承。