“嗯，懂得分寸，很好。”永昌帝露出赞许之色，“朝堂之上，不能一味刚强，刚则易折。该硬的时候硬，该软的时候软，这才是为官之道。”
他顿了顿，又道：“不过，防人之心不可无。林木兰是晋王的人，王子文是王延年的人，他们突然转变态度，未必是真心的。你要多加小心，账目要查清楚，工艺要盯紧。三个月一百门火炮，一门不能少，一门不能出问题。”
“臣遵旨。”
永昌帝从御案下取出一个锦盒，推给吴卫国：“这个你拿着。”
吴卫国打开锦盒，里面是一块金牌，上面刻着四个字：如朕亲临。
“这是……”他手一抖，金牌差点掉在地上。
“朕赐你便宜行事之权。”永昌帝看着他，目光如炬，“军器监、掌中雷作坊，所有事务，你可全权处理。若有官员阻挠，可先斩后奏。若有急事，可持此牌直入宫门，无须通传。”
吴卫国跪倒在地：“陛下隆恩，臣万死难报！”
“起来吧。”永昌帝扶起他，拍了拍他的肩膀，“吴爱卿，朕把大夏的火炮、掌中雷，都交给你了。莫要让朕失望，莫要让边关将士失望。”
“臣，定不负陛下所托！”
从御书房出来，吴卫国只觉得手中的金牌沉甸甸的。这不仅是权力，更是责任。边关数十万将士的性命，大夏的国运，都系于此。
他深吸一口气，大步向宫外走去。午后的阳光有些刺眼，但他心中一片清明。
该去军器监了。
军器监衙门里，气氛有些微妙。
林木兰和王子文早就等在门口，见吴卫国来了，连忙迎上来，笑容满面。
“吴大人来了，快请进，快请进。”林木兰亲自引路，“下官已备好茶点，就等大人了。”
王子文也道：“吴大人日理万机，还要为军器监操劳，下官实在过意不去。这是下官的一点心意，还请大人笑纳。”
他递上一个锦盒。吴卫国打开一看，里面是十锭黄金，每锭十两，足足一百两。
吴卫国盖上盒子，退了回去：“王大人这是做什么？本官奉命督办火炮，乃是分内之事，岂能收受贿赂？”
王子文脸色一僵，干笑道：“大人误会了，这不是贿赂，是……是下官看工匠们辛苦，想贴补些伙食。可又怕经手的人克扣，所以想请大人代为分发。”
吴卫国看了他一眼，心中冷笑。这话说得漂亮，可谁不知道这是变相的贿赂？不过既然对方示好，他也不能太过强硬。
“王大人有心了。”吴卫国将锦盒放在桌上，“不过这钱，还是王大人自己发给工匠吧。本官有个提议：从今日起，军器监所有工匠，伙食标准提高三成，每月粮饷增加一成。这笔钱，从军器监的账上出。若不够，本官去向户部要。”
林木兰和王子文对视一眼，都从对方眼中看到肉疼。提高工匠待遇，那得多少钱？可吴卫国把话说到这份上，他们也不敢反对。
“大人体恤工匠，下官佩服。”林木兰硬着头皮道，“就按大人说的办。”
吴卫国点点头，这才进入正题：“今日前来，是有几件事要安排。首先，从即日起，所有火炮的炮管、支架等核心部件，必须镌刻独立序列号。工匠也需统一编排工号，自‘零零零一’起。所造部件同样自‘零零零一’起始编号。如此一来，每门火炮在前线发射多少炮弹、取得何等战果、损耗情况如何，皆可全程追溯。”
王子文仍有困惑：“大人，此举用意是……？”
“为的是明确责任，也是论功行赏的依据。”吴卫国微绕一笑，正色道，“一门火炮由谁铸造、经哪些工匠之手，必须清清楚楚。倘若质量出了问题，一查编号便知该谁承担；若是它打得准、立了战功，也要知道该奖赏何人。我会呈报兵部，要求各炮位详实记录火炮日常使用状况。将来无论是赏是罚，都有据可依。”
他稍顿一下，继续解释：“比方说，万一火炮在战场上炸膛，前线炮兵便将使用记录呈送兵部。兵部与工部凭序列号即可追查——出自哪位工匠之手、材料是哪个采购、钢材来自哪家作坊。一旦出事，结合炮兵记录，便能快速查清责任人：是制造工匠的问题，还是材料作坊的过失，或是采购环节有疏漏。所有相关人事，皆记录在案，无从推诿。”
林木兰听得心惊。这一招太狠了！以前火炮出了问题，可以推给材料，推给工艺，推给天气。现在每个工匠都编了号，每个部件都打了序列号，出了问题，一查就知道是谁造的。这是要把责任落实到人啊！
“当然，”吴卫国话锋一转，“匠人的编号必须保密。编号名册，交由锦衣卫指挥使曹正宗派专人保管，非经允许，任何人不得查阅。”
王子文松了口气。还好，不是公开的。可转念一想，交给锦衣卫，那不是更可怕？锦衣卫是什么地方？那是阎王殿！进了锦衣卫的档案，没有上方允许，任何人都查不到。
“第二，”吴卫国继续道，“设立英雄榜。对质量好、速度快的工匠，进行奖励。后续从兵部反馈回来的信息，比如哪门火炮杀敌多、哪门火炮耐用，都要与工匠的评分挂钩。评分高的，每月多领赏银；评分低的，要么扣钱，要么做杂役。”
林木兰擦擦汗：“大人，这……这恐怕要增加不少开支。”
“开支本官去要。”吴卫国斩钉截铁，“只要你们把火炮造好，银子不是问题。但若有人以次充好、偷工减料，本官也绝不姑息！”
他站起身，走到窗前，看着外面忙碌的工匠们：“你们知道边关的将士，是怎么用命的吗？本官在云中时，亲眼见过。匈奴骑兵冲过来，我们的将士用身体挡住，就为了给炮手争取装填的时间。一门火炮炸膛，炸死炸伤十几个弟兄，就因为炮管里有砂眼，有裂缝！”
他转过身，盯着林木兰和王子文：“那些将士，有的才十六七岁，有的家里有老有小。他们死在边关，我们在这里，若是连一门合格的火炮都造不出来，对得起他们吗？对得起他们的家人吗？”
林木兰和王子文低下头，不敢说话。
“本官知道，军器监水深，你们有你们的难处。”吴卫国的语气缓和了些，“但有些钱能贪，有些钱不能贪。克扣工匠的粮饷，用劣质材料，造出的火炮打不响、炸了膛，那是要死人的！死的是大夏的将士，是你们的同胞！”
他走到两人面前，一字一句道：“从今日起，军器监的账，本官一笔一笔地查。以前的，本官可以不计较。但从今往后，若再有人伸手，别怪本官不客气！”
林木兰和王子文扑通跪倒在地：“下官不敢！下官一定尽心竭力，督造火炮，绝不敢有丝毫懈怠！”
“起来吧。”吴卫国扶起他们，“只要你们用心办事，本官不会亏待你们。三个月，一百门火炮，一门不能少，一门不能出问题。办好了，本官在皇上面前为你们请功。办不好……”
他没说下去，但意思很明白。
从军器监出来，已是傍晚。夕阳西下，将天空染成一片血红。
吴卫国坐在马车里，闭目养神。今日这一番敲打，林木兰和王子文应该会收敛些。可他知道，这还不够。军器监的水太深，林木兰背后是晋王，王子文背后是王延年，这两人暂时服软，是因为皇上的压力，是因为他手中有尚方宝剑。可一旦压力稍减，他们还会故态复萌。
必须从根本上改变军器监的规矩。
他睁开眼睛，掀开车帘。街道两旁，百姓匆匆而行，小贩叫卖声不绝于耳。这是一片太平景象，可这太平，是用边关将士的鲜血换来的。
“去锦衣卫衙门。”他对车夫道。
马车调转方向，驶向城西。吴卫国握紧怀中的金牌，心中已有计较。军器监的整顿，必须快，必须狠。那些蠹虫，那些喝兵血的蛀虫，一个都不能留。
哪怕得罪晋王，得罪王延年，得罪满朝文武，他也要把这潭水搅清。