东京，首相官邸会议室，气氛比停尸房还冷。首相的光头在惨白灯光下泛着油光，他猛地一拍桌子，震得茶杯盖跳了三跳：
“八嘎！海军就是一群马鹿！彻头彻尾的马鹿！”他唾沫横飞，手指几乎戳到海军大臣的鼻尖，“要是当时海陆两军能精诚团结！集合所有资源同时发力！近卫师和第二兵团那三个步兵师，早就像寿司一样被我们捏在手里了！上海！上海就该是帝国的上海！”
“啊啊？”
坐在对面的陆军大臣嘴巴张得能塞进一个饭团，眼睛瞪得溜圆，心里翻江倒海：这老秃瓢是不是被失败刺激得精神分裂了？还是早上喝清酒配了毒蘑菇？现在国内的陆军师团？那些都是什么货色？刚征召来、枪都端不稳的新兵蛋子！能打的师团长、联队长，这会儿怕不是在哈尔滨或者奉天的战俘营里帮北方军挖土豆呢！谁来指挥？谁来制定计划？难道让您这位只会拍桌子骂“八嘎”的光头首相，亲自抱着指挥刀坐上登陆艇带头冲锋吗？！那画面太美我不敢看
海军大臣像尊石雕一样坐着，嘴唇抿成一条苍白的直线，内心却在咆哮：（踏马的，又来了！输了一场就全是海军的锅！是，航母没了，登陆的腿是被打断了，可你们陆军那号称‘钢军’的关东军呢？在满洲被赵振像砍瓜切菜一样干掉了三十万！剩下的四十万？那叫投降吗？那简直是排着队、唱着歌、生怕跑慢了赶不上投降的火车！那时候怎么没见你这么骂陆军马鹿？哦对，想起来了，那时候您老人家还在乡下写俳句呢，还没当上这个倒霉首相呢！）
他憋得脸色发青，只能把满腔悲愤化作对面前桌布纹路的深入研究。
就在这时，会议室的门被轻轻拉开，一名情报课军官快步走入，立正敬礼：“报告！最新情报，北方军第四航空师、近卫师，以及陈峰第二兵团之第一、第三步兵师，已确认开始撤离淞沪地区！”
“纳尼？！”首相猛地转头，光头因为动作太快在灯光下划出一道反光弧线。他愣了两秒，随即脸上涌起一种被戏耍的、更加狂暴的羞怒，再次对准了海军大臣：
“八嘎呀路！！看到了吗？！他们！他们就是算准了！一切都在他们的算计之中！”他挥舞着手臂，像在表演能剧，“突袭我们的租界，全歼英勇的海军陆战队，然后呢？然后就像狡猾的猎人，知道受伤的野兽会反扑，让第四航空师守在窝边！而我们不！是你们海军！你们就是那只一头撞进陷阱里的、最蠢的兔子！！白白送掉了两艘航母！！”
海军大臣气得后槽牙咬得咯吱作响，太阳穴突突直跳，内心已经用最丰富的关西腔把首相的祖宗十八代问候了一遍又一遍，脸上却还得维持着战败者的沉痛与恭顺。陆军大臣则努力低下脑袋，防止自己幸灾乐祸的表情被首相发现，肩膀却可疑地轻微耸动着。
会议室里，只有首相愤怒的喘息和海军大臣隐忍的牙关摩擦声在回荡。那盏惨白的吊灯，似乎也晃得更厉害了。
海军大臣越想越气，脸色由青转红，又由红转紫。耻辱、愤怒、还有对眼前这个指手画脚、把一切失败简单归咎的秃头首相的极度厌恶，如同沸油般在他胸腔里翻滚。（老子好歹是正儿八经的皇室成员，身上流着尊贵的血！你个靠党派勾连上台、不长毛的老马鹿，没完没了了是吧！这口天大的黑锅，老子不背了！）
想到这里，他胸膛剧烈起伏几下，猛地站起身。动作之大，带得椅子腿与大理石地面发出刺耳的摩擦声。他看也不看首相，对着空中（仿佛是对着某个并不存在的神龛）一躬身，声音因为极力压抑愤怒而显得异常平板僵硬：
“首相阁下，诸君。老夫才疏学浅，指挥无方，致帝国海军遭此奇耻大辱，实乃百死莫赎。海军省事务，老夫已无颜再掌。今日便去向天皇陛下请辞，剖白罪责，听候圣裁！”
说完，他根本不等任何人反应，猛地一甩军服下摆，昂着那颗在灯光下异常显眼的光头，带着一种近乎悲壮的（自认为）气势，大步流星地走出了会议室，将一屋子惊愕的目光和死寂的空气甩在身后。
首相被这突如其来的“辞职宣言”搞得一愣，傻眼了足足两三秒。（什么玩意儿？！）他内心疯狂吐槽，（你个老马鹿！还‘向天皇陛下请辞’？你那是去辞职吗？你分明是跑去哭诉，去告老子的黑状！把失败的责任往内阁、往我这个首相头上引！去啊！赶紧去！最好哭得惨一点，让陛下把老子这个首相也一起撤了！这烂摊子，这四面漏风的破船，老子早就不想干了！谁爱干谁干！）
他这边内心戏还没演完，只见对面的陆军大臣眼珠飞快地转了几圈，脸上闪过一丝恍然和急切。（对啊！辞职！我怎么没想到！我也是正儿八经的皇室成员，论起来还是天皇陛下的堂叔呢！这仗打成这样，陆海军都烂透了，接下来还指不定有多大的屎盆子要扣过来此时不跑，更待何时？工作归工作，亲戚归亲戚，下了班不对，辞了职，咱们还是血脉相连的一家人！）
电光石火间打定主意，陆军大臣也立刻站了起来，脸上瞬间挂上了一副疲惫不堪、忧国忧民又病痛缠身的复杂表情，对着首相微微一欠身：
“首相阁下，听闻海军大臣所言，在下亦是羞愧难当，五内如焚。近日旧疾复发，头晕目眩，实难继续参与如此重要的国策商讨，恐贻误大事。请容在下先行告退，稍事休整。”
话音未落，他也不等首相批准（反正海军大臣也没等），转身就快步朝门口走去，步伐甚至比刚才的海军大臣还要急切几分，心里盘算着得赶紧追上那位“堂侄”，路上好好“沟通”一下等会儿面圣时的“统一口径”和“家族情谊”。
眨眼之间，会议室里最重要的两位军部大臣全跑了。只剩下首相一个人，孤零零地站在长桌顶端，对着两把空荡荡的椅子，和一群噤若寒蝉、恨不得把头埋进文件里的次官、秘书们。
那盏惨白的吊灯，似乎晃得更厉害了，将首相那张青白交错、表情僵硬的光头面孔，照得明暗不定，宛如一副拙劣的能剧面具。窗外，东京的夜空阴沉，没有星光。
鬼子皇宫御所，气氛比首相官邸的会议室更加凝重，空气中弥漫着陈年木料、微弱熏香和一种无形的、令人窒息的沉重。小土豆子天皇端坐在御帘之后，身形在昏暗光线下显得格外单薄。他面前摊开的战报和损失评估，字字句句都像淬毒的针，扎在他年轻的神经上。明治维新以来积攒的海军家底被拦腰斩断，陆军的脊梁骨在满洲被彻底敲碎，这不仅仅是损失装备和兵员，更是军事指挥体系、技术人才乃至军队魂魄的断层！那些被俘或战死的中高级军官，需要多少年才能重新培养出来？十年？二十年？帝国等得起吗？
就在这时，侍从通报，海军大臣与陆军大臣求见。两人一进殿，扑通就跪下了，还没等天皇开口，戏码已然开演。
“陛下——！”海军大臣抢先发声，声音带着夸张的颤抖，老泪纵横，配合着那颗光亮的脑袋一下下叩在光洁的地板上，发出沉闷的响声，“老臣老臣有负陛下重托，有负帝国厚望！海军遭此百年未有之惨败，精锐尽丧，颜面扫地！此皆老臣无能之罪！每思及葬身东海的忠勇将士，老臣便心如刀绞，夜不能寐！实在无颜再居此位，面对海军同僚，更无颜面对陛下啊！恳请陛下准老臣辞职，以谢天下！”他一边说，一边还真挤出了几滴浑浊的眼泪，鼻涕都快流到嘴边了，模样既狼狈又凄惨。
小土豆子没说话，只是将冰冷的目光缓缓移向旁边的陆军大臣。
陆军大臣心头一凛，暗道这老海马演技见长啊！他不敢怠慢，立刻身体一歪，仿佛突然旧疾发作，用手捂住胸口，脸色瞬间变得惨白（也不知是不是来时路上偷偷掐了自己大腿），声音气若游丝：“陛陛下老臣听闻海军噩耗，感同身受，五内俱焚加之早年征战（其实主要是官僚倾轧）留下的旧伤陡然复发，心痛如绞，头晕目眩实已无力处理繁重军务，恐耽误帝国陆军重整之大业万望陛下体恤，准老臣卸去职务，安心养病”他说完，还配合着咳嗽了两声，肩膀微微抖动，一副随时可能驾鹤西归的模样。
御帘后的小土豆子看着这两位“影帝”的表演，只觉得一股邪火直冲顶门，太阳穴突突直跳。（八嘎！两个老混蛋！）他内心在咆哮，（海军马鹿好歹是真打了败仗，你这老匹夫！朕的堂叔！你哪来的旧伤？！你这辈子最重的伤恐怕就是在宴会上被清酒呛到吧！还‘无力处理军务’？你是无力从那些倒卖军资的勾当里抽身吧！要不是看在你姓的份上，朕现在就想让人把你拖出去毙了！）
然而，作为天皇，他必须维持表面的平静与威仪。更重要的是，他心底其实也闪过一个念头：或许让他们滚蛋，也不是坏事？靠这两个深陷派系斗争、暮气沉沉的老家伙，指望他们带领陆海军从如此深重的惨败中重生？恐怕比指望沉没的“赤城”号自己浮起来还要渺茫。
强压下几乎要脱口而出的怒骂，小土豆子用尽了毕生的克制力，让声音听起来依旧平稳，甚至带着一丝空洞：
“既然两位爱卿心意已决，身体亦不堪重负朕，准了。”
两个老鬼子一听，心中大喜，脸上却不敢表露分毫，反而将头埋得更低，用更悲戚、更感激涕零的语气高呼：“陛下圣明！谢陛下恩典！”
礼节性地又叩首几次后，两人像是怕天皇反悔似的，连忙告退。退出殿门，转过廊角，确认已经离开天皇视线范围，两人不约而同地直起了腰，长长舒了一口气。脸上哪里还有半分悲痛病容？海军大臣甚至下意识地擦了擦眼角那点残余的湿润。
他们互相对视一眼，虽然之前在会议室吵得不可开交，但此刻却有一种难兄难弟、同病相怜（同喜同贺？）的默契。没有交谈，只是微微点了点头，然后迈开步子，朝着宫外走去。那步伐，轻快得简直要“步步生风”，仿佛卸下了千斤重担，又像是终于从一艘眼看就要沉没的破船上，成功跳到了救生艇上——至于这艘名叫“日本帝国”的大船最终会驶向何方，会不会沉没，似乎已经暂时不是他们需要操心的问题了。
鬼子皇宫沉重的门在他们身后缓缓合上，将渐行渐远的轻快脚步声隔绝在外。御所内，重新恢复了令人窒息的寂静。小土豆子天皇独自坐在御座上，望着空荡荡的殿前，年轻的脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着比夜色更深的忧虑，以及一丝对未来的、冰冷的茫然。
两个老鬼子的辞呈，如同推倒了第一块多米诺骨牌，在死水微澜的日本军政界引发了谁都未曾预料到的连锁崩塌。他们带走的，不仅仅是职务，更是明治、大正时代遗留下来的最后一丝（尽管也已扭曲）基于现实考量的、带有旧贵族矜持与某种功利算计的保守主义框架。留下的，是一片被惨败、耻辱和极端民族主义情绪烧灼得滚烫的权力真空。
蛰伏已久的少壮派军官、被“皇国兴衰在此一举”口号灌输了全部脑髓的狂热分子，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上。那些曾在老派将领眼中“浮躁”、“激进”、“不知天高地厚”的面孔，开始充斥参谋本部、陆军省、海军省乃至内阁的关键位置。东条英机、武藤章、石原莞尔（尽管他相对理性，但此刻也被裹挟）以及无数姓名还未曾显赫、但眼神中燃烧着同样歇斯底里火焰的中下级军官，迅速填补了每一个空缺。军队内部的“肃清”变得更加彻底，任何对“圣战”前景流露出丝毫疑虑、主张“暂时隐忍”或“与英美协调”的声音，都被打上“国贼”、“软弱分子”的标签，遭到排挤、监控甚至秘密清除。
军部，这个本就尾大不掉的怪物，如今彻底挣脱了最后一点文官政府（其本身也已孱弱不堪）的束缚，将国家机器牢牢绑上了战车。议会成为鼓掌机器，财经沦为战争提款机，教育化身征兵宣传所，媒体统一为军国主义号角。任何政策、任何资源、任何国民的福祉，都必须为两个字让路——“扩张”！为四个字服务——“总体战”！
而在他们那被狂热信仰和复仇欲望烧得通红的战略沙盘上，最醒目、最刺痛、也最必须拔除的钉子，只有一个——赵振的北方军！
“耻辱必须用血来洗刷！”新任陆军大臣（一位以作风强硬、崇拜乃木希典而闻名的少壮派将领）在第一次内阁扩大会议上，用拳头砸着桌子，唾沫横飞，“北方军，不过是一支侥幸凭借新式武器和诡计取胜的军阀武装！它的本质，和几十年前那支看似庞大、实则腐朽不堪的北洋水师有何区别？! 帝国陆军在满洲的挫折，非战之罪，乃是准备不足、决心不够！”
“哈依！”台下响起一片狂热的附和。他们选择性遗忘了北方军严密的组织、恐怖的动员能力、先进的战术理念和残酷高效的战斗力，只愿意相信——或者说，只敢相信——那是可以凭借“帝国军人更高的精神力量”、“更彻底的牺牲决心”和“更疯狂的战争计划”来战胜的。
“北洋水师曾有定远、镇远巨舰，看似不可战胜，最终如何？灰飞烟灭！”新任的海军军令部长（同样是一位激进派）嘶声道，眼中闪烁着危险的光芒，“北方军的空军和那些神秘技术，就是新时代的‘定远’、‘镇远’！我们要找到它的弱点，然后用更决绝的方式，将它送入海底，送入地狱！海军航空兵的力量必须重建，十倍、百倍地重建！哪怕用商船改造，用国民的饭碗去换，也要造出更多的飞机，更猛的炸弹！”
一套完全脱离现实、建立在狂热臆想和报复冲动基础上的“强化陆军、复仇北进”计划，开始以惊人的速度被炮制出来。资源被疯狂地倾斜向军事工业，尤其是陆军装备和航空兵。士兵的训练变得更加残酷和非人，强调“玉碎”精神和“肉身反坦克”的疯狂战术被奉为圭臬。经济彻底军事化，民生凋敝被视为“必要的牺牲”。外交上，任何试图缓和的努力都被视为叛国，对英美苏的挑衅言论日益露骨，仿佛四面树敌才是彰显“帝国气魄”的方式。
他们坐在会议桌前，在地图上用红笔粗鲁地划着进攻箭头，讨论着以“一亿玉碎”的决心去“碾压”北方军的防线，仿佛那百战精锐只是一堆待收割的稻草。仇恨和狂妄蒙蔽了他们的眼睛，惨痛的教训非但没有让他们清醒，反而催化出一种更极端、更不可理喻的疯狂。在他们看来，超越北方军，粉碎赵振，不仅是为帝国雪耻，更是证明他们这一代人比老朽的前辈更强、更“纯正”、更配得上“皇国”称号的终极试炼。
整个国家，在这群“脑子烧坏”的年轻野兽驱使下，开足马力，向着更深、更黑暗的战争深渊，一头猛扎下去。