李水根带回那捆旧报纸时，外面裹了三层油布，最外面还糊了层泥巴，闻起来有股牲口棚的臊臭味。他把油布一层层揭开，最后露出的报纸已经泛黄发脆，边角缺损，是半年前的《华北日报》——日伪在华北控制的喉舌。
“从县城废纸铺子收来的，花了两个鸡蛋。”李水根小心翼翼地把报纸铺在石板上，“卖报纸的老头说，这些是鬼子机关处理掉的旧报，他捡来糊墙。”
陈锐、赵守诚、沈弘文、齐家铭都围过来。油灯的光晕勉强照亮报纸上的字，都是竖排繁体，夹杂着日文片假名。头条多是“皇军赫赫战果”、“大东亚共荣圈日益巩固”之类的陈词滥调。
但沈弘文的手指停在第三版右下角一则不起眼的报道上。标题是：《帝国海军于马里亚纳海域实施战略转进》。正文很短，措辞含糊，只说“予敌重创后，为保持机动兵力，主动调整部署”。
“马里亚纳……”沈弘文喃喃道，抬头看陈锐，“团长，如果我没记错，马里亚纳群岛在太平洋中部，是日本‘绝对国防圈’的关键。如果日军在那里‘战略转进’……”
陈锐接过报纸，仔细看那则报道。文字确实暧昧，但那种竭力掩饰失败的笔调，他太熟悉了。前世在军工系统，没少看类似的内部通报。
“不是转进，是败退。”他轻声说，“鬼子快撑不住了。”
另一张报纸上，有一则更隐晦的消息：《美军b-29轰炸机再次袭扰本土，帝国防空部队英勇迎击》。报道极力渲染击落敌机多架，但字里行间透出焦灼——“敌机投下大量燃烧弹，造成部分民居损毁”。
“b-29能轰炸日本本土了？”齐家铭睁大眼睛，“那得多远的航程？”
“说明美军已经占领了足够近的岛屿。”沈弘文有些激动，“太平洋战局，可能已经逆转了。”
翻到最后一页，角落里有则小启事：《华北方面军部分部队换防通知》。列出了几个调动的部队番号，其中就有原田大队——正是之前从刘家洼调走的那支日军。
“看这里。”赵守诚指着换防原因一栏，只有四个字：“战力整补”。
“打了败仗，需要补充兵员和装备，才叫‘战力整补’。”陈锐放下报纸，望向岩洞外黑沉沉的夜空，“山外的世界……真的在变了。”
几乎同一时间，刘春生那台修修补补的电台，收到了微弱的信号。
电台架在山谷最高处的一个岩缝里，天线是用缴获的电话线改的，挂在松树上。为了减少干扰，刘春生通常在后半夜开机，戴上耳机，慢慢调谐。
信号断断续续，杂音很大，像是从极远处飘来的游丝。但今夜，他隐约听到了几个词：“……延安……新华社……电……”
他屏住呼吸，手微微颤抖，小心调整旋钮。杂音小了，一个女播音员字正腔圆但信号微弱的声音断断续续传来：“……苏联红军……解放……东欧……连续发动攻势……盟军诺曼底登陆后……向西欧腹地推进……”
然后是另一个男声，语气激昂：“……八路军、新四军各部，积极开展局部反攻……扩大解放区……日军顾此失彼……”
信号突然中断，只剩沙沙的电流声。刘春生等了十分钟，信号再没出现。他摘下耳机，在本子上飞快记录下听到的片段：“苏联红军进攻”、“盟军西欧推进”、“我军局部反攻”。
字迹因为激动而有些潦草。
第二天，这些只言片语在山谷里传开了。
起初是战士们交头接耳：“听说了吗？苏联老大哥打过来了！”“盟军也在西欧登陆了！”“咱们八路军开始反攻了！”
很快，消息传到群众那里。做饭的妇女、挖野菜的老人、捡柴的孩子，都在议论。语气里带着难以置信的兴奋：“真的？真要赢了？”“老天爷开眼啊！”
但兴奋过后，是更复杂的情绪。
晚饭时，陈锐在炊事班附近听见两个老战士闲聊。一个是长征过来的老红军，叫老孙，断了三根手指，现在管仓库。另一个是山西本地参军的老兵，姓马。
“老马，要是真打完了，你干啥？”老孙问。
“回家。”老马扒拉着碗里稀薄的菜粥，“我家还有三亩旱地，婆娘和娃还在村里等着。回去了，种地，把娃娃养大。”
“不想留在部队？”
“想啊，可……”老马叹气，“打了这么多年仗，累了。就想安安生生过日子。”
不远处，几个从保定来的技术人员也在低声议论。周技术员——就是之前为半碗粥和老孙吵架的那个——推了推断腿眼镜：“要是胜利了，咱们这些技术人员……该去哪儿？”
旁边一个年轻的绘图员说：“回天津吧？我听说那边以后肯定要建大工厂，需要咱们。”
“可八路军这边……”有人迟疑。
“这边条件太苦了。”周技术员压低声音，“不是我不感恩，可咱们学的这些技术，在这儿用不上啊。沈工那么厉害，不也天天为点硝石、硫磺发愁？等胜利了，应该去更大的舞台。”
这些话，断断续续飘进陈锐耳朵里。他没过去，只是默默吃完自己的那份粥。
第三天，赵守诚召集了全体干部和部分群众代表开会。会场就在谷底那片空地，大家或坐或站，围成一圈。
“最近，大家听到了一些消息。”赵守诚开门见山，“苏联红军在进攻，盟军在西欧登陆，咱们八路军也开始反攻。这是好事，天大的好事！”
人群里响起掌声和叫好声。
“但是——”赵守诚话锋一转，“我要提醒同志们，胜利在望，不等于胜利到手！”
掌声停了。
“鬼子还没投降，枪还握在他们手里。”赵守诚环视众人，“而且，越是快输了的狗，咬人越狠。大家想想，上次柳庄之战，鬼子连毒气弹都用上了。他们会不会在彻底失败前，疯狂反扑？”
人群安静下来。
“还有，咱们现在在哪儿？在狼牙山，被鬼子围着。”赵守诚指着周围的山岭，“粮食，咱们还能撑多久？盐，还有多少？伤员，药够不够？这些实际问题，不会因为胜利在望就自动解决。
他顿了顿，语气缓和了些：“我理解大家的心情。打了这么多年，谁不想早点回家，过安生日子？我也想。可咱们现在要是松了劲，万一鬼子临死反咬一口，倒在胜利前一天，冤不冤？”
“那政委，咱们该怎么办？”有人问。
“该干什么，还干什么。”赵守诚说，“战士好好训练，工人好好生产，群众好好支前。同时，加强学习，认清形势——胜利一定会来，但来的路上，可能还有最后几道坎要过。”
他宣布，从明天起，各营连、各生产单位，都要组织学习讨论。主题就两个：一是正确认识当前形势，克服麻痹思想；二是讨论“胜利后，我们要建设一个什么样的中国”。
散会后，陈锐找到沈弘文。这位工程师正趴在一块稍平的石板上，就着天光画图。纸上线条纵横，标注着密密麻麻的尺寸和说明。
画什么呢？”陈锐问。
沈弘文抬头，眼睛发亮：“团长，我在画……战后边区基础工业的设想。”
他把图纸摊开：“您看，这是小型钢铁厂，用本地铁矿和土法炼焦。这是化工厂，生产硫酸、硝酸、烧碱——这些是军工和民生的基础。这是机械厂，先从修理和制造简单农具开始，慢慢过渡到机床……”
图纸画得很细致，甚至考虑了动力来源（水力、蒸汽）、原料运输、工人生活区。看得出，他思考了很久。
陈锐静静听着。等沈弘文说完，他才开口：“沈工，你想过没有，这些建设，需要多少年？”
沈弘文一愣：“可能……十年？二十年？”
“需要和平，需要稳定的环境，需要大量的资金和技术人才。”陈锐看着图纸，“而这些，现在都没有。”
沈弘文的眼神黯淡了些：“我知道……可总得有个蓝图。”
“蓝图要画在心上。”陈锐拍拍他的肩，“但现在，咱们得先保证能活着看到那一天。你的这些设想，很好。但要实现，第一步是什么？”
“是……打败日本鬼子。”
“对。”陈锐点头，“所以，咱们现在最要紧的，不是画十年后的蓝图，是怎么把眼前的子弹造得更好，把仗打得更好。等真胜利了，你的这些图，会有大用。”
沈弘文沉默片刻，重重点头：“我明白。团长，底火配方我又改进了，哑火率应该能降到百分之五以下。竹筒炮的结构也优化了，下次战斗，肯定更好用。”
“好。”陈锐说，“这就是为蓝图打下的第一块砖。”
平静只持续了五天。
第六天清晨，侦察兵带回消息：日军在狼牙山外围的侦察活动突然频繁起来。不仅有飞机低空掠过，还出现了侦察气球——巨大的白色气球悬在几百米高空，下面吊着篮筐，里面有望远镜和照相机。
“鬼子想摸清咱们的底细。”李水根判断，“可能是为最后的清剿做准备。”
同一天，内线从县城传出情报：筱冢义男被华北方面军司令部召见，回来后立即召开作战会议。会议内容不详，但会后，日军开始大量征调民夫，向狼牙山方向运输建筑材料——不是修碉堡的砖石，而是木材和油料。
“木材和油料……”陈锐看着情报，眉头紧锁，“不像要强攻，倒像是要……放火？”
赵守诚倒吸一口凉气：“放火烧山？”
“有可能。”陈锐走到地图前，“冬天干燥，一把火能把整片山林烧光。咱们藏在山里，火一烧，要么被烧死，要么被逼出来。
“那怎么办？”
“加强防火。”陈锐下令，“所有驻地周围，清理出五十米宽的防火带。储存足够的水和沙土。山洞入口做好密封，防止烟灌进去。”
命令传达下去，山谷里又忙碌起来。战士们砍掉驻地周围的灌木和枯草，挖出隔离沟。妇女和孩子用瓦罐、木桶从山溪运水，储存在挖出的土坑里。
气氛再次紧张起来。那些关于胜利的议论，渐渐被眼前的生存压力取代。
腊月二十三，小年。按北方习俗，这天该祭灶、吃糖瓜。山里没糖瓜，赵守诚让炊事班把最后一点小米拿出来，加了点缴获的罐头肉，熬了一大锅稠粥。
傍晚，军民聚在谷底空地上，每人分到一碗热粥。粥很稠，能立住筷子，里面零星有点肉末。对饿了很久的人来说，这就是珍馐。
陈锐端着碗，走到人群中间。“今天过小年，按老规矩，该说点吉利话。”他声音不高，但每个人都听得见，“咱们不祭灶王爷，就许个愿吧。等打跑了鬼子，胜利了，大家最想干什么？”
短暂的安静后，有人喊：“回家！找我娘！”
“种地！娶媳妇！”
“上学！我爹说，等我十六岁送我去念书……”
“吃顿饱饭！白面馍馍管够！”
愿望朴素，甚至有些幼稚，但每个字都沉甸甸的。
陈锐等大家说完，才开口：“好，这些愿望，咱们都记着。等胜利了，一个一个去实现。现在，先把粥喝了，把今晚的岗站好，把明天的活儿干好。鬼子还没走，咱们的愿望，得靠枪杆子去挣。”
人群散去后，陈锐回到岩洞。机要员正在等他，手里拿着一份刚译出的电文。
电文比以往都长，是延安以“中共中央”名义发出的。标题是：《迎接一九四五年，扩大解放区，准备大反攻》。
电文分析了国际国内形势，指出“德国法西斯崩溃在即，日本帝国主义陷入绝境”，要求各根据地“抓住有利时机，向日伪军发动更广泛的进攻”，“扩大解放区，缩小沦陷区”，“为最后驱逐日寇出中国创造条件”。
具体到华北，电文要求“晋察冀、晋冀鲁豫、山东等根据地，应相互配合，发起春季攻势”，“重点破袭铁路公路，拔除孤立据点”，“为全面反攻积累力量，锻炼部队”。
陈锐一字一句读完，把电文递给赵守诚。两人对视，都从对方眼里看到了同样的东西——曙光，真正的曙光。
“老赵，看见了吗？”陈锐指着电文上的“一九四五年”，“新的一年，要来了。”
赵守诚重重点头：“要来了。”
夜深了。陈锐走出岩洞，站在崖壁上。寒风凛冽，但风中似乎真的带了点不同的气息——不是春天的温暖，而是一种躁动，一种积蓄已久的力量即将喷薄而出的前兆。
远处，日军营地的灯火星星点点。更远处，夜空中，那个白色的侦察气球还飘在那里，像只诡异的眼睛，冷冷俯视着这片群山。
陈锐抬头，与那只“眼睛”对视。
他知道，最后的较量，就要开始了。