铁水浇进砂模时，发出“嗤——”的一声长响，冒起一股白烟，带着铁锈和焦土的味道。齐家铭赤着上身，汗水顺着脊梁沟往下淌，在火光的映照下油亮亮的。他死死盯着那摊暗红的铁水在砂模里慢慢凝固，眼皮都不敢眨。
砂模是他和赵老三花了三天做的，照着沈弘文画的图纸，用最好的河沙掺了粘土和头发灰（说是能防止铸件开裂）。要铸的是迫击炮的底座座钣——一个脸盆大小、带三条撑脚的铁疙瘩。
铁水是拆了那辆缴获的日军装甲巡逻车的履带板熔的。履带钢硬，熔了三次才化成水。就这点铁水，还是沈弘文求了陈锐三次才批下来的——陈锐说，这点钢材够做一百颗手榴弹了。
白烟散尽，齐家铭用长钳子小心地撬开砂模。座钣露了出来，形状大致对了，但表面坑坑洼洼，像长了麻子，更重要的是——正中心有个黄豆大的气孔，透光了。
“又废了。”赵老三蹲在旁边，用树枝捅了捅那个气孔，声音嘶哑。这已经是第六次失败了。
齐家铭没说话，抓起旁边的破布擦了把汗，开始检查砂模。模腔里有个地方沙子松了，铁水灌进去时带了气。他抓起一把沙子，捏了捏，太干了。
“沙子得再潮点。”他哑着嗓子说。
“潮了又怕‘呛火’（铁水喷溅）。”赵老三摇头，“这活儿……比打铁难多了。”
正说着，沈弘文从山洞里出来，手里拿着个本子，脸色比他们还难看。
“炮管试压又没成。”他把本子递给齐家铭，“第三根了，打到五十个大气压就裂。”
本子上画着简图，标注着压力和裂口位置。齐家铭看不懂那些符号，但知道五十个大气压远不够——沈弘文算过，要安全发射，至少得一百二十个大气压。
炮管用的是从松树岭兵站缴获的无缝钢管，直径82毫米，壁厚5毫米。理论上是好材料，但八路军的土法加工不行。车床是拼凑的，刀头是自己磨的，车出来的内壁有螺纹状的刀痕，成了应力集中点。
“沈工，要不……咱们用两层钢管套起来？”齐家铭试探着问，“外面再箍铁环？”
沈弘文苦笑：“那重量就上去了，机动性太差。而且两层管的热膨胀系数不一样，怕更危险。”
三个人蹲在炉子旁，都不说话。炉火映着他们焦黑的脸，远处传来战士们操练的喊杀声，更显得这里沉闷。
“沈工！齐厂长！”刘春生跑过来，手里拿着个铁家伙，“你们看这个！”
是个日军的掷弹筒撞针，断了，但断口很整齐。
沈弘文接过来，对着光看断口：“淬火太硬，脆了。”他忽然想到什么，“咱们的撞针……是不是也……”
“走，去看看。”齐家铭站起来。
撞针是在另一个山洞里淬火的。负责的是个老铁匠，姓吴，以前在太原兵工厂干过学徒。见他们来，老吴赶紧递过一根刚淬好的撞针：“沈工，按您说的，用豆油淬，硬度是下来了，可……可我怕不够劲啊。”
沈弘文接过撞针，用锉刀轻轻锉了下，有细微的粉末。“硬度是够了，但韧性……”他想了想，“老吴，试过用牲口油吗？猪油，或者羊油？”
“那玩意儿……黏糊糊的，行吗？”
“试试。”沈弘文说，“油温控制好，冷却慢点，可能韧性会好些。”
安排完撞针的事，沈弘文又去看炮弹。炮弹壳是铸铁的，用翻砂法浇铸，成品率不到三成——很多有砂眼或气孔。装药是他新配的硝铵炸药，威力比黑火药大，但更敏感，灌装时要极其小心。
引信是最头疼的。理想的引信是碰炸式，但结构复杂，他们做不了。现在用的是最简陋的惯性引信——炮弹头朝下落地时，一个撞针在惯性作用下击发底火。哑火率极高，而且对落地角度有要求，稍偏一点就不响。
“沈工，您要的铜盂。”一个“少年班”学员端来个小木盒，里面是几十个黄澄澄的小铜帽，这是底火帽。
沈弘文拿起一个，对着光看。铜盂冲压得还算规整，但厚薄不均。“这批……合格率多少？”
“七成。”学员低头，“冲床磨损了，模具也老了。”
沈弘文叹了口气。一切都在将就，一切都不完美。可战争不等人。---
陈锐来视察时，看到的就是这么个场景：山洞里乌烟瘴气，人们眼睛通红，地上堆着废品，空气里弥漫着焦糊、金属和汗水的混合味。
“团长。”沈弘文迎上来，想汇报，被陈锐抬手止住。
“直接说，还要多久能试炮？”
沈弘文沉默了几秒：“炮管和底座的问题……还需要时间。最快……也得十天。”
“十天太长了。”陈锐摇头，“鬼子不会给咱们十天。”
他走到那堆半成品前，拿起一根有裂纹的炮管，用手指敲了敲，发出沉闷的回响。“松树岭那一仗，咱们的新炮虽然打得不准，但把鬼子吓住了。他们现在肯定在琢磨，八路军从哪儿弄来的炮。”
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他放下炮管，看向沈弘文：“鬼子琢磨的时候，就是咱们的机会。趁他们还没摸清底细，再打一家伙，让他们更摸不着头脑。”
“可是团长，炮还没准备好……”
“那就用没准备好的炮打。”陈锐语气不容置疑，“实战是最好的检验。窝在山洞里试一百次，不如拉出去打一炮。”
他走到地图前：“目标，十里铺据点。守军不多，一个日军分队加伪军一个排。但位置重要，卡在山口。打下来，咱们进出山就多一条路。更重要的是——”
他指着地图上标注的物资点：“这里有鬼子的一个临时仓库，囤着抢来的铁轨、铜线，还有……可能有机床。”
沈弘文眼睛亮了。
“这次，我亲自带炮班去。”陈锐说，“沈工，你也跟着。炮打成什么样，你亲眼看看。”---
出发是在三天后的深夜。
炮班一共八个人：四个炮手，两个弹药手，一个观测员（刘春生临时学的），再加沈弘文。那门勉强拼凑起来的迫击炮被拆成三部分：炮管、底座、支架，用麻袋裹着，由战士们轮流背着。
队伍一共五十人，除了炮班，还有一个加强排负责掩护和突击。陈锐亲自带队。
十里铺据点建在一个小山包上，俯视着山口。借着月光，能看见围墙上影影绰绰的哨兵身影。
部队在距离据点八百米外的树林里停下。这是沈弘文计算的安全距离——以现在这炮的精度，再近就可能炸到自己人。
炮手们悄无声息地架炮。底座埋进松软的土里，支架调平，炮管装上。刘春生用缴获的日式指北针和自制的量角器测算角度，嘴里念念有词地计算。
沈弘文蹲在旁边，手心里全是汗。炮管是他挑了三根里最好的一根，但内壁的刀痕还在。底座是今天下午才铸出来的第七个，气孔小了点，但没完全消除。撞针用了羊油淬火，试了十次，九次响。
一切都充满不确定性。
“装弹。”陈锐低声下令。
弹药手从背囊里取出第一发炮弹。铸铁弹体沉甸甸的，引信已经装好。他小心翼翼地把炮弹从炮口滑入。
“嗞——”一声轻响，炮弹落到底。
所有人都屏住呼吸。
炮手拉了下击发绳。
“嗵！”
沉闷的发射声，比预想的小。炮弹飞出炮口，划着弧线飞向夜空。
沈弘文的心提到了嗓子眼。他死死盯着炮弹飞行的方向，心里默数：一、二、三……
“轰！”
爆炸声从据点方向传来。火光一闪，但偏了——炸在围墙外二十多米的山坡上，炸起一团泥土。
“修正！向左五度，减药一格！”陈锐冷静下令。
炮手迅速调整。第二发炮弹装填。
“嗵！”
这次炮弹飞得更远，但还是偏了，炸在据点大门附近，没造成实质破坏，但显然惊动了敌人。据点里响起警报声，探照灯亮起，光柱乱晃。
“他们发现咱们了！”观测员喊。
“第三发，急促射！”陈锐吼道。
两发炮弹连续发射。第一发落在据点院子里，炸塌了一间偏房。第二发……哑火了。
炮弹落在围墙根，没响。
“妈的！”炮手骂了一句。
但就在这时，据点里传来更大的爆炸声——不是炮弹，是弹药殉爆。第一发落在院子里的炮弹，可能引爆了鬼子堆放的手榴弹或炸药。
火光冲天而起，映亮了半个山头。
“好！”陈锐一拳捶在地上，“突击队，上！”
加强排趁乱发起了冲锋。据点里的鬼子和伪军被突如其来的炮击和殉爆打懵了，抵抗微弱。战斗只持续了二十分钟，据点被攻克。
清点战场时，沈弘文第一个冲进被炸毁的仓库。里面果然堆满了物资：成捆的铁轨、铜线、电缆，还有——他眼睛一亮——一台小型台式车床，虽然旧，但保养得不错。
“找到了！”他激动地喊。
但陈锐的脸色并不轻松。突击队长跑来报告：“团长，咱们牺牲三个，伤五个。炮击……只直接炸死两个鬼子，其他的都是冲锋时解决的。”
陈锐点点头，走到那门迫击炮前。炮身已经冷却，但还能摸到余温。他看了看炮口，内壁在月光下隐约能看到细微的裂纹。
“沈工。”他叫过沈弘文，“看看你的炮。”
沈弘文检查炮管，脸色白了。裂纹比试射时更明显了。
“底座。”陈锐又说。
沈弘文检查底座，那个气孔在发射震动下，已经扩展成一道细微的裂缝。
“还有哑火的那发炮弹。”陈锐从弹药手那里拿过记录本，“三发一中，一发哑火。命中那发是靠运气。”
他放下本子，看着沈弘文：“现在你知道了。咱们的炮，能响，能吓人，但离真正能打仗，还差得远。”
沈弘文低着头，手指紧紧攥着，指甲掐进肉里。
“但至少，它响了。”陈锐拍拍他肩膀，“把缴获的车床和材料带回去。继续改进。我要你在一个月内，让这门炮能打中三百米外的炮楼窗户。”
他转身，望向北方。更远处，铁路线上，鬼子的巡逻车灯像鬼火一样闪烁。
“鬼子吃了亏，会更警惕。”他轻声说，“下次，就没这么容易了。”
远处传来鸡鸣。天快亮了。
而新的一天，又有新的难题在等着。