“下河口”筒子楼的顶层隔间，成了“薪火”小组第一个真正意义上的安全屋。叶藏锋的加入，让这个逼仄的空间多了几分肃杀与凝练。他沉默寡言，大部分时间都盘膝坐在角落，用一块细腻的油石，一遍遍擦拭、温养着那截“斩邪剑”残件，眼神专注得仿佛在进行某种神圣的仪式。只有在擦拭时，他身上那股生人勿近的冰冷和眼底深藏的悲怆，才会稍稍融化，流露出一丝近乎虔诚的温柔。
秦无尘（墨尘）则占据了那张瘸腿木桌和电脑。叶藏锋带来的不仅仅是战力，更是一个明确的信号——“归乡会”对“守护者”后裔的清除名单是真实存在的，且仍在持续。叶家老宅的袭击，说明对方即便在青石镇那样的偏远之地，也保持着一定程度的监控。自己和叶藏锋的“墨尘”与“叶藏锋”这两个新身份，恐怕也已在“归乡会”的怀疑名单上挂号了。
对方吃了亏，死了人，绝不会善罢甘休。接下来，必然是更加周密、更加高科技的追查。
果然，在叶藏锋到来后的第三天，秦无尘就察觉到了网络空间中的异样“气流”。
首先是他用来接收刘瞎子和“刀疤李”等人信息的几个加密一次性通讯码，几乎在同时收到了内容相似、但措辞混乱、充满试探甚至警告意味的消息。刘瞎子的消息最为隐晦：“墨先生，最近风声紧，铺子里老有生面孔转悠，打听‘能人’。给的价码很高，但问的东西邪性。您多小心。”“刀疤李”则直接些：“兄弟，有批外地来的‘过江龙’，手眼通天，在撒钱找一个人，特征……跟你有点像。妈的，连道上混的兄弟手机信号他们好像都能查到点啥，邪门！你千万藏好！”
紧接着，秦无尘设置在网络深处的几个“蜜罐”陷阱和预警程序，被连续触发。有人正在动用庞大的算力和复杂的爬虫程序，在互联网的汪洋中，以“林风”（原身份）、“墨尘”（当前身份）、甚至“青石镇”、“叶家”、“古剑”、“异常事件”等为关键词，结合面部模糊识别、行为模式分析、通讯记录关联等手段，进行地毯式的数据挖掘和交叉比对。对方似乎还尝试接入了一些原本被严格管控的公共安全监控数据流和通讯运营商的部分非核心数据库，动作虽然隐蔽，但那种横冲直撞、不惜暴露自身存在也要挖出目标的疯狂劲儿，透着一种“归乡会”式的、混合了资本傲慢与技术暴力的风格。
“他们开始了。”秦无尘盯着屏幕上滚动的警报日志和不断跳出的、试图刺探他层层虚拟身份保护的匿名ip，眼神冰冷。“利用大数据和天网，想把我们从人海里筛出来。”
叶藏锋停下擦拭的动作，残剑横于膝上，抬眼看向秦无尘：“能挡住吗？”
“硬挡，挡不住。”秦无尘手指在键盘上飞舞，一边加固防火墙，布置更多的伪装节点和反追踪程序，一边快速说道，“他们掌握的资源太多，正面拼数据和算力，我们毫无胜算。但他们也有弱点——目标太大，动作太急，反而容易留下痕迹，而且……他们并非真正无所不能的网络之神。”
他的策略很简单：误导、干扰、隐藏、反击。
误导：他利用之前积累的、来自“鬼市”和灰色地带的那些真假难辨的身份信息碎片，结合高超的伪造技术，在暗网和某些特定论坛，短时间内“创造”出了数十个与“墨尘”或“林风”有相似特征（年龄、体型、部分行为习惯），但地理位置、社会关系、近期活动轨迹各不相同的“影子”。他甚至还故意留下一些指向境外或国内其他遥远城市的、经过精心伪造的“数字脚印”，比如用虚拟号码拨打特定服务台、在特定地点的公共wi-fi下发送加密乱码、甚至“购买”前往那些地方的虚拟车票。这些“影子”如同投向猎犬群的烟雾弹，会极大分散对方的分析精力和资源。
干扰：秦无尘没有坐等对方来攻。他瞄准了“归乡会”明面上的几个重要节点——几家与“天启科技”有深度数据合作、或疑似为“归乡会”提供技术服务的网络安全公司和数据分析企业。他编写了数种特殊的、极难被常规杀毒软件识别的“逻辑炸弹”和“数据污染”程序，通过精心设计的漏洞链，悄然植入这些公司的测试服务器或边缘数据库。这些程序不会直接破坏系统，但会在特定条件下（比如检测到针对“墨尘”等关键词的大规模扫描时），自动触发，产生海量的垃圾数据流、引发局部系统逻辑错误、或者将一些无关紧要但敏感的、属于该公司或其客户的“黑料”随机抛洒到一些公开或半公开的网络空间，制造混乱和内部压力，迫使对方分心处理“家事”。
隐藏：对于自身真正的核心活动，秦无尘采取了“物理隔离”和“最小化数字痕迹”原则。与叶藏锋的交流，重要信息的记录，全部采用最原始的纸笔和只有两人懂的密语，阅后即焚。需要使用网络时，他通过一个由数十个层层跳转的代理节点、多个虚拟操作系统嵌套而成的、时刻变动“指纹”的“幽灵通道”进行，并且任何操作都伴随着大量的、无意义的背景数据流量作为掩护。他和叶藏锋的日常生活物资采购，也完全交给对此一无所知、只认钱和“墨先生”手段的刘瞎子，通过最原始的人力传递，避免任何电子支付和监控探头下的直接交易。
反击：在防御和隐藏的同时，秦无尘也在利用对方急于求成、大规模扫描所暴露出的技术特征和ip行为模式，进行反向追踪和渗透。他捕捉到几个疑似来自“归乡会”核心数据分析团队的跳板ip，并试图以其为支点，反向刺探对方的内网结构。虽然对方防御森严，难以深入，但他成功地在一次交锋中，截获了对方扫描指令中一段未被完全加密的、包含特定任务编号和优先级标记的元数据。通过对这些数据的分析，他模糊地勾勒出了对方此次搜捕行动的指挥架构——并非铁板一块，似乎分为“技术组”、“行动组”和“分析组”，彼此间存在数据交换延迟和权限壁垒。这或许是未来可以利用的裂痕。
这场没有硝烟、却凶险万分的网络暗战，持续了整整一周。秦无尘几乎不眠不休，神念高度集中，配合着超越时代的编程思维和对“归乡会”行为模式的预判，在数据的洪流与防火墙的迷宫中，与看不见的对手周旋。有数次，对方的扫描程序几乎触及了他真实代理链的倒数第二层，刺耳的警报在脑海中响起；也有几次，他布下的“影子”被对方识破，但旋即有更多、更逼真的“影子”被激活，继续吸引火力。叶藏锋则负责物理警戒，确保没有任何可疑人员接近筒子楼，并处理掉所有可能暴露位置的垃圾。
压力巨大，精神消耗如同瀑布般倾泻。秦无尘脸色日益苍白，眼中血丝弥漫，但眼神却越发锐利清明。这种在刀尖上跳舞、与庞大阴影进行不对称对抗的经历，让他对现代科技战有了更深的理解，也让他“守护莲子”在应对这种高强度、高精度的精神消耗时，得到了一种别样的锤炼，变得更加凝练、敏锐。
第七天深夜，秦无尘盯着一块屏幕上滚动的、代表对方扫描流量突然断崖式下跌的曲线图，缓缓靠向椅背，长长舒了一口气。
“暂时……退了。”他声音沙哑，带着浓浓的疲惫。
对方显然意识到，这种漫无目的、大张旗鼓的网络筛捕，在遇到高手反制后，不仅效率低下，反而暴露了自身意图和部分技术底牌，甚至可能引来了其他不必要的关注（比如国家层面的网络安全力量）。他们选择了暂时收缩，转入更隐蔽、更有针对性的侦查。
“我们安全了？”叶藏锋问，手依然按在膝间的残剑上。
“安全？”秦无尘扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑，“只是从明枪换成了更危险的暗箭。他们知道我们在网络上有很强的反侦察能力，接下来，恐怕会更依赖线下的人力侦查、内部渗透，或者……利用他们掌控的社会资源，从其他层面施压，比如排查流动人口、清查租赁记录等等。而且，他们应该已经将‘墨尘’、‘叶藏锋’与‘具备高超网络技术、可能拥有古武传承、对归乡会有敌意’这几个特征牢牢绑定。我们依然是猎物，只是猎人换了更狡猾的捕猎方式。”
他关闭了几个主要的监控屏幕，揉了揉刺痛的太阳穴。“不过，这一仗我们也并非全无收获。至少，我们大致摸清了对方在技术层面的部分实力和行事风格，争取到了一些喘息时间。更重要的是……”
他调出一份刚刚解密完成的、从对方某个泄露的日志中剥离出的碎片信息，指着上面几行模糊的代码注释和内部通讯缩写：“看这里，还有这里。他们的搜捕指令里，夹杂着对其他几个‘关注目标’的交叉提及。其中有一个代号‘山语者’，疑似是西南地区的一位民俗学者，常年研究少数民族祭祀和山野传说，最近发表的一些文章，隐隐触及了‘异常地脉’和‘古代封印’。还有一个代号‘夜鹰’，似乎是个退伍的边境侦察兵，有过多次遭遇‘无法解释的边境失踪案’并幸存下来的记录，退役后行为神秘。这两个人，很可能也进入了‘归乡会’的视线，甚至可能和我们一样，是潜在的‘清理’或‘吸纳’目标。”
叶藏锋眼中精光一闪：“你的意思是？”
秦无尘点点头，疲惫的脸上露出一种坚定的神色：“网络上的被动防御和反击，只是权宜之计。我们要化被动为主动。既然‘归乡会’在找我们，也在找其他可能知情或具有威胁的人。那我们就比他们更快一步，找到这些人，在他们被‘归乡会’控制或消灭之前，把他们拉过来。人多力量大，信息渠道也能拓宽。‘薪火’不能只有我们两个。”
他看向窗外沉沉的夜色，城市依旧在霓虹中沉睡，浑然不觉刚刚结束的一场无声战争。
“下一步，联系这个‘山语者’和‘夜鹰’。用最安全的方式。网络暗战告一段落，现实中的合纵连横，该开始了。”
叶藏锋握紧了残剑，缓缓点头。残剑似乎感应到主人的心绪，发出低不可闻的轻鸣。
暗室之中，电脑屏幕的微光映照着两张年轻却布满风霜的脸。网络上的硝烟暂时散去，但更广阔、更复杂的现实战场，已然拉开序幕。猎人与猎物的游戏，进入了新的回合。
（第十三卷第四章完）