“陈部长，这次跟毛熊的谈判，是关乎国体、雪洗国耻的大事！你必须给我硬气起来，腰杆挺直了说话！”南京先生对着面前的外交部长陈友德，语气前所未有的郑重，手指在空中用力点了点，“赔款金额，开口就要五个亿！底线……不能少于三个亿！有什么困难，你现在就提！”
陈部长被这突如其来的“硬气”指标砸得有点懵，但还是一叠声应道：“是，是！委员长英明，卑职一定据理力争，不负重托！”他擦了擦额角并不存在的汗，迟疑了一下，小心翼翼地问：“只是……委员长，届时正式谈判，北方军方面……会派代表出席吗？这赔款涉及他们抓的俘虏和占的地盘，他们若不在场，这协议……怕是不好签，毛熊那边恐怕也不会认啊。”
“啊？”南京先生闻言一愣，光亮的脑门上闪过一丝茫然。他光顾着盘算能分到多少个小目标，把这茬给彻底忘了。他立刻扭头看向旁边的何部长：“敬之，北方军那边……提过要派人来吗？”
何部长心里叹了口气，就知道会绕回这个问题。他上前半步，脸上堆起一种混合着为难与“我早就料到”
“委员长明鉴，按道理说，这事儿北方军是应该派人的，而且恐怕得来个大人物，至少也得是兵团司令级别的，才够分量跟毛熊对话。可是……”他顿了顿，掰着手指头数起来，“您看啊，现在在远东前线的是第三兵团王志强、第四兵团周铁柱、第六兵团张小六子。前两位，那就不用多说了吧？王志强，出了名的混不吝，当年在鲁豫皖，咱们的人没少在他手里吃亏，谈判桌上要是毛熊代表说话不中听，他怕是能当场掀桌子！周铁柱，那更是个一点就着的炮仗，信奉‘能动手就别吵吵’，他要是来了，我怕他谈着谈着觉得不爽，直接掏枪都有可能！
他偷眼看了看委员长越来越难看的脸色，继续“补刀”：“至于张小六子……他当年投靠赵振的时候，跟咱们可是结了大梁子的，看咱们的人眼睛都冒绿光。他要是出席，那恐怕主要目的不是跟毛熊要钱，是想着法儿给咱们下绊子、让咱们难堪啊！委员长，这群人要是来了，别说咱们能不能顺利拿到赔款，恐怕这谈判的主动权、话语权，瞬间就得被他们抢了去。北方军……不讲理又不是一天两天了。”
南京先生听完，刚才畅想“一个亿小目标”的兴奋劲儿像被戳破的气球，瞬间瘪了下去。他颓然坐回椅子，手指无意识地、惆怅地在光亮的桌面上轻轻敲着，发出单调的嗒嗒声，半晌才幽幽叹了一句：
“这北方军里……战将倒是如云，可怎么连一个厚道点的、能顾全大局的人都找不出来呢？”
何部长立刻感同身受地点头，语气充满了“同道中人”的感慨：“是啊，委员长，您说到点子上了。北方军里，真是一个厚道人都没有啊！个个都是属刺猬的，碰不得，说不得，还净想着扎人。”
书房里一时陷入了沉默。三个人，一个想着赔款和面子，一个担心谈判被搅黄，一个默默吐槽。窗外的阳光正好，却照不进这满屋子的算计与无奈。原本以为能躺着分钱的美差，转眼间好像变成了一颗不知道什么时候会炸、而且大概率会炸到自己脸上的雷。南京先生摸着自己光滑的头顶，第一次觉得，让毛熊赔钱这事，好像也不全是快乐。
“有了！”何部长猛地一拍大腿，眼睛一亮，像是黑夜里突然擦亮了一根火柴，“委员长，北方军里，还真有一个厚道人！一个堪称‘仁义忠勇’的厚道人！”
“哦？谁？”南京先生立刻坐直了身子，身体微微前倾，仿佛看到了救命稻草。
“第七兵团司令，张辅臣，张老将军啊！”何部长语气肯定，还带着点“我怎么早没想到”的兴奋，“您想啊，首先，张辅臣是第六兵团司令张小六子的老叔，这层血缘关系，在北方军体系里分量不轻吧？论资历、论亲疏，都够格代表北方军出面。”
他越说越顺，扳着手指分析：“其次，也是最重要的，第七兵团是怎么来的？那是赵振整合了投靠他的各地杂牌军、保安团，东拼西凑了十个师组建的！成分复杂，里头甚至还有咱们当年支援……呃，或者说‘暂时划归’他们序列的88师呢！这说明什么？说明第七兵团不像王志强、周铁柱他们那六个主力兵团，是赵振一手带出来的铁杆嫡系。张辅臣本人，也不是赵振的起家老兄弟，而是后来归附的‘客将’。”
何部长压低声音，带着一种“你懂的”意味：“这样的身份，注定他做事不会像那些嫡系悍将一样毫无顾忌，总得讲究点场面上的规矩，顾及点各方情面，为人处世也得更……圆融一些。这不就是咱们要找的‘厚道人’吗？请他做谈判代表，一来他身份够分量，能镇住场子，代表北方军；二来，他好歹跟咱们……多少有点香火情，总不至于像那几个混世魔王一样，一点面子都不给，直接把谈判桌掀了吧？”
南京先生听着，眼睛越来越亮，手指也不敲桌子了。他仔细琢磨着“张辅臣”这个名字，脑海中浮现出一个印象：好像确实是个比较持重、甚至有点老派作风的将领，在北方军那帮杀神里，算是个异类。
“张辅臣……嗯，不错，是个厚道人，识大体，顾大局。”南京先生连连点头，脸上终于露出了如释重负的笑容，仿佛已经看到了一个彬彬有礼、懂得“尊重中央”的北方军代表，在谈判桌上既能为国家争来巨款，又能把功劳和面子妥帖地分给金陵一份的美妙场景。
“行！就这么定了！”他一锤定音，“立刻给北方军回电！就说，为彰显国家统一外交之权威，兼顾前线实际情况，经慎重考虑，中央政府建议并指定，由北方军第七兵团司令张辅臣将军，作为北方军全权代表，出席与苏俄之谈判。望赵总司令予以支持配合。”
他特意强调了“建议并指定”和“支持配合”，力图在字眼上找回一点中央的体面。何部长心领神会，立刻躬身：“是！委员长高明！卑职这就去拟电文。有张老将军出马，此事定能圆满解决！”
看着何部长匆匆离去的背影，南京先生重新靠回椅背，心情舒畅了不少。他端起已经凉了的茶，呷了一口，觉得滋味都好了几分。心想，赵振啊赵振，你手下也不全是莽夫嘛，总还有个明白人。这下，赔款和面子，似乎都更有指望了。至于张辅臣是不是真如他们想象中那么“厚道”和“可控”，那就要等这位老将军真正坐到谈判桌上才知道了。
奉天，北方军总司令部。赵振捏着金陵军政部那份正式回电，看着上面“建议并指定张辅臣将军为全权代表”的字样，先是愣了下，随即忍不住“噗嗤”乐出了声，肩膀都跟着抖了两下。
“嘿，咱们这位南京先生，还有何部长，这回是真上心了啊？”他笑着把电文递给旁边的总参谋长张远山，“瞅瞅，‘彰显国家统一外交之权威’，‘兼顾前线实际情况’，这话说得，滴水不漏，里子面子都想要。”
张远山接过一看，也笑了：“还真是配合。看来那‘五五分成’的小字，效果显着。有钱能使鬼推磨，更能让金陵跑断腿啊。”
“钱是个好东西，”赵振收敛了笑容，走到巨大的远东地图前，目光扫过那片被蓝色标记覆盖的区域，摇了摇头，“不过，这钱恐怕不好拿。克里姆林宫里坐着的那位，外号‘钢铁’可不是白叫的。让他低头认赔，还是这么大一笔……比再打一场硬仗也容易不到哪儿去。金陵这帮人，怕是高兴得太早了。”
他转过身，对张远山道：“不过人家既然‘指定’了，咱们也得给个回应。给第七兵团发电，让张老将军来总司令部一趟，有些事得当面交代。然后……就让他辛苦跑一趟金陵吧。毕竟，是‘中央’请的嘛。”
丹东，第七兵团司令部。
老将张辅臣捏着刚刚译出的总司令部急电，反反复复看了三遍，花白的眉毛拧成了一个疙瘩，脸上的皱纹里都写满了大大的问号。
“这……这找我去干啥？”他放下电文，看向作战室里几位心腹将领和参谋，语气里满是困惑，“跟老毛子谈判？人不是我抓的，地不是我占的，仗也不是我打的！我第七兵团的主力，一半在朝鲜盯着鬼子残余，一半在辽省帮着看家护院，跟远东那摊子事八竿子打不着啊！总司令怎么想起让我去？”
他百思不得其解，背着手在沙盘旁踱了两步，又摇摇头：“论亲疏，我是后来才跟着总司令的；论战功，我更没法跟第三、第四、第六他们比。这谈判代表……怎么也轮不到我头上。”
就在这时，站在一旁、一直没吭声的88师师长孙师长忽然轻咳了一声，脸上露出一丝了然于胸、又带点玩味的笑容。
张辅臣瞥见他这表情，停下脚步：“孙师长，你笑什么？你知道为啥？”
“司令，”孙师长上前半步，压低了些声音，语气却挺笃定，“卑职大概能猜到一二。这事，恐怕不全是总司令的意思。”
“哦？怎么说？”
“您想啊，”孙师长分析道，他在中央军系统里待过，对那边的心思门儿清，“这跟毛熊谈判，说到底，是咱们北方军打下来的局面。按说派代表，怎么也应该是前线三位司令官里的一位，或者总司令部直接派人。为啥偏偏落到您头上了？还特意注明是去金陵？”
他顿了顿，看着张辅臣：“这八成是金陵那边‘建议’的，或者说……‘要求’的。我那老校长（指南京先生）和何部长的作风，我太清楚了。北方军前六个兵团的司令，王司令、周司令、少帅……那都是什么脾气？天王老子来了都敢顶，毛熊代表说话不中听，他们真敢掏枪顶人家脑门上！金陵那边怕啊，怕请去一尊煞神，别说要钱了，别把谈判桌给炸了就算好的。”
孙师长说着自己都乐了：“所以啊，他们左挑右选，看来看去，整个北方军高级将领里，就数您张老司令，年纪最长，资历最老，为人最是持重宽厚，讲道理，顾大局。您去，他们觉得‘安全’，觉得‘可控’，觉得谈判的主导权还能在他们手里——至少面子上如此。这才有了这份‘指定’。”
张辅臣听完，先是愕然，随后脸上表情变得十分精彩，哭笑不得地“哦”了一声。他捋了捋花白的短须，心里琢磨：（讲道理？顾大局？厚道？）他不由得想起自己年轻时也是火爆脾气，提着大刀片子冲锋陷阵的主，只是如今年纪大了，火气敛了，更愿意用脑子而不是蛮力解决问题罢了。真要把他当个面团似的“厚道人”，那可真是看走眼了。
不过，这话他当然不会说出来。他沉吟片刻，对孙师长点点头：“你分析得……有点道理。既然是总司令的命令，又是金陵‘盛情相邀’，那这趟差事，咱就去走一遭。正好，也很久没去金陵看看了。”
他转身对副官道：“回电总司令部，张辅臣遵命，即日启程赴奉天聆听训示。另外，通知下去，我离开期间，兵团事务由王副司令暂代。”
看着副官领命而去，张辅臣重新看向墙上的地图，目光掠过远东，又看向南方的金陵方向，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
张老将军的专机在金陵机场降落时，已是傍晚。舷梯下，军政部长何应钦亲自带着一众官员等候，规格给得十足。
“张老将军，一路辛苦，一路辛苦啊！”何部长满面春风地迎上前，热情地握住张辅臣的手，用力摇了摇。
张辅臣脸上带着恰到好处的、符合他年龄和身份的沉稳笑容，微微颔首：“何部长客气了。为国尽忠，分内之事，岂敢言苦。” 他话说得漂亮，心里却在嘀咕：（老子在丹东吃香喝辣，盯着对岸的鬼子残兵，日子过得挺自在。还不是你们这群金陵的软蛋，非要搞什么谈判、分什么钱，硬把老子从前线薅过来当牌打？
两人都是官场老手，一番“久仰”、“路上可还顺利”、“金陵气候比北方润些”之类的车轱辘客气话，说得滴水不漏，笑容都焊在脸上，心里各自转着什么念头，只有天知道。
何部长心里却是实打实地松了口气。面对这位鬓发斑白、举止有度的老将军，可比面对陈峰、王志强那些杀神要轻松太多了！那帮家伙眼里根本没有“政治”二字，只有“道理”——而且他们的“道理”通常装在炮膛里。一言不合？不，很多时候连“言”都没有，就直接“合”到你的阵地上了。跟张老将军打交道，这才叫正常的政治交往嘛！可以谈条件，可以绕圈子，可以讲人情世故，多好！
将张辅臣送至专门准备的接待公馆后，何部长便识趣地告辞，言明次日再详谈谈判事宜。但他前脚刚走，后脚公馆的门槛就差点被各路人马踏破。
一时间，金陵城内有头有脸的“牛鬼蛇神”闻风而动，络绎不绝。有商会会长带着厚礼，美其名曰“慰劳前线将士”，实则想探探北方军对南方工商业的政策口风，混个脸熟——毕竟谁都清楚，如今龙国实力最强的已是北方军，其控制区内工厂如雨后春笋，商品倾销南方，冲击巨大，早不是秘密。
有昔日政要、在野元老、各派系代表前来“拜会”，言辞闪烁间，无非是想在北方军这棵新崛起的参天大树下，为自己或自己的小团体找条后路，攀点交情。
更让张辅臣哭笑不得的是，说媒拉纤的居然也来了！而且不止一拨！有老头子带着如花似玉的孙女，有中年人引荐自家才貌双全的侄女，甚至还有拐弯抹角自称某某名媛“监护人”的。话里话外，无非是仰慕北方军诸位将军“年少有为”、“英武不凡”、“乃国家栋梁”。
“张老将军，您德高望重，在北方军中说一不二。您看，赵总司令年轻有为，至今未婚，这……这于国于家，都是一桩大事啊！我这位世交侄女，留洋归来，才貌双全……”
“老将军，陈峰司令、王志强司令、周铁柱司令，还有李振彪司令、赵刚司令，那都是一等一的豪杰！英雄岂能无美相伴？我家小女……”
张辅臣起初还勉强维持着客气，后来脸都快笑僵了。（总司令啊总司令！）他心里哀叹，（我就知道这差事不是好干的！您明知道毛熊是铁公鸡，这钱十有八九要不来，就是让我来走个过场，应付一下金陵这群想钱想疯了的官老爷。可没想到，这过场走得……比打仗还累！
他一边机械地应付着：“啊，这个……诸位好意，心领了，心领了。只是军务繁忙，诸位将军都以国事为重，个人小事，暂且不提，暂且不提……” 一边恨不得立刻飞回丹东，哪怕对着地图研究怎么渡过鸭绿江去打鬼子残部，也比在这里应付这些送礼的、攀关系的、说媒的轻松一万倍！
公馆里灯火通明，觥筹交错（虽然张辅臣以茶代酒），笑语寒暄，看似热闹非凡。位上的老将军，心里只有五个大字：
真 的 烦 死 了！