夜色如墨泼洒，鹰嘴崖下的李家坪被一层浓得化不开的紧张裹挟。风卷着寒意掠过窝棚区，茅草簌簌作响，像是藏着无数窥伺的眼睛；巡逻士兵的脚步声沉稳如鼓，踏碎夜的寂静，刀矛在残月微光下泛着冷冽锋芒，每一次驻足张望，都透着如临大敌的肃杀。李嵩大军子时便至，太子眼线潜藏未清，魏忠贤刺客混于军中，三重凶险压在心头，连空气都似凝了冰，沉甸甸坠得人喘不过气。
窝棚区里，吴钩带领士兵逐棚排查流民，竹册上的名字被逐一勾划，士兵们眼神锐利如鹰，打量着每一张疲惫的脸，核对身份、盘问来历，不放过半点异常。流民们大多蜷缩在草铺上，被深夜的排查惊醒，脸上满是茫然与不安，却没人敢多言——他们知道大战在即，总领此举是为了守护家园，唯有配合，才能求得安稳。
“总领有令，凡新来流民，需逐一核对籍贯，若有言辞闪烁、身份不明者，即刻带往议事堂问话！”士兵的喝声在窝棚间回荡，带着不容置疑的威严。
议事堂侧厅，小五正翻查着从赵三包袱里搜出的物件：几件破烂麻布衣裳、半块杂粮饼、一小袋碎银，还有一张折叠整齐的黄纸，纸上没有字迹，只有几个歪歪扭扭的墨点，像是无意沾染，却又透着刻意。小五指尖摩挲着黄纸，眼神沉凝——赵三既是太子死士，包袱里绝不可能只有这些琐碎物件，这黄纸定有古怪。
“小五，可有发现？”李望川走进侧厅，玄色劲装沾着夜露，眼底虽有疲惫，却依旧锐利如刀。他刚在前山隘口安排完防御，铁炮已校准方向，手榴弹分发到位，士兵们各就各位，只待李嵩大军来犯，可太子潜藏的眼线一日不除，便如芒在背，随时可能后院起火。
小五将黄纸递过去，语气凝重：“总领，这黄纸看着普通，却浸过特殊药汁，白日里无迹，入夜后若用炭火烘烤，或许会显字。赵三既是死士，定然有联络同党的方式，这黄纸大概率是暗号凭证。”
李望川接过黄纸，凑近烛火，指尖捏着纸角烘烤。片刻后，黄纸上的墨点渐渐晕开，化作几个细小的字迹：“三更，老槐树下，取货。”字迹潦草，却清晰可辨，末尾还有一个极小的“瑾”字，正是太子赵瑾的名号。
“三更，老槐树下。”李望川指尖敲击桌面，眼神沉凝，“李家坪只有村口有一棵老槐树，赵三定是与其他眼线约定三更在那里联络，传递情报。小五，你带情报组的人提前埋伏，务必将接应的暗探擒获，顺藤摸瓜，揪出所有潜藏的眼线。”
“是，总领！”小五应声，眼底闪过一丝锐光，转身便要离去，却被李望川叫住。
“小心行事，对方既是太子眼线，定是受过专业训练，身手不凡，若有反抗，可当场制服，不必留手，但需留活口，某要知道太子还有多少阴谋。”李望川语气平淡，却带着杀伐果断的威严。
“属下明白！”小五躬身应诺，转身快步走出侧厅，很快便召集了十名情报组骨干，皆是身着黑衣，身手敏捷，擅长隐匿与擒拿，正是李家坪最精锐的暗线力量。
夜色更深，风愈发冷冽，村口的老槐树孤零零立在夜色中，枝桠交错如鬼爪，投下斑驳的黑影。小五带着情报组的人潜伏在槐树周围的草丛与土坡后，短刀藏于袖中，弓箭搭在弦上，眼神锐利如鹰，死死盯着槐树下方，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了目标。
三更时分，远处传来一阵极轻的脚步声，不疾不徐，却精准避开了巡逻士兵的路线，显然对李家坪的地形极为熟悉。片刻后，一道黑影出现在老槐树下，身形高瘦，身着流民的麻布衣裳，却腰杆笔直，行走间没有半分流民的佝偻怯懦，反而透着一股干练的杀气——正是太子派来的第二名暗探，代号“雀”，伪装成流民头目，潜伏在李家坪已有半月，负责统筹所有眼线的行动，接应赵三传递的情报。
“赵三呢？为何迟迟不来？”雀低声自语，眼神警惕地扫视着四周，手按在腰间的短刀上，随时准备应对突发情况。他约定与赵三三更交接，如今时辰已到，赵三却未出现，心中已然生疑，却又不愿放弃——赵三手中有李望川的兵力部署与火器情报，关乎此次大战的成败，他必须拿到。
就在雀转身欲走，想要回去探查赵三下落时，小五突然从草丛中窜出，身形如狸，快如闪电，短刀抵住雀的后腰，声音压得极低：“动则立毙！”
与此同时，其他情报组的人也从四面八方围拢过来，弓箭对准雀的要害，形成密不透风的包围圈，夜色中，十几道黑影如鬼魅般逼近，透着凛冽的杀气。
雀心头一震，却并未慌乱，猛地侧身，想要挣脱小五的控制，同时腰间短刀出鞘，朝着小五的手腕砍去。他是太子麾下顶尖死士，擅长近身搏杀，岂会轻易束手就擒？
小五早有防备，手腕一翻，避开雀的刀锋，同时膝盖顶向雀的小腹，力道十足。雀吃痛，闷哼一声，动作稍缓，小五趁机夺下他手中的短刀，手肘狠狠砸在他的后颈，雀眼前一黑，身体发软，却依旧咬牙挣扎，想要反抗。
“拿下！”小五低喝一声，两名情报组的人立刻上前，用麻绳将雀死死捆住，堵住他的嘴，防止他呼救或自毁。雀挣扎着，眼神里满是阴鸷与不甘，却被牢牢按住，动弹不得，只能被情报组的人拖拽着，朝着后山的秘密牢房走去，脚步踉跄，却依旧死死盯着老槐树的方向，像是在传递最后的信号。
回到秘密牢房，小五解开雀嘴上的布条，李望川早已在此等候，吴钩与苏凝霜立于两侧，眼神沉凝，透着不容错辨的威严。牢房内阴冷潮湿，只有一盏烛火摇曳，映得众人的影子在墙上扭曲，气氛压抑得让人喘不过气。
“尔等是李望川的人？”雀抬起头，眼神桀骜，没有半分惧意，语气冰冷，“某家奉太子殿下之命，前来探查逆贼动向，今日落入尔等手中，要杀要剐悉听尊便，休想从某家口中套出半句实话！”
“太子殿下？”李望川冷笑一声，语气平淡却带着刺骨的寒意，“赵瑾勾结阉党，欺压百姓，意图篡位，祸乱朝纲，是大雍的乱臣贼子，尔等助纣为虐，也配称‘奉殿下之命’？某问你，太子派了多少眼线潜入李家坪？除了你与赵三，还有谁？”
雀冷哼一声，别过脸，拒不答话，眼神里满是不屑：“李望川，你不过是一介草寇，占山为王，对抗朝廷，迟早会被太子殿下剿灭，某家就算死，也会看着你身败名裂，不得好死！”
“嘴硬？”吴钩上前一步，眼神锐利如刀，语气杀伐果断，“某有的是办法让你开口，烙铁、银针、十指穿钉，每一样都能让你求生不得、求死不能，要不要试试？”
雀浑身一颤，眼神闪过一丝忌惮，却依旧硬撑着：“某家是太子死士，早已将生死置之度外，尔等的酷刑，吓不倒某家！”
李望川抬手示意吴钩退下，走到雀面前，眼神沉凝如深潭，语气平淡：“你不用嘴硬，某知道你不怕死，可你家中还有妻儿老母，对吗？太子为了让你卖命，许了你高官厚禄，承诺护你家人周全，可你若死在这里，太子只会将你家人灭口，以绝后患——他向来如此，视人命如草芥，你以为你卖命的对象，会真心护你家人？”
这话戳中了雀的软肋，他浑身猛地一震，眼神里的桀骜瞬间褪去，取而代之的是慌乱与挣扎：“你……你怎么知道某家有妻儿老母？”
“某的情报组，不是摆设。”李望川语气平淡，“你本名张强，京城人士，原是禁军校尉，因得罪阉党被贬，后被太子招揽，成为死士，妻儿住在京城城南的贫民窟，老母卧病在床，靠你每月的俸禄度日。你若老实交代，某可以保你家人平安，让他们远离京城的纷争，迁往江南，安稳度日；你若执意顽抗，某便让情报组在京城散播消息，说你背叛太子，投靠某家，太子得知后，定会立刻派人杀了你全家，你自己选。”
张强脸色惨白，身体不住地颤抖，眼神里满是挣扎——他不怕死，却不能连累家人。太子的狠辣，他比谁都清楚，若是自己真的背叛，家人定然难逃一死；可若是交代了，自己便是背叛太子，就算李望川守信，自己也未必能活。
“某……某要如何相信你？”张强声音沙哑，语气里满是迟疑。
“某从不食言。”李望川语气平淡，“只要你老实交代，某立刻让小五安排人手，将你家人转移出京城，送往江南，日后由望川商盟接济，保他们衣食无忧。你若不信，某可以让小五现在就传信给京城的情报组，立刻行动。”
说着，李望川看向小五，小五立刻点头，转身便要去传信。
“等等！”张强连忙喊住他，眼神里满是决绝，“某交代，某什么都交代！只求你遵守承诺，保我家人平安！”
“某说到做到。”李望川点头，示意他说下去。
张强深吸一口气，缓缓开口，语气沙哑：“太子派了三名眼线潜入李家坪，除了某与赵三，还有一名代号‘蛇’的暗探，伪装成医工，混入了墨尘道长的医棚，负责在大战时趁机下毒，毒杀你与吴钩、石破山等核心骨干，同时破坏伤药，让受伤的士兵无法救治，扰乱军心。”
“蛇？伪装成医工？”苏凝霜眼神一沉，语气焦急，“墨尘道长的医棚里确实来了一名新来的医工，名叫刘医，昨日才到，说是从江南来的，擅长疗伤，没想到竟是太子的眼线！”
“正是他。”张强点头，继续道，“刘医随身携带的药箱里，藏着无色无味的剧毒‘牵机散’，只要混入伤药或饮用水中，服用者半个时辰后便会全身抽搐，不治身亡。他还藏着一枚火折子与硫磺粉，计划在大战时点燃医棚，烧毁所有伤药，同时趁乱刺杀你。”
“好一个太子，好一个毒计！”吴钩眼神冰冷，语气杀伐果断，“总领，属下这就带人去医棚，拿下刘医，绝不能让他得逞！”
“等等。”李望川抬手拦住他，眼神沉凝，“不可打草惊蛇。刘医既然伪装成医工，此刻定然在医棚待命，若是贸然带人过去，他定会察觉，要么自毁，要么趁机下毒，反而得不偿失。小五，你带两名情报组的人，伪装成受伤的士兵，前往医棚，趁他不备，将他擒获，务必确保伤药与水源安全，不能让他有机会下毒或纵火。”
“是，总领！”小五应声，立刻挑选了两名身手敏捷的情报组成员，换上士兵的军装，故意在身上抹了些血迹，伪装成受伤的样子，朝着医棚的方向走去。
李望川继续看向张强，语气沉凝：“除了你们三人，太子还有什么安排？李嵩大军提前突袭，是不是你们传递的消息？”
“是。”张强点头，“赵三混入窝棚区后，打探到了民团的兵力与铁炮的威力，昨日傍晚便通过暗号传递给了某，某立刻用飞鸽传书传给了李嵩，同时告知了太子的死士已混入军中，让李嵩提前出发，趁着夜色突袭，里应外合，一举拿下鹰嘴崖。太子还交代，若是我们能窃取到铁炮图纸或火药配方，便在战后送往京城，由太子组织工匠仿制，日后用来对付二皇子赵钰的新军。”
“飞鸽传书？”李望川眼神一沉，“你将信传给了哪里？李嵩如何接收？”
“某将信绑在信鸽腿上，放飞至鹰嘴崖外的一座破庙，那里有太子的人接应，再转交给李嵩的大军。”张强老实交代，“除此之外，太子还联合了北狄的兀良哈部落，让他们在李嵩攻打鹰嘴崖时，派小股骑兵突袭北疆的边境重镇，牵制赵钰的新军，不让他派兵支援你，确保李嵩能顺利拿下李家坪。”
北狄突袭北疆？李望川心头一紧，赵钰的新军刚在北疆立足，若是北狄突袭，定然难以抵挡，一旦北疆失守，赵钰的势力便会受损，太子的阴谋便会更进一步。
“你知道北狄何时动手吗？”李望川语气凝重。
“某不知。”张强摇头，“太子只说会在李嵩进攻鹰嘴崖时动手，具体时间，只有北狄与太子的亲信知道。”
李望川点头，心中已然有了盘算——必须立刻传信给北疆的李锐与石破山，让他们提醒赵钰，加强边境防御，防备北狄突袭，同时让情报组密切关注北狄的动向，及时传递消息。
“总领，小五传来消息，已经成功擒获刘医，在他的药箱里搜出了‘牵机散’、火折子与硫磺粉，没有惊动任何人，伤药与水源也已检查完毕，没有被下毒，医棚一切安全。”苏凝霜收到小五的传信，连忙汇报，语气里满是庆幸。
李望川松了口气，点头道：“好，让小五将刘医押回秘密牢房，严加看管，与赵三、张强分开关押，防止他们串供或自毁。另外，让墨尘道长重新检查所有伤药与水源，确保万无一失，不能有半点疏忽。”
“是，总领！”苏凝霜应声，立刻去安排。
吴钩看着张强，语气沉凝：“总领，张强已经交代了所有事情，要不要……”说着，吴钩做了一个抹脖子的手势。
张强眼神一紧，连忙看向李望川，语气焦急：“你答应过某，保我家人平安，某已经交代了所有事情，你不能杀我！”
“某不会杀你。”李望川语气平淡，“但你是太子的死士，某也不能放你离开。待大战结束，某会将你送往江南，与家人团聚，从此隐姓埋名，不得再参与任何纷争，若是你敢再与太子勾结，某定不饶你。”
张强愣了愣，显然没想到李望川会放他一条生路，连忙磕头道谢：“多谢总领！多谢总领！某日后定不会再参与任何纷争，只求与家人安稳度日，绝不负总领的恩情！”
“起来吧。”李望川点头，让小五将张强带去另一间牢房关押，严加看管。
张强被带走后，吴钩皱眉道：“总领，放虎归山，恐有后患，张强毕竟是太子的死士，若是他日后反悔，再次投靠太子，岂不是养虎为患？”
“某自有分寸。”李望川语气平淡，“他家人在某手中，他不敢反悔。而且，他知道太子的不少阴谋，留着他，或许日后还有用处。眼下最重要的，是应对李嵩的突袭，守住鹰嘴崖，至于其他的，战后再议。”
就在这时，一名斥候骑着马，急匆匆地赶来，语气焦急：“总领！紧急消息！李嵩的大军已经抵达鹰嘴崖外十里处，正在安营扎寨，看样子是在休整，准备子时过后发动总攻！而且，他们的队伍里，除了魏忠贤的刺客与太子的死士，还有不少被俘的村民，被绑在队伍最前面，像是要用来挡箭牌，逼迫我们打开城门！”
“用村民当挡箭牌？”李望川眼神一沉，眼底闪过一丝寒意，“李嵩真是卑鄙无耻，为了取胜，竟然拿无辜百姓的性命要挟！”
苏凝霜语气担忧：“总领，若是李嵩将村民推到阵前，我们的铁炮与弓箭都无法开火，一旦打开城门，他们便会趁机攻入，怎么办？”
吴钩眼神冰冷，语气杀伐果断：“总领，不能被李嵩牵制！这些村民或许已经被李嵩胁迫，若是我们不开火，他们定会被李嵩杀害，还会让李嵩趁机攻城，不如我们派一支精锐小队，趁他们安营扎寨，防备松懈，偷偷潜入，救出村民，同时偷袭他们的粮车，烧毁他们的粮草，让他们不战自乱！”
李望川眼神沉凝，指尖敲击桌面，快速思索——吴钩的提议可行，趁李嵩休整，偷袭救人+烧粮，既能解村民之危，又能削弱李嵩的战力，打乱他的进攻计划。但李嵩的营地防备定然严密，魏忠贤的刺客与太子的死士都在，偷袭小队若是暴露，后果不堪设想。
“好，就按你说的办。”李望川语气杀伐果断，“吴钩，你带领五十名精锐士兵，皆是身手敏捷、擅长奇袭的弟兄，换上黑衣，趁着夜色，从后山的密道绕出鹰嘴崖，偷偷潜入李嵩的营地，先救出被俘的村民，再找到粮车，用手榴弹将其炸毁，然后立刻撤退，不要恋战，某会让李锐带领骑兵队在营地外接应你们，确保你们安全返回。”
“是，总领！属下这就安排！”吴钩应声而去，立刻挑选士兵，准备偷袭事宜，眼神里满是坚定——就算刀山火海，他也要救出村民，烧毁李嵩的粮草，为大战赢得先机。
李望川走到牢房窗前，看着窗外的夜色，残月被乌云遮蔽，天地间一片漆黑，只有远处李嵩营地的火光隐约可见，像是一头蛰伏的凶兽，透着嗜血的杀气。三名眼线被擒，毒计被破，偷袭计划已定，可他知道，这场大战依旧凶险——李嵩有两千兵丁、十门铜炮，还有刺客与死士，而他们只有一千士兵，虽然有铁炮与手榴弹，却要守护鹰嘴崖的前后隘口，还要保护地道里的百姓，压力依旧巨大。
苏凝霜走到李望川身边，语气担忧：“总领，吴钩的偷袭小队能成功吗？李嵩的营地防备严密，怕是不好潜入。”
“吴钩身手不凡，士兵们也都是精锐，加上李锐接应，定能成功。”李望川语气坚定，眼神里却藏着一丝担忧，“就算失败，我们也有后手，铁炮与陷阱早已准备就绪，李嵩想要攻下鹰嘴崖，绝非易事。某唯一担心的，是北狄的兀良哈部落，若是他们真的突袭北疆，赵钰的新军难以抵挡，一旦北疆失守，我们便会腹背受敌，陷入被动。”
苏凝霜沉默不语，她知道，李望川的担忧并非多余，北狄骑兵强悍，赵钰的新军刚组建不久，若是被突袭，后果不堪设想。
夜色越来越浓，子时将至，李嵩的营地火光渐盛，隐约传来士兵的吆喝声与战马的嘶鸣声，一场惨烈的决战，已然迫在眉睫。吴钩的偷袭小队已经出发，消失在夜色中，李锐的骑兵队也已在营地外埋伏，等待接应。
只是，吴钩的偷袭小队能否顺利潜入李嵩的营地，救出村民，烧毁粮草？李嵩的营地中，除了刺客与死士，还有没有其他的埋伏？北狄的兀良哈部落，会不会在此时突袭北疆，让他们腹背受敌？黑暗中，杀机四伏，每一步都像是踩在刀尖上，而这场关乎李家坪生死存亡的大战，终于要拉开序幕……