蝶屋特有的、混合着药草清苦与阳光暖意的空气，此刻却让水谷雪烛感到一丝微妙的窒息。
他像一只被关在精致笼子里的猛禽，焦躁地在房间内踱步，目光时不时地飘向墙角——那里静静躺着一柄训练用的木刀。
阳光透过纸拉门，在榻榻米上投下温暖的光斑，却照不进他心底那片因战斗本能被压抑而滋生的阴霾。
三个月的卧床静养，身体上的剧痛虽已消退，但那种深入骨髓的虚弱感和无处不在的僵硬感，却如同无形的枷锁，牢牢束缚着他。
每一次呼吸，胸腹间那道最狰狞的伤疤仿佛都在无声地提醒着他与死亡擦肩而过的瞬间，以及渊喰姬那冰冷无情的刀锋。更让他难以忍受的是停滞。
三个月！
整整三个月，他的身体在缓慢愈合，但他的剑技、他的呼吸法、他的力量……仿佛都在这日复一日的药香和静养中生了锈，蒙了尘。
而外面，强敌环伺，玄相、渊喰姬、冰骸……那些名字如同沉重的巨石压在他的心头。
他怎能心安理得地躺在这里？
手，不受控制地伸向了那柄木刀。
粗糙的木柄入手，那份沉甸甸的、熟悉的触感，让他枯寂了三个月的心湖，仿佛投入了一颗石子，瞬间荡起了名为“渴望”的涟漪。
哪怕只是挥动几下，感受一下肌肉牵动的韵律，模拟一下呼吸法的流转……只要能稍微找回一丝战斗的感觉，一点点也好。
他缓缓闭上眼，试图将心神沉入那久违的境界，想象着风雪呼啸，想象着刀刃破空。
然而，就在他刚刚凝聚起一丝微不可察的寒气，手臂肌肉微微绷紧，准备提起木刀的瞬间——
“水谷大人！请住手！”
一声带着急切和不容置疑的清脆呼喊，如同惊雷般在他耳边炸响。
水谷雪烛猛地睁开眼，只见小葵像一只受惊的小鹿，正以最快的速度从门口冲了进来。
她清秀的小脸上写满了担忧和一丝罕见的“严厉”，几乎是扑过来，一把就抓住了他握着木刀的手腕，然后不由分说地将那柄木刀从他手中夺了过去，紧紧抱在自己怀里。
“小葵？” 水谷雪烛有些错愕地看着她。
这个小姑娘，在他印象里一向是温柔、羞涩又带着点怯生生的，此刻却像炸了毛的小猫，护着木刀，警惕地看着他。
“您的身体还没恢复啊！” 小葵的声音因为激动和紧张而拔高了几分，脸颊也因为急促的奔跑泛起红晕，“看看您的手臂，疤痕都还那么明显！而且，忍大人说了，您伤及根本，元气大伤，至少要静养半年！还有……”
她顿了顿，似乎在组织更有力的语言，蓝色的眼眸直视着水谷雪烛，“主公大人也特意吩咐过了！在您完全恢复之前，绝对、绝对不允许您有任何……剧烈的锻炼行为！”
“欸？” 水谷雪烛挑了挑眉，脸上故意露出惊讶和困惑的表情，“主公大人……真这么说了？亲自吩咐的？”
他可没记得主公大人在柱合会议上或者探望时说过这样的话，最多是让香奈惠她们看好自己安心养伤。
看着水谷雪烛那明显带着探究和怀疑的眼神，小葵的脸“腾”地一下更红了，抱着木刀的手指不安地绞在一起，眼神躲闪了一下，声音也明显底气不足地弱了下去：“那个……主公大人……是说了让您安心养伤……嗯……就是……‘安心养伤’的意思，当然包括……不能训练啊……”
她越说声音越小，最后几乎变成了蚊子哼哼。
“哦？” 水谷雪烛看着小葵那副因为撒谎而窘迫得恨不得找个地缝钻进去的样子，嘴角忍不住勾起一抹玩味的笑容。
他收起脸上的惊讶，故意拖长了音调，语气带着调侃，“行啊你个小丫头——现在胆子大了，都敢假传‘圣旨’来骗我了？”
“我……我……” 小葵被戳穿了小心思，急得直跺脚，脸红的像熟透的苹果，“这……这不是……担心水谷大人您吗！”
她鼓起勇气，大声说出心里话，“您总是这样！一不注意就想着训练，想着战斗！您看看您身上的伤！忍大人为了救您，耗费了多少心血！香奈惠大人、忍大人、香奈乎大人她们每天有多担心您！您要是再把自己弄伤了，我们……我们……”
她说着说着，声音带上了哽咽，眼眶也迅速泛红。
水谷雪烛看着她急得快哭出来的样子，心头那点因为被阻止而升起的烦躁和无奈，瞬间被一股暖流冲散，化作了无奈又怜惜的叹息。
他不再逗她，而是向前一步，伸出手指，带着恶作剧般的笑意，轻轻戳了戳小葵纤细的腰侧。
“啊！” 小葵最是怕痒，被他这么一戳，顿时像被踩了尾巴的猫，惊叫一声，抱着木刀猛地跳开一步，又羞又恼地瞪着水谷雪烛，“水谷大人！您……您别闹！”
水谷雪烛看着她慌乱躲闪的样子，忍不住笑出声，那笑声低沉悦耳，带着久违的轻松。
他停下“攻击”，看着眼前这个明明害怕却还要强撑着“管”他的小姑娘，眼神变得无比柔和。
他伸出手，不再是戳，而是轻轻地、带着安抚意味地，揉了揉小葵柔软的发顶。
“好了好了，不闹了。” 他的声音温柔下来，带着一丝妥协的无奈，“我听话，不训练了……行了吧？小管家。”
小葵听到他答应，紧绷的神经这才彻底放松下来，长长舒了一口气，仿佛完成了一项艰巨无比的任务。
她抱着木刀，像抱着什么宝贝，警惕地又后退了半步，确保水谷雪烛够不到，这才小声嘟囔：“才不是管家……是关心您……”
然而，放松下来后，刚才被强行压下的情绪又涌了上来。
她看着水谷雪烛身上那件单薄内衬下隐约可见的、深深浅浅的疤痕，尤其是想到他这次重伤的起因，一股强烈的自责和愧疚感如同潮水般淹没了她。
她低下头，声音变得细若蚊蝇，带着浓浓的鼻音：
“水谷大人……对不起……”
水谷雪烛微微一怔。
“要不是……要不是为了顶替我……去执行那个探查任务……您也不会……也不会在花街遇到那么可怕的鬼……不会受这么重的伤……都是我的错……”
小葵的声音越来越低，肩膀微微颤抖，大颗大颗的泪珠不受控制地滚落下来，砸在怀里的木刀上，洇开深色的水痕。
那件事，一直是她心里最沉重的负担。
如果不是她害怕，水谷大人就不会临时顶替她去花街，也就不会遭遇渊喰姬……
水谷雪烛脸上的笑容消失了。
他静静地看着眼前这个因为自责而哭泣的女孩，心中没有一丝一毫的责怪，只有满满的心疼。
他再次上前一步，这次没有犹豫，直接伸出手，用指腹轻轻捏住了小葵柔软的脸颊，像对待一个委屈的孩子。
“行了行了，闭嘴。” 他的声音不高，却带着不容置疑的坚定和一种近乎宠溺的无奈，“这种傻话，以后不许再说了。”
小葵被他捏着脸，泪眼朦胧地抬起头，不解地看着他。
水谷雪烛的目光扫过她，又仿佛透过她，看到了蝶屋里那些熟悉的身影——温柔如春风的香奈惠，刀子嘴豆腐心的蝴蝶忍，清冷却坚韧的香奈乎，还有眼前这个总是默默努力、心思细腻的小葵……他的眼神变得无比深邃，里面沉淀着一种超越血缘的厚重情感。
“你们……” 他顿了顿，每一个字都清晰而郑重，“都是我的家人。”
“家人之间，” 他捏着小葵脸蛋的手指微微用力，带着一种笨拙却真诚的安抚，“保护彼此，不是理所当然的吗？我怎么能……看着你们遇险，而自己袖手旁观呢？”
他的声音低沉而有力，像磐石般稳固，“下次再遇到这种情况，我依然会这么做。所以，别再说‘对不起’这种话了，听着烦。”
“家人”……这两个字如同带着魔力，瞬间击中了小葵内心最柔软的地方。
她从未想过这么深，在水谷大人心中，她也是“家人”的一份子！
这种被珍视、被纳入保护圈的感觉，让她心中的自责和委屈瞬间被巨大的暖流冲垮，眼泪反而流得更凶了，但这次不再是纯粹的悲伤，而是混杂了感动和释然。
“水谷大人……” 她哽咽着，说不出更多的话。
水谷雪烛看着她哭得像个花猫，无奈地叹了口气，松开了捏着她脸蛋的手。
他转身走到矮桌旁坐下，背对着小葵，活动了一下自己僵硬的右肩。
那里，被渊喰姬几乎斩断的旧伤，在阴雨天或者情绪波动后，总会隐隐作痛。
而最近，随着他身体恢复期的焦躁，这旧伤似乎也闹起了脾气。
他微微蹙起眉，用手按了按右肩关节处，那里传来一阵清晰的、带着筋络拉扯的酸痛感。
“好了，别哭了。” 他头也不回地说道，语气带着点“命令”的口吻，“有那时间哭哭啼啼道歉，不如……过来帮我按按肩膀。”
小葵闻言，连忙用手背胡乱擦掉脸上的泪水。
能帮上水谷大人的忙，是她最开心的事情。
她小心翼翼地将那柄“惹祸”的木刀放到房间最远的角落，确保雪烛够不到，然后才快步走到水谷雪烛身后，跪坐下来。
“水谷大人，是这里疼吗？” 她的小手试探着，轻轻按上水谷雪烛的右肩。
“嗯。旧伤，这两天好像有点复发，特别酸痛。” 水谷雪烛放松了身体，将重量稍稍后靠。
小葵的手虽小，但因为长期在蝶屋照顾伤员，按摩的手法倒是相当专业。
小葵认真地开始按摩。
她的手指带着少女特有的柔软和温热，力道却恰到好处，先是轻轻揉捏着肩颈紧张的肌肉，然后逐渐加重力道，按压着酸痛的节点。
她能清晰地感受到水谷雪烛肩胛处肌肉的僵硬，以及那道如同蜈蚣般蜿蜒盘踞在皮肤下的、巨大的伤疤所带来的触感差异。
她的动作变得更加小心，也更加轻柔。
“这个位置，是……渊喰姬留下的伤” 小葵一边按，一边轻声问道，声音里带着不易察觉的心疼。
“……嗯。” 水谷雪烛闭上眼睛，从鼻腔里应了一声。
感受着肩膀上温热的按压带来的舒适感，紧绷的神经和肌肉一点点放松下来。
旧伤的酸痛在小葵的揉按下得到了缓解，但更深层的疲惫和无力感却依旧沉淀在身体深处。
“她……真的很强吗？” 小葵忍不住又问。
她并未亲历花街之战，只是从别人零星的描述和看到水谷大人身上的伤疤，才能想象出那场战斗的可怕。
水谷雪烛沉默了片刻。
脑海中再次闪过那抹快到极致的刀光，以及那双毫无感情的冰冷金瞳。
那种被绝对力量碾压的无力感，即使现在回想起来，依旧让他脊背发寒。
“嗯。” 他再次应了一声，声音低沉而沙哑，“很强……强到……让人绝望。” 他顿了顿，又补充了一句，声音轻得像叹息，“不过，下次……不会再输了。”
小葵按摩的手微微一顿。
她能感受到水谷大人话语里那份沉重的决心，以及……那份即使面对绝望也绝不屈服的意志。
她没有再问什么，只是更加专注地按摩着，试图用自己的力量，驱散他肩头那份沉重的负担。
阳光静静地流淌在室内，药草的清香弥漫。
水谷雪烛闭着眼，感受着肩膀上那双小手带来的温暖和力量。
身体的疼痛在缓解，但内心的焦灼和对力量的渴望，却如同野草般在静默中疯长。
渊喰姬的刀锋，冰骸那汪洋般的气息，如同无形的鞭子，时刻抽打着他。
他必须恢复，必须变强！
但此刻，他只能暂时压下这份躁动，在这被“看管”的蝶屋中，在家人关切的注视下，一点点积蓄力量，等待破茧而出的那一天。
小葵的按摩持续着，动作轻柔而专注。
水谷雪烛紧绷的肩背线条，在她的手下渐渐变得柔和。
窗外的鸟鸣声清脆悦耳，蝶屋的庭院里传来其他队员训练时隐隐的呼喝声。
这一切，都构成了一个宁静平和的午后。
然而，在这宁静的表象之下，无论是按摩者还是被按摩者，心中都清楚，这份平静只是暂时的。
风暴，终将再次来临。而水谷雪烛，必须在那之前，重新握紧他的刀。