瓦伦丁庄园的家主书房里。
与下水道的欢脱不同，这里的空气仿佛凝固了。厚重的窗帘遮住了阳光，只留下一盏昏暗的台灯，照亮了书桌后那张苍老而阴鸷的脸。
维罗妮卡跪在地上，脸颊红肿（被艾尔气的，也是刚才进门时被父亲隔空一巴掌打的）。
她披头散发，眼神中不仅有怨毒，还有对眼前这个老人的深深恐惧：
“父亲！为什么不让我调动家族的私军？那个贱人……那个斯嘉丽，还有那个野男人，他们把家族的脸都打肿了！”
“他们抢走了一亿！还拆了我们的机甲！如果我们不报复，以后谁还敬畏瓦伦丁家族？”
书桌后，瓦伦丁公爵手里缓缓转动着两颗寒铁胆，发出咔哒、咔哒的声响。
他并没有立刻回答，而是用那双浑浊却锐利的眼睛，审视着眼前这个歇斯底里的大女儿。
太急躁了。维罗妮卡。
虽然你继承了我的狠辣和手段，是守护家族现有利益的最佳人选……但这副沉不住气的样子，实在难当大任。
仅仅是一次面子上的受损，就让你失去了理智吗？
“报复？怎么报复？在大街上开战吗？”
公爵终于开口，声音冷漠如冰，不带一丝感情。
“你也知道家族现在处于关键时期。‘那个计划’已经到了最后阶段，联邦议会那帮老狐狸，还有教会那群讨厌的圣骑士，正盯着我们的一举一动。”
公爵站起身，走到维罗妮卡面前。他看着这个女儿，就象看着一件甚至有点遐疵的工具。
“如果这时候把事情闹大，引来了教会的调查，导致地下金库的‘样本’暴露……你知道后果吗？整个家族都会被送上火刑架。”
维罗妮卡浑身一抖。
她想起了那头魔龙。那是家族为了对抗教会、甚至为了统治联邦而准备的底牌，也是父亲这一生最大的赌注。
“可是……难道就这么算了？” 她不甘心地咬着嘴唇，指甲抠进地毯里，“斯嘉丽那个废物……她凭什么……”
提到斯嘉丽，公爵的眼神微微波动了一下。
他转过身，看向书架上的一张旧照片——那是两个女儿小时候的合影。
废物吗？呵。
那个没有魔力的孩子……我当年把她赶出家门，所有人都以为我是冷血。
但留在这个吃人的家族里，以她那种只有脑子没有獠牙的性格，早就被你这个姐姐吞得骨头都不剩了。
我把她扔进泥潭里，就是想看看，她在没有家族庇护的情况下，能不能长出自己的爪牙。
现在看来……她不仅活下来了，还造出了能打败魔法机甲的怪物，甚至还找到了那样一个强大的男人做护盾。
维罗妮卡，你是现在的“盾”，狠辣但陈旧。
斯嘉丽，或许是未来的“矛”，锋利但脆弱。
我老了，压不住未来的风浪了。我必须两头下注。
“当然不。”
公爵眯起眼睛，眼中闪过一丝老狐狸的狡诈与无情。
“明面上，我们要忍。发布声明，说这是一场‘误会’，或者是‘为了激励后辈的技术交流’。把舆论压下去，保住家族的体面。”
“但是暗地里……”
公爵拉开抽屉，那里面并没有放着什么传家宝，只有一张漆黑的卡片。
他沉默了片刻。
这是最后一道试题。
斯嘉丽，既然你已经向家族展示了你的獠牙，那就让我看看你的骨头够不够硬吧。
如果你连这种程度的暗杀都挡不住，那你也就是个有点小聪明的废物，死不足惜。
如果你能活下来……或许，家族的未来还有另一种可能。
公爵将那张卡片扔在维罗妮卡面前，动作轻飘飘的，却决定了两个人的生死。
“去‘暗影公会’。雇佣最顶级的杀手。”
他下达了命令，语气中听不出一丝对亲生女儿的怜悯，只有作为家主的冷酷计算。
“不要搞大动静。要意外，要暗杀。”
“让那个驾驶员消失。至于斯嘉丽……把她抓回来（活着）。”
公爵顿了顿，补充了一句看似无情实则留有馀地的话：
“她的脑子里还有关于那个机甲的数据，对我们的研究有用。她是重要的‘资产’，别弄坏了。”
维罗妮卡捡起那张代表着死亡的卡片。
她没有听出父亲话里的深意，留斯嘉丽一命不仅是为了数据，也是为了留个后手。她只听到了“暗杀”许可。
她脸上的怨毒逐渐变成了残忍的狂喜。
“明白了，父亲。”
“我会找最好的杀手。我会让他们在恐惧中……一点一点地死去。”
公爵看着大女儿这副被仇恨冲昏头脑的样子，在心里叹了口气。
终究是……格局太小啊。
“去吧。记住，家丑不可外扬。”
维罗妮卡退出了书房，高跟鞋的声音急促而兴奋，象是赶着去赴一场血腥的盛宴。
书房的门关上了。
公爵重新坐回椅子上，原本挺直的脊背瞬间佝偻了几分。
他看着窗外那座属于斯嘉丽的、破败的实验室方向，手中的铁胆停止了转动。
“斯嘉丽……”
老人在无人的黑暗中，低声呢喃。
“别怪父亲心狠。这个世界，弱者是没有资格活下去的。”
“这次是暗影公会。如果你能跨过这道坎……我就承认你有资格坐在我的棋盘对面。”
“至于那个男人……”
公爵回想起情报里那个一拳砸碎机甲的身影。
“如果是真的强者，自然能活下来。如果是虚张声势……那就给斯嘉丽当个陪葬品吧。”
走廊里。
维罗妮卡拨通了一个加密的通信号码，声音因兴奋而颤斗：
“喂？是‘无面者’吗？”
“我要下单……那个男人……我要他活受罪。我要让他亲眼看着自己保护的东西被摧毁。”
电话那头传来了沙哑的笑声：
“如您所愿，尊贵的小姐。只要钱到位，就算是勇者，我们也杀给您看。”
维罗妮卡挂断电话，看向窗外实验室的方向，露出了胜利者的微笑。
“享受你们最后的安宁吧。”
“这次可不是机甲这样的正面对决。”
而在书房内，老公爵闭上了眼睛，象是一尊没有感情的石象，静静地等待着这场“姐妹相残”的结果。