慈宁宫前厅。
碧荷正有些拘谨地坐在绣墩上，小口抿著宫女奉上的香茗，一双灵动的大眼好奇地打量著这太后居所的陈设。见叶洛辰进来，她眼睛一亮，连忙放下茶盏，起身福了一礼，脸上绽开甜甜的笑容：“叶公公，您可算来了！让奴婢好等。”
“碧荷姑娘久等了，是我的不是。” 叶洛辰拱手还礼，脸上带着和煦的笑意，亲自为她续上热茶，“方才在里头伺候娘娘梳洗，耽搁了片刻。不知公主殿下派姑娘前来，有何吩咐？可是殿下凤体又有不适？”
碧荷接过茶杯，道了声谢，笑道：“叶公公客气了。公主殿下遣奴婢来，并非身体不适，而是”
她顿了顿，脸上笑容更盛，带着几分少女的狡黠，“殿下说，今日在殿前，她可是帮了叶公公好大一个忙，挡了陛下的雷霆之怒呢。这救命之恩，叶公公是不是该有所表示呀？”
叶洛辰闻言，心下了然，也笑了起来：“公主殿下厚爱，奴才感激不尽。不知殿下想要奴才如何表示？但凡力所能及，绝不推辞。”
碧荷见他爽快，眼睛弯成了月牙：“殿下说，她素闻叶公公诗才无双，连贵妃娘娘都赞不绝口。她也不要什么金银珠宝，只求叶公公也能为她赋诗一首，便心满意足了。题目嘛殿下说她最爱翠竹风骨，仰慕其凌云之志、虚怀若谷，便以‘竹’为题，可好？”
叶洛辰心中微微一动。
以竹为题？
这位长安公主，身处锦绣堆中，却心向翠竹凌云、虚怀若谷之风骨，其心性志向，可见一斑。
联想到她体弱多病，却能在关键时刻为自己说话，这份柔中带刚的品性，倒真与竹有几分相似。
他略一沉吟，便点头应允：“公主殿下雅意，奴才岂敢推辞？请姑娘稍候片刻。”
碧荷乖巧地站在一旁研磨，好奇地看着他。
只见叶洛辰提笔蘸墨，笔走龙蛇，一行行飘逸中带着些许独特劲道的字迹便流淌于纸上。
很快，一首七言绝句便已写成。
叶洛辰吹干墨迹，仔细折叠好，却并未直接交给碧荷。
他想了想，又抽出一张略硬的裱纸，拿起一支细笔，蘸了点朱砂与墨，在上面简单勾勒起来。
不过寥寥数笔，两只憨态可掬、圆滚滚的小猪形象便跃然纸上。穿着简笔勾勒的小裙子，头上还簪了朵花；另一只则穿着小马甲，昂首挺胸，神气活现。
两只小猪皆是大头小身，鼻孔朝天，模样滑稽可爱，与传统画作大相径庭，却自有一种天真烂漫的趣味。
碧荷看得惊奇不已，捂嘴轻笑：“叶公公，您这画的是猪？怎的如此模样？还穿着衣裳呢！”
叶洛辰笑道：“此乃‘如意吉祥猪’，寓意平安喜乐，无忧无虑。公主殿下玉体欠安，赠此画，聊博殿下一笑，盼能驱散病气，早日安康。” 他将诗笺小心地放入叠好的画纸之中，这才递给碧荷，“劳烦姑娘转交公主殿下。此诗粗陋，还望殿下莫要嫌弃。”
碧荷双手接过，只觉得这叠纸轻若无物，却仿佛承载着千钧心意。
她郑重地放入怀中，福身道：“叶公公有心了，奴婢定当带到。公主殿下见了，定然欢喜。”
长春宫，公主寝殿。
殿内药香袅袅，混合著清雅的梨花香，试图驱散那丝挥之不去的病气。
夏玉芙 拥著锦被，靠坐在床头，脸色依旧有些苍白，但精神似乎好了些许。
皇后沈清姿正坐在床边，手中端著一碗温热的燕窝粥，一勺一勺，耐心地喂著女儿。
她今日穿着一身象征中宫正位的明黄色凤穿牡丹宫装，头戴赤金点翠九尾凤冠，虽已年过三旬，但保养得宜，容貌端庄秀丽，气质雍容华贵，只是眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的忧色。
“母后，儿臣自己来便好。” 夏玉芙轻声说道，声音细弱。
“你呀，就好好让母后伺候一回。”
沈清姿柔声道，眼中满是慈爱，“今日在殿前那般冲动，可把母后吓坏了。下次万不可如此，你的身子最要紧，知道吗？”
“儿臣知道了。” 夏玉芙乖巧应下，垂下眼帘，长睫如蝶翼轻颤。
她并非冲动，只是当时情势所迫，不忍见叶洛辰那般人才无辜枉死。这话，她却不能对母后明言。
这时，碧荷轻手轻脚地走了进来，脸上带着抑制不住的喜色，先是向沈清姿行了礼：“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘万福。”
“起来吧。事情办得如何？” 沈清姿放下粥碗，拿起丝帕替女儿擦了擦嘴角，语气温和。
“回娘娘，办妥了！” 碧荷兴奋地从怀中取出那叠纸张，双手呈上，“叶公公听说公主想要诗，二话不说便应下了，还现场作画，说是送给公主解闷，盼公主早日安康呢！”
“哦？他还作了画？” 沈清姿略显惊讶，接过那叠纸。
入手便觉纸质不同，外面是一张略硬的裱纸。
她好奇地展开，首先映入眼帘的，便是那两只穿着衣裳、大头小身、鼻孔朝天、憨态可掬的简笔小猪。
“噗嗤——” 饶是沈清姿身为中宫之主，端庄持重，乍见这前所未见、滑稽透顶的“小猪”，也忍不住失笑出声，连忙用袖子掩住嘴，眼中笑意却藏不住，“这这便是叶洛辰画的？他他可曾见过真猪？谁家的小猪是这般站立模样，还穿红着绿的？”
夏玉芙也好奇地凑过来看，苍白的小脸上顿时露出惊喜的笑容，一双美眸弯成了月牙儿：“母后，您看这两只小猪，画得虽然虽然不甚像，可瞧着真有趣！穿裙子这只，憨憨的，穿马甲这只，神气活现的，亏小辰子叶公公能想得出来！” 她差点脱口而出“小辰子”，连忙改口，脸颊微红。
碧荷在一旁笑着补充道：“是呢！奴婢当时也笑话叶公公画得奇怪。可叶公公说，这般画法，小猪才显得喜庆可爱，能逗人开心。他还说，这叫什么‘如意吉祥猪’，寓意好着呢！”
“如意吉祥猪？” 沈清姿重复了一遍，点点头，目光再次落在那画上，越看越觉得这两只小猪憨态可掬，线条简单却生动传神，自有一种洒脱不羁的趣味，笑道：
“这叶洛辰，倒是个妙人。画虽不工，意趣却足。确是有趣得紧。”
她素来喜爱精巧雅致之物，这般充满童趣拙朴的画作，反而让她感到一丝久违的轻松与新鲜。
夏玉芙更是爱不释手，指尖轻轻抚过那两只小猪，眼中满是喜爱。
这画作与她平日接触的那些规整严肃的宫廷画截然不同，充满了鲜活的生命力与无拘无束的快乐，让她沉闷病弱的生活，仿佛也透进了一丝阳光。
沈清姿小心地将画纸放到一边，露出了里面折叠整齐的诗笺。
她展开诗笺，首先映入眼帘的，便是叶洛辰那独具一格、说不上多好却绝不匠气的字迹。她微微蹙眉，轻声道：“这字倒是别致，只是这笔力架构，还需好生磨练。” 她是世家出身，书法造诣不凡，一眼便看出叶洛辰的字野路子出身，缺乏训练。
碧荷忙道：“叶公公说了，他幼时家贫，无钱购置笔墨，是以字迹拙劣，让娘娘和公主见笑了。”
沈清姿闻言，神色稍霁，点了点头，不再多言，将目光投向诗的内容。夏玉芙也屏住呼吸，凝神看去。
只见雪白的笺纸上，以颇具风骨的笔迹写着：
《咏竹》
破岩而立向苍穹，咬定青山不放松。
未出土时先有节，及凌云处尚虚空。
心随明月同皎洁，性本高洁傲雪冬。
任尔东西南北风，我自岿然笑碧空。
沈清姿轻声吟诵著，起初神色尚还平静，但越往后读，凤眸中的惊讶与赞叹之色便越浓。
待到读完最后一句“任尔东西南北风，我自岿然笑碧空”，她已是微微动容，忍不住赞道：“好诗！好气魄！好风骨！”
这诗不仅描绘了翠竹破岩而出、坚韧不拔、虚怀若谷的形象，更在最后两句，将竹的品格与人的心志完美融合，表达了一种无论外界风雨如何肆虐，我自岿然不动、笑对苍穹的旷达与傲岸！
这哪里是在咏竹？分明是在咏人！
是在赞美一种身处逆境、不改其志、傲骨铮铮的崇高品格！
夏玉芙的反应则更为直接而深刻。当她读到“未出土时先有节，及凌云处尚虚空”时，娇躯便微微一颤。
这仿佛写尽了翠竹的品格，也仿佛写进了她的心里！
她自幼体弱，如同被厚土压抑的竹笋，但她心中何尝没有“节”？
何尝不向往“凌云”？而“心随明月同皎洁，性本高洁傲雪冬”一句，更是让她鼻尖一酸。
她虽身处宫廷，见惯倾轧，却始终努力保持着内心的纯净与善良，这“皎洁”与“高洁”，不正是她内心深处最珍视、却也最容易被践踏的东西吗？
尤其是最后两句“任尔东西南北风，我自岿然笑碧空”，如同一声惊雷，在她脆弱的心湖中炸响！
连日来的担惊受怕、对父皇行事偏颇的失望、对自身病弱命运的哀怨、对深宫寂寥的恐惧种种负面情绪，在这铿锵有力、充满力量的诗句面前，仿佛被一股浩然之气涤荡一空！
她只觉一股热流从心口涌向四肢百骸，苍白的小脸上竟泛起一丝激动的红晕，黯淡的眼眸也重新亮起了光芒！
小辰子叶洛辰！你你真懂我！ 她在心中无声地呐喊。
这诗句，像是一剂强心针，又像是一盏明灯，照亮了她灰暗的心境，给予了她前所未有的勇气与力量！
是的，无论命运给我多少风雨，无论身处何种境地，我都要像这岩竹一样，牢牢守住心中的“节”，保持内心的“皎洁”与“高洁”，任凭东西南北风狂吹，我自岿然屹立，笑对苍穹！
“芙儿，你怎么了？” 沈清姿见女儿神色激动，眼眶微红，连忙关切地握住她的手。
“母后，我我没事。” 夏玉芙摇摇头，声音有些哽咽，却带着前所未有的明亮与坚定，“我只是只是觉得这诗写得真好。叶公公他他竟如此懂竹，不，是懂”
她顿了顿，没有说下去，但沈清姿何等聪慧，已然明白女儿未尽之言。
这诗，是写竹，更是写人，写的是她女儿夏玉芙那颗虽被病体所困，却依旧向往高洁、渴望坚韧的心！
沈清姿心中震动，看向那诗笺的眼神愈发复杂。
这叶洛辰，究竟是何方神圣？
不仅能做出那般惊艳的《清平调》赞美贵妃，竟还能写出如此贴合女儿心境、激荡人心的咏竹诗！
其才情之敏捷，心思之细腻，简直骇人听闻！难怪太后对他如此维护，难怪陛下对他如此忌惮！
“公主，您看，这后面还有字呢！” 碧荷眼尖，指著诗笺下方一行较小的字迹提醒道。
沈清姿与夏玉芙凝目看去，只见那行小字写道：
“浮世三千，吾爱有三：日、月与卿。日为朝，月为暮，卿为朝朝暮暮”
她并非第一次见到这等情意绵绵的句子，但出自一个太监之手，且是写给一位尊贵的公主，这份心意本身已足够惊世骇俗，更难得的是，语句清新脱俗，情意真挚隽永，毫无淫靡亵渎之意，反有一种超脱身份的纯粹祝福。
沈清姿抬起那双保养得宜、凤目流盼的美眸，看向倚在床头、虽然面色依旧带着病弱的苍白，但一双秋水般的眸子里却闪烁著前所未有光彩的女儿，语气中带着毫不掩饰的惊叹与一丝探究：“芙儿，这最后几句这意境，这情怀，哪里像是一个年未弱冠、且自幼命途多舛的小内侍能写得出的？
这字里行间透出的，是对美好事物的珍视，是对心中所爱的执著，更有一份超然物外的通透与豁达。
若非心藏锦绣、历经世事打磨，如何能有这般感悟？这小辰子他看似卑微的皮囊之下，究竟藏着怎样一颗七窍玲珑心？”
夏玉芙将那张轻薄却仿佛重若千钧的诗笺小心翼翼地对折，贴放在心口的位置，感受着纸张传来的微凉触感，仿佛能触摸到书写者落笔时的心跳。
她苍白的脸颊因心绪激荡而泛起两抹淡淡的、如同初绽桃花般的红晕，声音轻柔却坚定：“母后，叶公公他命途确然坎坷。听宫人碎语，他入宫前曾流落街头，与野狗争食，受尽世人白眼。或许正因尝遍人间至苦，看尽世态炎凉，他才比锦衣玉食之人更懂得何为珍贵，何为值得守护，心境也愈发澄明通透吧。”
沈清姿闻言，美目中闪过一丝了然，轻轻颔首：“原来如此苦难磨砺心性，这话倒是不假。只是这般人才，沦落至此，着实令人扼腕。”
她话锋一转，伸出纤纤玉指，带着宠溺轻轻捏了捏女儿滑嫩却缺乏血色的脸颊，打趣道：“不过这小辰子倒真有本事，一首诗，一幅画，便将朕的宝贝公主哄得这般开怀，连汤药都肯乖乖喝了。母后可是许久未见你露出这般轻松笑颜了。”
她顿了顿，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，半是玩笑半是认真地道：“唉，若非他是个残缺之身，以这才情品性，母后便是舍了这张老脸，去向你父皇求个恩典，招他做个驸马，也未尝不可呢。” 她这话说得极轻，仿佛只是母女间的私密玩笑。
“母后——！” 夏玉芙俏脸“唰”地一下红透，如同染了最上等的胭脂，一直红到了耳根。
她羞恼地轻捶了一下沈清姿的手臂，娇嗔道：“您您胡说什么呢！这话若是传出去，儿臣儿臣还如何见人！” 她嘴上否认，脑海中却不合时宜地浮现出小辰子那张清俊中带着几分不羁、眼神却清澈坦荡的面容，心湖没来由地泛起一丝微澜，随即又被巨大的失落与酸楚淹没。是啊，他再好，终究是内侍。
沈清姿将女儿瞬间的羞赧与眼底深处那抹黯然尽收眼底，心中微微一叹，面上却不露分毫，只笑着拍了拍她的手：“好了好了，母后不过一句戏言，瞧把你急的。你好生歇著，母后去一趟慈宁宫，也该去向太后姐姐请个安了。顺便也替你去谢谢那位小辰子。”
“母后！” 夏玉芙唤住她，从枕边摸出一枚用红丝绳系著的羊脂白玉佩。
玉佩温润如脂，雕刻着简单的祥云纹，并非多么名贵，却是她幼时体弱，一位云游高僧所赠，嘱她贴身佩戴，可温养心脉。
她将玉佩轻轻放入沈清姿手中，垂下眼睫，低声道：“母后，这个请您转交给叶公公。就说就说玉芙多谢他的诗与画，我很喜欢。他若得空可常来长春宫坐坐，与我说说话也好。”
沈清姿接过尚带着女儿体温的玉佩，入手温润。她仔细看了看，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的了然与一丝不易察觉的忧虑。她自然认得这玉佩的来历与对女儿的意义。“芙儿，这玉佩你自幼佩戴，乃是”
“母后，” 夏玉芙抬起眸子，目光清澈而坚定，“宝物再珍，亦是死物。不及一首能入心的诗，一幅能解颐的画，一份雪中送炭的情谊珍贵。您就依了儿臣吧。”
看着女儿眼中罕见的神采与坚持，沈清姿终是暗叹一声，将玉佩收入袖中，温言道：“好，母后依你。你好生将养，莫要多思。” 说罢，起身，在宫人簇拥下，仪态万千地离开了长春宫。