“下河口”的秩序，如同这里的建筑一般，表面破败松散，内里却盘根错节，自有其运行法则。秦无尘（墨尘）凭借“医术”和刻意营造的神秘，在这里初步扎下了根，也通过刘瞎子和“刀疤李”这类地头蛇，接触到了一些流于市井的、真伪难辨的“异常”信息。但真正有价值的线索，往往藏得更深，需要更特殊的渠道。
“鬼市”，便是这样一个渠道。
并非传说中的幽冥集市，而是现实存在于城市边缘、某些特定废弃区域、只在深夜至黎明前短暂出现的、游走于法律灰色地带的秘密交易场。这里交易的物品五花八门，从来路不明的古董文玩、违禁的电子设备、珍惜的动植物制品，到各种真假难辨的“秘方”、“法器”、“古卷”，甚至是一些禁忌的情报和信息。参与者三教九流，盗墓的、销赃的、寻刺激的富豪、猎奇的收藏家、寻求“超凡”机缘的妄想者，以及像秦无尘这样，带着明确目的、试图在泥沙中淘金的探秘者。
“鬼市”的地点并不固定，每次开启前，会有极其隐晦的暗语和记号，在特定的小圈子里流传。秦无尘是通过救治一个在“鬼市”冲突中受伤、被同伴遗弃的“铲地皮”（盗墓行话，指低层盗墓者），用一瓶掺了“守护莲子”净化之力的药水换来了下一次“鬼市”开启的大致时间和模糊地点——市郊一处废弃多年的货运火车站调车场。
是夜，月隐星稀。秦无尘换上了一身毫不起眼的深灰色连帽衫和工装裤，脸上蒙了块普通口罩，背着一个半旧的帆布包，按照得到的模糊指引，在凌晨两点左右，来到了那座早已荒废的调车场。
废弃的铁轨锈迹斑斑，枕木间野草疯长，几节被遗弃的、锈穿顶棚的货车车厢歪倒在旁，如同巨兽的尸骸。空气中弥漫着铁锈、机油和植物腐烂的混合气味。四周一片死寂，只有夜风吹过破损车窗的呜咽声。
秦无尘没有贸然进入空旷的调车场中心，而是借助残存的车厢和堆积的废弃机械作为掩体，将微弱的神念感知提升到极致，如同无形的触角，缓缓扫过这片区域。
很快，他捕捉到了。在调车场最深处，一个半地下的、原本可能是维修车间或仓库的巨大砖石结构废墟附近，有微弱的人声、刻意压低的交谈声、以及手电筒偶尔划过黑暗的光束。空气中，还混杂着一种奇特的、难以形容的“场”——并非能量场，更像是许多人带着紧张、期待、贪婪、戒备等复杂情绪聚集在一起，形成的一种特殊氛围。
“鬼市”就在那里。
秦无尘没有走正路，而是如同夜行的狸猫，悄无声息地绕到废墟侧面，从一个破损的通风口钻了进去。内部空间比想象中更大，被手电、马灯、甚至是一些老式的矿灯照亮，光线昏暗摇曳，将人影拉得扭曲变形。空气中弥漫着灰尘、霉味、以及各种古怪物品散发出的、或清香或刺鼻的复杂气味。
摊位就摆在废弃的机床、生锈的铁架、甚至直接铺在地上的油布上。卖家大多沉默寡言，或用兜帽遮脸，或戴着面具。买家则三两成群，低声交谈，用手电仔细照射着物品，或用某种暗语讨价还价。交易静默而迅速，现金是这里最硬的通货，偶尔也可见以物易物。
秦无尘压低帽檐，融入稀疏的人流中，目光看似随意地扫过一个个摊位。他的目标明确：寻找与“上古符文”、“特殊能量残留”、“山河鼎”或类似气息相关的物品，以及留意任何可能与“归乡会”或“守护者”传承有关的蛛丝马迹。
摊位上东西琳琅满目，但绝大多数都是赝品、臆造品，或者只是些有点年头的普通旧物，被摊主吹得神乎其神。秦无尘神念扫过，大多毫无反应。偶尔有几件带着微弱阴气或煞气的“出土货”，也多是墓葬中常年沾染的死气，与噬灵族的死寂或上古道韵截然不同。
他走走停停，在一个摊位上用低于市价的价格，买了几块品相尚可、年份够老、能用来调配某些基础“净秽”或“宁神”药散的玉料（以他目前的眼光和神念感知，足以鉴别真伪和大致年份）。又在另一个摊位上，换到了一小卷据说出自某座荒废道观的、字迹模糊的皮纸，上面有些残缺的、与道家符箓似是而非的图案，虽然没什么灵力，但其中一两个结构的“意”，与他记忆中的某个基础符文有微弱相似，或许有些研究价值。
就在他准备再转一圈就离开时，经过一个最角落、灯光也最昏暗的摊位。摊主是个蜷缩在破旧军大衣里的干瘦老头，头发花白稀疏，脸上满是深刻的皱纹和老年斑，闭着眼睛似乎在打盹。他的摊位上东西最少，只有寥寥几件：一个缺了口的粗陶碗，几枚生锈的铜钱，一把锈蚀得几乎看不出原形的匕首，以及……一截约莫一尺来长、通体黝黑、非金非木、布满了划痕和污渍、甚至一端有断裂痕迹的……“铁条”？
秦无尘的目光，在掠过那截“铁条”时，猛地顿住了！
并非“铁条”本身多么起眼，恰恰相反，它看起来就像是从某个废弃机械上拆下来的、毫无价值的锈蚀零件。但就在秦无尘目光触及它的刹那，他识海中那枚“守护莲子”，竟然极其轻微地、自发地悸动了一下！而几乎同时，他贴身收藏的、那枚裂痕玉佩，也传来一丝微弱到近乎错觉的、冰凉的共鸣感！
有古怪！
秦无尘稳住心神，状似随意地蹲下身，先拿起那几枚铜钱看了看，又掂了掂那把锈匕首，最后，才仿佛不经意地，伸手去拿那截“铁条”。
入手冰凉沉重，质感奇特，确实非铁，也非寻常的合金。表面布满了磨损和污渍，但在几处较深的划痕底部，秦无尘以指尖仔细摩挲，能感觉到极其细微的、有规律的凹凸——是铭文！虽然磨损严重，几乎不可辨，但其排列方式，绝非现代机械刻印！
更重要的是，当他将这“铁条”握在手中，凝神以微不可查的神念去感知时，一股极其微弱、却异常纯粹、锐利、仿佛能斩断一切虚妄与纠缠的“意”，如同沉睡了千万年的古剑，悄然苏醒了一丝！这“意”中，蕴含着一种古老的、守护的、宁折不弯的剑道精神！虽然微弱到连一缕清风都能吹散，但其“质”极高，远超秦无尘在地球所见过的任何物品！甚至，与他记忆混沌海中，某些剑修大能的剑意残留，有某种神似之处！
这绝非近代之物！也绝非普通古兵器！这是一件真正的、上古流传下来的、蕴含剑道真意的——法器残件！而且，其剑意属性，与“守护莲子”和玉佩隐隐呼应，似乎并非邪道，反而带着一丝堂皇正大、斩妖除魔的意味！
秦无尘心中掀起惊涛骇浪，表面却不动声色，甚至微微蹙眉，仿佛在研究一件难以辨认的废铁。他抬头看向那打盹的老头：“老板，这铁棍子怎么卖？”
老头眼皮都没抬，从喉咙里发出沙哑含糊的声音：“祖传的，烧火棍，看着给。”
“祖传的？”秦无尘掂了掂，“看着就是个废铁疙瘩，也没什么年头的样子。十块钱，我拿回去当个称手的工具？”
老头终于掀开眼皮，浑浊的眼睛看了秦无尘一眼，又看了看他手中的“铁条”，慢悠悠道：“后生，眼力不济啊。这东西，是我爷爷的爷爷，从北边‘老林子’里一个塌了的山神庙地基下面刨出来的，跟一些祭器埋在一起。当年……嘿，不说当年。一百，不还价。”
“老林子？山神庙？”秦无尘心中一动，北边“老林子”范围很大，但有些区域确实靠近昆仑余脉。“一百太贵，五十。这黑灯瞎火的，我也看不太清，就当赌一把。”
老头似乎犹豫了一下，又看了秦无尘一眼，特别是他握着“铁条”的手（秦无尘手指修长稳定），最终点了点头：“行吧，看你顺眼，五十就五十。现金。”
秦无尘掏出五十块钱递过去，将“铁条”用摊位上的一块破布随意一裹，塞进了帆布包。交易完成，他不再停留，起身离开。
他没有立刻离开鬼市，而是继续不紧不慢地转悠，同时将一部分心神沉浸在对那“铁条”的感知中。随着他注入一丝极其细微的、“守护莲子”的混沌生机之力（极为小心，怕损毁这脆弱残件），那沉寂的剑意似乎又活跃了一丝，甚至隐约向他传递出一个极其模糊的、充满悲伤与不屈的“情绪碎片”，以及一个……残缺的、类似家族徽记或剑铭的图案虚影！图案中心，似乎是一个变体的“叶”字！
叶？是打造或曾经持有这剑器残件的家族姓氏？
秦无尘默默记下。他又在鬼市逗留了约半小时，再无所获，便悄然原路离开。
回到“下河口”的出租屋，秦无尘立刻反锁门窗，拉紧窗帘。他将那截“铁条”取出，放在桌上，在台灯下仔细端详。又尝试了多种方法，包括以极其微弱的、不同性质的精神力（模拟剑意、杀意、守护意念等）去触碰，甚至滴了一滴自己的血上去。
那剑意残念对守护意念和血脉气息反应最为明显，虽然依旧无法交流，但传递出的“情绪”更加清晰——那是一种对某种邪恶存在（气息与噬灵族有些相似，但更加暴戾、混乱）的刻骨仇恨，对家园破碎、传承断绝的深沉悲哀，以及一种“后继无人、宝剑蒙尘”的无奈与不甘。
“叶”字图案，结合这剑意中守护与斩邪的特性，以及老头提到的“北边老林子”、“山神庙”（可能是古代镇守山岳的庙宇），秦无尘几乎可以肯定，这剑器残件，属于一个曾经以“镇守”为职责的古老家族——“叶”家！这个家族，很可能就是父母血之刻印中提到的、上古“守护者”的一支！他们对抗的，或许就是早期渗透的噬灵族或其影响下的邪物！
这残件流落“鬼市”，其主人家族，恐怕已然没落，甚至可能遭遇了不测。
“必须找到这个‘叶’家的后人！”秦无尘下定决心。这不仅是获得一件可能蕴含力量的古物，更是寻找潜在盟友、了解上古秘辛、甚至获得更多关于“山河鼎”或“归乡会”信息的关键！
他立刻打开电脑，连接上经过重重跳转和加密的网络。开始以“叶”姓结合“古武”、“镇守”、“山神”、“北疆”等关键词，辅以对那剑意中模糊“徽记”图案的逆向描绘，在浩如烟海的网络信息、地方志、家族谱牒研究网站、甚至是一些冷门的武术论坛和历史解密板块中，进行交叉检索和深度挖掘。
这是一项极其繁琐和需要耐心的工作。数日不眠不休，秦无尘凭借着神念带来的高效信息处理能力和强大的逻辑推演能力，在无数似是而非、真伪混杂的信息碎片中，逐渐拼凑出一些脉络。
确实有一个“叶”姓的古武家族，历史上曾在西北、华北一带活动，尤其与一些名山大川的“守山人”、“镇邪”传说有关。近代以来，这个家族迅速衰败，族人星散，记载寥寥。最近几十年的记录几乎一片空白，仿佛彻底消失。
但在一个极其冷门的、讨论民国时期江湖佚闻的私人博客的缓存快照中，秦无尘发现了一段被博主标注为“道听途说、不足为凭”的记录，提及大概二十年前，西北某地曾有过一场隐秘的、涉及“盗掘古祀遗址”的冲突，冲突一方似乎姓叶，是当地的“坐地户”，擅长使一种“很古旧的双手长剑”，但最后“人好像没了，宅子也荒了”。博主语焉不详，地点也模糊。
“双手长剑？”秦无尘看向桌上那截“铁条”，虽然只剩一尺，但其形制，依稀能看出是长剑靠近剑柄的一段！
他根据博客中模糊的地名和年代，结合其他零散信息，将范围缩小到了毗邻昆仑山脉北麓余脉的一个小县城。又通过一些非公开的地理信息数据库和早年卫星图片，锁定了县城边缘、靠近山脚的一片区域，那里确实有一些老式民居，其中有一处较大的、带有明显旧式武家风味的院落，在十多年前的卫星图片上还可见轮廓，但近年的图片显示，那里已大半坍塌，被荒草和新建的民房包围。
秦无尘记下了这个地址和相关信息。他决定，亲自去一趟。这截剑器残件，或许就是引路的“钥匙”。
他抚摸着冰凉的“铁条”，感受着其中那微弱却不灭的古老剑意。
“叶家……无论你们还剩下谁，无论你们经历了什么……我，找到了你们遗失的剑。有些账，或许该一起算算了。”
窗外，天色将明未明，正是最黑暗的时刻。秦无尘眼中，却仿佛有剑光一闪而过。
（第十三卷第二章完）