夜色如墨，泼洒在鹰嘴崖后山的密林间，连残月都被乌云裹得严严实实，只漏出些许惨淡微光，勉强勾勒出山林的狰狞轮廓。秘密牢房依山凿洞而成，洞口被青石板掩着，缝隙里爬满枯草，若不细看，竟与山石浑然一体，洞内潮湿阴冷，石壁上凝结着水珠，滴落在石地上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，混着烛火噼啪声与铁链拖地的脆响，压得人喘不过气。
石桌摆在洞中央，烛火插在粗瓷碗里，摇曳的火光映得四壁斑驳，将李望川的影子拉得极长，贴在冰冷的石壁上，像是一尊沉默的石像。他身着玄色劲装，腰间长刀未出鞘，刀鞘上“护民”二字在火光下泛着冷冽光泽，指尖轻叩石桌，节奏沉稳，却透着不容置疑的威严，眼底沉凝如深潭，不见半分波澜，唯有偶尔闪过的锐光，昭示着他心中的警惕。
吴钩立在李望川身侧，手按刀柄，指节泛白，刀鞘与腰间革带摩擦，发出细碎的声响，他眼神锐利如刀，死死盯着被绑在木桩上的刘医，周身杀气凛然，连呼吸都带着寒意——便是此人，伪装成医工混入医棚，意图下毒害命、烧毁伤药，若不是及时擒获，后果不堪设想。
苏凝霜站在石桌另一侧，手里攥着一卷竹册，笔尖蘸着墨，悬在纸上未动，她眉头紧蹙，眼底满是凝重，指尖因用力而泛白。医棚是大军的后方保障，伤药与医工关乎着无数士兵的性命，刘医藏在其中，就像一枚定时炸弹，而他口中藏着的太子阴谋，怕是比这炸弹更凶险百倍。
被绑在木桩上的刘医，本名刘仲，原是京城太医院的医工，生得瘦削，眉眼间带着几分斯文，此刻却头发凌乱，麻布医袍被冷汗浸透，贴在脊背上，勾勒出单薄的身形。他双手反绑在木桩后，手腕被麻绳勒得通红，脚踝被粗铁链锁在地面铁环里，动弹不得，脸上满是狰狞，却死死咬着下唇，嘴角渗出血丝，眼神阴鸷如蛇，死死盯着李望川，不肯吐露半个字。
“刘仲，张强已全盘招供，你我皆是明眼人，顽抗到底，对你没有半点好处。”李望川语气平淡，却带着刺骨的寒意，像是山间的寒风，刮得人脊背发凉，“太子许你的高官厚禄、家人平安，不过是镜花水月。你在太医院待过三年，魏忠贤的狠辣、太子的阴毒，你比谁都清楚——他们视人命如草芥，你助他们下毒害人，事成之后，只会杀你灭口，以绝后患；就算事不成，你也是弃子，你的家人，照样难逃一死。”
刘仲冷哼一声，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“李望川，你不过是一介草寇，占山为王，对抗朝廷，迟早会被太子殿下碎尸万段，诛灭九族！某家既已投靠太子，便是他的人，士可杀不可辱，要杀要剐，悉听尊便，休想从某家口中套出半句实话！”
“士？”李望川嗤笑一声，语气里满是不屑，“你助纣为虐，意图毒杀无辜士兵、烧毁救命伤药，置李家坪上万百姓的性命于不顾，也配称‘士’？你在太医院时，曾义诊三月，救治城南贫民窟的流民，可见你并非全然冷血，为何偏偏要为太子卖命，做这伤天害理之事？”
这话像一根针，戳中了刘仲的痛处，他浑身猛地一震，眼神里的狰狞褪去几分，多了些许挣扎，喉间滚动了几下，却依旧硬撑着：“某家……某家是被逼无奈！魏忠贤诬陷某家通敌叛国，要将某家全家斩首示众，是太子殿下出手相救，某家欠他一条命，不得不为他卖命！”
“被逼无奈？”李望川眼神沉凝，指尖叩桌的节奏快了几分，“太子救你，不过是看中你医术高明，能帮他做些见不得人的勾当——下毒、害人、扰乱军心，这些都是他自己不敢露面的脏活。你以为他真的会护你家人？张强的妻儿住在京城城南，太子若想灭口，只需派一名死士，便可神不知鬼不觉；你家人被太子安置在江南，看似安稳，实则不过是他牵制你的筹码，你若今日死在这里，明日你的老母亲、妻儿，便会暴毙荒野，你信不信？”
刘仲瞳孔骤缩，身体不住地颤抖，冷汗顺着额角滚落，滴在石地上，溅起细小的水花。他不是傻子，太子的心思，他岂能不知？只是他别无选择，一边是家人的性命，一边是良知的谴责，他只能硬着头皮往前走，可此刻被李望川点破，心中的防线瞬间崩塌大半，眼神里满是慌乱与挣扎。
“某……某要如何相信你？”刘仲声音沙哑，语气里满是迟疑，“你若放了某家，某家如何知道你不会追杀某家的家人？如何知道你不会食言？”
“某从不食言。”李望川语气平淡，眼神坚定，“只要你老实交代太子的阴谋，某立刻让小五安排人手，将你家人从太子的掌控中接出，迁往十万大山深处的村落，隐姓埋名，由望川商盟按月接济，保他们衣食无忧，平安顺遂；你若执意顽抗，某便让京城的情报组散播消息，说你背叛太子，投靠某家，太子得知后，定会立刻派人杀了你全家，你自己选。”
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说着，李望川看向小五，小五立刻上前一步，躬身道：“总领放心，属下即刻传信给京城的情报组，只要刘医老实交代，半个时辰内，便会有人前往江南，转移他的家人。”
刘仲闭上眼，脸上满是痛苦的挣扎，指尖死死攥着拳头，指甲嵌入掌心，渗出血丝。他不怕死，却不能连累家人，老母亲卧病在床，妻儿柔弱无依，若是自己真的背叛太子，他们定然难逃一死；可若是交代了，自己便是背叛太子，就算李望川守信，自己也未必能活，可至少，家人能平安。
片刻后，刘仲猛地睁开眼，眼底满是决绝，声音沙哑道：“某家交代！某家什么都交代！只求你遵守承诺，保我家人平安！若你食言，某家便是化作厉鬼，也不会放过你！”
“某说到做到。”李望川点头，示意他说下去。
刘仲深吸一口气，缓缓开口，语气沉重：“太子的阴谋，远不止剿灭李家坪这么简单。他与魏忠贤早已勾结，魏忠贤帮他掌控朝政，打压二皇子赵钰，清除反对他的大臣；他则承诺登基后，让魏忠贤权倾朝野，世袭罔替，甚至允许他在宫中开府，堪比王侯。此次派李嵩攻打你，不过是他阴谋的冰山一角，实则是一箭双雕——既想铲除你这股威胁，又想借你的手，削弱李嵩的势力。”
“一箭双雕？”吴钩眼神冰冷，语气杀伐果断，“李嵩手握山南道兵权，是太子的亲信，他竟连自己人都算计？”
“李嵩野心勃勃，手握兵权，早已被太子忌惮。”刘仲点头，继续道，“太子算准了李嵩自负，定会主动请缨攻打你，若是李嵩打赢了你，太子便会以‘剿匪不力，损耗兵力过半’为由，削去他的兵权，将他贬斥到西域戍边，永绝后患；若是李嵩打输了，便让他战死沙场，既除了心腹大患，又能以‘为国捐躯’为名，安抚军心，拉拢李嵩的旧部，可谓算无遗策。”
苏凝霜飞快地在竹册上记录着，眉头皱得更紧，语气凝重：“太子如此阴狠，魏忠贤又帮他掌控朝政，二皇子殿下在京城，岂不是很危险？”
“二皇子早已被太子视为眼中钉、肉中刺。”刘仲道，“太子私下培养了三千死士，由魏忠贤的亲信统领，藏在京城城外的山谷中，只待永熙帝病危，便会立刻攻入皇宫，控制朝政，篡改遗诏，登基称帝。登基后，他会以‘清君侧’为名，诛杀所有反对他的大臣，再派大军围剿二皇子的新军，彻底掌控大雍的兵权，最后效仿秦始皇，焚书坑儒，加强集权，让天下人都臣服于他，谁敢反抗，便诛灭九族。”
私造死士、篡改遗诏、诛杀大臣、围剿二皇子……太子的阴谋，远比他们想象的更狠毒、更野心勃勃！李望川眼底闪过一丝寒意，指尖叩桌的声音愈发沉稳，心中却早已掀起惊涛骇浪——若是让太子得逞，大雍王朝必将陷入血雨腥风，百姓流离失所，天下大乱，他守护李家坪的初心，便成了空谈。
“北狄的兀良哈部落，与太子约定何时突袭北疆？派了多少兵力？目标是什么？”李望川语气凝重，这才是他最担心的事。赵钰的新军刚在北疆立足，根基未稳，若是被北狄突袭，定然难以抵挡，一旦北疆失守，太子便没了后顾之忧，只会更加肆无忌惮。
“三日后，子时突袭北疆的云溪镇。”刘仲连忙道，语气急切，“兀良哈部落派了三千骑兵，由首领兀良哈·骨都率领，目标是烧毁云溪镇的粮仓，斩杀守军，牵制赵钰的新军，不让他派兵支援你。太子许了骨都黄金万两、粮草十万石，还有十名中原女子，让他事成后撤回北狄，等待后续封赏，甚至承诺登基后，将北疆的三座城池割让给北狄，换取他们的支持。”
割让城池！李望川瞳孔骤缩，心头一震，太子为了登基，竟不惜出卖国家领土，勾结外敌，真是丧心病狂！三日后子时突袭云溪镇，幸好审问出了具体时间，还有机会传信给北疆，让赵钰提前做好准备，若是再晚一步，云溪镇被攻破，粮草被烧，赵钰的新军便会陷入绝境，后果不堪设想。
“魏忠贤给了李嵩多少支援？除了之前的刺客，还有没有其他的后手？”苏凝霜连忙问道，笔尖飞快地在竹册上记录，生怕遗漏半点细节。
“魏忠贤派了五十名顶尖刺客，都是他亲手培养的‘影卫’，混入李嵩的大军，除了协助攻城，还负责在战后窃取你的火器技术，尤其是铁炮图纸与火药配方；另外，他还给了李嵩二十箱‘霹雳弹’——那是魏忠贤在西域私造的火器，用陶罐装填火药与碎石，威力比你的手榴弹小，却胜在数量多，点燃引线后一炷香便会爆炸，李嵩计划用霹雳弹炸开你前山的陷阱，为大军开路。”刘仲继续道，“还有，李嵩的军中，藏着太子的一百名死士，由太子的亲信统领，这些死士都服用了‘忠心丹’，一旦战败，便会立刻自尽，绝不会投降，他们的铠甲内侧，都刻着一个‘瑾’字，以示效忠太子，就算战死，也要化作厉鬼，守护太子的霸业。”
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霹雳弹、影卫、死士……李嵩的战力，远比他们预估的更强，这场大战，注定惨烈无比。苏凝霜看着竹册上密密麻麻的字迹，只觉得心头沉重，若是这些后手都被李嵩用上，前山的防线，怕是很难守住。
“太子还有没有针对李家坪的其他部署？比如断我们的后路，或者偷袭我们的工坊？”李望川眼神沉凝，不肯放过半点细节，太子阴狠狡诈，绝不会只安排这些，定然还有更致命的后手。
刘仲皱着眉，仔细回忆着，片刻后，脸色一变，语气焦急道：“对了！太子还在鹰嘴崖的水源地埋了炸药！那是他半月前派死士偷偷埋下的，藏在半山腰的泉眼附近，用青石板覆盖，上面种着杂草，极为隐蔽，寻常人根本发现不了。炸药有十箱，每箱五十斤，都是威力极强的黑火药，足以炸毁整个泉眼，甚至震塌半山腰的山体；引线藏在前山隘口的一棵老松树下，埋在地下三寸，用红绳标记，只要拉动红绳，炸药便会立刻引爆。”
炸水源地！李望川瞳孔骤缩，心头一紧，后背瞬间冒出冷汗。鹰嘴崖的水源全靠半山腰的泉眼，若是泉眼被炸毁，山上的千名士兵与上万百姓便会陷入缺水绝境，不出三日，便会不战自乱，李嵩只需坐收渔翁之利，便可轻松拿下鹰嘴崖！太子真是歹毒到了极点，连断水这种阴招都想得出来，简直丧尽天良！
“引线的具体位置在哪里？有没有其他的触发方式？”吴钩语气急切，手按刀柄的力道更重，若是不立刻拆除引线，找到炸药，后果不堪设想！
“引线藏在前山隘口东侧的老松树下，树身刻着一个‘松’字，红绳埋在树下三寸，用石块压住，只有拉动红绳，才能引爆炸药，没有其他触发方式。”刘仲连忙道，“太子交代，只有李嵩攻破前山第一道防线，才能拉动引线，防止提前引爆，误伤自己人，所以他才让李嵩的先锋部队先攻城，试探你的防御。”
“好一个太子，真是算无遗策！”李望川语气冰冷，眼底满是杀意，“吴钩，立刻带领十名精锐士兵，携带工具，前往前山隘口的老松树下，找到红绳引线，彻底剪断，再派二十名士兵，前往半山腰的泉眼，挖出炸药，转移到后山的空地，妥善处理，绝不能让炸药引爆！切记，动作要快，要隐蔽，不能被李嵩的人察觉！”
“是，总领！属下这就去！”吴钩应声而去，脚步匆匆，刀鞘撞在石墙上，发出急促的声响，显然也深知此事的凶险，不敢有半点耽搁。
李望川看着刘仲，语气沉凝：“你知道的，都交代完了？有没有遗漏？”
“都交代了，绝无半句隐瞒！”刘仲连忙点头，眼神里满是祈求，“总领，某家已经把所有事情都告诉你了，求你遵守承诺，立刻派人转移我的家人，只要他们平安，某家就算死，也心甘情愿！”
“某不会食言。”李望川点头，示意守在一旁的士兵，“把他带去与张强同处一间牢房，严加看管，给他们准备些吃食与水，别让他们自毁或串供，待大战结束，再安排他们与家人团聚。”
士兵应声上前，解开刘仲身上的麻绳，押着他朝着另一间牢房走去。刘仲走时，频频回头，眼神里满是感激与忐忑，却也不敢多言，只能跟着士兵离开，他知道，自己的命运，早已不在自己手中，唯有相信李望川，才能保住家人。
刘仲被带走后，苏凝霜看着竹册上记录的阴谋，脸色凝重道：“总领，太子的阴谋太狠毒了，私造死士、篡改遗诏、勾结北狄、出卖领土，若是让他得逞，天下百姓定会遭殃。我们要不要立刻传信给京城的情报组，让他们收集太子私造兵器、勾结北狄的证据，交给二皇子殿下，让他在朝堂上揭发太子的罪行？”
“暂时不用。”李望川摇头，语气沉凝，“永熙帝病危，朝政被魏忠贤掌控，朝堂上的大臣，要么是太子的亲信，要么是魏忠贤的党羽，就算二皇子拿出证据，也无法撼动太子的地位，反而会打草惊蛇，让太子提前发动宫变，甚至对二皇子痛下杀手。眼下最重要的，是打赢这场大战，守住李家坪，只要我们活着，便是太子的威胁，也是二皇子的助力；等击退李嵩，稳定山南道，再联合二皇子，收集足够的证据，联合朝中的忠良大臣，一举揭发太子的罪行，才有胜算。”
苏凝霜点头，明白李望川的顾虑。眼下局势复杂，冲动行事只会适得其反，唯有先守住自身，才能谈后续的反击，若是连李家坪都守不住，就算揭发了太子的罪行，也无济于事。
“总领，小五传来消息，吴钩已经找到前山隘口的红绳引线，彻底剪断了，士兵们也已经抵达半山腰的泉眼，正在挖掘炸药，一切顺利，没有被李嵩的人察觉。”苏凝霜收到小五的传信，连忙汇报，语气里满是庆幸。
李望川松了口气，紧绷的神经稍稍放松了些，水源地的危机解除，便少了一处致命的隐患，打赢大战的胜算，又多了几分。
“好，让吴钩处理完炸药后，立刻返回前山隘口，指挥防御，李嵩的大军随时可能发动进攻，不能有半点松懈。”李望川语气沉凝，“另外，让小五立刻传信给北疆的李锐与石破山，告知他们北狄三日后子时突袭云溪镇，让他们立刻提醒赵钰，加强云溪镇的防御，部署兵力，守住粮仓与守军，绝不能让北狄得逞；同时，让情报组密切关注北狄的动向，一旦发现异常，立刻传回消息，不得延误。”
“是，总领！我这就安排！”苏凝霜应声，立刻提笔写信，用情报组的暗号加密，交给一旁的士兵，让他快马送往北疆，士兵接过信，转身便朝着洞口跑去，脚步飞快，消失在夜色中。
李望川走到洞口，推开青石板的缝隙，看着外面的夜色。风更冷了，吹得草木簌簌作响，像是鬼哭狼嚎，远处李嵩的营地火光通明，隐约传来士兵的呐喊声与战马的嘶鸣声，像是一头嗜血的凶兽，正虎视眈眈地盯着鹰嘴崖，随时准备扑上来，将他们撕成碎片。
太子的阴谋被层层揭开，毒计被一一破解，可大战的凶险，却丝毫未减。李嵩有两千兵丁、十门铜炮、二十箱霹雳弹、五十名影卫与一百名死士，而他们只有一千士兵，虽然有铁炮与手榴弹，却要守护前后隘口，保护地道里的百姓，还要防备魏忠贤的刺客与太子的死士，压力依旧巨大。
“总领，墨尘道长传来消息，医棚的伤药与水源都已重新检查完毕，没有被下毒，刘医藏的‘牵机散’已经全部销毁，医工们都已加强警惕，随时准备救治受伤的士兵；另外，赵大牛也传来消息，村民们都已经转移到地道里，地道里的粮草与水都已准备充足，确保百姓们的安全。”一名士兵躬身汇报。
“好。”李望川点头，语气沉稳，“让墨尘道长多准备些止血药与疗伤药膏，大战一开，受伤的士兵定然不少，医棚要做好随时接诊的准备，确保每一名受伤的士兵都能得到及时救治，不能让士兵们寒心；让赵大牛安排人手，在地道里巡逻，安抚百姓的情绪，若是有老弱病残身体不适，立刻送往医棚，绝不能让百姓们在地道里出意外。”
“是，总领！属下这就传令！”士兵应声而去。
李望川转身回到洞内，石桌上的烛火依旧摇曳，映着他沉稳的脸庞。他知道，这场大战，不仅是守护李家坪的战争，更是对抗太子阴谋、守护天下百姓的战争。他不能输，也输不起，他身后，是千名士兵的性命，是上万百姓的安稳，是二皇子对抗太子的希望，是大雍王朝的未来。
“总领，吴钩处理完炸药，已经返回前山隘口，防御部署一切就绪；李锐的骑兵队也已在李嵩营地外埋伏完毕，等待接应吴钩的偷袭小队，随时可以行动；小五带领情报组，也已潜伏在李嵩营地附近，密切关注他们的动向，一旦有异常，立刻传回消息。”苏凝霜再次传来消息，语气沉稳了许多。
李望川点头，眼神坚定如铁，语气杀伐果断：“传令下去，所有士兵进入战斗状态，前山隘口由吴钩统领，配备八门铁炮、百名火器手与三百名步兵，死守第一道防线，先用铁炮轰击李嵩的铜炮与密集步兵，再用手榴弹炸乱他们的阵型，最后用步兵队正面拦截；后山隘口由石破山统领，配备两门铁炮、五十名火器手与两百名步兵，防备李嵩的偷袭部队，利用地形优势，用地道、滚石阵消耗他们的兵力，绝不让他们突破防线；李锐带领骑兵队，在李嵩营地外接应偷袭小队，待吴钩救出村民、烧毁粮草后，立刻接应他们返回，不要恋战，确保人员安全；小五带领情报组，继续监视李嵩的动向，一旦发现他们调整部署，立刻传回消息，以便我们及时应对；墨尘道长坐镇医棚，救治伤员；赵大牛带领村民，守住地道，确保百姓安全。”
“是，总领！属下这就传令！”苏凝霜应声而去，脚步沉稳，眼神里满是坚定，就算面对千难万险，他们也绝不会退缩，定会守住鹰嘴崖，守住家园。
李望川坐在石桌旁，拿起桌上的长刀，刀鞘上的“护民”二字在烛火下熠熠生辉。他指尖摩挲着刀鞘，脑海里闪过太子的阴谋、李嵩的大军、北狄的突袭，却没有半分畏惧。他有千名精锐士兵，有威力惊人的铁炮与手榴弹，有严密的防御部署，更有团结一心的百姓与弟兄们，就算面对千军万马，就算身处绝境，他也会带着大家，杀出一条血路，守护好这方水土，守护好百姓的安稳。
就在这时，一名斥候骑着马，急匆匆地赶来，语气焦急，声音都带着颤抖：“总领！紧急消息！李嵩的大军动了！他们已经朝着前山隘口赶来，先锋部队是五十名影卫与一百名死士，手持长刀与盾牌，正快速逼近，预计半个时辰后，便会抵达前山隘口！”
李望川眼神一沉，眼底闪过一丝凛冽的杀意，语气洪亮，带着不容置疑的威严：“传令下去，所有士兵各就各位，铁炮校准方向，手榴弹分发到位，陷阱做好触发准备，一旦李嵩的先锋部队靠近，立刻开火，绝不留情！某要让他们知道，李家坪的土地，不是他们想来就来、想走就走的地方！”
“是，总领！”斥候应声而去，立刻传令，鹰嘴崖的每一处防御阵地，都响起了士兵们铿锵有力的应答声，震彻山谷，与远处李嵩营地的呐喊声交织在一起，像是一场暴风雨来临前的预兆。
李望川站起身，握着长刀，朝着前山隘口的方向走去。烛火摇曳，映着他挺拔的身影，在黑暗中愈发坚定。太子的阴谋虽毒，李嵩的大军虽强，却打不垮他们守护家园的决心，更挡不住他们护民的初心。
只是，李嵩的先锋部队都是顶尖影卫与死士，战力强悍，前山隘口的士兵们能抵挡住他们的冲锋吗？吴钩的偷袭小队已经潜入李嵩的营地，能否顺利救出村民，烧毁粮草？北狄那边，李锐与石破山能否及时提醒赵钰，守住云溪镇？夜色中，前山隘口的铁炮泛着冷冽的光泽，士兵们手持武器，眼神坚定，等待着敌人的到来，一场血雨腥风，已然近在眼前……