黑水河的水，冰冷刺骨，带着一种能将魂魄都冻僵的阴寒。楚枫的意识，在无尽的黑暗与冰冷中载沉载浮，如同沉在万丈冰渊之底的一点将熄火星。
“龟息丹”的药力，如同一层最坚固也最脆弱的冰壳，将他残存的生机与外界彻底隔绝。心跳近乎停滞，血液流动迟缓如冰川蠕动，连思维都仿佛被冻结。唯有心口那一点被“暖阳玉”死死护住的温热，以及识海深处，那枚新凝聚的、带着破灭与不屈意韵的“剑魂之种”，还在以极其微弱、却异常顽强的频率，微微搏动着，证明着这具身躯的主人尚未真正踏入死亡的国度。
不知随着浑浊湍急的河水漂流了多久，一日？三日？或许更久。中途似乎撞上过礁石，又被更汹涌的暗流卷走；似乎有冰冷滑腻的东西擦过身体，最终又游开。一切都模糊而遥远，如同隔着一层厚厚的毛玻璃。
直到某一刻，身体被一股柔和的力道推着，搁浅在了一片粗糙湿滑的河滩上。冰冷的河水依旧拍打着脚踝，但身体大半已脱离水流。河滩的碎石硌得生疼，但这疼痛，却如同最强烈的刺激，猛地刺穿了“龟息丹”制造的深沉假死状态。
“咳…咳咳咳！”
楚枫猛地弓起身，剧烈地咳嗽起来，冰冷的河水混合着淤血从口鼻中喷涌而出，呛得他几乎背过气去。每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛，但也让他冻结的意识，如同破冰般，一点点、艰难地苏醒过来。
他挣扎着，用几乎冻僵、又被河水泡得发白起皱的手，撑起身子，半趴在冰冷的碎石滩上，又是一阵撕心裂肺的干呕，却只吐出些酸水和血丝。视线模糊，眼前阵阵发黑，耳边是隆隆的水声和尖锐的耳鸣。
冷…无边无际的冷，从骨头缝里渗出来。痛…密密麻麻、无处不在的痛，如同附骨之疽。虚弱…仿佛身体被彻底掏空，连抬一下手指都重若千钧。
他缓缓抬起头，涣散的目光费力地聚焦。天色是铅灰色的，不知是黎明还是黄昏。四周是荒凉的河滩，远处是连绵的、植被稀疏的土丘，更远方，隐约能看到一道巍峨城墙的模糊轮廓，在铅灰色的天幕下，如同卧地的巨兽。
天墉城…西郊？自己竟然被河水冲到了下游，远离了断龙崖那片绝地。
是侥幸，也是“龟息丹”与“暖阳玉”共同作用的结果。
他不敢在此久留。凌家的人，还有那个护卫长凌川，绝不会轻易放弃搜捕。他必须尽快离开河滩，找一个更隐蔽的地方藏身、疗伤。
凭着残存的一丝意志，楚枫如同最狼狈的爬行动物，用还能勉强活动的右手和膝盖，一点一点，拖着几乎废掉的左半边身子和满是伤口的身躯，朝着河滩上方、一片生长着低矮灌木和乱石的坡地挪去。每挪动一寸，都耗费着巨大的力气，都在挑战着疼痛的极限。身后，在冰冷的碎石和泥沙上，留下了一道歪歪扭扭、混合着血水和泥浆的拖痕。
终于，在耗尽最后一丝气力前，他钻进了一处被几块巨大滚石和茂密荆棘半掩着的天然石缝。石缝内狭窄潮湿，但至少能遮蔽风雨，隔绝大部分视线。
他背靠着冰冷粗糙的石壁，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味和肺部火辣辣的痛。他颤抖着手，摸了摸怀中。暖阳玉还在，紧贴心口，散发着微弱却持续不断的暖意，如同寒夜中唯一的火种。龟息丹已耗尽。装灵石和杂物的布袋被河水冲走了，所幸最重要的几样东西——玄天碎片、黑石短刃、院长的问道令、阿莎的手链、以及那颗新得的、尚未完全炼化的“阴冥珠”，都被他贴身藏好，未曾丢失。
伤势…糟糕透顶。强行施展血遁术的后遗症完全爆发，本源亏损严重。新旧伤口被河水浸泡，已有发炎溃烂的迹象。经脉滞涩，元丹黯淡，修为勉勉强强吊在筑基初期的门槛上，摇摇欲坠。
以这种状态，别说去找凌家麻烦，探查苏雨薇消息，就是在这危机四伏的中州活下去，都难如登天。
必须尽快恢复！必须获取资源，疗伤丹药，灵石！
可是，身无分文，重伤濒死，还能去哪里？
就在楚枫心中被绝望的阴霾缓缓笼罩时，石缝外，隐约传来了人声。他立刻屏住呼吸，收敛气息，如同石化。
声音由远及近，是两名结伴而行的低阶散修，似乎在争论着什么。
“…这次‘幽冥鬼渊’外围开启，可是三年一次的大机缘！听说里面不仅有年份久远的阴属性灵草，还有上古修士遗落的法器碎片，甚至…有人曾捡到过记载残缺功法的玉简！”
“机缘？哼，王老三，你是嫌命长吧？那地方是出了名的‘修士坟场’！阴煞死气弥漫，鬼物横行，还有各种天然陷阱毒瘴！上次开启，进去一万多人，活着出来的不到三千！就凭咱俩这炼气六七层的修为，进去给鬼物塞牙缝吗？”
“富贵险中求啊！李老四！咱们散修，不搏命，哪来的出路？再说，这次不一样！听说城主府和几大世家联合，清理了外围部分区域的强力鬼物，危险性降低了不少。而且，只限筑基以下修士进入，那些金丹老怪进不来，咱们的机会不就大了？”
“筑基以下…那也是筑基修士的天下！咱们这些炼气期的，还不是炮灰？”
“嘿嘿，这你就不知道了吧？我听说，这次好多世家、宗门，都派了筑基期的精英弟子进去历练、寻宝。咱们可以远远跟着，捡点漏，或者…等他们和鬼物拼得两败俱伤…”
声音渐渐远去。
幽冥鬼渊？三年一度？限筑基以下？
楚枫靠在石壁上，冰冷的心，猛地跳动了一下。
秘境…对于绝境中的修士而言，往往意味着危险，也意味着…可能的机缘与资源！尤其是这种限制修为的秘境，某种程度上，抹平了高阶修士对低阶的部分碾压优势。而且，人多眼杂，或许能暂时避开凌家明面上的追捕？
以他现在的状态，进去无疑是九死一生。但留在外面，伤势恶化，资源匮乏，同样十死无生。
搏，或许有一线生机，甚至可能找到快速恢复伤势的灵物。不搏，只能在这石缝里等死，或者出去被凌家发现，生不如死。
选择，似乎并不困难。
他缓缓闭上眼睛，开始以“剑魂之种”为核心，配合暖阳玉的温养，极其缓慢、极其艰难地，引导着体内那微薄到可怜的罡气，修复最致命的伤势，同时，默默运转心法，尝试汲取石缝中稀薄到近乎于无的灵气。
他需要尽快恢复一点行动力，至少，要能走到天墉城，去报名，去获取进入秘境的资格。
接下来的几日，楚枫如同最顽强的苔藓，在这阴暗潮湿的石缝中艰难求生。他嚼食附近能找到的、最苦涩的草根，舔舐石壁上渗出的、带着土腥味的冷凝水。以意志强行压制伤痛，日夜不停地调息、温养。
伤势恢复得极其缓慢，但“剑魂之种”的存在，让他对自身力量的控制，达到了一种前所未有的精细程度。哪怕只有一丝罡气，也能发挥出最大的效用。暖阳玉持续驱散着体内的阴寒死气。到第五日，他勉强能够站起来，蹒跚行走，虽然每一步都如同踩在刀尖上。
他换上了储物戒指里最后一套相对完整的粗布衣服，用头巾包裹住显眼的银发，脸上涂抹泥灰，伪装成一个遭遇劫掠、落魄受伤的普通散修，离开了藏身的石缝，朝着远方天墉城的轮廓，一步步挪去。
当他重新踏入天墉城西区那熟悉而混乱的街道时，明显感觉到城中的气氛，与之前有些不同。空气依旧浑浊，但似乎多了一种隐隐的躁动与热切。街道上修士的数量明显增多，且大多行色匆匆，神色间带着期待、紧张或算计。
路边酒肆、茶棚的喧哗声，也比往日大了许多。
“听说了吗？‘鬼渊’外围的‘蚀骨毒瘴’这个周期似乎减弱了，正是采集‘幽冥花’的好时候！”
“呸！再好时候，也得有命出来！我表哥的结拜兄弟的上次进去，再也没出来…”
“这次可不一样，据说‘四海商行’开出了高价，收购鬼渊特产的‘阴魂晶’和‘地煞石’！”
“凌家这次好像派了不少精锐子弟进去，带队的是那个凌川，据说半只脚都踏入金丹了！”
“苏家也来了人，不过好像只是几个旁系子弟带队，嫡系都没见…”
“管他谁进去，咱们小心点，别撞上那些煞星。我准备组个队，专门在外围转转，捡点零碎…”
楚枫低着头，默默穿过人群，将这些零碎的信息听在耳中。凌川…果然会进去。苏家也有人。局势，比他预想的还要复杂。
但，这也意味着，机会与危险并存。
他摸了摸怀中，那里只剩下几块在下游河滩顺手捡的、不值钱的鹅卵石。报名需要的灵石，是个问题。
他抬眼，目光扫过街边那些闪烁着贪婪目光的当铺和收脏摊位，又掠过远处巍峨的“万宝阁”轮廓，眼神冰冷。
无论如何，必须进去。
他需要资源，需要恢复，需要…在这绝境中，杀出一条血路，也窥探那凌家与苏家，在这“幽冥鬼渊”之中，究竟还隐藏着多少秘密。
天墉城上空，铅云低垂，仿佛在酝酿着一场更大的风暴。而楚枫，这只重伤未愈、却利爪犹存的孤狼，已然将目光，投向了城外百里，那片被称为“修士坟场”的幽冥之地。