葬魂谷，位于天墉城西百余里，地如其名。
两座寸草不生、裸露着漆黑岩石的狰狞山脊，如同被巨斧劈开，形成一道纵深数十里、终年笼罩在灰白色阴雾中的巨大裂谷。谷口常年阴风呼啸，风声穿过嶙峋怪石，发出如同万鬼呜咽般的凄厉声响，令人闻之胆寒。平日里，这里是修士与凡人皆避之不及的绝地，只有一些修炼阴煞功法或胆大包天的亡命徒，才会偶尔在边缘活动。
而如今，这死寂的葬魂谷外，却人声鼎沸，喧嚣冲天。
一片相对平坦的空地上，临时搭建起了数十个简易的木棚和石台。最大的几处，飘扬着代表天墉城“城主府”、“凌家万宝阁”、“四海商行”以及另外几个本地势力的旗帜。大量修士聚集于此，黑压压一片，怕不有近万之数。炼气期占了七八成，筑基修士也有上千，气息强弱不一，混杂一处，形成一股躁动而危险的洪流。
空中，不时有华丽的飞舟、狰狞的兽车、或是御剑遁光落下，从中走出衣着光鲜、气息不凡的年轻修士，在家族或宗门长辈、护卫的簇拥下，径直走向那些大势力的专属区域，引来周围散修们或羡慕、或嫉妒、或畏惧的复杂目光。
这里，就是“幽冥鬼渊”外围秘境的临时入口及报名处。秘境入口，就在葬魂谷深处，那阴雾最浓、空间波动最紊乱的核心区域，由几大势力共同派高手维持着一道临时稳定的空间裂隙。
楚枫穿着一身浆洗发白、打着补丁的灰色粗布劲装，脸上涂抹着混合了河泥与草汁的暗黄色污渍，使得原本苍白的脸色看起来更像是一种营养不良的蜡黄。一头银发被深灰色的头巾严密包裹，只露出几缕刻意染成枯黄色的发梢。他微微佝偻着背，混在散修队伍中，随着人流慢慢向前挪动，目光低垂，看似麻木，实则将周围的一切动静尽收眼底。
空气中弥漫着汗味、劣质丹药味、血腥味，以及一种名为“贪婪”与“恐惧”混合的躁动气息。散修们大多三五成群，低声交谈，彼此间眼神警惕，武器从不离手。偶尔因为拥挤或踩踏爆发口角，很快便会被维持秩序的城主府甲士厉声喝止，但空气中弥漫的火药味并未消散。
楚枫的目标，是那片悬挂着“散修报备处”破旧木牌的简陋木棚。那里排着最长的队伍， 前进缓慢。报名需要缴纳一百块下品灵石，作为“维持通道与基本秩序”的费用，对许多底层散修而言，这已是一笔不小的数目，足以让许多人望而却步，或是在队伍中反复踌躇。
楚枫怀中，此刻正揣着一百二十块下品灵石。其中一百块，是他昨日潜入西区一家信誉尚可、但背景不算太深的“百巧阁”分号，咬牙当掉了阿莎赠予的那条彩色石子手链换来的。当铺掌柜起初只肯出八十，楚枫沉默以对，拿起手链转身欲走，掌柜才勉强加到了百块。握着那袋冰冷的灵石，和当票上“死当”两个字，楚枫心中并无太多波澜。生存面前，有些东西必须暂时舍弃。剩下二十块，是他最后的盘缠。
队伍一点点前移。前方不时传来争吵。
“一百块？凭什么这么贵？上次不是才八十吗？”
“爱进不进！嫌贵滚蛋！下一个！”
“道友，行行好，我只有九十五块，就差五块……”
“规矩就是规矩！凑不齐，一边去，别挡道！”
终于，轮到了楚枫。
木棚后坐着两个神色不耐的城主府执事，修为在筑基初期左右。一人负责收钱登记，另一人负责发放符牌和交代注意事项。棚子一角，还坐着一名闭目养神、气息隐晦的老者，似是镇场之人。
“姓名，修为，来历。”收钱的执事头也不抬，机械地问道。
“厉寒，散修，筑基…初期。”楚枫声音沙哑，将一百块灵石从袋中取出，整整齐齐码在桌上。
执事瞥了一眼灵石，又抬眼打量了一下楚枫。蜡黄的脸，不起眼的装扮，微佝的身形，筑基初期不稳的气息（楚枫刻意压制伪装）…典型的落魄散修模样。他点了点头，在手中的玉册上记录下“厉寒，散修，筑基初期”几个字，然后将玉册推向旁边。
旁边的执事拿起一枚半个巴掌大小、材质粗糙、呈现灰黑色的木制符牌，指尖灵光一闪，在上面刻下“厉寒”二字和一个简单的编号“丙九七三”，随手扔给楚枫，语速飞快地交代：“拿好，丢了概不补办，也进不去。凭此符牌，三日后辰时，可至谷口集合，统一进入秘境。符牌亦是简易防护，可略微抵御谷内阴煞死气，但别指望太多。秘境开启期一个月，时间一到，无论身处何地，符牌会自动激发，将你传回谷口附近。当然，前提是你还活着，且符牌没毁。规矩只有一条——秘境之内，生死自负，恩怨自了，出谷之后，不得追究。懂了就滚，下一个！”
楚枫默默接过符牌。入手冰凉，质地粗糙，刻痕浅显，确实是最廉价的货色。他将符牌揣入怀中，低头转身，准备离开这嘈杂的报名区域。
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然而，就在他转身的刹那，眼角余光瞥见不远处凌家万宝阁的专属区域，一行人正从一艘停靠的黑色飞舟上走下。
为首一人，玄衣劲装，身形挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着筑基巅峰的强悍气息，正是那晚在断龙崖将他逼入绝境的护卫长——凌川！他此刻正与一名万宝阁执事模样的人低声交谈，目光偶尔扫过喧闹的报名区，带着一种居高临下的漠然。
在凌川身后，跟着十余名年轻修士，男女皆有，修为最低也是筑基初期，最高者有筑基后期，个个气息精悍，眼神倨傲，衣着统一带有凌家暗纹。他们正是此次凌家派入秘境的精英子弟。
几乎同时，另一侧属于苏家的区域，也有一队人马到来。人数稍少，约七八人，修为参差不齐，为首的是一名面容略显阴柔、眼神闪烁的华服青年，修为在筑基中期。他们穿着北域风格的裘皮镶边服饰，但质地明显不如凌家队伍精良，气势也弱了一筹，更像是苏家旁系或不受重视的子弟。
就在楚枫目光扫过苏家队伍时，那名为首的阴柔青年似有所感，也恰好朝散修报名区这边望来。两人的目光，在空中有了极其短暂的交错。
楚枫立刻垂下眼帘，挪开视线，加快脚步，想要融入人群。
但那一瞬间的对视，似乎还是引起了对方的注意。阴柔青年“咦”了一声，目光在楚枫佝偻的背影和被头巾包裹的头发上停留了一瞬，眉头微皱，低声对身旁一人说了句什么。那人也看向楚枫的背影，点了点头。
紧接着，凌川那边，似乎也因为苏家青年的异动，而将目光投向了正在离去的楚枫。当凌川那冰冷如实质的目光落在楚枫背上时，楚枫只觉得脊背一凉，仿佛被毒蛇盯上，全身肌肉瞬间绷紧。
但他没有回头，没有停顿，甚至没有加快脚步，依旧保持着那种落魄散修特有的、略带蹒跚的步伐，低着头，挤进了前方更密集、更混乱的散修人群之中，几个转折，便消失在一顶顶临时搭起的破烂帐篷和喧嚣的人流之后。
凌川的目光在楚枫消失的方向停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑，但并未深究。一个不起眼的筑基初期散修而已，或许是错觉。他收回目光，继续与身旁执事交谈。
苏家那阴柔青年也收回了目光，脸上露出若有所思的神情，但随即被一丝不屑取代。一个藏头露尾的穷酸散修，还不值得他过多关注。
楚枫直到远离报名区域，钻进一片散修自发形成的、更加混乱不堪的临时营地深处，才在一处无人的角落停下，背靠着一辆废弃的、车轮都掉了的破车架，缓缓吐出一口浊气。
手心，竟已微微见汗。
凌川果然来了，而且是以领队的身份。苏家也有人。刚才那瞬间的视线接触，虽然短暂，但难保不会留下印象。尤其是凌川，此人灵觉敏锐，心思缜密，自己虽做了伪装，但身形、气息…未必能完全瞒过。
秘境之中，必是危机四伏。不仅要面对鬼渊本身的凶险，还要提防凌家的追杀，甚至可能遭遇苏家某些人的敌意。
他摸了摸怀中那枚粗糙的“丙九七三”符牌，又感受了一下体内依旧滞涩的罡气和隐隐作痛的伤势。
前路，注定布满荆棘与杀机。
但，他已无退路。
三日后，幽冥鬼渊。那里，将是他的下一处战场，或许…也是他恢复实力、获取资源、乃至窥探凌苏两家秘密的，唯一机会。
他抬起头，望向葬魂谷深处那翻腾不息的灰白阴雾，眼神之中，疲惫与虚弱之下，是重新点燃的、冰冷而决绝的火焰。