第50章 树荫下的博弈
那顿别开生面的早膳终于接近尾声。太子夏明煜早已按捺不住，亲自提笔，将叶洛辰所作的那首《凤仪颂》工工整整地誊抄在雪浪笺上，墨迹未干便迫不及待地卷起，如同得了什么稀世珍宝，向母后和皇妹匆匆道别后，便兴冲冲地大步离去。晨光映照着他意气风发的背影，口中还兀自念叨著：
“有此诗为证，看那林氏还敢不敢以‘第一美人’自居！本宫定要让这皇城内外皆知，谁才是真正母仪天下、风华绝代的六宫之主！”
皇后沈清姿目送儿子离去，并未出言阻拦，只是端起茶盏，借氤氲的热气掩去唇角一抹复杂难明的笑意。
这段时日，林婉容凭借那首《清平调》在宫中宫外出尽了风头，连带着其父兄在朝中也水涨船高。
她身为中宫，表面上维持着雍容大度，但心中岂能毫无波澜？那是一种被挑战权威、被分薄光芒的不悦与隐忧。
如今，叶洛辰这首无论格调、气象、立意皆更胜一筹的《凤仪颂》，恰如一场及时雨，不仅能稍稍挫一挫林婉容那灼人的气焰，更能为她这正宫皇后正名、添彩。
儿子此举，虽显鲁直，却也正中她下怀。
太子离去后，庭院似乎一下子静谧了许多。
暖锅已被撤下，换上了清茗与几样精致茶点。
沈清姿移步至池边一株郁郁葱葱的梧桐树下，那里早已设好锦垫座椅。
她优雅落座，示意叶洛辰与女儿夏玉芙也一同坐下。
树影婆娑，滤过了些许初夏渐炽的阳光，洒下清凉的光斑。
两名身着浅碧宫装、眉目清秀的侍女悄无声息地近前，为三人斟上香气袅袅的雨前龙井，随后垂手退至三步之外，如同两尊没有生命的玉雕。
夏玉芙裹着那件杏子红的薄披风，捧著温热的茶盏，一双明澈如秋水的眸子，却总是不由自主地飘向对面安然端坐的叶洛辰。
看他清俊的侧脸在光影中显得格外沉静，看他修长的手指轻抚茶盏边缘，看他偶尔抬眼时，眸中那抹深邃而从容的光芒少女的心思单纯而直接，那目光中的欣赏、好奇与一丝不易察觉的眷恋，几乎未加掩饰。
这一切，自然未能逃过沈清姿的眼睛。
她端起茶盏，浅啜一口，借着氤氲茶香，凤眸在女儿与叶洛辰之间轻轻一扫，心中不由微微一沉，掠过一丝隐忧与叹息。
芙儿这丫头怕是真对这心思深沉的小太监动了心思。
这可不是什么好征兆！
公主与太监莫说皇室颜面、祖宗礼法不容，单是这身份云泥之别、注定无果的纠缠，便足以毁掉女儿本就脆弱的身体与名声！传扬出去，岂不成了天下笑柄？
她绝不容许这样的事情发生。
心中计较已定，沈清姿放下茶盏，瓷盏与檀木小几相触，发出清脆的轻响。她转眸看向女儿，语气温和却带着不容置疑的关切：
“芙儿，外头坐得久了，仔细著了风。你身子刚好些，需得多加将养。时辰不早，该回去用药歇息了。” 她说著，目光示意一旁的侍女。
夏玉芙闻言，纤细的指尖下意识地收紧，攥住了披风柔软的边缘。她抬起苍白的小脸，望向头顶密密层层的梧桐叶，又感受了一下周身并无凉意的微风，轻声辩解，带着一丝不易察觉的留恋：“母后，今日天色甚好，并无风扰。况且儿臣穿戴得这般厚实，再多坐片刻也不妨事的。3疤看书徃 首发” 她说著，身子却未曾挪动半分，仿佛那锦垫生了根。
“你上回染风寒前，也是这般说辞。” 沈清姿美眸微沉，语气加重了几分，带着母亲特有的嗔怪与不容违逆，“听话，莫要让母后担心。碧荷，扶公主回宫歇息。”
被点名的侍女连忙上前，却见公主依旧坐着不动，只是抿紧了唇，秀气的眉宇间写满了不情愿。
一旁的叶洛辰将这对母女间无声的较量看在眼里，心念电转。
皇后显然是在支开公主，恐怕接下来要谈的话，不便让公主知晓，或是不愿公主与自己过多接触。
他识趣地开口，语气带着恰到好处的关切与“专业”：
“公主殿下，皇后娘娘所言极是。初夏时节，天气乍暖还寒，最易诱发病症。况且微臣方才观此间天象，见东南有云气暗聚，恐不过一两个时辰，便有风雨将至。
殿下玉体贵重，还是早些回宫安歇为妥，莫要真被风雨所侵。”
他这番话说得一本正经，仿佛真通晓天文地理。
“真的？” 夏玉芙狐疑地抬眼看了看晴朗的天空，又看向叶洛辰，见他神色诚恳，不似作伪，心中信了七八分，但更多的是一种被他关怀的隐秘欢喜，“小辰子，你还懂天理？”
“略知皮毛，让殿下见笑了。” 叶洛辰谦逊道。
“好吧那我听你的。” 夏玉芙终于松了口，在侍女搀扶下缓缓起身。她深深看了叶洛辰一眼，眸光盈盈，轻声叮嘱道：“小辰子，你若有闲暇定要常来长春宫坐坐。我宫里新得了些江南的茶点，还想听听你讲些宫外的趣闻呢。” 语气中带着毫不掩饰的期盼。
叶洛辰连忙起身，恭敬应道：“殿下厚爱，奴才惶恐。若得闲暇，定当拜谒。”
“嗯，我等你。” 夏玉芙苍白的小脸上绽开一抹清浅却动人的笑容，这才在侍女的小心搀扶下，一步三回头地缓缓离去。
沈清姿与叶洛辰起身相送，直到那道纤细柔弱的身影消失在月洞门后，两人才重新回到梧桐树下落座。空气中似乎还残留着少女身上淡淡的药香与体香，但气氛已然悄然转变。
侍女重新斟上热茶，然后无声退至更远的廊下，确保听不清此处的谈话。
沈清姿端起茶盏，并未立刻饮用，只是用杯盖轻轻拨弄著浮叶，目光落在澄碧的茶汤上，似是不经意地开口，声音比方才多了几分深思与探究：
“小辰子，你觉得公主殿下如何？”
叶洛辰心头微微一凛，知道正题来了。他放下茶盏，坐姿愈发端正，语气诚恳而客观：“回娘娘，公主殿下兰心蕙质，性情柔善，虽玉体违和，却依旧保持着璞玉般的纯净与仁心。容貌更是承袭娘娘，有倾城之姿。” 他评价得体的，只谈公主本身的品貌。
“嗯。” 沈清姿不置可否地应了一声，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。她抬起凤眸，目光如平静的深潭，直直看向叶洛辰，语气平静，却字字清晰，带着一种不容回避的锐利：
“萱儿她似乎对你颇有好感。”
叶洛辰心中警铃大作，面上却适时地露出恰到好处的“惊惶”与“惶恐”，不等皇后说完，便急忙起身，躬身打断，声音带着急促与“坦诚”：
“娘娘明鉴！公主殿下乃天家贵胄，金枝玉叶，身份何等尊崇！奴才不过是一介残缺之身，蒙太后娘娘与陛下恩典，方有今日微末之位。奴才与公主殿下，实乃云泥之别，霄壤之隔！公主殿下仁善，对奴才这伺候之人略加青眼，已是奴才天大的福分，岂敢有半分非分之想？此等念头，奴才万万不敢有，也从未敢有！请娘娘明察！”
“嗯。沈清姿看着他这番“情真意切”的表白，脸上并无太多表情，只是那紧绷的唇角几不可查地缓和了一丝。
她放下茶盏，发出一声几不可闻的轻响，目光却未从叶洛辰脸上移开，缓缓道：
“你明白其中分寸，那是最好。本宫最喜欢你这般识时务、懂进退的伶俐劲儿。”
她话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的告诫，“日后，若公主再召你去长春宫，该如何应对，你心中需得有数。什么话该说，什么事该做，什么界限不可逾越你是个聪明人，无需本宫多言。”
叶洛辰深深躬身，语气斩钉截铁：“娘娘教诲，奴才谨记于心！定当时刻谨守本分，绝不敢有半分逾越，令公主殿下声誉有损，令娘娘忧心！”
“起来吧，坐下说话。” 沈清姿似乎对他的表态还算满意，语气重新恢复了之前的温和，只是那温和之下，依旧藏着无形的威压。
叶洛辰谢恩后重新落座，背脊却依旧挺直，不敢有丝毫松懈。他知道，真正的“考题”和“交易”，现在才开始。
“好了，闲话叙过。” 沈清姿往后轻轻靠在椅背上，这个姿态少了几分皇后的端严，多了几分慵懒与居高临下的审视。她眉梢眼角带着一丝早已洞悉一切的玩味，慢条斯理地道：
“说说吧，你今日专程来我凤梧宫，所为何事？”
叶洛辰心中苦笑，果然什么都瞒不过这位精明的中宫之主。
从守门太监提前备好宫牌，到她此刻了然于胸的神情，无不说明她对自己此行的目的早有预料，甚至可能已掌握了部分情况。
他脸上露出恰到好处的“无奈”与“佩服”，赔笑道：“娘娘慧眼如炬，明察秋毫。奴才这点小心思，哪里瞒得过您。想必娘娘早已知晓，奴才也就不敢隐瞒了。”
“哼，” 沈清姿从鼻子里轻哼一声，似笑非笑，“你倒是会顺杆爬。本宫问你，你与芜衡院那个叫婉儿的小宫女，是何关系？听说你对她颇为照拂？” 她目光锐利，仿佛能穿透人心。
叶洛辰心道果然，皇后连婉儿的名字都知道得清清楚楚。他斟酌著词句，回道：“回娘娘，婉儿那丫头身世可怜，与奴才一样，都是无根浮萍。奴才见她机灵懂事，又与静妃娘娘在冷宫相依为命，日子清苦，便偶尔接济一二，认作个干妹子，也好让她在宫中多个依靠。昨日听闻，她们主仆被林贵妃娘娘派人‘加意看顾’，连饮食都颇为清简，奴才心中实在不安，又听闻那看顾的嬷嬷似乎手脚不甚规矩。奴才人微言轻，无计可施，这才冒昧前来，想恳请娘娘能否垂怜，稍加过问？”
“你倒是个重情义的。” 沈清姿听罢，脸上并无多少动容，反而微微沉下脸，伸出保养得宜、涂著淡粉蔻丹的手，不轻不重地在檀木椅的扶手上拍了一下，发出“啪”的一声轻响。
“只是，你这情义，未免用得有些过火了！” 她声音转冷，凤眸含威，瞬间释放出属于中宫之主的压迫感，“为了替你那‘干妹子’出头，你昨夜竟敢擅闯永乐福，威逼陈宝林，还纵容手下嗯？” 她目光如电，射向叶洛辰，“你可曾将宫规放在眼里？可曾将本宫这六宫之主放在眼里？又可曾将陛下放在眼里？！”
这一连串的质问，如同冰雹般砸下，若是寻常太监，早已吓得魂飞魄散，跪地求饶。
叶洛辰也是心头剧震，背后瞬间沁出一层冷汗。
她连昨夜在永福居的具体细节都知道？！
是陈宝林自己告密？
还是皇后在永乐宫乃至陈宝林身边也安插了眼线？
这后宫，果然处处是眼睛！
他迅速压下惊骇，知道此刻辩解或否认都是徒劳，反而可能激怒皇后。
他心念电转，瞬间做出了抉择——继续“演”，但要演得更“真情实感”，更“忠心耿耿”。
只见他“噗通”一声，从锦墩上滑跪在地，脸上露出了混合著“委屈”、“失望”与“忠心被误解”的复杂表情，声音也带上了恰到好处的激动与哽咽：
“皇后娘娘明鉴！奴才昨夜行事，确有鲁莽冲动之处，奴才知错！但奴才对娘娘的一片赤诚，天地可表，日月可鉴啊！”
他抬起头，目光“灼灼”地看向皇后，语速加快，带着一种“不吐不快”的急切：“奴才生气，并非全因那陈宝林拾了奴才的诗稿不还，或是她手下人打了婉儿！奴才更气的是，她陈宝林捡了诗，不去想着献给真正母仪天下、执掌六宫的娘娘您，反而迫不及待地去巴结讨好那林贵妃！她这是将娘娘您置于何地？她眼里还有没有您这个皇后？！”
他观察著皇后细微的神色变化，见其凤眸微眯，似乎被说中了心事，便继续“痛心疾首”地道：“在奴才心里，您才是这后宫唯一的主子，是奴才最敬重、最想效忠的人！她陈宝林如此行径，奴才实在是实在是气不过！所以才借着替婉儿讨公道的由头，去找她理论！奴才想着，即便不能当场教训她，至少也要让她知道，这后宫，不是只有林贵妃说了算！更要让她明白，谁才是她真正该仰望、该效忠的人！”
说到最后，他声音甚至带上了一丝“哽咽”，仿佛真的为皇后的“被忽视”而感到愤懑不平。
沈清姿静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是那搭在扶手上的指尖，几不可查地轻轻动了一下。
她看着跪在眼前、一副“忠心护主”模样的小太监，心中只觉得又好气又好笑。
这小子，真是比戏台上的角儿还会演！这表情，这语气，若不是本宫早知你底细，怕还真要被你哄了去。
她心中暗忖，这小太监不仅才思敏捷，这见风使舵、揣摩上意、演戏表忠心的本事，也是一流。
若是生为男子，入得朝堂，恐怕也是个弄权的好手。
“说完了？” 待叶洛辰“表演”完毕，沈清姿才慢悠悠地开口，语气听不出喜怒，“继续编，本宫听着呢。说说看，你是怎么‘理论’的，又是怎么让那陈宝林‘明白’该效忠谁的？”
叶洛辰心中一松，知道皇后并未真的动怒，至少表面上是如此。
他保持着跪姿，但语气不再那么激动，而是压低声音，带着几分“神秘”与“邀功”的意味：
“奴才不敢欺瞒娘娘。奴才昨夜略施小计，已然将那陈宝林，收为己用。不，是收为娘娘您所用！”
“哦？” 沈清姿秀眉几不可查地一挑，身子微微前倾，脸上终于露出一丝真正的、饶有兴趣的神色，“收为己用？如何收法？说来听听。”
叶洛辰便将昨夜如何利用诗稿把柄、如何以皇后和太后之势威逼、如何“说服”陈宝林暗中倒戈，成为安插在林贵妃身边的眼线等过程，择其要点，添油加醋地讲述了一遍。
当然，他隐去了其中威胁轻薄、赠金收买等细节，只强调自己是如何“陈明利害”、“分析大局”，最终让陈宝林“幡然醒悟”，“痛哭流涕”地表示愿为皇后娘娘效犬马之劳。
“如今，那陈宝林已是咱们的人了。林贵妃那边有何异动，她都会设法传递消息出来。娘娘您手中，等于多了一双眼睛，一双耳朵。”
叶洛辰最后总结道，并补充了一句，“奴才手中，有她亲笔所书的效忠之言为凭。此事千真万确，绝无虚言！”
沈清姿听完，沉默了许久。
她靠在椅背上，凤眸微阖，指尖在扶手上轻轻敲击，仿佛在权衡利弊，消化这个突如其来的“惊喜”。
一个安插在林婉容身边的眼线？
这确实是一步意想不到的暗棋。若运用得当，或许能发挥奇效。
只是这小太监的手段，未免太过胆大包天，也太过难以掌控。
良久，她才缓缓睁开眼，目光重新落在叶洛辰身上，语气意味不明：
“你胆子可真是不小。背着本宫，竟敢私自收买、策反宫妃？还将本宫与太后都扯了进去做幌子？你眼里，可还有宫规法度？”
叶洛辰连忙“惶恐”道：“奴才一心只为娘娘考量，行事或有逾矩，但绝无半分私心！那陈宝林是否可靠，娘娘只需亲自召见一问，便知真假。若她有半句虚言，或对娘娘有半点不忠，无需娘娘动手，奴才第一个不饶她！”
“哼，说得好听。” 沈清姿从鼻子里哼出一声，但那语气已不似先前冷厉，反而带着一丝若有若无的调侃，“把本宫这凤梧宫当你家后院了？茶水自己倒，主意自己拿，连宫妃都敢私自处置了？本宫可不是太后，由着你胡来。小心哪天本宫心情不畅，真让人砍了你这双不安分的手。”
叶洛辰听出她语气中的松动，心中大定，脸上堆起讨好又带着几分“赖皮”的笑容，顺势道：“娘娘说笑了。娘娘仁德宽厚，心如菩萨，哪里舍得砍奴才这双还想替娘娘多多办事的手？奴才对娘娘的忠心，可比真金还真！”
“噗嗤——” 沈清姿终于忍不住，被他这油嘴滑舌又带着几分无赖的模样逗得轻笑出声，方才刻意维持的威严瞬间冰消瓦解，眼波流转间，竟有几分鲜活的媚意，“你这张嘴，真是死的都能说成活的了！罢了，那陈贵人之事，本宫会寻个时机，亲自见见她。若真如你所说记你一功。若是让本宫发现你扯谎” 她拖长了调子，眼含警告。
叶洛辰立刻举手，作发誓状，表情“严肃”：“若奴才所言有半字虚假，不用娘娘开口，奴才自己跳进这池子里喂鱼，绝无怨言！”
“这可是你自己说的，本宫可没逼你。” 沈清姿明眸微弯，嘴角上扬，方才那点不快似乎已烟消云散。她重新端起微凉的茶，浅啜一口，姿态恢复了雍容。
气氛似乎缓和了许多。叶洛辰趁热打铁，将话题重新引回最初的目的：
“娘娘，那芜衡院婉儿和静妃娘娘的事”
沈清姿放下茶盏，脸上笑容微敛，沉吟道：“那个小宫女你既认她作妹妹，又如此牵挂。本宫可以下一道旨意，将她调到你慈宁宫伺候，也算全了你们这份‘兄妹’情谊。如何？”
叶洛辰却摇了摇头，叹了口气：“娘娘恩典，奴才感激不尽。只是婉儿那丫头性子倔强，与静妃娘娘主仆情深，怕是宁死也不愿独自离开冷宫，弃静妃娘娘于不顾。”
沈清姿闻言，脸上那最后一丝笑意也彻底消失，秀眉微蹙，语气转冷：
“哦？你的意思是”