江陵城头的硝烟尚未散尽，当阳格物院的灯火彻夜未熄。
沈括双眼布满血丝，却闪烁着亢奋的光。他面前是一小块经过反复锻打、淬火、回火处理的新合金试片。旁边的木砧上，摆放着几件扭曲变形的熟铁物件——那是用不同工艺处理的对比样品。
“将军！找到了！”沈括声音嘶哑却清晰，“以幽谷合金为基，掺入微量精铁，经‘油淬’后急速‘逆火回温’，其性刚中带韧！虽不及纯合金极致坚硬，但抗裂之能大增！”他拿起试片，用铁锤猛击，试片弯曲变形却未断裂。“此材，可铸炮管！”
几乎同时，公输铭那边也有突破。他利用红晶石粉末的强烈腐蚀性，结合酸液调配，意外发现了一种可在合金表面进行可控“蚀刻”的方法。蚀刻出的细微纹路，经马钧研究，竟能有效引导炮管内膛的应力分布，并减少发射残渣附着！
“天助我也！”张飞从江陵赶回，得知进展，大喜过望，“沈括，立刻按新法子，铸一批短管试样！公输，你那蚀刻的法子，也给用上！马钧，你琢磨的‘转轮闭锁’和‘簧力击发’的小玩意儿，能不能跟新炮管配上？”
马钧面前摊开一张极为复杂的草图，上面画着一种带有旋转弹巢、依靠机簧击发火帽的装置。“将军……原理或可，但……精密部件，加工极难……需，需试。”他结巴却坚定。
“试！放胆试！”张飞一挥手，“要人给人，要料给料！李匠头，你们匠作监全力配合！咱们不只要‘迅雷铳’，还要更狠的‘单兵雷铳’！曹军有炮，咱们要让每个精兵怀里都揣着小炮！”
格物院与匠作监进入了疯狂的合作试制阶段。第一次铸造的新合金短管（口径约一寸半，长三尺），经过蚀刻内膛，装填减量装药的“破甲雷”试射，成功发射而未炸膛！虽然射程仅有百步，且精度欠佳，但这是一个里程碑！
张飞将其命名为“雷吼一式”。他立刻下令，集中资源，优先生产三十门“雷吼一式”及配套弹药，组建实验性的“雷吼营”，由石虎兼任统领，紧急操练。
然而，资源的疯狂倾斜和军事重心的转移，带来了不可避免的漏洞。
荆南，幽谷矿区。
尽管石虎留下了两千兵马驻守并监督采矿，但日夜不停的高强度开采、对红晶石危险性的日益了解，以及远离主力、补给线漫长的压力，开始侵蚀守军的士气和纪律。更关键的是，吕蒙并未走远。
在当阳水军主力被曹军牵制、张飞亲赴江陵、石虎回当阳训练新军的空档，吕蒙蛰伏的獠牙，终于再次露出。
他并未强攻防守严密的矿区，而是采取了更阴毒的策略。一方面，他利用熟悉地形和蛮族关系的优势，不断派出小股精锐，袭杀落单的运输队、破坏道路、污染水源，制造恐慌。另一方面，他派出手下最擅长伪装渗透的细作，混入矿工和运输民夫之中，散播“矿洞闹鬼”、“红石吸魂”的恐怖谣言，并暗中在几处矿洞支撑处做了手脚，制造了两起不大不小的“意外”塌方。
伤亡和流言迅速动摇了本就紧张的矿区人心。留守副将虽竭力弹压，但疑惧之气弥漫。采矿效率骤降。
更致命的一击来自江东朝堂。孙权在多重压力和王虎散布的流言影响下，终于对吕蒙失去了耐心，但同时也对当阳独占幽谷矿产忌惮不已。在张昭等重臣的建议下，孙权做出了一个看似矛盾实则阴险的决定：明面上，再次遣使至当阳，言辞恳切地重申联盟之意，并“提醒”当阳注意荆南蛮族异动，暗示可联手“安抚”；暗地里，却密令周泰，以“巡防江夏、弹压地方”为名，率一万水陆兵马向荆南方向缓缓移动，形成潜在的军事威胁。同时，默许吕蒙采取“一切必要手段”迟滞当阳的采矿进度。
刘先生第一时间洞察了这其中的凶险。“将军，江东此乃二虎竞食、坐收渔利之策。孙权既惧曹魏火器之威，又恐我军独得神矿后势大难制。吕蒙在野，周泰在朝，一明一暗，意在逼我军分兵、分心，甚至……挑起我军与曹军决战，彼好从中取事。”
张飞盯着地图上荆南、江陵、当阳三点构成的脆弱三角，以及外围虎视眈眈的曹军和若即若离的江东军，浓眉紧锁。“娘的，都想当渔翁……刘先生，咱们的‘雷吼营’，还得多久能上阵？”
“石虎将军报，至少还需十日，方能初步熟悉操典，完成协同训练。且目前‘雷吼一式’存量仅十五门，弹药不足百发，可靠性仍存疑。”
“十天……”张飞深吸一口气，“江陵那边，二哥压力也大，曹仁虽然退了，但‘轰天炮’还在，下一波进攻只会更猛。荆南矿区不能丢，那是咱们的命根子！”
他背着手在厅内踱步，脚步沉重。突然，他停下，眼中闪过一丝狠厉决断的光芒。
“不能被动挨打！得把水搅浑，把盯着咱们的眼睛挪开！”
“将军之意是？”
“曹阿瞒不是最想要这矿吗？吕蒙不是也在偷偷摸摸搞破坏吗？”张飞冷笑，“那就让他们‘碰一碰’！”
他立刻下达一连串命令：
1 令王虎的暗线，在曹军控制区及江东境内，同时散播两条“确凿消息”：一，江东大将吕蒙已秘密控制荆南主要矿脉，正大规模开采，并已试制出威力惊人的新式火器；二，曹操因幽谷矿源被夺，震怒异常，已密令曹仁，不惜代价，准备发动一场大规模突袭，目标直指吕蒙所在的荆南腹地。
2 令韩统领的水军，挑选数艘快船，伪装成江东或商船样式，在曹军水师巡逻间隙，伺机“泄漏”一些含有红晶石微量粉末（无危险剂量）的“矿砂”，遗落在可能被曹军斥候发现的水域或岸边。
3 密令石虎，从“雷吼营”抽调两百最精锐、口风最紧的老兵，携带五门“雷吼一式”和三十发“破甲雷”，由熟悉荆南山地的向导带领，秘密潜行至吕蒙活动区域与曹军势力范围的交界地带。任务不是作战，而是在确保自身绝对隐蔽的前提下，选择合适时机地点，用“雷吼”袭击吕蒙的小股部队或物资点，但务必留下指向曹军制式武器（故意遗弃些曹军箭矢、破损衣甲等）的“证据”；同时，也要在曹军哨探可能出没的区域边缘，制造类似的袭击，留下江东的“痕迹”。
4 当阳本部及江陵防线，外松内紧，加强戒备，尤其防范曹军可能的报复性炮击。
“这叫‘驱虎吞狼，火上浇油’！”张飞对刘先生和郑泽解释，“曹阿瞒和孙权吕蒙，本就互不信任，都想要矿，都怕对方得手。咱们就给他们加把火，送点‘证据’，让他们自己去猜、去咬！等他们闹起来，咱们的‘雷吼营’也练好了，矿区也稳住了，再看准机会，给他来个狠的！”
计策险之又险，如同刀尖跳舞。但面对绝境，这是打破僵局最可能奏效的毒计。
命令迅速执行。谣言如同滴入滚油的水，在曹魏和江东高层中激起剧烈反应。曹操本就多疑，接到“吕蒙已得矿并制新器”的密报，又发现江边“疑似矿砂”，宁可信其有。孙权则接到曹军即将大举进攻吕蒙的“警报”，且周泰也回报发现边境地区有“不明身份部队”活动迹象，并捡到“曹军遗物”，顿时紧张不已，严令吕蒙谨慎行事，却又催促其务必保住勘探成果。
吕蒙身处前线，感受最为直接。他先是发现自己几支外围小队遭遇“疑似曹军精锐”的古怪袭击（雷吼的巨响和破甲雷的腐蚀效果完全不同于已知武器），损失不小；接着又察觉曹军斥候活动突然频繁，且似乎有针对自己防区的渗透迹象。他本能地加强戒备，收缩部分兵力，并报复性地袭击了几处曹军前哨。
紧张局势骤然升级。曹仁在曹操的严令和“江东已得利器”的刺激下，加大了对江陵的炮击和骚扰力度，同时派出精锐斥候和特遣分队，深入荆南，意图侦察甚至破坏“江东矿场”。
荆南山地的迷雾中，三方势力的斥候、细作、小股部队开始频繁遭遇、摩擦、交火。真假难辨的袭击事件，相互指责的俘虏口供，使得曹、孙双方本就脆弱的默契荡然无存，敌意直线上升。
而当阳，则在风暴眼的相对平静中，争分夺秒。
格物院内，马钧带着几个手艺最精湛的匠人，满头大汗地调试着第一台“单兵雷铳”原型机。那是一个粗笨的、带有手摇转轮和击锤的金属管状物，长约两尺，重达二十余斤。装填需手动将一枚预制好的“雷弹”（纸壳定装微量破甲火药加小铁丸）塞入转轮弹巢，摇动手柄使弹巢旋转对准枪管，再扳动击锤，敲击火帽……
“砰！”一声略显沉闷的响声后，五十步外的木靶被轰出一个洞。
“成了！虽然慢，但……能连发六次！”马钧激动得话都流利了些。
张飞拿起这沉重的“铁疙瘩”，掂量了一下，咧嘴笑了：“好！就叫‘电光铳’！继续改，要更轻，更快，更可靠！石虎，‘雷吼营’练得咋样了？”
“回将军！已可完成基础阵型变换与三轮急速射！将士们已熟悉‘雷吼’后坐与声响，只是准头仍需打磨，哑火率约有一成。”
“一成……可以了！比刚开始强多了！”张飞重重拍在石虎肩上，“准备好，时候快到了。等曹阿瞒和吕蒙那条毒蛇咬得再狠点，就该咱们这支‘雷霆’，去给他们醒醒脑子了！”
他走到窗边，望向南方荆南群山的方向。那里阴云密布，雷声隐隐。
风暴已被点燃，而掌握着更锋利雷霆之刃的人，正在等待最佳的出鞘时机。
淬火的锋芒，已在黑暗中隐隐发亮。只待那石破天惊的一击，将这混沌的僵局，彻底炸裂。