铁脊梁的崩塌，像一记重锤砸在当阳和荆南矿区的心脏上。石虎的最后一搏虽迟滞了曹军先锋，却无法阻挡夏侯惇主力如洪流般涌入矿区外围。简易的栅栏和壕沟在曹军精锐的冲击下迅速瓦解，散落的矿工营地、提炼作坊接连燃起火光，浓烟滚滚，与山谷中本就弥漫的红晶石粉尘混合，形成一种令人不安的暗红色雾霭。
夏侯惇并未冒进。他将军队分为数股，控制了几个关键的高地和通道入口，将矿区外围主要区域牢牢封锁。随后，工兵营开始在安全距离外架设新的“轰天炮”阵地，这次炮口指向的，是更深处的矿洞入口和疑似守军聚集的山坳。同时，大量斥候被撒入复杂如迷宫般的矿道外围，测绘地形，搜寻守军主力踪迹。
“禀将军，矿区外围已基本肃清，俘获矿工、工匠百余人，击杀溃兵约三百。守军残部似已退入东北方向的主矿洞区域，依托复杂坑道防守。”副将汇报。
夏侯惇独眼扫视着烟雾缭绕、怪石嶙峋的矿区，鼻翼微动，似乎嗅到了空气中那股特别的金属与硫磺气味。“张飞和石虎，定是躲在那老鼠洞里。传令，炮兵就位后，先以‘铁雨弹’覆盖矿洞口周边区域，清扫可能埋伏。再派‘掘子军’（曹军工兵中的地道作业部队）前出，探查矿洞结构，寻找薄弱处或通风口。其余各部，轮番休整，保持警戒。此乃敌巢，不可轻入。”
他的策略清晰而冷酷：先用绝对的火力优势压制和消耗，再以专业部队探查瓦解，最后才是步兵清剿。不急于一时，力求以最小代价，彻底掌控这片蕴藏着危险与机遇的土地。
然而，就在曹军有条不紊地展开封锁与探查时，异常发生了。
最先是一支深入矿洞外围岔道的斥候小队，回报说在一条废弃的矿脉旁，发现了闪烁着暗红色微光的“潮解”岩壁，触摸有灼热感，并伴有刺鼻气味。带队军官命令不得靠近，标记后撤回。
紧接着，负责架设炮兵的工兵营报告，在挖掘炮位掩体时，挖出了大量混杂着暗红色结晶的疏松土层，这些土层异常干燥，遇火即燃，且燃烧时释放大量浓烟。
几乎是同时，几处被曹军点燃的废弃工棚和杂物堆，火势蔓延异常迅猛，并且引燃了附近散落的矿石碎屑和红色粉尘，发生了数起小规模但极其明亮的爆燃，火焰呈诡异的蓝绿色，伴有噼啪炸响。
“将军！这地方邪性！土和石头好像都能烧起来！”有军官不安地汇报。
夏侯惇皱起眉头，走到一处被标记的“潮解”岩壁旁，用刀尖轻轻刮下一点暗红色粉末，放在鼻端。一股强烈的、类似硫磺和金属混合的刺激气味直冲鼻腔。“莫非……此矿脉本身，就有燃烧之性？或与那红晶石有关？”他想起刘晔曾提过，红晶石遇特定条件可能极不稳定。
“传令全军，严禁在矿区非指定区域生火！已生之火，尽快扑灭！接触过红色矿石或粉末者，速以清水冲洗！所有挖掘、筑垒，需先探查土层！”夏侯惇果断下令。他虽然不惧，但身为主帅，必须考虑未知风险。
然而，命令的传达和执行需要时间，而危险往往先一步降临。
一支奉命清理某处矿洞口碎石、以便“掘子军”进入的曹军小队，为了照明和驱散洞内浊气，点燃了几支火把。洞口堆积的，恰是之前炮击震落的、富含红晶石细尘的岩屑。
起初并无异样。但随着他们搬动石块，尘土飞扬，细微的红色粉尘弥漫在空气中。突然，一支火把的火焰不小心舔舐到一片飘落的、沾满红晶石尘的枯叶。
“呼——！”
仿佛被浇上了烈油，火焰猛地蹿高，颜色瞬间转为明亮的蓝白色，并沿着空气中悬浮的粉尘，形成一道短暂的、如同鬼火般跳跃的“火径”！这火径瞬间点燃了附近更多漂浮的尘云和地面堆积的矿渣！
“着火了！快灭火！”士兵惊慌失措，试图用衣物拍打，却让更多的粉尘飞扬起来。
火势在富含红晶石粉尘的空气中，以远超寻常的速度蔓延、爆燃！更可怕的是，燃烧产生了大量高温和有毒烟雾，并引燃了洞内一些陈旧的本结构支撑和散落的工具。
“撤！快撤出洞！”军官见势不妙，急令撤退。但洞内已是一片火海，高温和浓烟吞噬了来不及逃出的几名士兵。
这起意外像是一个不祥的信号。紧接着，矿区多处原本被炮火引燃或曹军生火的地方，火势都开始出现异常蔓延的迹象，尤其是那些堆积了采矿废料、红色粉尘浓度高的区域。蓝绿色、橘红色、苍白色的火焰交织升腾，浓烟滚滚，空气中开始弥漫开一股混合了焦臭、硫磺和某种甜腥的怪味。
曹军士兵们开始感到不安。他们习惯了刀枪箭矢，习惯了雷霆火炮，却对这种仿佛来自山体本身、无处不在、沾之即燃的“妖火”感到莫名的恐惧。扑救变得困难，水泼上去有时反而激起更猛烈的反应。
夏侯惇的脸色越来越难看。这意外的大范围“山火”，不仅打乱了他的部署，消耗了兵力去灭火和戒备，更严重的是挫伤了士气，让士兵们对这片陌生的矿谷产生了畏惧。
“将军，火势有向东北主矿洞方向蔓延的趋势，但……似乎被一道天然岩脊和人工挖掘的隔离带暂时挡住了。”副将观察后汇报。
夏侯惇眯起独眼：“隔离带？守军挖的？他们早知道会有这种火？”他心中疑窦更深，难道这是张飞的阴谋？故意引燃矿区，同归于尽？还是说，这本就是开采这邪矿必然伴随的风险？
“将军，是否暂停进攻，先行灭火并稳固外围？”副将建议。
夏侯惇沉吟。暂停，就意味着给退入矿洞的当阳军喘息之机，也给可能正在回援的张飞更多时间。但若不顾这诡异的山火强行进攻，万一火势失控，或者矿洞内还有更多类似陷阱……
“灭火队全力控制火势，尤其是通往我军营地和辎重区域的方向！‘掘子军’暂停对主矿洞的正面探查，改为从侧翼寻找未受火势影响的入口，或……寻找地下水源、通风道！炮兵阵地加强戒备，防止火势蔓延！”他做出了折中的决定，既要控制风险，又不放弃进攻的主动权。
就在曹军被突如其来的“山火”搞得焦头烂额之际，退守主矿洞深处的石虎和韩统领，也察觉到了外面的异常。
“将军，曹军那边好像乱起来了！多处起火，火光颜色不对！”了望哨从隐蔽的通风口回报。
石虎挣扎着坐起（他肋下的伤口已被简单包扎），和韩统领对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“是红晶石尘……浓度高了，遇到明火就会爆燃。”石虎想起沈括曾警告过的事，“曹军不懂，乱点火，引火烧身了。”
“天助我也！”韩统领精神一振，“趁他们混乱，我们或许可以组织一次反击，夺回部分外围隘口？”
石虎却缓缓摇头：“不。这火……咱们也控制不了。万一蔓延进来，咱们也得完蛋。而且，曹军主力未损，夏侯惇不是于禁，不会轻易被火灾乱阵脚。”他顿了顿，眼中闪过思索，“不过，这火倒是给了咱们一点时间。韩将军，你立刻派人，顺着矿洞深处的几条隐秘支脉，尤其是靠近地下水脉和那条……张将军可能回来的暗河方向，加强监听和接应！另外，让兄弟们抓紧时间休息、疗伤、整顿武器，尤其是检查还有多少‘毒火罐’和‘霹雳弩’可用。曹军吃了火的亏，下次进攻，肯定会更小心，但也更狠。”
他猜得没错。夏侯惇在初步控制住外围火势后，非但没有退缩，独眼中的戾气反而更盛。
“传令，调后方营地的‘猛火油柜’和‘毒烟球’上来！他们能用火，吾亦能用！‘掘子军’重点寻找矿洞的通风口和薄弱点，找到后，不必强攻，用烟熏！用火灌！把那些地老鼠，给本将军逼出来！或者，永远埋在里头！”
一场由意外“山火”引发的、更加残酷的洞穴攻防战与特殊环境下的火器对抗，即将在这片燃烧的矿谷中展开。而地下，张飞和他的队伍，正带着至关重要的情报和一身疲惫，在黑暗与危险的通道中，向着这片火焰与硝烟笼罩之地，艰难回返。
山火肆虐，既带来了短暂的喘息，也预示着更为酷烈的燃烧。双方都在与火焰赛跑，与未知的危险博弈。矿区的命运，在火光与烟雾中，愈发扑朔迷离。