石虎从荆南幽谷取回的泥土碎石样本，在格物院的密室内引发了新一轮的震动。沈括、公输铭在徐师傅的协助下，对样本进行反复淘洗、灼烧、酸浸，最终分离出少量闪烁着暗金色泽的金属颗粒，以及一种从未见过的、呈暗红色结晶状的矿物。
“将军，此金属颗粒质地异常坚硬沉重，非金非铁，似铜非铜，学生疑是某种天然合金。”沈括声音激动，“而此红色晶石，遇热即散发出刺鼻气体，溶于特定药液后，竟能蚀铁如腐！”
几乎同时，派往曹军“轰天炮”山谷附近的死士，冒死带回了一块爆炸残留的弹片。弹片呈扭曲状，材质与幽谷金属颗粒惊人相似，且表面附着着暗红色晶石的残留物！
“他娘的！曹阿瞒的‘天雷’，用的是从荆南挖出来的鬼东西！”张飞恍然大悟，随即怒火中烧，“吕蒙这厮，引狼入室！他帮曹操找矿？”
“恐非如此简单。”刘先生沉吟，“吕蒙亦在收集秽物，挖掘幽谷。或许，江东与曹魏，皆从某些古老记载中，得知了此矿存在及用途，故而争夺。然曹魏率先将其用于制造火器。”
张飞冷静下来，脑子飞快转动：“不管他们怎么知道，这玩意儿既然这么危险，就不能留给他们！沈括，这合金和红石头，除了做炸药，还有什么用？能不能为咱们所用？”
沈括与马钧、徐师傅紧急研讨。马钧提出，那合金如此坚硬，或可尝试用于制造更耐用的枪管、炮管，甚至……小型化、可连发的“火铳”击发装置？徐师傅则对那红晶石的强腐蚀性既惊惧又好奇，尝试将其微量加入“霹雳火”配方，发现爆炸威力竟提升近五成，但极不稳定。
“好！那就抢在曹魏和江东前面，把这矿给俺占了！”张飞拍案，“石虎！”
“末将在！”
“立刻集结荆南所有能调动的兵力，不要管吕蒙的骚扰了，直扑那处幽谷！给我挖！能挖多少挖多少！但要注意安全，那红石头邪性，挖的时候做好防护，远离火源！挖出来的矿石，立刻装船，秘密运回当阳！沿途加强护卫！”
“韩统领！”
“末将在！”
“水军主力前出，做出要大举进攻曹军补给线的姿态，吸引曹军水师注意力，掩护石虎的采矿和运输！同时，派‘水鬼’精锐，携带咱们最新的‘吸附雷’和延时‘霹雳火’，想办法摸到曹军‘轰天炮’阵地附近，不用炸炮，专炸他们的矿石仓库和运输车！”
“王虎！”
“属下在！”
“动用所有在江东的暗线，散布消息，就说曹魏已在荆南找到‘上古魔神遗骸’，正铸造‘灭世魔兵’，欲先平江东，再灭天下！把话说得越邪乎越好！务必让孙权睡不着觉！”
一道道命令带着铁与火的决绝发出。当阳的策略从全面防御，转向以攻为守，核心目标就是夺取并掌控那未知的矿产资源。
石虎的行动迅如雷霆。他集中了三千精锐，以急行军速度直扑幽谷，击溃了留守的少量江东部队和蛮族仆从，迅速控制了矿区。在马钧紧急设计的简易防护工具（浸药厚布面罩、皮手套、长柄工具）保护下，采矿作业立刻展开。与此同时，韩统领的水军在江面上大张旗鼓，频频出击，与曹军水师爆发多次激战，成功吸引了曹军主力注意力。而“水鬼营”的精英，则如幽灵般潜行至曹军“轰天炮”阵地外围，利用夜色和芦苇荡掩护，成功炸毁了两处疑似矿石堆放点和数辆运输车，引起曹军后方一阵混乱。
王虎的谣言攻势也初见成效。江东朝堂本就对吕蒙在荆南的诡异行动和与曹军“不约而同”的动向心存疑虑，流言一起，顿时疑云密布。孙权连发数道密令给吕蒙，要求其解释并加快行动，同时暗中加强了对周泰部的控制，并再次派人与当阳接触，试探口风。
当阳，格物院进入了前所未有的狂热研发状态。沈括、马钧、公输铭带领团队，日夜不停地分析矿石成分，试验不同配比。张飞几乎住在了这里，提供着来自后世模糊记忆的关键提示：“那合金……想想怎么让它更韧？是不是要‘淬火’？红石头腐蚀性强，能不能做成‘蚀刻’工具，或者……涂在箭头上？”
数日后，第一批粗炼的合金锭和提纯的红晶石粉末被送到匠作监。李匠头按照马钧的设计图，尝试用新合金铸造小型炮管。第一次试射就炸了膛，但飞溅的碎片显示，新合金的硬度和耐热性远超熟铁！与此同时，徐师傅小心翼翼地将微量红晶石粉末与精炼火药混合，制成的“破甲雷”在试验中，成功将一寸厚的熟铁板炸出一个深深的凹坑，边缘有明显的腐蚀痕迹！
“有门儿！”张飞看着试验结果，兴奋得直搓手，“继续改进！炮管要加厚，内壁要光滑！火药配比要精确，引信要更可靠！咱们要造出比曹军‘轰天炮’更小、更准、更能连发的家伙！”
他将其命名为“迅雷铳”——一种设想中可单兵或双人操作、能快速装填发射小型“破甲雷”的轻型火炮。虽然距离实用还很远，但方向已然明确。
就在当阳紧锣密鼓地研发新武器、抢夺资源时，曹操的反击来了。
曹仁亲率五万精锐，在数十架“轰天炮”的掩护下，强渡长江，猛攻江陵东侧一段相对薄弱的城墙！同时，曹军水师主力倾巢而出，缠住当阳水军，使其难以全力支援江陵。
江陵告急！关羽面对前所未有的火力压制，城墙在“开花弹”的持续轰击下多处崩塌，守军伤亡激增。
“二哥顶住！俺来了！”张飞接到急报，目眦欲裂。他留下刘先生、郑泽主持当阳防务和研发，亲率刚刚完成初步改装、在关键部位覆加了新合金防护板的三艘蒸汽快艇和全部“水鬼营”，并携带了第一批试验性的二十枚“破甲雷”和十架刚刚赶制出来、性能极不稳定的单兵“掷雷筒”（大型弩炮的简化版，可投掷“破甲雷”至百步），顺流直下，驰援江陵。
江陵东墙外，已成血火地狱。曹军的“轰天炮”不断喷吐火舌，将城墙炸得碎石横飞。曹军步兵在盾车和箭雨掩护下，蜂拥冲向缺口。关羽率军死战不退，青龙刀都已砍出缺口。
就在曹军又一次冲锋即将涌上缺口时，江面上传来刺耳的汽笛声！张飞的三艘改装快艇冒着黑烟，以决死之势冲入曹军水师与江岸之间的狭窄水域！船首加装的轻型弩炮不停发射着“掌心雷”，在曹军步兵群中炸开一团团火光。
“瞄准那些‘轰天炮’！用‘破甲雷’！给老子炸！”张飞站在船头，声如雷霆。
“水鬼营”的敢死队员们操作着极不可靠的“掷雷筒”，在颠簸的船身上，对准岸上曹军的“轰天炮”阵地，射出了第一批“破甲雷”！
“轰！轰隆——！！”
爆炸声比曹军的“开花弹”更加沉闷，但威力更集中！数枚“破甲雷”幸运地落在“轰天炮”附近，剧烈的爆炸和飞溅的腐蚀性破片，瞬间摧毁了两架“轰天炮”，并引燃了附近的火药桶，引发连锁爆炸！曹军炮阵一片大乱！
“是张飞！当阳的援兵！”曹军一阵骚动。
张飞趁势指挥快艇靠近江岸，用船载弩炮和士卒手中的连弩，向冲锋的曹军步兵侧翼倾泻箭雨。“掷雷筒”再次发射，虽然准头奇差，但巨大的爆炸声和未知的威力，足以让曹军心惊胆战。
关羽抓住战机，挥军从缺口反冲，与张飞的水军形成夹击之势。曹仁见“轰天炮”受损，侧翼受袭，攻势受挫，且担心当阳后续援军，只得下令鸣金收兵，缓缓退去。
江陵之围暂解。但张飞知道，这仅仅是开始。曹军的主力未损，新式火器威胁仍在。而江东吕蒙，绝不会坐视当阳夺取幽谷矿产。
他站在满是硝烟和血迹的江陵城头，与关羽并肩而立，望着北方曹军营寨的连绵灯火和南方黑暗的群山。
“三弟，此物……”关羽指着城外那些“破甲雷”留下的焦黑腐蚀坑洞，凤目中带着惊异。
“这才刚开个头呢，二哥。”张飞咧嘴，露出一口白牙，在烟熏火燎的脸上格外显眼，“曹阿瞒有‘天雷’，咱们就得有‘迅雷’！他挖矿，咱们就挖得更快！这世道，谁拳头硬、家伙新，谁说了算！”
他望向格物院的方向，那里灯火通明。沈括他们，应该又有新进展了吧？
破晓的雷霆已经炸响，而这，只是新时代战争序章的第一个音符。更猛烈、更密集的科技风暴，即将席卷这个古老的世界。而张飞，已然握紧了风暴的权柄。