一九四五年九月十五日，辽西丘陵。
风像刀子一样，从裸露的山脊上刮过来，带着关外特有的、干冷粗粝的沙土味，抽打在脸上生疼。陈锐勒住马，站在一道隆起的土梁上，向北望去。
眼前的地貌，与刚刚告别的华北平原截然不同。起伏的丘陵像是大地疲惫的褶皱，颜色是那种深秋特有的、近乎枯焦的褐黄与灰绿。植被稀疏，偶尔能看到一片片低矮的柞树林，叶子已经落了大半，只剩下光秃秃的枝桠顽强地刺向铅灰色的天空。视野的尽头，天地交界处一片混沌，分不清是云还是远山。
这里已经是关外。背后，山海关那雄伟的轮廓早已消失在连绵的丘陵之后。十天前从滏阳出发，一路昼伏夜行，避大道，穿山沟，过滦河，绕承德，终于在昨天夜里，从九门口附近一段坍塌的长城隘口，悄无声息地踏上了这片陌生的土地。
“团长，喝口水。”警卫员小刘递过军用水壶，嘴唇已经干裂起皮。
陈锐接过，抿了一小口。水冰冷，带着铁锈味。他看了看身后蜿蜒的队伍。一千五百多人的挺进支队，经过近四百里的强行军，人人都面带倦色，军装被山石树枝刮得破烂，绑腿沾满泥浆。但没有人掉队，没有人抱怨。队伍沉默地行进着，只有脚步声、马蹄声和武器偶尔碰撞的轻响，在空旷的荒野里显得格外清晰。
“地图。”陈锐伸出手。
作战参谋摊开那份缴获的日军五万分之一的军事地图，上面用红蓝铅笔标注着简易的行军路线和已知的敌情。他们的目标很明确：绕过锦州、锦西等国民党军可能重点控制的铁路沿线城市，向西北方向的辽西山区穿插，寻找一个可以暂时立足、发动群众、建立根据地的点。上级传达的意图是：“像钉子一样楔进去，生根发芽。”
“我们现在大概在这个位置，”参谋的手指戳在地图上一个空白点附近，“距离最近的集镇——黑山镇，还有大约六十里。根据地下同志三天前最后一次传来的消息，黑山目前没有国民党正规军，只有原伪满的‘黑山县警察队’和一部分没撤走的日本开拓团武装，人心惶惶，正在观望。”
“开拓团”陈锐咀嚼着这个词。前世记忆里，那些被武装起来的日本移民，在末日来临时的疯狂和顽抗。
“命令部队，加快速度，天黑前必须赶到黑山外围。”陈锐收起地图，“通知前卫连，加强侦察，注意规避大路，警惕可能遭遇的苏军小股部队或者土匪。优品小税旺 追罪辛璋踕”
“苏军？”小刘疑惑。
“嗯。”陈锐望向东北方向，“苏联红军八月九号进军东北，现在主要兵力在长春、沈阳、哈尔滨这些大城市和铁路沿线，但小股巡逻队可能出现在任何地方。我们的政策是避免冲突，但也要防备误会。”
队伍继续前进。下午时分，天空飘起了细碎的雪粒子，打在脸上冰凉。这是关外给这些南方来的战士们第一个下马威。很多人没有足够的冬衣，只能把所有的单衣都裹在身上，用草绳扎紧袖口裤腿。脚上的布鞋很快被雪水浸透，每走一步都像踩在冰水里。
绕过一道山弯，前方突然传来前卫连示警的枪声——不是连续的射击，而是有节奏的三发点射。
陈锐立刻策马向前。赶到前卫连位置时，只见连长正带着战士们隐蔽在一片乱石堆后，紧张地望着前方约一里外的一条土路。
土路上，停着两辆漆成深绿色、有着粗犷线条和宽大履带的汽车——不，是装甲车。车身上漆着醒目的红色五星。几个穿着厚重棉军装、戴着圆筒形皮帽的士兵正站在车旁，也在朝这边张望，手里的波波沙冲锋枪枪口隐隐指向这个方向。
是苏军。
“他们没有主动开火，但拦住了去路。”前卫连长低声道，“我们的人尝试靠近沟通，但语言不通，比划了半天，对方只是摆手让我们退后。”
陈锐观察着。对方大约一个小队，十二三人，装备精良，车辆引擎还冒着热气。看他们的戒备姿态，显然也把这支突然出现的、服装杂乱但携带武器的中国军队当成了可疑对象。
“把沈弘文叫来。”陈锐想了想，又道，“还有，把咱们军旗打出来，举高点。”
一面略显陈旧但洗得干净的红旗被撑开，在风中猎猎作响。沈弘文气喘吁吁地跑过来，他懂一点简单的俄语单词，是以前在大学时从一位白俄教授那里零星学的。
陈锐带着沈弘文和两名警卫，解下武装带，空着手，慢慢朝苏军走去。对方明显紧张起来，枪口抬起，一名军官模样的人大声喊了一句什么。
沈弘文深吸一口气，用生硬的、带着浓重口音的俄语喊道：“同志！我们是中国共产党领导的八路军！毛泽东！朱德！”
他反复喊着这几个关键词，同时用手指着自己帽子上的布制红星，又指着对方车辆上的红色五星。
苏军军官愣了下，疑惑地打量着他们，戒备稍松，但并未放下枪。他走了过来，个子很高，留着浓密的胡须，蓝灰色的眼睛锐利地扫视着陈锐和他的随从。他嘴里说了一串俄语，语速很快。
沈弘文听得满头大汗，只听懂“部队”、“哪里”、“目的”几个词。他磕磕巴巴地试图解释：“我们去北方打日本现在，日本投降了我们建立新地区”
沟通极其困难。陈锐突然想起什么，从怀里掏出一个小本子——那是赵守诚临行前塞给他的，里面有几页用汉字和拼音标注的常用俄语短句。他快速翻找，找到一句，指着上面的汉字，对沈弘文说：“试试这句：‘我们奉延安总部命令，前往东北接收日伪武装，配合苏军行动。’”
沈弘文照着拼音，结结巴巴地念了出来。
苏军军官听着，眉头依然紧锁，但眼神中的敌意减少了些。他回头对士兵说了几句，一个士兵跑回装甲车，拿回来一张地图。军官在地图上指指点点，又指向陈锐他们来的方向，嘴里说着什么，似乎在问他们的出发地和行军路线。
就在这时，陈锐注意到对方装甲车上的无线电天线。他灵机一动，对沈弘文说：“问他，有没有收到关于八路军部队向东北挺进的通报？或者，能不能用电台联系他们的上级核实？”
这个要求似乎让军官有些犹豫。他打量着这支风尘仆仆但纪律严明的队伍，又看了看那面红旗，最终点了点头。他让陈锐他们留在原地，自己回到装甲车边，拿起话筒说了很久。
等待的时间格外漫长。雪下得大了些，落在肩头很快融化。战士们依旧隐蔽在远处，手指扣在扳机上。苏军士兵也保持着警戒。
大约二十分钟后，军官从车里出来，脸上的表情缓和了许多。他走到陈锐面前，生硬地说了几个词，配合着手势。沈弘文仔细听着，翻译道：“他说他们的上级知道有中国共产党的军队在向东北移动他确认了我们的身份我们可以通过，但必须走他们指定的路线，避开他们的防区和物资仓库他还说”沈弘文顿了顿，脸上露出喜色，“他说，前面不远，有一个日军撤退时留下的临时补给点，里面可能有些东西，他们没来得及全部运走或销毁，如果我们需要，可以‘自行处理’。”
陈锐心中一动，郑重地向苏军军官敬了个礼。军官回礼，然后挥手示意装甲车让开道路。
一场可能的冲突化解了。队伍迅速通过，陈锐按照军官模糊的指点，派出一支小分队前往那个所谓的“补给点”。一小时后，小分队带回了几箱日军罐头、几十条军用毛毯、还有几桶汽油。东西不多，但在此时此地，无异于雪中送炭。
当天深夜，部队终于抵达黑山镇外。
镇子不大，依山而建，土围墙已经有多处坍塌。镇内一片死寂，只有零星几点灯火，像是受惊的眼睛。先期潜入的地下同志已经等在镇外接应，带来了最新消息：镇内伪警察队大部分已逃散，只剩下二十几个胆小的还在犹豫；几十个日本开拓团民躲进了镇子东北角原伪满粮库的大院里，有枪，但粮食快吃完了，人心惶惶。
“老百姓呢？”陈锐问。
“又怕又盼。怕再打仗，盼咱们真是来解放的。镇长跑了，几个大户在观望。”
陈锐当机立断：“一连，封锁粮库大院，围而不打，喊话劝降。二连、三连，跟我进镇，控制镇公所、警察所、电报局。沈弘文，带技术连和工兵，立刻搜查镇内所有可能存放机器、物资的地方，重点是铁匠铺、修理铺、旧仓库。注意纪律，秋毫无犯！”
部队如同水银泻地，迅速涌入沉睡的小镇。没有遭遇像样的抵抗。伪警察所里，几个留守的警察看见八路军冲进来，直接跪地缴枪。镇公所空无一人，文件散落一地。粮库大院那边，起初还有几声枪响，但在战士们用日语喊出“天皇已下令投降，抵抗只有死路一条”后，枪声停了，过了一会儿，一面白旗从墙头颤巍巍地伸了出来。
当陈锐走进镇内唯一一家像样的“工厂”——一个挂着“黑山铁工所”牌子的院子时，沈弘文正抱着一台机器，激动得手都在抖。
那是一个车间，虽然简陋，但竟然真的有机器！一台皮带传动的老式车床，一台台钻，一座小化铁炉，还有一堆生铁锭、熟铁板和乱七八糟的工具。角落里，甚至还有半台被拆散的小型柴油发动机和几卷铜线！
“团长！你看！你看啊！”沈弘文的声音都变了调，“这车床，虽然老，但导轨还没怎么磨损！这钻床能用！这炉子修修就能点火！还有这发动机，零件基本全，我能把它攒起来！咱们咱们可以在这里弄一个修理所，不，一个小型兵工点！能修枪，能造炮弹，甚至如果找到合适的钢管，我能尝试造更正规的迫击炮！”
他的眼睛在昏暗的马灯照耀下闪闪发光，那是技术人看到梦寐以求工具时的狂热。几个跟着他的技术骨干也兴奋地围在机器旁，用手摸着冰凉的金属，像摸着珍宝。
陈锐看着这些在幽暗中沉默的钢铁家伙，又看看沈弘文激动的脸，心中百感交集。从狼牙山的竹筒炮、铁匠炉，到滏阳的几台旧机床，再到眼前这个虽然简陋却门类初具的小工坊这条路，似乎正越走越宽，越走越实。
“能尽快让它们转起来吗？”他问。
“给我人，给我材料，最多三天，车床和钻床就能动！”沈弘文斩钉截铁。
“好。”陈锐点头，“这里，就是咱们在东北的第一个根。”
后续报告陆续送来：粮库缴获粮食百余石，初步估算可解燃眉之急；开拓团民三十七人（多为老弱妇孺）已集中看管；镇内秩序初步稳定，已有胆大的百姓开门张望。
凌晨时分，陈锐站在刚清理出来的镇公所小院里，就着一盏马灯，看着刚收到的电报。电报是东北局前指发来的，语气急迫：
“国民党第十三军、五十二军先头部队已海运抵达葫芦岛、营口，正沿北宁线向锦州、沈阳急进。命你部务必于五日内，向四平西南方向之泉头、郭家店一带机动，与兄弟部队靠拢，参与保卫战略要地，阻敌北犯”
雪不知何时已经停了。北方深沉的夜空下，黑山镇寂然无声。但陈锐知道，这份寂静很快就会被打破。东北大地，这块富饶、寒冷、饱经创伤的土地，即将成为决定中国命运的新战场。
他收起电报，对一直等候命令的参谋道：“通知各营连主官，明早六点开会。休整一天，补充给养，检修武器。后天拂晓，继续向北。”
“沈弘文那边”
“告诉他，只有一天时间。能带走的机器零件，尽量拆走。带不走的，就地隐蔽。我们要赶路了。”陈锐望向北方沉沉的黑夜，“更大的仗，在前面等着呢。”
参谋应声离去。陈锐独自站在院中，关外深秋的夜风刺骨。他想起沈弘文刚才抚摸机器时发亮的眼睛，想起那份电报里“阻敌北犯”四个字，想起分别时赵守诚凝重的表情，也想起情报中楚天明那支美械精锐的番号。
这里，果然是要打“大户人家的仗”了。而他和他的部队，刚刚找到的第一个小小的支点，又不得不暂时放下，奔赴下一个硝烟弥漫的集结地。
他握紧了拳头，掌心里，是冰凉的金属触感——那是他从不离身的一把改造过的刺刀，从湘江边带过来的。
路还长。