清晨的第一缕阳光穿透雾气，洒在青石铺就的街道上。永安城南门外的粥棚早已排起了长队，衣着破旧的百姓捧着碗，等待着今日的第一口热粥。
赵明诚站在城墙之上，俯视着这一幕，眉头紧锁。
“大人，城南、城东、城西三处粥棚均已开棚施粥。”衙役王平快步上前禀报，“按您的吩咐，今日每碗粥都插筷不倒，米量比昨日又增了一成。”
“好。”赵明诚点点头，目光依旧停留在那些排队领粥的百姓身上。
这些百姓大多是城外灾民。连续两年的水灾让永安城周边的几个县颗粒无收，流民如潮水般涌入城内。虽然朝廷拨下赈灾粮款，但经过层层盘剥，真正能到百姓手中的寥寥无几。
一个月前，赵明诚临危受命，以监察御史身份巡抚永安。他刚到任便查封了三处粮仓，斩了两个胆大包天的贪官，将查抄的粮食全部用于赈灾。这一举动震动朝野，也让他成为某些人的眼中钉。
“大人，”王平压低声音，“昨夜城南又发现两具尸体，都是中毒身亡。手法与前几起一模一样。”
赵明诚转身：“死者身份查清了吗？”
“一个是米铺的账房先生，一个是漕运码头的小管事。”王平顿了顿，“都是我们正在调查的关键证人。”
赵明诚的拳头微微握紧。这已经是半个月来第五起命案，所有死者都与他正在调查的漕粮贪墨案有关。幕后黑手正在一步步清除证据链上的人证。
“大人，京中来信。”另一名衙役匆匆赶来，递上一封密函。
赵明诚拆开火漆封缄的信封，快速浏览。信是恩师、当朝户部尚书周文渊亲笔所书，内容简短却沉重：“漕案背后牵连甚广，已涉及朝中要员。圣上虽知你忠心，然朝议汹汹，已有数道弹劾奏章。务必谨慎行事，保全自身，待查明实据再一举击破。”
他将信纸收入怀中，心中了然。朝中已经有人坐不住了。
“王平，”赵明诚突然开口，“去查查，永安城内哪家银号最近有大量不明银两流入。”
“大人怀疑”
“贪墨漕粮所得巨款，总要有个去处。”赵明诚目光锐利，“查银号流水，比查死人嘴巴容易。”
王平领命而去。
赵明诚走下城墙，穿过拥挤的街道。街边茶肆里，说书人正唾沫横飞地讲述着前朝忠臣不畏权贵、为民请命的故事。听众们听得入神，不时发出叹息和叫好声。
“这位客官，进来喝杯茶吧？”茶肆老板热情招呼。
赵明诚摆摆手，继续前行。转过街角，一座破败的庙宇映入眼帘。这里是城隍庙，如今已成了部分无家可归灾民的临时居所。
庙内，一个瘦削的身影正在为几个孩子分发热腾腾的馒头。那人转身时，赵明诚认出了她——林婉儿，前任永安知府的女儿。两个月前，林知府因调查漕粮案“突发急病”去世，林家一夜间衰落。
林婉儿也看到了赵明诚，微微一怔，随即垂下眼帘继续手中的活计。
“林姑娘。”赵明诚走上前。
“赵大人。”林婉儿福了一福，声音平静无波，“大人来此有何贵干？”
“来看看灾民安置情况。”赵明诚环视四周，“也来看看你。”
林婉儿抬起头，眼中闪过一丝复杂情绪：“多谢大人关心。家父已逝，民女不过是普通百姓，不敢劳烦大人挂念。”
“你父亲是清官，他的死，我一定会查个水落石出。”赵明诚压低声音，“我知道你手中可能有些线索。”
林婉儿的指尖微微颤抖，她迅速将手藏入袖中：“民女不知大人在说什么。家父是病故，仵作已有定论。”
“真的是病故吗？”赵明诚直视她的眼睛，“林姑娘，你我都清楚，你父亲身体康健，为何会在准备进京面圣的前夜突然暴毙？”
林婉儿咬紧下唇，不再言语。
就在这时，庙外突然传来一阵骚动。几个彪形大汉闯了进来，为首的锦衣华服，手中把玩着一枚玉扳指。
“哟，这不是林大小姐吗？”那人阴阳怪气地开口，“怎么，堂堂知府千金，如今沦落到这种地方施粥了？”
赵明诚认出此人——漕运总督的外甥，永安城有名的纨绔子弟，钱世荣。
林婉儿面色一白：“钱公子，这里都是老弱妇孺，请勿惊扰。”
“惊扰？”钱世荣冷笑，“我是来给你送好处的。听说你父亲留下的那间老宅要卖了抵债？不如卖给我，价钱好商量。”
“家宅不卖。”林婉儿坚定地说。
“不卖？”钱世荣眯起眼睛，“恐怕由不得你。你父亲生前欠下的债，总要有人还。”
赵明诚上前一步：“钱公子，逼卖孤女家产，恐怕不太光彩吧？”
钱世荣这才注意到赵明诚，脸色微微一变，随即又堆起假笑：“原来是赵大人。这是钱某与林家的私事，大人也要管？”
“本官巡抚永安，民生疾苦皆在职责之内。”赵明诚语气平淡，“若钱公子有冤屈，可去衙门递状纸。”
钱世荣脸上的笑容僵住了。他盯着赵明诚看了片刻，突然笑道：“好，好。赵大人公正廉明，钱某佩服。我们走。”
一行人悻悻离去。
林婉儿松了口气，向赵明诚深深一礼：“多谢大人解围。”
“不必多礼。”赵明诚沉吟片刻，“钱世荣为何对你家宅院如此执着？”
林婉儿犹豫了一下，低声道：“家父生前曾说，宅中藏有一本账册，记录着”
她的话戛然而止，警惕地看了看四周。
赵明诚心领神会：“此处不宜多说。今夜子时，我在城西清风茶楼等你。若你信得过我，便将所知之事告知。”
林婉儿咬了咬唇，终于轻轻点头。
夜幕降临，永安城灯火渐次亮起。赵明诚在书房中翻阅卷宗，试图从一堆杂乱的材料中理出漕粮贪墨案的脉络。
据他调查，过去三年间，途经永安漕运的粮食，至少有五分之一不翼而飞。这些粮食若按市价折算，价值超过百万两白银。更可怕的是，这些粮食大多在灾年失踪，而朝廷收到的报告却是“途中损耗”。
“大人，”王平匆匆而入，面色凝重，“查到了。永安最大的‘汇通银号’，过去半年内有超过八十万两不明来路的白银存入。这些银两分批存入，来源复杂，但最终都流向京城的三家商号。”
“京城商号？”赵明诚皱眉，“可有查出背后东家？”
“正在查，但遇到阻力。”王平压低声音，“其中一家‘瑞丰商行’的掌柜，昨日突然暴毙。死因又是中毒。”
赵明诚一拳捶在桌案上：“这是要斩断所有线索！”
就在这时，窗外传来一声轻微的响动。赵明诚与王平对视一眼，后者立即悄声移至窗边，猛然推开窗户。
一道黑影从屋檐掠过，转眼消失在夜色中。
“追！”赵明诚喝道。
王平纵身跃出窗外，赵明诚则快步走出书房，却见院中石桌上插着一把匕首，匕首下钉着一张纸条。
“勿查漕案，勿近林女，可保平安。若执迷不悟，令尊当年旧事恐将重演。”
赵明诚瞳孔骤缩。他的父亲，前任刑部侍郎，十年前因调查一桩军粮贪墨案，被人陷害入狱，最终在狱中“自尽”。这是赵明诚心中永远的痛，也是他立志肃清贪腐的根源。
对方不仅知道他的行踪，还拿他父亲的死来威胁。
“大人！”王平无功而返，气喘吁吁，“那人身手极好，对城中巷道了如指掌，我没追上。”
赵明诚将纸条递给王平，后者看后脸色大变：“这他们竟敢如此猖狂！”
“正因为他们猖狂，才说明我们查对了方向。”赵明诚冷笑，眼中燃起火焰，“准备一下，去清风茶楼。”
“大人，这明显是个陷阱！”
“我知道。”赵明诚整理衣袖，“但有些险，必须冒。”
子时的清风茶楼早已打烊，后门虚掩。赵明诚独自一人走入，茶楼内一片漆黑，只有二楼雅间透出微弱烛光。
他缓步上楼，推开雅间门。林婉儿坐在桌前，面前摆着两杯茶。
“赵大人果然守时。”林婉儿起身。
“林姑娘邀约，赵某岂敢迟到。”赵明诚坐下，目光扫过房间，“姑娘今日可以说了吗？”
林婉儿深吸一口气，从怀中取出一本泛黄的小册子：“这是家父生前最后几日所写的日记。其中记载了他调查漕粮案的所有发现，以及他怀疑的涉案人员名单。”
赵明诚接过册子，快速翻阅。越看越是心惊——名单上不仅包括永安本地的官员、漕运相关人员，更有数位京中大臣的名字赫然在列。
“家父发现，失踪的漕粮并非全部被倒卖。”林婉儿继续说道，“其中一部分，被秘密运往北境。”
“北境？”赵明诚猛地抬头，“如今北境并无战事，朝廷也未向北境大量调粮”
他突然顿住了，一个可怕的念头浮现在脑海。
林婉儿压低声音：“家父怀疑，有人私养军队。”
房间内一片死寂。若真如此，这已不是普通的贪墨案，而是谋逆大罪！
就在这时，楼下传来轻微的脚步声。赵明诚脸色一变，吹熄蜡烛，拉着林婉儿躲到屏风后。
门被轻轻推开，几个黑影潜入房间。借着窗外月光，赵明诚看到他们手中的刀闪着寒光。
“人呢？”一人低声道。
“明明看到烛光搜！”
黑影们开始搜查房间。赵明诚握紧腰间佩剑，计算着敌我人数——对方四人，自己虽有武艺在身，但要保护林婉儿全身而退，难度极大。
突然，屏风被一把拉开！
“在这里！”
刀光迎面劈来。赵明诚拔剑格挡，金属交击声在寂静的茶楼中格外刺耳。
“林姑娘，从窗口走！”赵明诚一边抵挡攻击，一边喊道。
林婉儿却从怀中掏出一把短匕，刺向最近的一个黑衣人。那人猝不及防，手臂被划出一道血口。
“臭娘们！”黑衣人大怒，挥刀砍向林婉儿。
赵明诚一个箭步上前，挡开这一刀，肩头却被另一人划伤。鲜血瞬间染红官袍。
“大人！”林婉儿惊呼。
“快走！”赵明诚咬牙坚持。
就在此时，茶楼外突然火光通明，一阵急促的脚步声由远及近。
“里面的人听着！监察御史赵大人在此办案，尔等还不束手就擒！”是王平的声音。
黑衣人们对视一眼，其中一人吹了声口哨，四人同时向窗口跃去。
“追！”赵明诚喝道，却因失血过多，一阵眩晕。
王平带人冲进来时，黑衣人已消失无踪，只留下几滴血迹延伸向窗口。
“大人，您受伤了！”王平急忙上前搀扶。
“皮肉伤，不碍事。”赵明诚按住伤口，“立刻封锁全城，搜查所有医馆药铺，有刀伤者一律扣押！”
“是！”
林婉儿撕下裙摆为赵明诚包扎，手微微颤抖：“都怪我，若我不约大人来此”
“不，”赵明诚摇头，目光落在手中那本日记上，“今夜收获远大于风险。林姑娘，你父亲是真正的忠臣。”
他将日记贴身收好，望向窗外沉沉夜色。
永安城的夜晚依旧平静，但赵明诚知道，这平静之下暗流涌动。漕粮案背后隐藏的秘密，可能比他想象得更加黑暗，更加危险。
而这场较量，才刚刚开始。
“回衙门。”赵明诚站起身，伤口传来阵阵刺痛，但他的眼神异常坚定，“明日一早，我要提审漕运司所有官员。”
“大人，您的伤”
“死不了。”赵明诚推开王平的手，“有些事，比命重要。”
众人护着赵明诚和林婉儿离开茶楼。街道空旷，月光清冷，将他们的影子拉得很长很长。
远处，一座高楼上，一道身影默默注视着这一切。那人手中把玩着一枚玉扳指，正是日间在城隍庙出现过的钱世荣。
“赵明诚果然难缠。”他喃喃自语，转身对阴影中的人说，“通知京城，鱼已咬钩，但网可能要再结实些。”
阴影中的人微微点头，悄无声息地退去。
钱世荣望着赵明诚离去的方向，嘴角浮起一丝冷笑：“游戏越来越有趣了。”
夜风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿消失在黑暗的街角。永安城的夜晚，还很长。