石虎带着荆南的紧急情报和那令人毛骨悚然的“虫噬”尸体描述返回当阳时，整个议事厅的气氛都凝重得能拧出水来。当张飞听到“噬金蛊”、“鬼面花”这些只在志怪小说里出现的词，居然可能被江东用来制造武器时，他第一反应不是恐惧，而是破口大骂。
“他奶奶的吕子明！打不过就玩阴的？搞这些恶心巴拉的虫子？他咋不去茅坑里捞大粪当武器呢！”张飞拍着桌子，唾沫星子飞溅，“还有那些黑衣孙子，跟苍蝇似的，哪儿有屎往哪儿钻！呸！”
粗俗的骂声反而冲淡了些许恐怖的氛围。刘先生轻咳一声：“将军，当务之急是阻止江东获取或使用此等邪物。石虎将军已按您吩咐，暗中监视并伺机破坏。然山林广阔，江东小队行踪诡秘，且那‘噬金蛊’与‘鬼面花’究竟位于何处，尚不明确，恐难竟全功。”
张飞摸着下巴上的胡茬，眼珠子转了转：“硬找不行，咱们就给他们来个‘打草惊蛇’加‘釜底抽薪’！”他转向王虎，“派去交州的人，跟士燮家族搭上线没有？”
“已有初步接触。士燮家族对咱们的盐铁和新式农具很感兴趣，但对江东驻军周泰部颇为忌惮，态度依旧摇摆。”王虎答道。
“摇摆？那就帮他们下个决心！”张飞咧嘴一笑，露出白牙，“告诉士燮，咱们愿意用更优惠的价格，长期供应他们急需的货物，甚至……可以帮他们‘劝劝’周泰，让他别在交州待得太舒服。比如，咱们的‘水鬼船’可以去交州沿海转一转，不用真打，就让江东的补给船队晚上睡不好觉就行！”
他顿了顿，又道：“顺便，把江东在深山老林里找‘吃金属的怪虫子’这事儿，‘不小心’透露给士燮家的人。问问他们，想不想自己的金银铜铁、甚至刀枪铠甲哪天被虫子啃成筛子？”
刘先生眼睛一亮：“将军此计甚妙！交州多矿产，士燮家族赖以生存。若知江东觊觎可能毁坏矿脉根基的邪物，必生戒惧，或可促其疏远江东，至少……在情报上给予我等便利。”
“对头！就是这意思！”张飞拍手，“王虎，去办！要做得自然，像是咱们也怕那虫子，找他打听消息似的。”
处理完外交算计，张飞又看向徐师傅、马钧和沈括：“那鬼虫子和花儿，咱们也不能干看着。徐师傅，你那炼丹……哦不，是制药的本事，能不能搞出点驱虫避邪的药粉？马先生，你不是点子多吗？想想有没有啥机关陷阱，专门对付小虫子的？沈括，你们古纹组再加把劲，看看拓片上有没有对付‘毒虫’‘秽物’的法子，哪怕是捕风捉影的线索也行！”
徐师傅皱眉捻须：“驱虫之药，古方有之，多以雄黄、艾草、菖蒲等物。然‘噬金蛊’乃传说中的异虫，寻常药物未必有效。或可尝试用硫磺、硝石等烈性矿物配制强效驱虫烟剂，然其毒甚，人畜亦需远离。”
马钧则结结巴巴地提出：“或、或可用细密铁纱，制、制成罩衣面罩？既、既防虫，或、或也防那‘鬼面花’毒粉？再、再设计一种带、带抽风筒的密封箱，发、发现可疑之物，先、先罩起来抽走毒气……”
沈括和公输铭则连夜翻查所有摹本，还真在一处极其隐晦的边角图案中，发现了一个类似用火焰焚烧某种多足虫形生物的简画，旁边符号经公输铭反复比对，疑似与“净”、“灼”相关。
“火攻？”张飞看到这个发现，摸了摸下巴，“虫子怕火，倒是常理。可那‘噬金蛊’要是躲在矿洞石缝里，或者被江东那帮人养在罐子里，怎么烧？难道用‘霹雳火’去炸虫子窝？”
一个大胆的念头突然冒了出来。“等等……‘噬金蛊’喜欢吃金属？那咱们……能不能给它下点‘料’？”张飞眼中闪着恶作剧般的光芒，“比如，把一些铁渣、铜末，跟硫磺、辣椒粉、还有徐师傅你那些味道冲的药材混在一起，做成香喷喷……哦不，是呛死虫的‘饵料’，撒在江东小队可能活动的区域？就算引不出虫子，呛他们个喷嚏连天也好啊！”
这个堪称“火锅底料驱虫法”的奇思妙想，让众人听得目瞪口呆，但仔细一想，似乎……也不是完全不可行？至少成本低，操作简单，万一有用呢？
“试试！反正不费啥事！”张飞一锤定音，“徐师傅，马先生，你们就按这个思路，搞几种‘特制饵料’出来！要味道冲，要持久，最好还能有点黏性，风吹不走！做好了让石虎带去荆南，找个安全地方先试试效果！”
当阳的应对策略，就这么在张飞天马行空的指挥下，变得既有高深的外交谋略，又有接地气的土法对抗。而“讲武堂”首届卒业生的分配，也在紧锣密鼓地进行。
公输铭等一批在机械、算学、古纹辨识方面表现出色的工科学员，被充实到格物院和各匠作坊，沈括特别点名要了公输铭做助手。而那些在武科考核中展现出特种作战天赋的学员，则被石虎和韩统领瓜分，一部分加入“水鬼营”和山地侦察队，一部分则开始接受更专业的渗透、破坏、反渗透训练。
张飞亲自为卒业学员训话：“出了这个门，你们就是当阳的脊梁骨！把在这里学的东西用出来，但也要把脑子带上！打仗不是背书，机器也会尥蹶子，碰到没教过的，就给俺开动脑筋想！谁要是读死书、练死把式，害了弟兄，老子第一个饶不了他！好了，滚蛋吧，该干嘛干嘛去！”
年轻人带着憧憬、紧张和将军粗豪的鼓励，奔赴各自的岗位。当阳的技术和军事体系，因为这批新鲜血液的注入，悄然发生着更深层次的变化。
数日后，王虎从交州传回消息：士燮家族在得知“噬金蛊”一事后，态度明显转变，不仅同意与当阳建立更秘密的贸易渠道，用矿产和特产交换当阳货物，更“无意中”透露了江东周泰部近期的一些物资调动情况，以及……交州北部山区几个关于“虫谷”和“毒花沼”的古老禁忌传说所在地。虽然语焉不详，但无疑提供了宝贵线索。
与此同时，石虎在荆南的监视也有了发现。一支江东小队在零陵西南一处人迹罕至的幽谷中，似乎找到了“鬼面花”的踪迹，正在设法采集。石虎按张飞指示，没有贸然攻击，而是在其退路和营地周围，悄悄撒下了徐师傅和马钧连夜赶制的第一批“特制驱虫饵料”——混合了硫磺粉、极辣的番椒末、艾草灰、以及少量磁铁碎屑的黏稠膏状物，气味刺鼻。
效果出人意料。不仅那支江东小队被突如其来的刺鼻气味搞得狼狈不堪，以为触怒了山神，仓皇撤离时还丢下了部分装备。更让暗中观察的当阳斥候惊讶的是，随后几天，那片幽谷附近常见的蛇虫鼠蚁竟然绝迹了，连鸟兽都绕道走。
“将军，您那‘火锅底料’……好像真管用！”石虎在传回的消息中，难得地带上了一丝惊叹。
张飞闻讯，乐得直拍大腿：“看看！俺就说嘛！对付邪门玩意儿，有时候土办法比想破脑袋还好使！告诉徐师傅他们，继续改进！味道可以再冲点！下次试试加点儿臭鱼烂虾的汁，说不定连江东佬都能熏跑！”
危机尚未解除，但应对已然展开。张飞站在当阳城头，望着南方连绵的群山和东方的滚滚长江，心中豪气顿生。
你有蛊虫邪花，我有火锅底料。你有精兵诡计，我有奇技巧思。你有古鼎秘藏，我有万众一心。
这盘大棋，越来越复杂，也越来越有意思了。
“传令下去，”他头也不回地对身后的王虎道，“让‘水鬼营’准备，过两天，俺要亲自去看看他们怎么给曹军的‘水龙王’喂‘饵料’。咱也给曹阿瞒加点餐，别光顾着南边的虫子。”