黎明时分的天风墟，雾气如潮水般流动。四人离开岩洞，在沐云心音律掩护下悄然穿行。苏茹的剑心虽然受损，但感知依旧敏锐，她闭目领路，依靠能量流动的“线条”避开潜在危险。
两个时辰后，他们回到了古战场盆地。
眼前的景象与离开时已大不相同。盆地中的怨气煞气完全消散，取而代之的是一种宁静肃穆的氛围。那些破碎的兵器和战旗残骸上，竟生长出细小的白色花朵，在晨光中轻轻摇曳。
“是‘安魂花’。”沐云心轻声道，“只有在大量灵魂安息之地才会自然生长。它们在吸收战场残留的魂力，将其转化为纯净的生机。”
古灵泉方向传来流水潺潺声，那片绿洲的范围明显扩大了。净世华盖阵”仍在运转，翠绿光罩在朝阳下熠熠生辉。
四人先前往灵泉补充水源和灵气。林风检查了阵法核心，发现那枚“轮回种子”已经在地下扎根，虽然还未发芽，但散发出的生命气息比三天前强了一倍。
“师姐留下的种子”林风轻抚泉眼旁的泥土，“三年后，这里会有一棵灵树。”
苏茹站在泉边，沉默良久。她取下腰间的一枚剑穗——那是柳萱当年送她的入门礼物，用青丝和银线编织而成。她将剑穗埋在轮回种子旁边。
“师姐，我们会回来看你的。”她低声说。
短暂停留后，团队开始收集返程所需物资。林风在古战场边缘找到了几处相对完整的储物法器残骸——那些是战死者遗留的物品，虽然大多已经损毁，但还有少量可用之物。
“这柄断剑中还残存一丝庚金精华，可以提取用于炼器。”林风小心收起一截剑尖，“这几块玉简虽然碎裂，但内容可能还有价值。这些丹药瓶已经变质，不能用了。”
沐云心则在那些安魂花丛中采集了一些花瓣和种子：“安魂花有稳定心神、抵御心魔的功效，制成香料或丹药对我们有用。”
李铁柱负责警戒，同时用混沌之力探测地下。他忽然停下脚步，皱眉道：“地下有东西在动。”
三人立即警觉。林风布下探测阵法，果然发现在古战场中心地下十丈处，有一个微弱的生命反应正在缓慢移动。
“不是蚀气生物，也不是妖兽。”林风分析数据，“能量特征很奇特，像是某种休眠中被惊醒的东西。”
“要挖开看看吗？”苏茹问。
林风犹豫片刻：“我们时间有限，而且不确定是否危险。但如果是古战场遗留的重要物品”
“那就挖。”苏茹果断道，“如果是危险，提前解决；如果是宝物，不能留给幽冥教。”
李铁柱立即动手。他控制着混沌之力如钻头般深入地下，小心避开可能的陷阱或封印。十丈深度对元婴修士来说不算什么，但为了不引发意外，他花了整整一炷香时间才打通通道。
地下是一个小小的石室，约莫三丈见方。石室中央有一个石台，台上摆放着一个青铜盒子。盒子表面刻满了封印符文，但已经黯淡无光。那个移动的生命反应，就来自盒内。
林风仔细检查石室：“没有陷阱，封印已经失效。这个石室应该是当年守卫者留下的某种保险措施。”
他走向青铜盒子。盒子没有锁，但盖子很重。林风双手按在盒盖上，运转灵力缓缓推开。
盒内没有想象中的宝物或秘籍，只有一颗心脏。
那是一颗人类的心脏，拳头大小，表面覆盖着晶莹的玉石般物质，仿佛已经石化。但它确实在跳动，缓慢而有力，每一次跳动都散发出淡淡的金色光芒。
“这是‘将军之心’？”沐云心惊呼道，“我在古籍中读到过，上古时期一些强大的将军，在战死后如果执念足够强，心脏可能化为传承之物，蕴含其毕生战意和记忆！”
苏茹凝视着那颗心脏，剑心产生强烈共鸣。她能感觉到，这颗心脏中蕴含着精纯无比的战意和守护意志，与古战场将士们同源。
“是那位战魂统帅的心脏。”苏茹肯定地说，“他死后，心脏化为传承，被部下藏在这里，等待有缘人。”
仿佛在回应她的话，玉石心脏突然爆发出耀眼的金光！金光中浮现出一位金甲将军的虚影，正是他们在封印之地见过的战魂统帅！
“后来者”将军虚影开口，声音沉稳有力，“你们净化了战场，安息了将士，修复了封印。这份功绩，值得这份传承。”
虚影看向苏茹：“剑修，你的剑意纯粹，但锋芒过盛。这颗‘守护之心’中，蕴含我毕生对‘守’的理解。接受它，你的剑道将更加完整。”
苏茹肃然行礼：“晚辈苏茹，谢前辈赐道。”
将军虚影点头，又看向其他人：“你们三人，虽不适合此心传承，但我另有赠礼。”
他抬手虚点，三道金光分别射入林风、沐云心、李铁柱眉心。
林风脑海中浮现一套复杂的阵法推演图——那是古战场守卫战阵的完整阵列，蕴含精妙的群体作战和地形利用智慧。
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沐云心接收到的是一段古老的战歌旋律，这旋律能极大提升群体士气，激发潜能，同时有稳定心神之效。
李铁柱得到的则是一套战场搏杀技法，化繁为简，招招致命，专为以少敌多、绝境反击而设计。
“这些是我和将士们数千年的积累，希望对你们有用。”将军虚影开始消散，“最后提醒你们：墟暗之源只是开始。真正的黑暗，来自人心。小心幽冥他们追求的，不是力量，而是毁灭本身。”
话音落，虚影彻底消散。那颗玉石心脏缓缓飞起，落入苏茹手中。触及心脏的瞬间，海量信息涌入她的识海——战场指挥、地形利用、防御布置、绝境坚守以及最核心的“守护之道”。
那不是具体的功法，而是一种“意境”。苏茹感到自己的剑心开始变化，那些裂痕在守护意境滋润下加速愈合，而且变得更加坚韧、包容。
她盘膝坐下，当场开始参悟。林风三人为她护法。
这一参悟就是三个时辰。当苏茹再次睁眼时，她的气质发生了微妙变化。原本锐利如剑的目光中，多了一份沉稳厚重。她站起身，没有拔剑，只是向前虚斩一记。
没有剑气纵横，没有剑意爆发。但前方的空气出现了一道细微的、持续不散的“裂痕”。那不是破坏造成的，而是空间本身被“固定”在那里，形成了一道无形的屏障。
“这是‘剑域雏形’？”林风惊讶道。
苏茹摇头：“不完全是。这是‘剑意固化’，将剑意永久烙印在空间中，形成持久的防御或封锁。是守护之道的应用之一。”
她看向手中的玉石心脏，心脏已经不再跳动，化作了一枚剑形的玉佩：“将军的传承已经与我融合，这枚玉佩是残留的载体，可以作为护身法器。”
林风点头：“时间不早了，我们必须在天黑前找到墟谷暗道入口。”
四人离开古战场，朝着西北方向前进。根据地图，墟谷暗道的入口在一处名为“断魂崖”的峭壁中部。
断魂崖名副其实。那是一座高达千丈的陡峭悬崖，崖壁如刀削斧劈，几乎垂直。崖下是深不见底的峡谷，终年有蚀气缭绕，即使是飞鸟也不敢轻易穿越。
“入口在崖壁中段，离地约三百丈处。”林风仰望着悬崖，“那里有一片藤蔓遮掩的裂缝，需要攀爬上去。”
对元婴修士来说，攀爬悬崖并不难。但问题是，这片区域的空间极不稳定，御空飞行可能引发空间乱流。更麻烦的是，崖壁上有一种名为“蚀骨风”的阴风，能侵蚀护体灵力，直接伤害骨髓。
“只能攀爬了。”苏茹率先上前，她将剑意凝聚在指尖，如匕首般插入岩壁，开始向上攀爬。
林风紧随其后，他在手脚上布下微型吸附阵法。沐云心用音律制造向上的气流托举，减轻负担。李铁柱最简单，混沌之力包裹双手，直接捏碎岩壁制造抓手点。
攀爬过程比预想的更艰难。蚀骨风如同无形的毒蛇，从岩缝中钻出，试图钻入他们的护体灵力。沐云心持续弹奏净化音波，勉强抵挡。但越往上，风力越强，岩壁也越光滑。
爬到两百丈高度时，意外发生了。
李铁柱抓住的一块岩石突然松动脱落！他整个人向下滑落三丈才稳住，但掉落的岩石砸向下方的沐云心！
“小心！”苏茹剑意爆发，一道剑气将岩石击碎。但分神的瞬间，她被一股特别强烈的蚀骨风击中左臂！
“呃！”苏茹闷哼一声，左臂瞬间失去知觉，皮肤表面浮现灰白色，骨头传来刺骨寒意。
“师姐！”林风急忙取出驱寒丹药抛给她，“快服下，蚀骨风入体必须立刻驱除！”
苏茹咬碎丹药吞下，但左臂的麻木感仍在蔓延。蚀骨风的诡异之处在于，它不是简单的寒冷或侵蚀，而是直接攻击生命本源中的“生机之火”。
“用将军之心！”沐云心提醒。
苏茹恍然，立即催动融入体内的守护之道。一股暖流从胸口涌出，流向左臂。那是将军毕生守护意志所化的“守护真意”，对蚀骨风这类阴邪之力有天然克制。
灰白色迅速褪去，左臂恢复知觉。但就这么一耽搁，下方传来了异响。
“有东西上来了！”李铁柱低头看去，脸色一变。
只见岩壁上，无数黑色的小型生物正从裂缝中涌出！它们形如壁虎，但通体漆黑，眼睛血红，爪子锋利异常，在岩壁上爬行如飞！
“是‘蚀壁蜥’！它们以蚀气为食，对活物气息极其敏感！”林风急道，“不能停留，继续向上冲！”
四人加快速度。但蚀壁蜥数量太多，很快就有十几只追到了最下面的李铁柱。
“滚开！”李铁柱一脚踢碎一只蚀壁蜥，但更多的扑了上来。它们爪子上的蚀毒能在岩石上留下腐蚀痕迹，若是抓在人身上，后果不堪设想。
沐云心停止攀爬，单手抓岩，另一手抚琴。急促的音波如利刃般扫向蚀壁蜥群，大片蜥蜴被震碎跌落。但音波攻击范围有限，更多的蜥蜴从两侧绕了过来。
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“这样不行，我们会被拖住。”苏茹眼中闪过一丝决断，“林师弟，你和云心继续向上，找到入口。我和铁柱断后。”
“可是——”
“没有可是！这是命令！”苏茹语气不容置疑，“我们拖住它们，你们找到入口后发信号。”
林风咬牙，知道这是目前的最优解：“好！你们坚持住，不要硬拼！”
他和沐云心全力向上攀爬。下方，苏茹和李铁柱背靠背，一个剑意纵横，一个拳风呼啸，在岩壁上与蚀壁蜥群展开激战。
苏茹的剑道有了守护意境后，攻防更加平衡。她不再追求一击必杀，而是用剑意编织成网，大范围迟滞蜥群行动，为李铁柱制造杀伤机会。李铁柱的混沌之拳每次轰出，都能清空一片区域。
但蚀壁蜥似乎无穷无尽，杀了一批又来一批。更糟糕的是，蜥群中开始出现体型更大的个体，那些显然是进化后的精英，更加狡猾和危险。
“这些家伙杀不完啊！”李铁柱喘着粗气，连续爆发消耗巨大。
苏茹也感到灵力快速流失。她看向上方，林风和沐云心已经接近目标高度，正在寻找入口。
“再坚持一会。”她咬牙道。
就在这时，岩壁深处传来一声低沉的咆哮！整个悬崖都开始震动！
“有什么大家伙要出来了！”李铁柱脸色一变。
岩壁炸裂，一只体型堪比房屋的巨型蚀壁蜥破壁而出！它长逾五丈，浑身覆盖着黑色晶体般的鳞甲，口中喷出的不是蚀气，而是墨绿色的毒火！
“元婴后期级别！”苏茹瞳孔收缩。
巨型蚀壁蜥一出现，所有小型蜥蜴都退开，仿佛在朝拜君王。它血红的眼睛盯着苏茹和李铁柱，张开巨口，毒火如瀑布般喷涌而来！
“退！”苏茹拉着李铁柱向侧面闪避。毒火擦身而过，击中的岩壁瞬间融化，形成熔岩般的液体向下流淌！
根本不是一个级别的对手！两人只能边战边退，但退路有限，很快就被逼到一处狭窄的岩架上。
上方，林风和沐云心终于找到了入口——那是一片被古老藤蔓完全遮掩的裂缝，拨开藤蔓后，可见一个黑黝黝的洞口，散发出陈腐但干净的气息，没有蚀气污染。
“找到了！”林风向下喊道，“苏师姐，铁柱师兄，快上来！”
但两人正被巨型蚀壁蜥逼入绝境，根本无法脱身。
沐云心一咬牙，将瑶琴横放，双手以最快速度拨动琴弦！这一次，她同时调动了三种情感——对同伴的担忧、对生存的渴望、以及对胜利的信念！
三情合一，音律产生了质变！音波不再是无形，而是凝聚成半透明的音刃，如暴雨般射向巨型蚀壁蜥！更神奇的是，音刃在飞行中彼此共鸣，形成一张巨大的音网，将蜥王完全笼罩！
“嘶！”蜥王发出痛苦的嘶鸣，音网不仅切割它的身体，更直接攻击神魂！它疯狂挣扎，毒火乱喷，但音网越收越紧。
“趁现在！”沐云心脸色苍白如纸，这一击耗尽了她大半灵力。
苏茹和李铁柱抓住机会，全力向上冲刺。林风抛下绳索辅助，两人终于攀到入口高度。
“快进去！”林风将他们拉入洞口。
沐云心也收起瑶琴，准备进入。但就在此时，蜥王挣脱了音网束缚，暴怒地扑来！它的巨爪抓向还在洞口的沐云心！
千钧一发之际，苏茹返身冲出，将军之心玉佩爆发出耀眼的金光！一个金甲将军的虚影在她身后浮现，与她合二为一！
苏茹双手虚推，一面巨大的金色盾牌在洞口成形！蜥王的巨爪轰在盾牌上，发出震耳欲聋的巨响！盾牌表面出现裂痕，但稳稳挡住了攻击！
苏茹喷出一口鲜血，但她半步不退：“进去！”
沐云心冲入洞中，林风和李铁柱将苏茹拉回。四人跌跌撞撞地冲入暗道深处。
身后，蜥王疯狂攻击洞口，但那个金色盾牌虽然布满裂痕，却异常坚韧，牢牢封住了入口。
许久，蜥王的咆哮声渐渐远去。它似乎无法进入这条被某种古老力量保护的暗道。
洞内，四人喘息着。苏茹伤势最重，强行催动尚未完全掌握的守护绝招，让她内腑受创。沐云心灵力透支，李铁柱也满身是伤。
只有林风相对完好，他急忙为众人疗伤。
“暂时安全了。”林风检查着周围环境。
这是一条人工开凿的通道，宽约一丈，高两丈，四壁光滑，刻着一些已经模糊的壁画。空气虽然陈腐，但很干净，没有蚀气。通道向前延伸，没入黑暗深处。
墟谷暗道，终于进入了。
但前方的路，还有多长？又有多少未知的危险在等待？
林风看向虚弱的同伴，又看向怀中的生灭种子和那些幽冥教的线索。
无论如何，必须走下去。
为了活着回去，为了传达情报，也为了那些已经无法回头的人。
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