时光如梭，转眼已是建安十八年初春。荆南的焦土尚未完全褪去伤痕，新一轮的风暴已然在各方势力的暗涌中酝酿成形。
当阳格物院，灯火彻夜不息。
沈括与马钧立于新落成的“试器场”中央，身后是数十名神情亢奋的工匠学徒。场中陈列着三样划时代的造物：
左首，五十杆泛着幽蓝冷光的“破军铳”。此乃“迅雷铳”的终极改良型——枪管以“金星胶”淬炼的合金拉出螺旋膛线，射程增至一百五十步，精度惊人；铜制水冷套可拆卸，配三发快速装填的金属弹夹（马钧受张飞“弹匣”启发所创）；燧发机括加装防雨罩，哑火率已控至百分之五以下。
正中，十架形如恶蛟的“火龙弩”。公输铭以“金星胶”黏合秘法所制，弩臂采用叠压复合弓片，可三矢连发，射程三百步。最致命处在于箭镞——徐师傅以“燃石粉”与“金星胶”调和，制成“爆裂矢”，中物即炸，穿甲焚物。
右首，五辆覆盖铁皮、形似箱车的“雷神车”。此乃李匠头率匠作监呕心之作，内置改良版“连发霹雳弩”八架，可三百六十度旋转，车顶有观察孔，两侧开射击窗，需四人操作，堪称移动堡垒。
“将军，”沈括声音因激动而颤抖，“经三月试炼，新械皆成。破军铳日产十杆，火龙弩三日一驾，雷神车半月可出一辆。库存‘燃金火药’（徐师傅定名）已足支大战之需。”
张飞抚摸着冰凉的铳身，眼中燃起久违的炽焰。这三个月，他一面督造新军械，一面重组战法——将残存的“雷吼营”与精锐斥候整编为“破军营”，专司新式火器；另设“工兵营”，由公输铭弟子统带，负责操纵火龙弩与雷神车，并专研爆破、筑垒之术。
“刘先生，曹魏动向如何？”张飞转向身旁羽扇轻摇的谋士。
“夏侯惇退守荆北后，广征民夫加固城防，于险要处增筑‘铁砦’（以铁索连接的原木堡垒），似欲以守代攻。曹操遣其子曹彰领三万青州兵南下增援，近日已至新野。”刘先生展开舆图，“然其内部有变——荀彧月前病故，许都士族与颍川党争愈烈，曹操已召回贾诩议政，荆北军务暂由程昱代理。此乃良机。”
“江东呢？”
“孙权纳鲁肃之策，假‘助防’之名，已遣三批工匠、医士入我境，其‘观风使’在秭归、夷陵颇为活跃，暗中测绘地形，结交豪强。”郑泽接口，“然其水军主力仍驻夏口，陆逊用兵谨慎，暂无北进之意。”
张飞一拳捶在案上，震得茶盏叮当：“够了一味忍让，只会让豺狼觉得可欺。咱们有了新牙，就该让天下听听响动！”
他猛然起身，声如洪钟：“传令！五日后，破军营、工兵营并两万精锐，兵发荆北！首要目标——拔除夏侯惇设在荆山要冲的‘三关十八砦’！韩统领率水军出夏水（汉水支流），佯攻襄阳，牵制曹仁！”
“将军，是否太过急切？”石虎伤势初愈，忍不住谏言，“新械虽利，士卒操练未熟，且曹军筑垒坚固……”
“等不得了！”张飞虎目圆睁，“曹操内忧，孙权观望，正是雷霆一击之时！新械不历血火，终是摆设！至于坚垒——”他冷笑一声，“俺们有‘开山雷’！”
三日后，荆山北麓，鹰愁关。
此关扼守通往南阳盆地的咽喉，两侧绝壁千仞，关墙高三丈，以巨石砌成，城头箭垛密布，滚木礌石堆积如山。夏侯惇在此驻兵五千，配“轰天炮”十门，自诩固若金汤。
黎明前最黑暗的时刻，关前死寂无声。
突然，关外三百步的密林中，亮起数十点幽蓝火光——那是破军营士兵点燃的“照明筒”（浸药火把，燃烧稳定，烟雾少）。
“敌袭！”关墙守军惊呼，警锣炸响。
然而，预想中的冲锋并未到来。只见那些火光处，数十道黑影匍匐前出，在距离关墙二百步处停下——正是工兵营的“掘壕队”，以特制圆盾掩护，用“金星胶”加固的工兵铲疯狂掘土。不过半刻钟，一道浅浅的壕沟已然成型。
“放箭！轰天炮准备！”守关将领怒喝。
箭雨倾泻，却大多被那诡异的圆盾弹开。零星几支“轰天炮”的炮弹落在壕沟附近，炸得土石纷飞，但工兵们毫不停歇。
天光微亮时，关前二百步处，赫然出现了三条蜿蜒的壕沟，沟中隐约可见人影攒动。
“他们在搞什么鬼？”夏侯惇登上关楼，独眼眯起。
答案很快揭晓。
“砰！砰！砰！”
清脆的铳声陡然响起！不是来自壕沟，而是来自关墙两侧更高处的山崖！破军营的神射手们，不知何时已借助钩索攀上峭壁，在夏侯惇绝对想不到的射击点上，用“破军铳”精准点名城头的军官与炮手！
惨叫连连，城头一阵混乱。守军弓箭手试图还击，但山崖上的狙击手藏身岩缝，极难命中。
趁此机会，壕沟中推出五辆怪模怪样的“箱车”——正是雷神车！车顶观察孔中，指挥官令旗挥动。
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“咔嗒咔嗒——”机括转动声中，雷神车两侧射击窗同时打开，十六架改良“连发霹雳弩”探出黑洞洞的管口。
“放！”
“嘣嘣嘣嘣——”机簧弹射声连绵如雨！不是实心弹，而是特制的“破甲燃烧箭”，箭镞内藏“燃金火药”，中物即炸，并引燃粘稠火胶！
关墙瞬间化作火海！木制箭楼、堆放的滚木、士兵的皮甲，沾之即燃！更要命的是，部分箭矢射中了“轰天炮”旁的火药桶——
“轰隆！！！”
连环爆炸震撼山岳，一段关墙在火光中崩塌！
“城门！瞄准城门！”雷神车指挥嘶吼。
数架火龙弩被推出壕沟，粗如儿臂的“爆裂矢”装上弩槽。
“嗖——轰！”
包铁城门被直接炸碎！
“破军营！冲锋！”张飞一马当先，手持特制加长铳管的“破军铳”（被他戏称为“丈八蛇矛铳”），率先冲入浓烟滚滚的关隘。
战斗毫无悬念。守军被前所未有的火器打击打懵了心智，又被精准狙击掐死了指挥，城门一破，士气瞬崩。夏侯惇见大势已去，在亲兵拼死护卫下，从关后密道仓皇逃走。
鹰愁关，半日即克。
捷报传回，当阳全城沸腾。而张飞毫不歇息，挟大胜之威，以破军营为矛头，工兵营为后盾，连破七砦三关。所到之处，或火龙弩远程摧毁，或工兵掘地道以“开山雷”（超大号震天雷）爆破，或破军铳压制清剿。曹军苦心经营的“铁砦”防线，在新式火器面前如同纸糊。
半月之内，荆北震动，南阳门户洞开。
襄阳，曹仁大营。
“废物！都是废物！”曹仁将战报摔在地上，面色铁青，“夏侯元让五万大军，竟挡不住张飞两万之众？那些铁砦是豆腐做的吗？”
副将颤声道：“将军，非战之罪。张飞所用火器，闻所未闻。能二百步外精准射杀将领，有弩车可连发爆火箭，更有移动堡垒不畏弓矢……我军器械，实难抗衡。”
“程昱先生到！”亲兵通报。
面容清瘦、目光阴鸷的程昱快步走入，瞥了眼地上战报，冷冷道：“张飞恃技而骄，孤军深入，已犯兵家大忌。其连战皆捷，必生骄惰，且补给线拉长，后防空虚。将军可速报魏王，请调关中骑兵南下，断其归路。同时，令于禁残部袭扰其粮道，另遣死士携‘瘟毒’（程昱秘制的生物武器）潜入当阳……”
曹仁眼睛一亮：“先生是说，正面牵制，后方破袭？”
“正是。”程昱捻须，“张飞之火器虽利，然终究是死物。人心若乱，根基若摇，其军自溃。另，可密遣使往江东，许以荆南之地，诱孙权背盟击其后。双管齐下，张飞必陷死地！”
然而，程昱的毒计尚未展开，更惊人的消息传来：张飞攻克荆北重镇樊城后，并未直扑襄阳，反而分兵两路——一路由石虎率领，佯攻新野，牵制曹彰；另一路由张飞亲统，突然折向东南，沿汉水急进，目标竟是——江夏！
“他疯了？不攻襄阳，打江夏作甚？”曹仁愕然。
程昱盯着舆图，脸色骤变：“不好！他是要……锁江！”
果然，三日后，张飞军奇袭江夏外围水寨，韩统领水军主力同时猛攻夏口。陆逊虽善战，但江东水军大半心思放在提防曹仁和观望局势上，猝不及防之下，夏口—江夏防线被一举突破！
长江中游最关键的锁钥，落入张飞之手。
消息传到建业，孙权摔碎了第二枚玉镇纸。
“张飞匹夫！安敢如此！”碧眼儿暴跳如雷，“陆伯言是干什么吃的？三万水军守不住一个夏口？”
鲁肃满面苦涩：“主公，张飞以诡异火器破陆寨，其战船亦装有小炮，远近皆凶。陆将军已竭力抵抗，然……器械悬殊，非战之罪。且张飞遣使送信，言……”
“言什么？”
“言‘借江夏之地一用，以绝曹魏南下之念。若吴侯愿助剿曹，荆州之利，可共分之。若不然……’”鲁肃咽了口唾沫，“‘飞当亲至建业，与吴侯观涛论剑。’”
赤裸裸的威胁！
孙权脸色铁青，跌坐榻上。他意识到，那个曾经需要倚仗江东联盟的莽夫张飞，已然羽翼丰满，成了能左右江南局势的庞然巨物。此刻翻脸，江东水军未必能讨得好；但若屈服……
“主公，”张昭缓缓开口，“张飞势大，不可力敌。然其锋芒所指，仍是曹魏。不若暂作隐忍，许其暂驻江夏，观曹张相斗。待其两败俱伤，再收渔利未迟。”
“子布之言，是老成谋国。”顾雍附和，“且我江东工匠已在当阳习得部分火器之技，假以时日，未必不能仿制……”
孙权长叹一声，仿佛瞬间苍老：“便依卿等。子敬，你去回复张飞，江夏可暂借，然秭归、夷陵，需正式划归江东！此为底线！”
鲁肃领命，心中却明镜似的：这所谓底线，在张飞那等霸者眼中，恐怕一文不值。江东在荆南的扩张之梦，至此，已实质破灭。
锁江成功的张飞，并未满足。他在江夏大宴三军，席间持铳指北，声震四野：
“儿郎们！曹阿瞒缩在许都，孙权小儿吓破了胆！这天下，该换换规矩了！休整十日，粮草备足，随俺——直捣许都！”
燎原之火，已从荆南燃起，烧过荆北，锁断大江，此刻，正以不可阻挡之势，卷向中原腹地。古老的战争规则在钢铁与火焰中哀鸣，一个属于技术、野心与张飞的时代，正轰鸣而来。