素弦感到一股寒意从脊椎升起。
她并非不知晓暗桩世界的残酷，但如此直白地听到同伴被如此功能化地定义，依然让她心底发凉。
“而你，素弦。”
骆寒山的目光落回她脸上，这次带着一种近乎剖析的冷静，“你出身书香门第，家道中落前受过良好的教养，精通音律，性情内敛，观察力与记忆力超群。你的清冷并非全然伪装，它让你天然与那些最污浊的交易保持距离，却也让你能接触到另一类人。”
“那些自诩风雅、需要精神慰藉或文化点缀的文人、清流官员、世家子弟。他们或许不常在妓女面前吐露核心机密，却可能在欣赏知音的琵琶、品茗论道时，不经意流露出派系倾向、政策风向、人事变动。”
“你的价值，在于雅的层面，在于长期、隐蔽的观察与信息筛选。”
他向前迈了一步，声音压得更低，却字字清晰，敲在素弦心上：“将你们三人安置于此，并非随机，也非不公，而是根据你们各自的出身、特质、训练，以及组织对软红轩情报生态的分析，做出的最优化部署。”
“黄莺与赤练所承担的，是更直接、也更危险的前沿渗透，她们每时每刻都在与目标进行最亲密的接触，也在承受最直接的消耗。”
“消耗”素弦喃喃重复这个词，感到一阵尖锐的刺痛。这个词如此冰冷，如此彻底地剥去了同伴作为人的某些部分，只余下作为工具的磨损。
“是的，消耗。”骆寒山没有软化他的措辞，“情感、尊严、甚至身体的消耗。这是她们选择这条路，或者说，是这条路选择她们时，就必须背负的代价。”
“组织提供一切可能的支援、掩护、以及事成之后的撤离与安置承诺，但无法代替她们承受过程中的每一分屈辱与痛苦。”
他的目光锐利如刀，“你以为，让你保持清倌人的身份，是对你的偏爱或保护？从某种角度看，或许是。但从任务角度看，这同样是一种使用。你的干净与清冷，是另一种形式的武器和筹码。”
“它让你在某些场合更安全，也让你在某些时候更孤独，承受的压力形式不同，但未必更轻。”
他停顿了一下，看着素弦苍白的脸和眼中难以掩饰的震动，语气终于有了一丝几不可察的复杂：“素弦，暗桩的世界里，没有容易的选择，只有必要的取舍。黄莺和赤练清楚她们在做什么，她们的选择背后，也有她们必须守护或复仇的理由。而你”
他目光深邃，“你的清白，或许在未来的某个关键时刻，能发挥她们无法替代的作用，比如接触像睡莲那样的人物。不同的位置，不同的牺牲，最终都是为了同一个目标。
他看着她，目光中没有虚伪的同情，只有一种近乎残酷的坦诚：“我知你厌恶赵德贵之流的触碰，厌恶此间的逢场作戏与虚情假意。但你的厌恶，你的清冷，恰恰是你最好的铠甲，也让你的观察更为客观。”
“今日之事”他停顿，似乎想起方才门外那一幕，眼中寒意骤盛，“赵德贵，不过是条仗势欺人的狗。他的龌龊心思，我清楚。”
“今日令他得逞些许，一来是金满堂这个角色需要，二来也是麻痹他，让他以为你不过如此，日后或许能从他这条线上，捞出些意想不到的东西。此人贪婪好色，又身处管事之位，知道的阴私不会少。”
阁内再次陷入沉默。
这一次的沉默，比之前任何一次都要沉重。
素弦仿佛能听到自己心脏缓慢而有力的搏动，也能感受到血液中流淌的冰冷与灼热交织的复杂情绪。
她明白了，透彻地明白了。
这不是公平与否的问题，这是策略，是现实，是暗影世界里冰冷无情的生存与斗争法则。
她对黄莺和赤练的处境感到更深的刺痛与敬意，同时也对自己所处的这个相对干净却同样充满无形压力的位置，有了更清醒、也更沉重的认知。
“谢大人的答案。属下明白了。”良久，素弦才再次开口，声音有些喑哑，却异常清晰，“不同的位置，不同的牺牲。我们会各司其职。”
骆寒山看着她眼中逐渐重新凝结起来的、比之前更加坚韧也更为晦暗的冰层，知道这番解释达到了目的。
不是安慰，而是让她更深刻地理解并接受这残酷的布局。
他微微颔首：“记住，你们三人，在这软红轩内，非生死关头，不可横向联系。这是铁律，既是为你们各自的安全，也是为了在万一有人暴露时，最大限度地保护其他人。”
“是。”
“我不会要求你忍受无谓的折辱。”骆寒山的声音转冷，带着一丝肃杀，“今日之事，若再发生，或他有更过分之举，你无需隐忍。让他吃点苦头，分寸你掌握，只要不闹到明面上，不影响大局即可。”
“我相信你有的是办法，让他意外染疾，或不慎跌伤。”这话既是授权，也是一种冰冷的抚慰。
，！
他认可她的能力与手段，并给予她在一定范围内反击的权利。
素弦微微颔首，这一次，她的回应简短而坚定：“明白。”
无需多言，她自然有无数种方法，让赵德贵合理地倒霉。
“灵膳坊这条线，是当前重点。影蛾潜伏，所图非小。我们必须弄清他们的具体目标、人员配置、联络方式。”
骆寒山回到正题，语气恢复指挥官式的冷静，“三日后，巳时三刻，城西白云观，后山第三株古柏树下，有新的指令和联络密码。暗号照旧。传递情报的渠道是馄饨张。”
“白云观，巳时三刻，古柏，馄饨张。”素弦低声重复，确保无误。
“一切照旧，大人还请加倍小心。”
骆寒山看了一眼更漏，时间紧迫。
他迅速走到桌边，拿起酒壶，将剩余的酒液泼洒一些在桌面和地毯上，又弄乱了自己的衣襟，扯松腰带，在脸颊脖颈处抹上些许酒渍。
素弦也立刻行动。
她走到琴几旁，指尖在琵琶弦上一拂，这次响起的是一段旖旎婉转、甚至带着几分撩拨之意的片段，与暖阁氛围契合。
同时，她运功逼红双颊，眼中再次氤氲出些许水汽，伸手将发髻扯得更松散，青丝垂落颈畔，又将衣领稍稍拉开一丝缝隙，露出莹白的锁骨边缘。
她甚至故意用指甲在脖颈不易察觉处，轻轻划出一道微红的浅痕。
琴声靡靡，掩盖了低声的对话。
骆寒山配合着琴音，发出粗重的喘息和含糊的调笑。
当一曲终了，余音未散，两人对视一眼，默契点头。
骆寒山重新挂上金满堂那餍足而粗俗的笑容，眼神浑浊，一步三摇地走向素弦，再次伸手，以一种充满占有欲的姿态揽住她的腰肢，力道不轻，带着狎昵。
素弦身体微微一僵，随即软化，半依半就地靠着他，低着头，长发掩面，只露出泛红的耳尖和颈侧那道暧昧红痕，一副不堪挞伐、羞于见人的模样。
他拉开房门，脸上带着心满意足又略带疲惫的淫笑，搂着面色更加潮红、发髻微乱、低头整理着衣带的素弦走了出来。
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