三日后，大朝。
奉天殿上，永昌帝将吴卫国的《军器监改制疏》传阅百官。
奏折写得明白：火炮编号、工匠编号、原料溯源、神工榜奖惩……条条清晰，环环相扣。
皇上越看越喜，忍不住拍案：“好！这个法子好！一门炮谁造的，用的什么料，清清楚楚！将来打好了，知道赏谁；炮管炸了，知道找谁！赏罚分明，才能让实干的人出头，让偷奸耍滑的无处藏身！”
奏折传到王延年手中。
老丞相眯着眼，一行行看下去，越看心里越惊。这吴卫国年纪轻轻，手段却如此老辣！工匠编号由锦衣卫密存，断了任何人篡改的念想；部件编号明刻，前线战果直通兵部，瞒都瞒不住；原料采购溯源，从铁矿石到成品，经手人全记录在案……
这简直就是一张天罗地网。从此以后，军器监里谁干了活，谁偷了懒，谁以次充好，一目了然。
他心中五味杂陈。一方面，不得不承认这法子确实高明，若真执行下去，大夏火炮的质量产量必能大增；另一方面，这等于断了多少人的财路？军器监这块肥肉，朝中多少人盯着？，不知要得罪多少人……
可皇上正在兴头上，他敢反对吗？
王延年深吸一口气，出列躬身：“陛下圣明。吴侍郎此策，思虑周全，算无遗策。老臣以为，不仅军器监可用，今后工部各作坊，皆可效仿。”
永昌帝大喜：“王相深明大义！传旨：即日起，军器监按此改制。吴卫国全权督办，有阻挠者，以抗旨论处！”
“吾皇万岁万万岁！”
山呼声中，吴卫国跪地领旨。他能感觉到，无数道目光刺在背上——有赞赏，有嫉妒，更有冰冷的恨意。
但他不在乎。
“与匈奴的通商细则，可以公布了。”皇帝看向掌印太监苟富贵，“念。”
苟富贵展开圣旨，尖细的嗓音在殿中回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：自即日起，大夏与匈奴开通五市。匈奴每年贡战马两万匹，大夏以盐铁、粮布、茶叶相易。其中，铁器、兵器严禁交易。五市由大夏指定十大商社承办，朝廷抽三成赋税。食盐只换战马，由户部、兵部统筹……钦此！”
圣旨一出，朝野震动。
当日下午，户部门槛差点被踏破。十大商社的名额，成了所有人眼红的肥肉。最终，在各方势力博弈下，十张“皇商”牌照发放出去。明眼人都看得出，这十大商社背后，站着的不是王爷就是尚书。
左贤王拿到盖了玉玺的国书，心满意足，次日便带着使团北返。有了这些粮食布匹，匈奴这个冬天就好过了。
仅仅半个月，第一批商队就集结完毕。粮食、布匹、茶叶、瓷器……满载货物的车队宛如长龙，浩浩荡荡开往云中。边关的集市前所未有地热闹起来，匈奴的马、牛、羊成群结队赶来，换回过冬的物资。
户部的银库，肉眼可见地充盈起来。
看似皆大欢喜。
然而吴卫国却越发警惕。
这日深夜，他坐在书房，看着杨定风送来的密报。
“十大商社，背后分别是：晋王府、汉王府、王相府、马尚书府……”他喃喃念着，眉头紧锁。
“大人，”杨定风低声道，“还有更奇怪的。这几日，边境上报，古蒙的小股骑兵突然全撤了，一点动静都没有。”
吴卫国猛地抬头：“撤了？什么时候的事？”
“就这几日。咱们的探马往前摸了二百里，一个古蒙骑兵都没见到。”
事出反常必有妖。
古蒙骚扰了几个月，突然就停了？更大的攻势，还是……
“北边匈奴有什么动静？”
“左贤王回去后，匈奴王庭这几日频频调兵，但都是往西边去，说是要打羌人。”
吴卫国走到地图前，盯着那片广袤的草原。匈奴、古蒙、大夏，三方势力犬牙交错。和匈奴通了商，古蒙就撤了兵……
“不对劲。”他手指点在地图上，“古蒙这时候撤兵，只有两种可能：一是内部出了乱子，不得不回师；二是……他们在等什么。”
“等什么？”
吴卫国心中一惊：“等我们放松警惕，等匈奴和大夏因为通商生出嫌隙，等一个最好的时机——”
五天后的傍晚，门外传来急促的脚步声。
“大人！云中八百里加急！”
吴卫国一把拉开门，信使满身尘土，扑倒在地，手里高举着军报：
“古蒙五万铁骑昨夜突袭云中！马总兵轻敌冒进，中伏被困狼牙谷！林正英将军率部驰援，遭狼族骑兵截击！云中……危矣！”
窗外寒风呼啸，雨雪纷纷扬扬。
吴卫国攥紧军报，指节发白。
他终于知道古蒙在等什么了。
等匈奴和大夏“结盟”的消息传开，等马云超那个蠢货放松警惕，等这场里应外合的大戏开锣。
“备马！”他抓起桌上的金牌，冲进雨幕，“进宫！面圣！”
三个月一百门炮，太慢了。
边关的弟兄，等不起了。
御书房灯火通明。
永昌帝看完军报，脸色铁青，一把将奏折摔在地上：
“马云超这个废物！五万人摸到眼皮底下都不知道！朕要砍了他的头！”
“陛下息怒。”吴卫国跪地，“当务之急是解云中之围。林将军被狼族骑兵缠住，云中城防空虚，若古蒙全力攻城，最多只能撑二天。”
“二天……”永昌帝跌坐回龙椅，仿佛瞬间苍老了十岁，“援军从最近的边关调，也要五天。从京城发兵，至少要半个月……”
他忽然抬头，死死盯着吴卫国：“你的炮呢？军器监现在有多少门炮能用？”
吴卫国咬牙：“回陛下，改制刚开始，新炮只铸出十七门。库存的旧炮有二十余门，但大半需要检修。”
“全拉上去！”永昌帝一拍桌子，“有多少拉多少！兵部立即征调民夫，昼夜不停运往云中！吴卫国，你亲自押送！”
“臣领旨！”
“还有，”永昌帝眼中寒光一闪，“传朕口谕：马云超革职查办，云中军务暂由林正英统领。若他能解围，总兵之位就是他的。若解不了……”
若解不了，云中城破，吴卫国接任云中总兵。
吴卫国重重磕头，起身冲出御书房。
雪更大了。
他翻身上马，在大雪中狂奔。脑中飞快盘算：十七门新炮，二十门旧炮，至少需要两百炮兵，三千民夫运送。沿途州县必须全力配合，粮草、骡马、渡船……千头万绪，都要在十二个时辰内安排妥当。
回到府中，他连湿衣服都来不及换，铺开纸笔就开始写手令。
杨定风站在一旁，看着他笔下如飞，忍不住道：“大人，您已经两天没合眼了。这样下去，身子撑不住。”
“撑不住也得撑。”吴卫国头也不抬，“云中城里十几万百姓，几万将士，等着这些炮救命。我晚一个时辰，就多死一百个人。”
他将写好的手令塞进杨定风手里：“你亲自跑一趟锦衣卫，让曹正宗调一千轻骑，沿途护送。告诉沿途州县，敢有怠慢者，以贻误军机论斩！”
“是！”
“等等。”
他走到墙边，摘下挂着的长剑。这是离开御书房时，永昌帝送他的。
“把这个带上。”吴卫国将剑递给杨定风，“你就把剑交给林将军。告诉他，云中三城守不住就撤到山中城，尽力保存实力，将武器装备，粮草全带走，留下完整的军营。”
杨定风心里一动：“大人…留下完整的军营。”
吴卫国道，林正英清楚我的后手，就看他办事能力了，做到好！轻易就能将失去的城池夺回来，只是…有伤天和！
“快去！”
送走杨定风，吴卫国继续伏案疾书。窗外大雪纷飞，室内烛火昏暗，将他孤瘦的身影投在墙上，拉得很长很长。
这一夜，京城无人入眠。
兵部衙门的灯火亮到天明，马蹄声、传令声、车轮声响彻街道。一门门沉重的火炮绑在马车后，在大雪中缓缓驶出城门，向北，向北。
吴卫国站在城楼上，看着最后一门炮消失在官道尽头。