慈宁宫，叶洛辰所居的僻静小院。
“小辰哥哥！你可算回来啦！” 一个穿着打满补丁旧宫装、瘦瘦小小却眼睛晶亮的身影，如同归巢的乳燕般扑了过来，正是从冷宫芜衡院偷溜出来的侍女婉儿。
她一见到叶洛辰，小嘴就撅得能挂油瓶，开始大倒苦水：“你都不知道，我今天可倒霉了！早上想来寻你，门口那个马脸坏太监硬说我是偷东西的小毛贼，拿着扫帚赶我！下午我换了条路，结果又被个凶巴巴的嬷嬷当成讨饭的小乞丐，骂我是‘没眼力见儿的晦气东西’，还拿水泼我！真是气死我啦！” 她边说边挥舞著小拳头，小脸气得鼓鼓的，活像只塞满食物的小仓鼠。
叶洛辰看着她那副又委屈又生动的模样，忍俊不禁，心中却是一软。
他示意婉儿进屋，随手关上房门，隔绝了外界的视线。然后伸手，带着几分亲昵地捏了捏她没什么肉却弹性十足的脸颊，温声道：“是哥哥不好，没跟下边人交代清楚，委屈咱们婉儿了。下次绝不会了，我保证。” 他从怀里掏出一个小巧的荷包，塞进婉儿手里，“这些碎银子你先拿着，缺什么短什么，或是被人欺负了，别忍着，该打点就打点，该还手就还手，出了事，有我。”
婉儿捏著沉甸甸的荷包，眼圈一下子就红了。在冷宫那地方，她们主仆二人过得比普通宫女还不如，何时见过这么多银钱？
她吸了吸鼻子，忽然跳起来，从背后一把抱住叶洛辰的脖子，将小脸埋在他颈窝，声音闷闷的，带着哭腔又带着欢喜：“小辰哥哥，你对我真好！除了娘娘，就属你对我最好了！”
感受着颈间传来湿湿热热的气息，叶洛辰身体微微一僵，随即放松下来，心中涌起一阵复杂的怜惜。
他轻轻拍了拍婉儿瘦削的背脊，像哄妹妹一样：“傻丫头，这就叫好了？等你再长大些，哥哥给你置办一份丰厚的嫁妆，风风光光把你嫁出去，那才叫好。”
“我才不嫁人呢！我要一辈子伺候娘娘，还有还有跟着小辰哥哥！” 婉儿抬起头，眼圈红红，却说得斩钉截铁。
叶洛辰失笑，也不与她争辩，转了话题：“对了，尚衣局那边我打了招呼，你一会儿去找李嬷嬷，就说是慈宁宫叶公公让去的，挑几身合体鲜亮的新衣裳。女孩子家，总该有几件像样的衣服。”
“真的？！” 婉儿眼睛瞬间亮得惊人，惊喜地跳起来，但随即又想起什么，扯著叶洛辰的袖子，眼巴巴地望着他，小声道：“那那我能给娘娘也挑两身吗？娘娘的衣服，都都旧得不成样子了” 声音越说越低，带着小心翼翼的期盼。
叶洛辰心中喟叹，静妃萧清澜当年也是宠冠六宫的妃子，如今竟沦落至此。
“当然可以，多挑几身，料子选好些的，颜色花样也挑娘娘素日喜欢的。就说是我孝敬娘娘的。”
他顿了顿，压低声音，“行事低调些，莫要张扬。”
“嗯！我知道！谢谢小辰哥哥！你真是天底下最好最好的人！” 婉儿破涕为笑，抱着叶洛辰的胳膊又摇又晃，开心得像个得到糖吃的孩子。
又闲聊了约莫半个时辰，大多是婉儿叽叽喳喳说著冷宫里的琐事，叶洛辰含笑听着。直到日头偏西，叶洛辰才唤来一个信得过的小宫女，仔细叮嘱一番，让她领着欢天喜地的婉儿去尚衣局。
送走婉儿，叶洛辰回到略显清冷的屋内，目光落在桌上摊开的一卷画轴上。
那是静妃萧清澜根据婉儿描述所作的他的画像。
画中人身着醒目的绯红袍服，身姿挺拔，面容清俊，嘴角噙著一抹淡然笑意，眼神清澈而深邃，颇有几分“岩岩若孤松之独立，巍巍若玉山之将崩”的风仪。画像右上角，那两行清秀中带着风骨的小字——“岩岩若孤松之独立，巍巍若玉山之将崩”，墨迹已干，却仿佛带着执笔人落笔时复杂的心绪。
叶洛辰指尖轻轻拂过那行字，嘴角勾起一丝复杂的弧度。
他没想到，那位身处冷宫、看似心如止水的静妃娘娘，竟会给他如此高的评价。
这份赏识，在如今步步惊心的深宫之中，显得尤为珍贵，也尤为沉重。
作为“回礼”，他也特意为静妃和婉儿各作了一首小诗，托婉儿带了回去。赠静妃的那首，化用了李商隐的“深知身在情长在”，表达对这位才女命运多舛的慨叹与慰藉；赠婉儿的那首则更直白活泼些，祝愿她永葆赤子之心。权当是，在这冰冷宫墙内，给予同样身不由己的沦落人，一点微不足道的温暖吧。
“皇——上——口——谕——！叶洛辰，速速接旨——！”
一个尖利刺耳、拖着长音的宣喝，如同淬了冰的钢针，猛然刺破了小院的宁静。
叶洛辰心头一凛，眸中寒光乍现。该来的，终究还是来了。
他深吸一口气，敛去所有情绪，整了整衣袍，面色平静地推开房门。院中，以御前大太监赵德全为首，十余名面无表情、气息精悍的太监与侍卫已然肃立，将小小的院落围得水泄不通。
“奴才叶洛辰，恭聆圣谕。” 叶洛辰走到院中，撩袍便跪，姿态恭顺，声音平稳无波。
赵德全居高临下地睨着他，细长的眼睛里闪烁著毫不掩饰的审视与一丝快意，展开手中明黄卷轴，用他那特有的、带着金属刮擦般质感的公鸭嗓，尖声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻太监叶洛辰，虽为天阉，然终究非净身之人，体有残存，不合宫规。为肃清宫闱，以正视听，特命敬事房总管苟忠，即刻为叶洛辰行‘彻底净身’之礼，不得有误！钦此——！”
念完，赵德全合上圣旨，皮笑肉不笑地递过来，阴恻恻道：“叶公公，接旨吧？陛下这也是为了你好，‘彻底’干净了，免得日后惹人非议，徒生事端。您说，是不是这个理儿？”
叶洛辰双手接过那卷冰凉刺骨的绸缎，指尖微微发白，脸上却挤出一丝感激涕零的笑容，叩首道：“奴才谢主隆恩！陛下体恤，奴才感激不尽！” 心中却是冷笑连连：【夏弘毅啊夏弘毅，你这心胸，比针尖也大不了多少！这般急不可耐地要断我根本，是怕我借着太后的势，真成了气候，威胁到你那点可怜的威严吗？可惜，老子早有准备！】
赵德全见他如此“识相”，倒是有些意外，但眼中疑色更浓，尖声道：“既如此，叶公公，请吧？敬事房的‘手艺’，您是知道的，干净利落，保管您再无后顾之忧。”
叶洛辰却不起身，反而抬起头，露出一个略显古怪、似哭似笑的表情，声音带着恰到好处的惶恐与“坦诚”：“赵公公，诸位上官，实在不劳诸位奔波，也无需劳动敬事房的师傅们了。奴才奴才方才在屋内，已然自行了断了。”
“什么？自行了断？！” 赵德全一愣，没明白过来。
叶洛辰“羞愧”地低下头，声音更小了，还带着几分“难以启齿”：“是奴才方才听闻陛下有旨，深感皇恩浩荡，又恐自身污秽，玷辱宫闱，便便寻了把快刀，自行将那点那点不该有的残存，给给切了。此刻已然干净，再无挂碍。” 说著，他还下意识地并拢了双腿，瑟缩了一下，仿佛真的承受了莫大痛苦。
赵德全与一旁一直阴著脸没说话的敬事房总管苟忠对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。自宫？还是用快刀？这得多疼？多危险？这小子莫不是疯了？还是在耍花样？
“叶洛辰！你好大的胆子！竟敢欺瞒陛下，戏耍杂家！” 赵德全厉声喝道，眼中凶光毕露，“你说切了便切了？空口无凭！林公公，验！”
“是！” 林忠是个面色阴沉、颧骨高耸的老太监，闻言立刻上前一步，面无表情地做了个“请”的手势，“叶公公，得罪了。是真是假，一验便知。请入内，宽衣。”
叶洛辰脸上恰到好处地露出一丝“屈辱”与“惶恐”，但还是“顺从”地点点头，踉跄著站起身，率先走进屋内。赵德全使了个眼色，两名小太监立刻跟了进去。
屋内光线稍暗。叶洛辰背对着门口，开始“艰难”地解裤带，动作迟缓，仿佛每动一下都牵扯著巨大的痛苦。赵德全和林忠也跟了进来，目光如鹰隼般死死盯着。
就在裤带将解未解之际，叶洛辰忽然“哎呀”一声痛呼，身体晃了晃，似是牵动了“伤口”，连忙扶住桌沿。趁此机会，他“不经意”地将床边枕头下露出的一角书册，往里踢了踢，动作极其细微自然。
但赵德全何等眼尖，立刻注意到了这个细微的动作。“慢著！” 他一个箭步上前，猛地推开叶洛辰，伸手从枕头下抽出了那本蓝皮旧书。书页泛黄，边角磨损，封皮上没有任何字迹。
“这是什么？” 赵德全眼神锐利如刀，死死盯着叶洛辰。
叶洛辰脸上瞬间血色尽褪，露出极度惊慌失措的神色，伸手就要去夺：“没没什么！是是奴才闲来无事，胡乱抄写的杂书！赵公公，还给我！”
他越是这样，赵德全越是起疑。
他冷哼一声，避开叶洛辰的手，快速翻开书页。
只见里面是用歪歪扭扭的字体，抄录著一些道家导引吐纳、穴位筋络之类的粗浅法门，夹杂着不少看不懂的符号和图形，看起来就像一本粗制滥造、漏洞百出的“武功秘籍”或“养生杂书”。
其中一页，赵德全眼尖地发现了一行小字注解：“元阳内敛，藏精于府；外相不显，伸缩由心。” 旁边还画著一个简陋的人体图，标注著几个穴位。
赵德全心中一动，隐隐觉得这似乎与“天阉”或“缩阳”之说有关，但一时又参不透详。他不动声色地将书册合上，揣入自己怀中，阴笑道：“叶公公，此乃何物啊？莫非是什么见不得人的邪术秘籍？”
“不！不是的！那只是只是奴才从旧书摊淘来的强身健体之法，胡乱练著玩的！赵公公，求您高抬贵手，还给奴才吧！” 叶洛辰扑通跪下，连连磕头，声音带着哭腔，表演得情真意切。
赵德全心中冷笑，看来这小子果然有鬼！这书说不定就是他“天阉”或能“缩阳”的关键！他不再理会叶洛辰的哀求，对苟忠使了个眼色：“林公公，验身吧。仔细著点！”
林忠会意，上前粗暴地扯开叶洛辰的裤子。
赵德全也凑近细看。
只见那处光洁平整，与宫中那些净身多年的老太监别无二致，甚至因为叶洛辰年轻，皮肤更显光滑，确确实实是“空空如也”，毫无残存迹象。
两人仔细查验了数遍，甚至用手按压触摸了周围皮肤骨骼，确认没有丝毫异常，更无新近切割的伤口。
这结果让赵德全和林忠都愣住了。难道真是天生如此？那本书又是怎么回事？
叶洛辰“羞愤”地拉上裤子，瑟缩在墙角，仿佛遭受了奇耻大辱，身体微微发抖。
赵德全脸色变幻不定，最终，他深深看了叶洛辰一眼，将那本蓝皮旧书紧紧攥在手中，对苟忠道：“看来叶公公确是‘天赋异禀’，已然‘干净’。既如此，我等便回宫复命吧。”
“赵公公！那书” 叶洛辰“急切”地喊道。
“此书来历不明，杂家需带回去呈给陛下御览！叶公公，你好自为之！” 赵德全撂下一句硬邦邦的话，带着一脸狐疑的苟忠和众侍卫，转身大步离去。
叶洛辰一直保持着“屈辱惶恐”的姿态，直到众人的脚步声彻底消失在院外，他才缓缓直起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，脸上哪里还有半分惶恐，只剩下一片冰冷的讥诮与如释重负。
《九阳涅盘诀》 的“藏精纳气，缩阳入腹”之法果然神妙，配合他刻意引导对方发现的、那本精心伪造的、半真半假的“杂书”，总算又渡过一劫。