霜夜如墨，山南道的荒路上，马蹄声急促如鼓，刀光剑影在月色下交织，溅起的霜花混着鲜血，落在枯草丛中，透着刺骨的寒意。赵钰骑着一匹黑马，在林岳、张恒的护卫下，朝着鹰嘴崖的方向狂奔，身后数十名太子骑兵紧追不舍，长刀劈砍间带着破空之声，招招致命。
“殿下，快走！我们拦住他们！”林岳嘶吼一声，长剑挥舞间，寒光过处，骑兵的马腿纷纷断裂，倒下的战马将追兵的阵型撞得大乱。他的肩头早已被长刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了青色布衣，却依旧如一尊铁塔般挡在赵钰身后，眼神里满是悍勇与决绝。
张恒身形灵动，绕到骑兵侧翼，长剑刺出，精准穿透一名骑兵的胸膛，鲜血顺着剑尖汩汩流下。他的手臂也添了数道伤口，动作却依旧迅猛，每一剑都直指敌人要害，死死牵制着追兵的火力。
赵钰骑着马，回头看着林岳、张恒浴血奋战的身影，眼底满是焦急与愧疚：“林叔、张叔，别管我，你们快走！”
“殿下胡说什么！”林岳怒吼一声，一剑斩断一名骑兵的长刀，“我等受苏将军所托，护殿下周全，就算战死，也要让殿下平安离开！”
话音未落，一名骑兵趁机朝着赵钰的后背劈来，长刀带着凌厉的风声，眼看就要击中赵钰。张恒眼疾手快，纵身一跃，挡在赵钰身前，用自己的后背硬生生接了这一刀，鲜血瞬间染红了他的布衣，他闷哼一声，却依旧死死握着长剑，没有倒下。
“张叔！”赵钰心头一紧，眼眶泛红，想要转身支援，却被林岳厉声喝止：“殿下快走！再不走就来不及了！”
就在这时，两侧的山林里突然冲出十几道黑影，手持短弩，箭羽如流星般射向追兵，“咻咻咻”的声响过后，数名骑兵应声倒地，剩下的骑兵们吓得纷纷停下追击，眼神里满是警惕——这些人是谁？怎么会突然出现？
“是李家坪的暗线！”赵钰看着黑影腰间的令牌，瞳孔猛地一缩，那令牌上刻着的“望川”二字，正是李望川昨日给他的那枚令牌同款！
为首的黑影身形瘦削，眼神锐利，正是李望川安排在山南道的暗线首领老鬼。他朝着赵钰拱手行礼，声音低沉：“殿下，总领吩咐过，若是您遇到危险，我等拼死也要护殿下周全！”
说罢，他转身对身后的暗线道：“缠住他们，掩护殿下撤离！”
“是！”暗线们齐声应道，手持短弩、长刀，朝着骑兵们冲去。短弩箭羽精准，长刀劈砍凌厉，瞬间与骑兵们厮杀在一起，将追兵牢牢缠住。
“殿下，快走！”老鬼高声喊道。
赵钰看着浴血奋战的暗线，看着受伤的林岳、张恒，眼泪顺着脸颊流下，却不敢耽搁，骑着马，朝着鹰嘴崖的方向狂奔而去。林岳、张恒紧随其后，老鬼带着暗线们死死缠住追兵，刀光剑影中，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了整条荒路。
半个时辰后，赵钰三人终于摆脱了追兵，来到一处破庙前。破庙早已荒废，屋顶漏着月光，墙角结着蛛网，寒风卷着霜气钻进来，冻得人瑟瑟发抖。张恒的后背伤口流血不止，早已支撑不住，倒在地上，脸色惨白，呼吸急促。
“张叔！”赵钰连忙下马，扶起张恒，眼眶泛红，“快，我帮你包扎伤口！”
林岳从怀里取出伤药和绷带，递给赵钰，自己则靠着门框，大口喘着气，肩头的伤口疼得钻心，却依旧警惕地看着庙外的动静：“殿下，这次多亏了李总领的暗线，不然我们今日必死无疑。李总领虽不愿与我们合作，却依旧护殿下周全，这份恩情，我们不能忘。”
赵钰点点头，一边给张恒包扎伤口，一边沉声道：“李总领赤诚护民，是难得的贤才，也是我们对抗太子与阉党的唯一希望。昨日我首次拜访，未能说服他，今日经历生死，我更不能放弃——若是不能拉拢李总领，我们不仅无法铲除奸佞，天下百姓也会遭殃。明日太子的兵力就要攻打鹰嘴崖，李总领压力巨大，我必须再去拜访他，带着诚意，打动他，让他与我们合作。”
林岳眼神微动：“殿下，李总领不贪权位，不慕富贵，普通的拉拢怕是无用。我们现在身无长物，如何才能体现诚意？”
赵钰沉默片刻，眼神变得坚定：“我身上有先帝赐给我的五十两金锭，还有一些随身的玉佩、绸缎，这些虽然不多，却是我的全部家当。明日我带着这些东西，再次前往鹰嘴崖，二顾茅庐，向李总领表明我的决心——我愿以重金相助，助他抵御太子，助他守护百姓，只求他能与我合作，一起铲除奸佞，还天下清明。”
林岳看着赵钰坚定的眼神，知道他心意已决，点点头：“好，殿下，明日我陪您一起去，就算李总领依旧拒绝，我们也要让他知道，我们的诚意，绝不放弃。”
张恒忍着伤口的疼痛，开口道：“殿下，我也陪您去，就算不能战斗，也能帮您传递消息，守护您的安全。”
赵钰看着两人，眼底满是感动，轻轻点头：“好，明日我们一起去，二顾茅庐，求李总领相助！”
霜晨破晓，鹰嘴崖上的炊烟袅袅升起，混合着火器工坊的烟火气，在晨雾中弥漫。演武场上，士兵们早已开始训练，喊杀声震天，铁炮、手榴弹的演练声此起彼伏，每个人的脸上都刻着悍勇，也藏着战事前夕的凝重——今日，太子的五千五百兵力就要攻打鹰嘴崖，一场恶战，已迫在眉睫。
李望川站在箭楼旁，玄色劲装沾着霜气，指尖摩挲着腰间的长刀，眼神沉凝地看着山下的太子军营。吴钩走到他身边，语气沉凝：“总领，士兵们都已部署就绪，铁炮、手榴弹都已准备完毕，墨尘道长的医棚也已搭建好，伤药、粮草都充足，就等太子的兵来攻了。”
李望川点点头，眼神锐利如鹰：“告诉弟兄们，今日一战，只能赢，不能输！守住鹰嘴崖，就是守住我们的家园，守住我们的百姓，就算拼上性命，也绝不退缩！”
“是，总领！”吴钩应声而去，朝着演武场的方向走去。
就在这时，一名守卫急匆匆地跑来，单膝跪地：“总领，山下来了客人，是昨日的赵先生，他带着两名随从，还提着几个沉重的布包，说是有要事求见您，态度十分恳切。”
李望川眉头微蹙，眼底闪过一丝疑惑：“赵钰？他怎么又来了？”
苏凝霜站在一旁，听到赵钰的名字，眼神微动：“总领，赵殿下昨日遭遇追杀，多亏了您的暗线相助才得以逃脱，今日前来，想必是带着诚意，想要再次劝说您合作。”
李望川沉默片刻，沉声道：“让他上来吧，我倒要看看，他今日前来，有何用意。”
“是，总领！”守卫应声而去。
片刻后，赵钰带着林岳、张恒，提着几个布包，走进了议事堂。他的青色布衣上还沾着尘土与血迹，眼底带着疲惫，却依旧透着一股温润与坚定。林岳、张恒跟在身后，身上的伤口已经包扎好，却依旧难掩狼狈，眼神里满是警惕与忠诚。
“李总领，钰今日再次前来，叨扰总领，还望海涵。”赵钰拱手行礼，语气恳切，没有半分客套。
李望川颔首，语气平淡：“赵先生客气，请坐。”
赵钰坐下后，没有多余的寒暄，直接将身边的布包打开，露出里面金灿灿的金锭、温润的玉佩与华贵的绸缎。金锭沉甸甸的，一共有五十两，在晨光下泛着耀眼的光芒；玉佩雕工精美，是皇家御用的和田玉；绸缎质地精良，是江南进贡的上等云锦，这些东西，在乱世之中，无疑是价值连城的财富。
议事堂内的众人都愣住了，吴钩眼神一冷，指尖按在刀柄上——赵钰这是想用重金拉拢总领，看来是势在必得。苏凝霜也有些惊讶，她没想到赵钰会拿出这么多贵重的东西，足见他的诚意。
赵钰看着李望川，眼神恳切，语气郑重：“李总领，昨日多亏您的暗线相助，钰才得以逃脱太子的追杀，这份恩情，钰没齿难忘。今日前来，钰带着自己的全部家当，五十两金锭、十枚玉佩、五匹云锦，愿将这些东西献给总领，助总领抵御太子，购买粮草、武器，守护李家坪的百姓。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“除此之外，钰愿向总领承诺，若是总领愿意与我合作，一起对抗太子与阉党，他日我若能拨乱反正，定将山南道的军政大权交给总领，让总领自主任免官员，不受朝廷干涉；再赐黄金千两、粮草万石，助总领发展农耕、基建，让李家坪的百姓过得更好；若是总领不愿入朝为官，钰也绝不勉强，总领依旧可以守着李家坪，守护一方百姓，钰会全力支持总领，做总领最坚实的后盾。”
这番话，字字恳切，句句真诚，无论是重金相助，还是权位承诺，都足以让任何人动心——山南道军政大权，黄金千两，粮草万石，这些都是无数人梦寐以求的东西，可李望川却依旧面无表情，眼神没有丝毫波动。
“赵先生，你的诚意，李某心领了。”李望川看着布包里的金锭、玉佩，语气沉凝，“可这些东西，李某不能收，你的承诺，李某也不能接受。”
赵钰脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝失落：“李总领，钰知道您不贪权位，不慕富贵，可这些东西不是为了拉拢您，而是为了帮助您守护百姓。太子的兵力强大，您的民团虽然悍勇，却粮草、武器有限，这些金锭、粮草，能帮您的百姓度过难关，能帮您的士兵更好地抵御敌人，您为何不愿收下？”
“李某守护百姓，是出于本心，不是为了钱财，也不是为了权位。”李望川摇摇头，语气坚定，“李家坪的百姓，靠着自己的双手种植高产作物，靠着自己的力量抵御土匪，他们能吃饱穿暖，能守护家园，不需要靠别人的重金相助。这些东西，是你的家当，你留着自己用，日后你还要对抗太子与阉党，需要这些东西招兵买马，购买物资，比李某更需要。”
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他看着赵钰，眼神沉凝，语气平和却带着不容置疑的坚定：“赵先生，李某再次重申，我可以帮你收集罪证，可以帮你牵制太子的兵力，可以帮你守护百姓，却不能与你合作，卷入夺嫡之争。夺嫡之路，血流成河，生灵涂炭，李某不能拿李家坪百姓的性命冒险，不能让他们再次陷入战乱，这是李某的底线，绝不会改变。”
吴钩也开口道：“赵先生，总领所言极是，我们守护百姓，是出于本心，不是为了钱财权位。这些东西，你还是收回去吧，我们不需要。”
赵钰看着李望川坚定的眼神，看着吴钩沉凝的神色，心里满是无奈，却也愈发敬佩李望川——在这个人人追逐权位、贪图富贵的乱世，李望川却能坚守本心，不为重金、权位所动，只为守护一方百姓，这份赤诚，这份担当，远比任何钱财、权位都珍贵。
他沉默了片刻，缓缓合上布包，眼神里满是不甘，却依旧没有放弃：“李总领，钰知道您的底线，也理解您的顾虑。可您有没有想过，仅凭您一人、李家坪一隅之地，根本无法对抗太子与阉党的庞大势力。今日您能守住李家坪，明日太子就会派更多的兵力来攻，后日阉党就会派更厉害的刺客来杀，您的百姓，终究还是会遭殃。只有我们合作，才能强强联手，铲除奸佞，还天下清明，您的百姓才能真正安稳度日，天下的百姓才能真正免于苦难。”
“这些道理，李某自然明白。”李望川颔首，语气沉凝，“可李某还是那句话，卷入党争，代价太大，百姓会受苦，李某不能冒这个险。今日我守住李家坪，是为了百姓；明日我击退太子，也是为了百姓；就算日后我真的守不住了，李某也会与李家坪的百姓、弟兄们并肩作战，战死沙场，绝不退缩，绝不妥协。”
赵钰看着李望川眼底的坚定，知道自己多说无益，只能长叹一声：“李总领，钰佩服您的赤诚，也尊重您的选择。这些东西，钰还是留下，就算您不愿合作，也请您收下，权当是钰对李家坪百姓的一点心意，帮他们购买一些粮食、衣物，度过这个寒冬。”
说罢，他将布包推到李望川面前，起身朝着李望川拱手行礼：“今日二顾茅庐，虽未能说服总领，却也让钰更加坚定了对抗奸佞的决心。明日太子的兵力就要攻打鹰嘴崖，钰愿带着林叔、张叔，留在鹰嘴崖，与总领的弟兄们并肩作战，助总领抵御太子，就算战死，也心甘情愿。”
“不必了。”李望川摇摇头，将布包推回给赵钰，“你是二皇子，身份特殊，若是留在鹰嘴崖，被太子的人发现，不仅会连累你，还会连累李家坪的百姓，让太子有借口诬陷我们谋反。你还是尽快离开山南道，前往北疆，那里有你的旧部，你可以在北疆招兵买马，积蓄力量，对抗太子与阉党，那才是你该做的事。”
他顿了顿，语气缓和了几分：“至于这些东西，你必须收下，你需要它们，北疆的百姓也需要它们。记住，保护好自己，积蓄好力量，才是对抗奸佞的根本，才是守护百姓的根本。”
赵钰看着李望川，眼底满是感动，却依旧不肯收下布包：“总领，这些东西……”
“收下。”李望川语气坚定，不容置疑，“若是你真的想帮李家坪的百姓，就好好活着，好好积蓄力量，早日铲除奸佞，还天下清明，那就是对百姓最好的帮助。”
赵钰看着李望川坚定的眼神，知道自己无法拒绝，只能双手接过布包，紧紧握在手中，语气郑重：“好，钰听总领的，收下这些东西，前往北疆，积蓄力量。他日钰若能卷土重来，定将再次拜访总领，求总领相助，一起铲除奸佞，守护百姓。今日之恩，钰记下了，他日定当涌泉相报！”
说罢，他再次朝着李望川拱手行礼，然后转身，带着林岳、张恒，朝着堂外走去。走到门口时，他停下脚步，回头看着李望川，眼神坚定：“李总领，明日一战，您一定要保重，一定要守住李家坪，守住百姓。钰在北疆等着您的消息，若是您需要相助，随时派人传信给我，钰定当不顾一切，率军支援！”
李望川颔首，语气沉凝：“一路保重，早日抵达北疆，守护好边境百姓。”
赵钰点点头，转身走出了议事堂，身影在晨雾中渐渐远去，带着不甘，却也带着坚定——他知道，自己绝不会放弃，他会在北疆积蓄力量，等一个合适的时机，三顾茅庐，求李望川相助，一起对抗奸佞，守护天下百姓。
议事堂内，众人都沉默了，吴钩看着赵钰远去的背影，语气沉凝：“总领，赵钰是真心想守护百姓，也是难得的贤明之人，我们真的不帮他吗？他的诚意，足以打动任何人。”
“不是不帮，是不能帮。”李望川摇摇头，眼神沉凝，“卷入党争，代价太大，我们不能拿百姓的性命冒险。今日拒绝他，是为了守护李家坪的百姓，也是为了保护他——若是他留在鹰嘴崖，被太子的人发现，后果不堪设想。”
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他顿了顿，对吴钩道：“吴钩，你派人去送送他们，确保他们能平安离开山南道，避开太子的眼线。另外，让李婉儿准备一些干粮、伤药，送给他们，就算我们不合作，也不能让他们饿着肚子、带着伤赶路。”
“是，总领！”吴钩应声而去。
苏凝霜看着李望川，眼底满是敬佩：“总领，您真的不贪权位，不慕富贵，只为守护百姓，这份赤诚，真的很难得。”
“我只是做了我该做的事。”李望川看着堂外的晨雾，眼神坚定，“守护百姓，是我的初心，也是我的责任，无论遇到什么诱惑，什么危险，我都不会忘记这份初心，不会放弃这份责任。”
就在这时，一名斥候急匆匆地跑来，单膝跪地，语气急切：“总领，不好了！太子的兵力已经开始集结，周峰骑着马，在山下喊话，让您束手就擒，交出鹰嘴崖，否则今日就踏平鹰嘴崖，杀尽李家坪的百姓！”
李望川眼神一厉，握紧腰间的长刀，语气杀伐果断：“来得好！告诉周峰，想要踏平鹰嘴崖，想要伤害我的百姓，先过我李望川这一关！传我命令，全军备战，迎接战斗，今日就算战死，也要守住鹰嘴崖，守住我们的家园！”
“是，总领！”斥候应声而去。
李望川走到箭楼旁，看着山下的太子兵力，眼神冷冽如冰。晨雾渐渐散去，太子的士兵们排成整齐的队列，连发火器的炮管在晨光里泛着冷光，死士们黑衣蒙面，如鬼魅般潜伏在骑兵阵后，杀气弥漫，令人不寒而栗。
“总领，周峰太嚣张了，今日定要让他尝尝我们的厉害，让他知道，李家坪的百姓不是好欺负的，我们的民团不是好惹的！”石破山扛着开山斧，走到李望川身边，语气凶狠。
李望川点点头，眼神坚定：“今日一战，我们只能赢，不能输！弟兄们，为了家园，为了百姓，杀！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声嘶吼，声音洪亮，震彻山谷，杀气弥漫在鹰嘴崖上，与山下的杀气交织在一起，一场关乎生死、关乎家园、关乎百姓的恶战，即将拉开序幕。
只是，太子的兵力众多，装备精良，还有死士和连发火器，李望川的民团虽然悍勇，却人数较少，他们真的能顺利打退太子的兵力，守住鹰嘴崖吗？赵钰前往北疆的路上，会不会再次遇到太子的追兵？小五带着情报组，在京城的潜伏任务，又会遇到什么样的凶险？
山下的鼓声越来越急促，“咚咚咚”的鼓声震得山摇地动，太子的士兵们开始朝着鹰嘴崖的隘口冲锋，马蹄声、喊杀声交织在一起，惨烈的战斗，正式开始……
太子的大军已发起冲锋，连发火器的炮管对准了鹰嘴崖的隘口，李望川的民团虽士气高昂，却面临着兵力与装备的双重差距，他们能否顶住第一波进攻？赵钰带着林岳、张恒前往北疆，刚走出不远，就看到身后尘土飞扬，显然是太子的追兵再次赶来，他们能否再次逃脱？