城市像一头疲惫的巨兽，在霓虹与尘埃的覆盖下缓慢呼吸。东区，与光鲜亮丽的cbd仅隔几条高架，却像是被遗忘的另一个世界——“下河口”。这里曾是老工业区，如今厂房凋敝，棚户林立，流动人口混杂，是城市法规与阳光都难以完全照亮的缝隙地带。污水横流的窄巷，油烟熏黑的排档，闪烁暧昧粉光的发廊，以及那些在阴影中悄然开合、交易着各种“特殊”物品与信息的门脸，共同构成了这里独特而顽强的生态。
秦无尘，不，现在他叫“墨尘”，就蛰伏在这片灰色地带的深处。
他租住在“下河口”边缘一栋老式筒子楼的顶层隔间。房间不足十平米，只有一扇蒙尘的小窗对着背阴的后巷，终年难见阳光。屋内陈设简陋到极致：一张硬板床，一张瘸腿的木桌，两把旧椅子，一个用砖头和木板搭成的简易灶台。唯一的“奢侈品”，是角落里一个用多层铁皮柜改装、加了物理锁和简易电磁屏蔽的“工作台”，上面摆放着他那台经过无数次改装、层层加密的二手笔记本电脑，以及一些从“鬼市”淘换来的、奇形怪状的老旧电子元件和工具。
这里租金低廉，人员流动大，管理混乱，邻居们大多为生计奔波或自身不净，无人关心一个沉默寡言、昼伏夜出的年轻租客。这正是秦无尘需要的。
从父母留下的安全屋离开，已过去半月。那场濒死的重伤，在“守护莲子”不懈的运转、玉佩持续的血脉滋养，以及本尊反馈的那一丝混沌道韵的辅助下，已好了七七八八。断裂的肋骨基本愈合，内脏暗伤平复，最麻烦的神念震荡也稳定下来。虽然力量远未恢复巅峰（在地球也谈不上巅峰），但至少行动无碍，思维清晰，具备了基本的自保和活动能力。
他需要立足，需要信息，需要资源，更需要——找到“同类”，或者至少，找到能为他所用的“眼睛”和“耳朵”。单打独斗，在“归乡会”这张庞大而隐秘的网面前，太过无力。
“墨尘”这个身份，是他在“鬼市”一个专门伪造证件的老匠人那里“定制”的。钱来自他之前黑客收入的最后积蓄，以及……一点点非常规的“诊疗费”。
他的“医术”，成了他在“下河口”初步打开局面的敲门砖。
这里的人，受伤生病是常事。去不起正规医院，或者伤势、病情“不便”见于光天化日之下的人，比比皆是。秦无尘并没有挂牌行医，他只是“偶然”地，在楼下一个经营惨淡、兼卖跌打药酒的老中医“刘瞎子”的铺子里，“帮了点忙”。
刘瞎子其实不瞎，只是眼神浑浊，看人总是眯着。他有些家传的草头方子，治些简单的风寒骨痛还行，遇到复杂些的伤势就抓瞎。秦无尘“偶然”路过，看见他对着一个因斗殴腹部被刺伤、失血过多、已陷入半昏迷的混混束手无策。周围几个同样浑身血腥气的同伙急得团团转，又不敢送医院。
秦无尘驻足看了几秒，在刘瞎子惊疑不定的目光和那几个混混充满敌意的注视下，平静地走上前。
“让开，他还有救。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。
“你他妈谁啊？滚开！”一个脸上带疤的混混伸手就推。
秦无尘侧身，让过对方的手，动作看似不快，却恰到好处。同时，他抬眼看了那混混一眼。没有动用神念威压，仅仅是在生死搏杀和尸山血海中淬炼出的、一种冰冷的、仿佛能穿透皮囊直视灵魂的眼神。
那混混被他看得心头一寒，伸出的手僵在半空。
秦无尘不再理他，走到伤者面前蹲下。他掀开被血浸透的衣服，伤口狰狞，肠子隐约可见。他并指如剑，出手如电，在伤者胸腹几处大穴附近连点数下。指尖蕴着极其微弱的“守护莲子”生机之力，暂时封住了血流，吊住了心脉。然后，他取过刘瞎子铺子里最烈的烧酒和相对干净的布条，开始清理伤口、手法娴熟地进行简单的清创和压迫止血。整个过程快、准、稳，没有一丝多余动作，仿佛演练过千百遍。
他当然没有真正外科手术的条件和设备，但以他如今的感知力和对身体结构的了解，结合“守护莲子”那微乎其微却本质极高的生机引导，足以处理这种程度的致命伤。最后，他让刘瞎子找来他珍藏的、品质最好的三七粉和金疮药，混合着自己悄悄注入了一丝“守护莲子”净化之力的清水，调成药膏敷上，再用干净布条紧紧包扎。
做完这一切，伤者惨白的脸上竟恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多。秦无尘又开了个方子，让刘瞎子照方抓药，嘱咐了注意事项。
“命保住了，按时换药吃药，静养一个月。这一个月内，绝对不能动气，不能剧烈活动，否则伤口崩裂，神仙难救。”秦无尘擦着手，对那几个已经看呆的混混说道。
几个混混面面相觑，最终，那个脸上带疤的，似乎是头目的家伙，走上前，从怀里掏出一叠皱巴巴的钞票，塞给秦无尘，闷声道：“兄弟，谢了。我‘刀疤李’欠你一条命。以后在这一片，有事报我名字。”
秦无尘没接钱，只是看了他一眼，淡淡道：“钱给刘伯，药钱和诊金。我路过而已。”
他转身就走，没有留下姓名，也没有多问伤者为何受伤。这份神秘与“不图回报”，反而让“刀疤李”等人更加印象深刻。
这件事很快在“下河口”底层的小圈子里传开。一个神秘的、医术高得吓人的年轻人。不挂牌，不敛财，神出鬼没，但似乎“偶尔”会出现在刘瞎子的铺子附近，顺手“帮点忙”。他治的病、处理的伤，往往都带着点“不寻常”——有些是古怪的毒伤，有些是疑似被“不干净”东西冲撞后的离魂症，有些则是陈年暗伤，连大医院都束手无策。
秦无尘并非滥好人。他出手，一是为了实践和验证“守护莲子”结合自身知识在治疗上的应用，尤其是在这绝灵之地，如何最大效率地利用微末力量；二是为了筛选和观察。
他治疗的对象，多是游走于灰色甚至黑色地带的人。这些人消息灵通，三教九流，往往能接触到正常社会难以触及的信息。更重要的是，他们之中，偶尔会出现一些“特别”的案例——伤势或病情中，夹杂着极其微弱的、与常规物理伤害或病菌感染不同的“异常”气息。有些像是被某种阴邪能量侵蚀，有些则像是自身精神力发生异变导致的紊乱。
这些“异常”，或许与“归乡会”的试验有关，或许与某些自然存在的、未被认知的能量节点有关，也或许……与“守护者”后裔或古代遗物的反噬有关。秦无尘通过治疗，不仅能更直观地感知这些“异常”的性质，还能借此观察病人的背景、人际关系，甚至从他们无意识的呓语或感激时的透露中，捕捉到零星的、可能有用的信息。
刘瞎子的铺子，不知不觉成了一个小小的、特殊的信息交汇点。刘瞎子本人，也对秦无尘惊为天人，言语间多了敬畏，并开始有意识地为他留意和筛选“病人”。
这一晚，秦无尘处理完一个被某种腐蚀性“化学品”（病人语焉不详，但秦无尘感应到一丝极淡的、与噬灵族死气迥异但同样令人不适的能量残留）灼伤手臂的走私贩子，正在后间洗手。刘瞎子佝偻着身子进来，压低声音道：“墨先生，刚才‘刀疤李’那边托人递话，说老城区‘筒子楼’那边，最近不太平，好几户人家养的猫狗无缘无故暴毙，死状诡异，像是被抽干了血，但身上没伤口。还有两家独居的老人，突然变得痴痴傻傻，整天念叨着‘回家’、‘接引’之类的胡话。他们觉得邪性，不敢声张，想起您手段不凡，托我问问，您……有没有兴趣去看看？报酬好说。”
秦无尘擦手的动作微微一顿。“抽干血？痴傻？念叨‘回家’、‘接引’？”这几个关键词，瞬间触动了他的神经。这手法，与噬灵族或“归乡会”的风格有些相似，但更加粗糙、低级，像是模仿失败品，或者……是某种低阶衍生体的行为？
“具体是哪几栋楼？出事大概是什么时间？”秦无尘问道。
刘瞎子报了几个楼号和大概时间段，都是老城区边缘、即将拆迁、人员混杂的区域。
“我知道了。告诉‘刀疤李’，我会留意。报酬不必，让他帮我继续留意类似的消息，特别是关于老物件、古怪符号，或者有人突然行为大变、宣扬奇怪理念的。”秦无尘道。他需要更多的线索来确认这是孤立事件，还是“归乡会”某种新渗透方式的苗头。
“好，好，我一定传到。”刘瞎子连忙点头。
秦无尘走出刘瞎子的铺子，融入“下河口”浑浊的夜色中。街道两旁，廉价的霓虹灯将他的影子拉长、扭曲。喧闹声、划拳声、女人尖利的调笑声、以及不知从哪个角落传来的压抑哭泣声，混杂着油烟和垃圾的酸馊气味，扑面而来。
这里肮脏、混乱、危险，却也充满了一种扭曲的、顽强的生命力。在这里，他如同水滴入海，轻易隐没了形迹。在这里，他开始编织一张属于自己的、由三教九流、边缘人物构成的、脆弱却可能无比敏锐的信息网络。
星星之火，已在最深的暗巷中，悄然点燃。虽然微弱，但终究是光。秦无尘知道，他要找的“同类”，或许就隐藏在这些看似不堪的污泥之下，等待着一阵风，将他们吹聚到一起，燃成足以照亮前路的炬火。
他抬起头，望向城市中心方向那片被光污染映红的夜空，那里是“天启科技”大厦所在的方向，也是“归乡会”明面上的心脏。
“等着吧，我们慢慢玩。”他低声自语，身影一闪，拐进了旁边一条更加漆黑无光的小巷，消失不见。
（第十三卷第一章完）