奉天，北方军总司令部。巨大的军事地图前，赵振的目光从上海那一点缓缓移开，落在更广阔的华北与鲁东区域。
“张远山，”他声音平稳，听不出喜怒，“给陈峰发报，可以开始组织撤离上海了。”
侍立一旁的参谋长张远山略微一怔，上前半步：“总司令，真的全撤？此次我军雷霆一击，震慑江南，民心士气可用。若是就此撤回，下次再想南下，恐怕阻力会更大，金陵方面也必有防备。”他话语谨慎，却点出了关键。
“那是块飞地。”赵振转过身，走到窗前，背对着地图，“我们此次是打了鬼子一个出其不意，靠的是精准情报和空中优势速战速决。但你想过长期驻守的补给吗？无论走陆路还是海路，都要穿过金陵控制区或敌意未明的海域，鞭长莫及。我们现在的根基和重心，不在这里。”
他顿了顿，继续道：“原本的预案，是准备鬼子从海上反扑，在淞沪打一场硬仗，彻底打断它的海陆爪子。但现在，”赵振嘴角似乎牵动了一下，“它的两艘航母都沉在东海了，短期内，它没有力量也没有胆量再在沪上挑起大规模登陆战。既然如此，我们的战略目的已经超额达成——消灭敌有生力量，震慑中外，提振民心，顺便清理了一下上海的污秽。没必要再把精锐陷在那里。”
张远山默然，他明白赵振看得更远，考虑的是全局和可持续的力量投射，而非一城一地的得失。
“近卫师现在到什么位置了？”赵振问。
“报告总司令，近卫师已按计划于昨日完全撤出上海城区，目前在上海西郊待命，随时可以北返。”张远山迅速回答。
“好。”赵振点头，“给金陵方面发正式电文。就说，我北方军已完成既定作战任务，为便利国家统筹防务，避免误会，近卫师及第二兵团陈峰所部三个步兵师，将于近日撤离上海，请军政部着手准备接收沪上防务。措辞客气点，但意思要明确。”
“是，我立刻去办。”张远山领命，转身离开办公室去布置。
电令很快传到上海和近卫师驻地。近卫师动作迅捷，接到命令后，没有任何拖沓，各级官兵迅速登上来时的卡车车队，引擎轰鸣，扬起尘土，朝着北方军总司令部所在地的方向疾驰而去，一如他们来时那般迅猛而肃杀。
陈峰在第二兵团指挥部里捏着电报，反复看了两遍，不由得咂了咂嘴，走到上海布防图前，用手指重重点了点长江入海口的位置。
“这就走了？”他像是自言自语，又像是对身边的副官说道，“多好的局面要是趁势南下，以我兵团为前锋，近卫师为铁砧，一路平推到钱塘江边也不是没可能啊。可惜，可惜喽！”
他摇摇头，脸上有遗憾，但并无质疑或不满。他跟随赵振多年，深知总司令的决策往往着眼于更大的棋盘。
感叹归感叹，军令如山。陈峰将电报拍在桌上，声音转为惯有的铿锵：“传令下去！各师、各团，按预定撤退序列，立即开始收拢部队，整理装备，清点物资。我们不做亏本买卖，该带走的带走，该处理的处理。全军集结，准备开拔！”
他走到窗边，看着外面这座刚刚经历过风暴、开始显露出一丝新气象的城市，目光锐利：“路线就从金陵边上过。让咱们的南京先生，好好‘欢送’一下。”
命令逐级下达，庞大的军事机器开始从进攻和驻守状态，转为有序的撤离模式。士兵们沉默地收拾行装，检查车辆武器，与接防的、神情忐忑而复杂的少量金陵先遣人员办理着最简单的交接。空气里弥漫着一种不同于战时硝烟的凝重。
然而，当第二兵团的车队于清晨开始缓缓驶离驻地，按照预定路线穿过市区时，意想不到的情况发生了。
起初只是零星几个人站在街边观望，眼神里充满不舍与惶惑。但消息像风一样传开——“北军要走了！”“陈司令的兵撤了！”“保护神要离开了！”
人流开始从四面八方涌来。先是沿街的商铺店主、伙计放下了手中的活计，接着是早起买菜的主妇、拉车的苦力、报童、学生人群像汇入干涸河床的溪流，越聚越多，最终在几条主干道上形成了厚厚的人墙。
最先被拦下的是一支坦克先导分队。一辆装甲车被迫刹停，履带前，站着一位须发皆白、穿着旧式长衫的老先生。他并不强壮，甚至需要拄着拐杖才能站稳，但身躯挺得笔直，就那样挡在冰冷的钢铁巨兽面前。他是上海教育界颇有声望的前清举人，历经数朝，看惯了城头变幻。
带队的连长跳下装甲车，快步上前，抬手敬礼，语气尽量和缓：“老先生，请让一让。我们奉命撤离，军令如山，车队不能停，以免发生危险。”
老人却摇摇头，拐杖轻轻点地，声音不大，却因周围的寂静而格外清晰：“老朽活了七十多年，见过辫子兵、洋兵、军阀的兵、租界的巡捕没见过你们这样的兵。”他浑浊的眼睛望着年轻连长肩上的徽章，“你们来了，街面上的魑魅魍魉没了，洋人不敢再殴打车夫，米价稳了，夜里走路心不慌了。你们你们是来做事的兵，是来护着老百姓的兵。这样的兵，怎么能走呢？”
他的话仿佛点燃了沉默的引信。
另一位穿着虽旧但浆洗得十分干净的中山装、胸前别着一枚褪色同盟会纪念章的老人，在家人的搀扶下颤巍巍走到队伍侧前方。他声音洪亮，带着旧时代革命党人的激越：“老夫当年追随孙先生，为的就是强国保民！几十年了，心凉了又热，热了又凉！直到你们来，雷霆手段肃清内外，我才觉得，孙先生梦想里那支真正的‘革命武装’，或许就是你们这样的！你们是希望！是老百姓的胆！你们要是走了，那些被打掉的豺狼臭虫，那些表面上客气、骨子里瞧不起我们的洋人，还会卷土重来啊！这刚见着点亮的天，不能又黑了啊！”
“长官，不能走啊！”一个穿着粗布短褂、面庞黝黑的码头工人挤到前面，手里还捏着刚卸货用的搭肩布，急切地说，“缺啥您说话！粮食？我们码头工人勒紧裤腰带也能给你们匀出口粮！军饷不够？我们街坊邻居凑！砸锅卖铁也愿意！只求你们别走！”
“求陈司令再想想！”
“求赵总司令再考虑考虑！”
“留下吧！上海需要你们！”
人群中爆发出一阵阵恳切的呼喊。妇女抱着孩子，眼中含泪；青年学生挥舞着不知从哪儿找来的、简陋的纸旗，上面歪歪扭扭写着“挽留义师”；更多的普通市民，只是沉默地、固执地站在路中间，用身体筑成了一道人墙。他们或许不懂复杂的战略局势，但他们最朴素的眼睛和心灵，清晰地感知到：是这支纪律严明、手段凌厉的军队，用最直接的方式扫清了压在他们头上的阴霾，带来了久违的秩序与安全感。这份刚刚触摸到的、脆弱的“希望”，他们害怕失去。
越来越多的街道被堵住，后续的车队不得不停下来。士兵们坐在车里或站在车旁，依旧保持着纪律，没有推搡，没有呵斥，只是沉默地看着眼前黑压压的、情绪激动的人群。许多年轻士兵的面容在钢盔下绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线。他们习惯了命令与冲锋，习惯了敌我分明，却很少被如此多陌生的、充满依赖与恳求的目光注视着。一种沉甸甸的、不同于战场责任的东西，压在了他们心头。
晨光洒在冰冷的武器和温暖的人潮上，映照出无数张焦虑、期盼、不舍的面孔。撤退的命令与民众的挽留，在这清晨的上海街头，形成了无声而巨大的角力。这座城市，用它最直接的方式，表达了对这支匆匆而来、又将匆匆而去的铁血之师的复杂情感。
金陵，军政部大楼。何部长捏着那份来自奉天的电报，指节微微发白。电文措辞堪称“客气”，用了“请”、“商请”、“为顾全大局”等字眼，但字里行间透出的却是毋庸置疑的指令意味。要求南京方面“配合”、“准备接收防务”，仿佛上海本就是北方军的辖区，如今只是“归还”一般。
“赵振啊赵振”何部长放下电文，摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心，心里翻腾着难以言喻的苦涩与屈辱，“论职务，你是副部长，我是部长。论军衔，你是二级上将，我是一级上将。可现在你却像吩咐下属一样，直接‘命令’我配合。”他苦笑摇头，喃喃自语，“谁叫你手里攥着一百七十万能征惯战的虎狼之师呢？拳头硬，说话声音就大，自古如此。”
更让他心头沉重的是电文背后的军事现实：近十万北方军精锐，即将穿行而过。知道的，说他们是奉命北撤；不知道的，还以为赵振要假道伐虢，直取金陵！这简直是把刀架在脖子上，还让人家自己调整一下姿势方便他架得更稳。
他深吸一口气，将这份电报连同另一份刚刚由上海情报站火速送抵的紧急报告——关于上海民众大规模聚集，拦阻陈峰第二兵团撤离的详细情况——整理在一起，硬着头皮前往官邸，呈递给南京先生。
官邸书房里，南京先生刚听完外交方面的烦心汇报，正一肚子火。他接过何部长递上的文件，先看了赵振的电报，本就阴沉的脸色更是黑如锅底。
“撤退？他赵振还有脸说撤退？！”南京先生的声音陡然拔高，手指戳着电报纸，“陈峰在上海干了什么？刮地三尺！杀得人头滚滚！把能捞的好处、能立的威都弄到手了，现在拍拍屁股要走？把我金陵当成什么了？他家后院吗？想来就来，想走就走？！”
他越说越气，光亮的脑门上青筋隐隐跳动。当他接着翻开那份上海民众拦路挽留的报告时，只扫了几眼，整个人就像被点着的炮仗，彻底炸了。
“娘希匹！娘希匹！！！”他猛地将报告摔在桌上，霍地站起，在书房里疾走两步，气得声音都变了调，“这是什么？啊？！这是什么？！北方军要走，就让他们赶紧滚蛋嘛！这些上海的愚民他们想干什么？！拦着不让走？还‘求陈司令留下’？‘求赵总司令考虑’？！他们眼里还有没有中央政府？有没有我这个委员长？！这简直这简直是在打我的脸！当着全国、全世界的面，打我的脸！！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，感觉自己的权威和颜面在这两份报告前被撕扯得粉碎。一份是赵振居高临下的“通知”，一份是上海民众用脚投票的“挽留”，两者叠加，让他感到一种前所未有的难堪和愤怒。
“不行！绝对不行！”他猛地停步，转向呆立一旁、噤若寒蝉的何部长，眼中闪着一种混合着恼怒与急切挽回颜面的光，“我们不能让上海就这么看着北方军‘风光’撤退，然后留下一地鸡毛和我们央军的烂摊子对比！何部长！”
“在，委员长。”何部长心头一紧。
“立刻！安排最精锐的部队，以最快速度开赴上海，接管全部城防！”南京先生语速极快，带着一种近乎偏执的强调，“要装备最精良的！武器，全部用新到的、擦得锃亮的！军装，要崭新的，挺括的！徽章臂章，要齐全鲜明！让上海的市民，也让那些还没来得及撤干净的北方军看看，看看我中央军的威仪！看看谁是正统，谁是国家的柱石！”
何部长听得心里直发苦。展现威仪？装备是能换新的，可士兵们面黄肌瘦、精神萎靡的气色，是换身新军装就能掩盖的吗？北方军那些士兵，一个个膀大腰圆、目光锐利，浑身透着股刚从战场淬炼出来的杀气与自信，那是吃饱了饭、打胜了仗养出来的底气，岂是仓促换装就能比拟的？这不过是徒劳的粉饰，甚至可能弄巧成拙，形成更惨烈的对比。
但他不敢直言，只得垂首应道：“是，委员长。具体派遣哪支部队？36师，还是87师？”这两个师算是中央军里装备和训练相对较好的了。
“都派过去！”南京先生一挥手，斩钉截铁，“两个师一起开进去！场面要够大，气势要足！告诉上海人，也告诉赵振，金陵，还在！中央政府，还在！”
“是。”何部长低头领命，心中却是一片冰凉。他知道，这仓促的“威仪展示”，恐怕非但不能挽回颜面，反而会成为又一个尴尬的注脚。但在盛怒的委员长面前，他只能执行。退出书房时，他仿佛已经看到了上海街头，崭新的中央军军服下，那些躲闪的眼神和与北方军撤离时截然不同的、冷清而疑虑的围观场面。
奉天与上海之间的专线电话接通了，陈峰直接要通了赵振的办公室。
“总司令，我这儿遇到点麻烦。”陈峰的声音透过电流传来，少了平时的铿锵，多了几分罕见的无奈，“上海的老百姓把路给堵死了。不是闹事，是挽留。一群老先生挡在坦克前头，又是掉眼泪又是讲大道理，还有无数市民跟着，死活不让部队开拔。这这强行通过，怕要出事，舆论上也不好看。”
电话那头沉默了几秒，传来赵振听不出情绪的声音：“知道了。”
片刻后，赵振似乎做出了权衡：“民众意愿，也需考虑。这样，主力撤回，留下一个师驻守上海。留哪个师，你自己定。”
陈峰精神一振：“是！总司令，我来安排！”
放下电话，陈峰立刻召集了麾下三个步兵师的师长。会议室里烟雾缭绕，三位师长坐得笔直，但眼神都有些闪烁。
“情况有变。”陈峰开门见山，“总司令命令，主力北返鲁东，但需留下一个师，继续驻守上海。你们三个，谁愿意留下？”
话音未落，第一师师长立刻把头摇得像拨浪鼓：“司令，我不行！我们师是鲁东子弟兵，家小根基都在那边，弟兄们归心似箭，留下来军心不稳！这任务我担不起。”
第二师师长赶紧接上，语气更急：“司令，我们师也不留下。”
第三师师长眼珠一转，计上心头，半开玩笑半认真地说：“司令，要论镇得住场子，那还得是近卫师啊！他们人多，家伙硬，名气大，往那一站，谁还敢炸刺？他们留下最合适！”
陈峰被这话气得笑出声，拿手指点了点他：“你小子想什么呢？近卫师是总司令的亲军，早上就开拔回奉天了！让他们留下？亏你想得出来！”
第一师师长见缝插针，顺着话头调侃起来，试图把水搅得更浑：“要我说也是，近卫师威风是威风，可养他们多费钱啊！有咱们这些老弟兄在，总司令指哪打哪，要那么多亲军干啥？干脆趁这机会，请总司令把近卫师改编了，或者再组建一支新的‘近卫师’，让留下的这个师顶上这名号，钱不也省了？”
“越说越没边了！”陈峰笑骂一句，知道这帮老部下是铁了心不想接这留守的“瓷器活”。他扫视三人，知道再讨论下去也是扯皮，干脆利落地一摆手：“都别废话了。抽签！公平起见，听天由命。我这有三根火柴棍，谁抽到最短的，谁留下。”
三个师长的脸顿时苦了下来，互相看了看，知道这是最没辙也最公平的办法了。磨磨蹭蹭地，三人依次从陈峰握着的拳头里抽出一根。
第二师师长盯着自己手里那截明显短了一截的火柴棍，脸瞬间垮了下来，嘴唇动了动，仿佛想说什么，又颓然闭上，那表情恨不得当场把自己那只抽签的手给剁了。
“行了，结果明确。”陈峰一拍桌子，“第二师留下，负责上海防务及后续与金陵方面的交接。第一师、第三师，按原计划，即刻准备，随我返回鲁东！”
命令迅速下达。此时，上海街头，民众的挽留仍在继续。那位老学究还在语重心长地对拦停的装甲车队军官讲述着家国大义。就在这时，一名传令兵飞跑而至，向带队的营长低声汇报了最新命令。
这位营长，正是第二师的军官。他听完，脸上的表情瞬间变得极其精彩，先是愕然，随即是掩饰不住的沮丧和无奈，最终化为一声几不可闻的叹息。他定了定神，转身面向眼前黑压压的、充满期盼的人群，提高了音量，虽然有些不情愿，但依旧清晰地宣布：
“各位父老乡亲！奉北方军总司令赵振将军令，为顾全大局，体恤民意，我部第二师，将暂留上海，继续承担卫戍之责！其余部队，按计划北返！”
话音刚落，人群先是寂静了一瞬，仿佛在消化这个消息。随即，巨大的欢呼声和掌声猛然爆发开来！
“留下了！留下了一个师！”
“太好了！赵总司令听到了！”
“第二师的弟兄们，谢谢你们！”
“能留下一个是一个！有你们在，咱们心里就踏实！”
人群自动让开了主干道，让第一师、第三师以及兵团直属部队的车队得以缓缓通过。许多民众转而围拢在第二师的士兵和车辆旁边，热情地递上茶水、食物，脸上洋溢着真挚的感激和安心。那位老学究也松开了紧握拐杖的手，向着北方，深深地鞠了一躬。